켄 팩스턴 텍사스 법무장관, 상원 선거 앞두고 '데이터 센터 규제' 공약으로 선회

(기자: 에제 이을드름 / 2026년 8월 24일)

각종 스캔들로 논란을 빚은 켄 팩스턴(Ken Paxton)

텍사스주 법무장관이 상원의원 선거를 앞두고 AI 데이터 센터 구축을 규제하겠다는 입장을 밝혔습니다. 이로 인해 대표적인 친(親) 트럼프 성향(MAGA) 정치인인 그가 도널드 트럼프 대통령과 대립각을 세울 가능성도 제기되고 있습니다.

'텍사스 우선' 데이터 센터 규제안 발표 공화당 소속인 팩스턴 장관은 이른바 '텍사스 우선 데이터 센터 계획(Texas-First Data Center Plan)'이라는 4단계 공약을 새롭게 발표했습니다. 이 제안에는 데이터 센터 내 중국 기술 사용을 금지하는 법안 추진과 더불어, 아동 안전에 위협이 되는 AI 챗봇을 구동하는 데이터 센터 기업에 '형사적 책임'을 묻는다는 내용이 포함되어 있습니다.

현재 팩스턴은 과거 안정적인 공화당 텃밭이었던 텍사스주 상원의원 자리를 두고 민,주당 소속 주 하원의원 제임스 탈라리코(James Talarico)와 맞붙고 있습니다. 과거의 스캔들과 경쟁자의 높은 여론조사 지지율로 인해 고전 중인 팩스턴이 대중의 반(反) 데이터 센터 정서에 편승해 돌파구를 마련하려는 것으로 풀이됩니다.

탈라리코 의원은 이미 '데이터 센터 판매세 면제 폐지', '물 재사용 의무화', '지역 사회의 프로젝트 거부권 부여' 등을 오랜 기간 공약으로 내세워 왔습니다. 그는 폭스 뉴스를 통해 팩스턴의 이번 규제안을 "상황을 뒤집어보려는 애처로운 시도"라고 비판했습니다.

확산되는 반(反) AI 및 데이터 센터 정서 최근 몇 달 새 AI와 데이터 센터를 향한 대중의 반감은 눈에 띄게 커졌으며, 정치권 전반에서도 비판의 목소리가 나오고 있습니다. 프란치스코 교황을 비롯한 여러 저명인사들이 전례 없는 기술 발전 속도와 그것이 경제, 글로벌 분쟁, 사용자의 정신 건강에 미칠 악영향에 대해 우려를 표명했습니다.

또한, 지역 주민들은 데이터 센터로 인한 공공요금 인상, 물 부족 심화, 대기 및 소음 공해 문제에 대해 지속적으로 불만을 제기하고 있습니다. 특히 데이터 센터 수가 버지니아에 이어 전국 2위인 텍사스주에서는 이러한 갈등이 더욱 극심합니다. 텍사스는 오픈AI(OpenAI)의 야심 찬 플래그십 AI 인프라 프로젝트인 애빌린(Abilene)의 '스타게이트(Stargate)'부터 일론 머스크의 우주 데이터 센터 구축 꿈을 실현할 오스틴(Austin) 스페이스X(SpaceX)의 '테라팹(Terafab)'까지 굵직한 프로젝트들의 중심지입니다.

트럼프와 엇갈리는 공화당 내 기류 팩스턴 장관은 데이터 센터가 자체 독립 전력망(Off-grid)을 구축하도록 장려하는 톰 코튼(Tom Cotton) 아칸소주 상원의원의 연방 규제 완화 법안을 공동 발의하고, 그렉 애보트(Greg Abbott) 텍사스 주지사의 데이터 센터 규제 정책을 적극 옹호하겠다고 약속했습니다.

애보트 주지사 역시 최근 TV 방송에 출연해 반 데이터 센터 정서가 고조되는 것은 정당하다며, "AI 기업들이 스스로 문제를 자초했기 때문에 반발을 사는 것은 당연하다"고 언급했습니다. 그는 이달 초 텍사스 공공 유틸리티 위원회와 전력망 운영자에게 텍사스 전력망에 연결하려는 데이터 센터 프로젝트에 대한 감사를 지시하기도 했습니다.

그러나 다가오는 11월 중간선거를 앞두고 MAGA 성향 정치인들은 딜레마에 빠질 수 있습니다. 유권자들의 표심을 잡기 위해서는 반 데이터 센터 여론에 귀를 기울여야 하지만, 도널드 트럼프 대통령은 여전히 AI 산업과 전례 없는 규모의 데이터 센터 구축을 강력히 지지하고 있기 때문입니다.

실제로 미국 행정부는 AI 산업의 규제를 완화하기 위해 지속적으로 노력해 왔으며, 지난달 환경보호청(EPA)은 공공 전력망에 연결되지 않은 발전소의 경우 일부 환경 오염 규제를 면제받을 것이라고 발표했습니다. 트럼프 대통령은 최근 마이클 코헨과의 인터뷰에서도 데이터 센터가 막대한 일자리와 자본을 창출하기 때문에 이를 거부하는 지역 사회는 "큰 실수를 하는 것"이라고 주장하며 AI 산업에 대한 변함없는 지지를 표명했습니다.

https://gizmodo.com/scandal-plagued-texas-ag-pivots-to-anti-data-center-platform-in-senate-race-2000802313

Scandal-Plagued Texas AG Pivots to Anti-Data Center Platform in Senate Race

The move might put the MAGA-aligned politician at odds with Trump.

gizmodo.com