고려를 망하게 한 신분제도와 불교의 타락

👤 쥬메조규

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고려를 망하게 한 신분제도와 불교의 타락

204강. 고려를 망하게 한 신분제도와 불교의 타락

2024-03-07 김용진 대표기자

인간이 지배하는 사회는 동족인 인간에 의한 인간의 지배라는 구조가 자리하고 있다. 이러한 지배 구조는 호모 사피엔스가 출범할 때부터 시작되었을 것으로 추측할 수 있다. 특히 군집생활 등을 통해서 일찍부터 공동체를 형성하는 능력이 탁월했던 인류이기에, 공동체를 움직이기 위해서는 통치자, 통치자의 통치업무를 보조하며 권력을 나누어 갖는 지배 계급, 그리고 이들로부터 보호를 받음과 동시에 이들에게 다양한 방식으로 보답하는 생산자 계급이라는 사회 구조가 자연스럽게 형성 되어갔으며 이러한 것이 훗날 부족 공동체나 국가가 된 것이다. 이런 사회 구조적 설명은 고대 그리스 철학자 플라톤이 『국가(πολιτεία)』에서 "철학자가 통치해야 정의로운 국가가 된다"라고 주장한 '철인군주론(Philosopher-kingship)'에서 2,400여년 전에 언급했던 것이고!

그렇다면 신분제도는 고대 사회에서만 있었던 일일까? 그렇지 않다. 지금 현재에도 세계 곳곳에서 차별적인 신분제도가 실현되고 있다. 인도의 카스트 제도(caste system)는 인도의 발전을 저해하는 심각한 병리현상으로 사회학자들은 보고 있다. 마찬가지로 우리나라의 삼국시대, 고려시대, 조선시대에도 인도의 카스트에 못지 않은 참담한 비인간적인 신분제도가 아주 오랫동안 존속되어 왔다. 사회학자들에 의하면, 신분제도는 개인이 사회적 웰빙을 누릴 수 없도록 원천적으로 신분을 고정시켜 놓은 비인간적 제도이다. 신분제도는 혈통이나 가문에 따라 태어나면서 선천적으로 정해지는 운명론적인 것이며, 개인의 논리나 영특함으로 자신의 신분을 바꾸기가 매우 어려운 사회적 합의 체제이다.

국제웰빙전문가협회 협회장은 매주 일요일에 모이는 행복 코디네이터 책임교수들의 한국행복학회 세미나에서 "개인의 주관적 웰빙만 아니라 사회적 웰빙까지도 원천적으로 방해하는 신분제도는 전통사회에서 경제력을 기반으로 권력을 독점한 지배층이 국가를 빙자하여 법적 제도를 만들고 개인을 비인권적으로 강제 규제한 악습이었다. 우리나라의 고대 시대 족장제도, 신라시대 골품제도, 고려시대 귀족제도, 조선시대 양반과 상놈을 가르는 관료제도 등의 신분제도가 만일 1894년 갑오경장이 없었다면 지금까지 존속되고 있을 수도 있는 매우 불행했던 사실적 역사이다. 우리는 이러한 신분제도의 역사적 경험을 통해 인간다운 삶이란 무엇이며, 웰빙 공동체를 위해 어떠한 사회 시스템이 필요한가를 고민하며 모두가 행복한 세상을 만들기를 위해 반면교사로 삼아야 한다"고 강의하고 있다.

우리가 살고 있는 21세기, 특히 생명자본시대에서 사회적 웰빙을 저해하는 불평등의 사례들은 다양한 방식으로 은밀하고 교묘하게 등장한다. 그러나 과거 전통사회에서는 아예 법적 장치나 사회적 규례로 불평등을 제시하고 무조건적 복종만을 강요하였다. 그리고 그러한 불평등에 반발하는 경우에는 당사자의 인권을 무시하고 무자비한 폭력을 동원하여 강제화 했던 것이다. 이러한 불합리하고 비인간적인 신분제도는 권력층의 자녀로 태어나지 못한 개인은 자신의 실력이나 꿈을 철저히 무시 당하였으며, 일상의 생활까지도 통제받으며 노예로서의 삶을 죽을 때까지 살아야 했다. 그 당시의 지배층은 국가 권력을 사적 욕심으로 영속하기 위해 사용하였으며, 국가의 모든 권력은 지배층의 부귀영화를 위해 악용되었다.

사회심리학에서는 다양한 신분이 형성되는 이유에 대해서 여러가지 이론으로 설명한다. 사유재산설, 정복설, 경제원동력설, 분업설, 권력설 등이 그것이다. 사유재산설은 경제력을 가늠하는 재산의 많고 적음에 따라 신분도 나뉘게 되었다는 것이고, 정복설은 강한 무력을 가진 자들이 지배력을 갖게 되면서 약한 자들을 지배하게 되었다는 것이고, 경제원동력설은 경제적 효율성을 합리적으로 분배하다 보니 자연스럽게 신분이 생겨났다는 것이고, 분업설은 근대 사회가 갖는 분업의 특징을 근거로 분업을 실천에 옮기다 보니 등장했다는 것이며, 권력설은 권력을 가진 자들이 자신의 권력을 분배할 때 땅이나 피지배 계층의 사람들을 분배함으로서 신분이 생겨났다는 것이다.

그렇다면 우리나라에서 고대 시대에는 어떤 신분 문화가 자리잡고 있었을까? 우선 이 땅의 조상은 누구인가부터 생각해 보자. 울산과학기술원(UNIST) 박종화 교수는 2020년 5월에 국제학술지 『게놈생물학 및 진화』에서 "한국인은 혼합민족이지 단일민족이 아니다. 한국인은 지난 4만 년 동안 여러 차례에 걸쳐 이동해 온 남중국 및 동남아시아 인구 집단이 복잡하게 뒤섞여 형성되었다"라고 주장했다. 박교수 개인의 연구 보고서가 아니라 게놈연구재단과 함께 연구하여 발표한 것이라서 동조하지 않는 의견도 있지만 참고해 볼 만하다.

고고학자들에 의하면, 한반도에서 약 70만년 전부터 구석기 문화가 시작되었고 지금부터 8천 년 전부터 신석기 문화가 시작되었다. 구석기 시대는 뗀석기를 활용하여 주로 사냥이나 수렵활동 및 과일이나 풀을 뜯어 먹는 채집활동으로 연명하였고, 구석기 시대에는 추운 빙하기와 따스한 간빙기가 반복되면서 구석기인들의 이동의 영역도 훨씬 넓었다. 즉 빙하기에는 북반구가 빙하로 덮여있다 보니 해수면 높이가 많이 낮았고 따라서 중국과 한반도 일본이나 대만 등은 모두 아시아 대륙에 붙어 있어서 도보로 통행이 가능했었다. 신석기 시대부터 차츰 농사도 하고 가축도 기르게 되었고 이 때부터 고대인류는 움집에 거주하게 되면서 점차 마을이 형성되었다고 보고 있다. 이러한 신석기 문화의 기본 사회단위는 혈연에 의해 구성되는 씨족사회였다. 당연히 친족이다보니 지배와 피지배의 구조가 성립되지 않았다.

그렇다면 언제부터 지배와 피지배라는 구조가 등장했을까? 그것은 청동기 문화가 도입되면서 사유재산과 계급이 필연적으로 발생했다고 학자들은 생각하고 있다. 또한 신석기 시대의 씨족문화가 점차 신석기 문화와는 생산력에 큰 차이를 보이는 청동기 문화의 등장으로 이웃 씨족들과 연대하여 힘을 모으게 되면서 부족이 생겨났고 ,이렇게 부족이 생겨나게 되면서 부족을 지배하는 부족장을 중심으로 특권층이 자연적으로 생겨나게 되었다. 더 나아가 부족 간에도 무력의 형편에 따라 전쟁 등을 통해 서열이 매겨졌고 그것은 곧 신분이 정착되는 계기가 되었다고 볼 수 있다.

이들 특권층의 권위는 죽은 다음에 보여지는 무덤 양식에서도 확연히 구분된다. 즉 청동기 시대를 대표하는 유물인 고인돌(dolmen)이라고 불리기도 하는 지석묘는 장정 몇 사람이 반석을 들어다 놓을 수 있는 정도의 무게가 아니라, 장정 수십 명 또는 수백 명이 함께 동원되어야만 가능한 엄청난 무게의 돌이었기 때문에 청동기 시대의 경제력이나 정치력을 가진 존재에게만 주어지는 죽은 자의 특권이 어느 정도였을까를 추측하게 하는 중요한 유물인 것이다.

결국 청동기 시대의 지석묘 문화는 특권층이 존재했음을 입증하는 것이 되었고 이러한 부족들을 통합하여 마침내 부족국가가 탄생하게 되었다. 우리나라에서 부족국가가 등장한 것은 결국 지배자가 되느냐 아니면 지배를 받는 피지배자가 되느냐라는 구조의 신분사회가 되어가고 있음을 의미한다. 고조선이나 부여, 예맥, 진국 등이 이러한 부족국가에 해당하며 삼국시대의 전기에 해당하는 마한, 진한, 변한 등 삼한도 우리나라의 부족국가에 해당한다.

그리고 청동기 문명을 넘어서 청동기보다도 훨씬 단단하고 강한 철기 문화가 도래하게 됨으로써 한반도에서도 부족국가를 넘어서 부족연맹체로 국가 조직이 확대되어 갔다. 당연히 농사에서도 철제 농기구를 사용하면서 농업의 생산성은 훨씬 높아졌고, 또한 강력한 성능의 철제 무기를 통해 살상력을 높이게 됨으로써 부족들의 연합이 되어졌으며, 이러한 영향력을 통해 성장한 것이 2,600년 전에 왕이라는 호칭을 사용하게 된 고조선을 비롯하여 훗날 부여, 가야 등 초기 삼국시대를 열게 된 것이다.

그런데 우리는 이미 고조선 시대에 노비라는 비인간적 대우를 받는 차별적 신분이 존재하고 있었음을 알 수 있다. 그것은 고조선의 팔조금법(八條禁法)의 조항 때문이다. 팔조금법은 금법팔조라고도 하는데, 『삼국지』 위서(魏書) 동이전과 『후한서』 동이전에 기록되어 있다. 즉 기자(箕子)라는 통치자가 조선에 가서 8조의 교법(敎法)을 만들어 인민을 교화시켰다는 구절이다. 그런데 아쉽게도 팔조금법 중에서 3개 조항 만이 『한서』 지리지에 전해지고 있다. 즉, '사람을 죽인 자는 사형에 처한다.', '남에게 상해를 입힌 자는 곡물로써 배상한다.', '남의 물건을 훔친 자는 데려다 노비로 삼으며, 속죄하고자 하는 자는 1인당 50만 전(錢)을 내야 한다.'는 것이다. 이 조항을 통해서 우리가 유추할 수 있는 것은 누군가가 잘못을 범하면 그를 처벌하는 통치자의 권한이 대단했음을 알 수 있다. 사형에 처하게 하거나, 물물 배상토록 하거나, 노비로 삼게 하거나 또는 벌금형을 처할 수도 있다는 것이다.

고조선의 팔조금법에서 우리가 유추할 수 있는 것은 이미 고조선에도 동족에 의한 노예라는 신분 차별이 존재했다는 것이다. 고대 역사학자들은 고조선이 중국이 두려워했을 정도로 강한 국가였다고 보는데, 그 정도로 강력한 통치권이 있던 정치체제였다고 한다면 당연히 고대 국가를 지탱케하는 신분제도도 존재했을 것이라는 점에는 이의를 달지 못할 것이다. 여기에서 한 걸음 더 나아가 부여나 고구려나 옥저나 가야 등 고대국가에서 순장이라는 장례법이 존속했고, 이러한 순장제도는 지금부터 1,400년 전인 신라시대까지 지켜졌다는 점에서 우리나라 고대 국가는 노예들이 많았으며 노예들의 인권은 거의 무시당했던 국가였다고 주장하는 사람들도 있으니, 이 부분에 대해서는 생각해 볼 여지가 있는 것이고!

참고로 우리나라의 순장제도에 대해서 중국의 역사책인 『삼국지』 위서 동이전에 의하면 부여가 언급되고 있다. 윷놀이가 시작된 나라로 간주되는 부여는 고구려인들처럼 흰옷을 즐겨 입었다. 『삼국사기』에 의하면 고구려와 백제는 자신들이 부여의 후손이라고 강력히 주장하고 있지만, 부여가 있던 위치는 현재 남북한이 아니라 만주 송화강 유역의 드넓은 평야지대였다. 아무튼 부여에서는 사람이 죽으면 많게는 100명씩 순장을 시켰다는 구절이 있다. 이 사람은 부여의 지배계층의 사람이었을 것이다. 부여시대에는 이미 노비가 존재했다. 부여에서 순장을 할 때에는 형벌 노비나 부채 노비들, 그리고 전쟁에서 붙잡혀 온 포로들이 강제로 죽임을 당했다. 부여는 누군가가 살인을 하면 그 살인자는 죽이고 살인자의 가족은 모두 노비로 만들었던 풍습이 있다.

부여의 왕족이 남진하여 세운 고구려에서도 순장의 기록이 남아있다. 『삼국사기』에서는 고구려 11대왕으로 19세에 즉위하여 20년간 통치하며 당시 요동에서 세력을 떨치며 고구려를 위협하던 공손씨(公孫氏)를 위(魏)나라와 함께 멸망시켰던 동천왕이 죽자 많은 사람들이 왕의 죽음을 애석해 하며 왕의 무덤 옆에서 자살했다는 기록이 있다. 또한 가야의 유적지인 창녕 송현동 고분군 등에서도 순장의 유물들이 발굴되고 있으며, 『삼국사기』에서는 502년에 신라 지증왕이 순장을 공식적으로 금지하라고 명령했다고 기록하고 있음에서, 삼국시대는 운명론에 입각한 신분제도인 왕을 중심으로 하는 강력한 권한의 지배계층과 중간계층인 양민, 그리고 노비 신분으로 사회가 유지되고 있었음을 알 수 있다.

특히 520년 법흥왕 때 시작되어 신라가 망할 때까지 존속했던 신라의 골품제도는 개인의 혈통에 따라 권리와 의무가 달라진다는 점에서 완벽한 신분제도의 정착을 엿볼 수 있다. 즉 신라의 왕이 되려면 성골이거나 진골 출신이어야 했으며, 진골 다음의 지위에 해당하는 승려나 학자들이 대부분 6두품이었고 이들은 차관급까지 진급할 수 있었다. 그리고 5두품, 4두품의 하급 관료 신분이 있었고 3두품, 2두품, 1두품과 같은 궁궐에 살고 있는 평민들이 있었다. 물론 골품제도에서 지방에 살고 있는 사람들은 궁궐의 평민들보다 못한 차별 대우를 받았다. 신라시대에는 귀족들의 경제 생활을 양인들과 노비들이 부담했다. 양인신분의 자영농민들은 세금과 노역을 제공해야만 했다. 노비들은 신분이 세습되었으며, 천민들의 거주지역에서 살아가면서 전쟁의 포로가 되거나 형벌이나 채무 등의 이행으로 거래되는 상황이었다. 신라시대에는 어떤 재상 한 사람이 3천명의 노비를 거느리고 있었다고 할 정도로 노비가 많았다고 한다.

그렇다면 고려시대의 신분제도는 어떻게 진행되었을까? 신라를 지탱했던 것은 골품제도였다. 그러나 신라는 고려에 의해 골품제도 때문에 망하고 말았다고 할 수 있을 정도로 골품제도에 대한 반감이 지대하였다. 따라서 이러한 시대적 분위기를 잘 파악한 지방 호족들에 의해 고려라는 새로운 국가가 탄생하면서 골품제도는 사라졌다. 그러나 겉으로는 양인과 천인의 계층으로 양천제를 채택하였지만, 실상은 인도의 카스트처럼 복잡한 계층을 이루고 있었다. 고려는 호족에 의해 건국된 까닭에 호족이 지방의 권력 실세로 행세하고 있었다. 고려를 건국한 태조 왕건은 후삼국 통일에 기여한 약 3천여명의 호족들에게 귀족이나 관료가 되게끔 우대하였고, 반대로 고려 건국에 도움을 주지 않거나 반대한 기득권자들은 천민으로 차별하여 변방으로 추방하는 정책을 실시하였다.

또한 이 때부터 중국의 전통을 따라 성과 본관을 갖도록 호적 제도의 기초를 잡았다. 호적 제도를 정착시켜 신분제도를 곤고히 하게 된 것이다. 이렇게 자신들의 가문을 중시하는 문벌귀족들이 고려시대의 특권을 누리게 되었는데, 특히 11세기 중엽 문종에 의해서 문벌귀족들을 우대하는 신분제도가 정착 되었다. 문종에 대한 평가는 호불호가 분명하게 나뉜다. 즉 문종은 37년 간 재위하면서 조선의 세종대왕처럼 가장 안정되고, 부강하고, 문화가 융성했던 태평성대를 만들었다는 것이다. 문종은 각종 법률과 제도를 완비하고 관료체제 기틀을 만들었고, 유학과 불교를 균형있게 인정했으며, 3만 명 병사를 보내어 여진을 토벌했다는 것이다.

『고려사』에서는 "문종시대에 창고에는 매년 곡식이 가득 쌓였고, 집집마다 살림이 넉넉하여 나라는 부유했다"고 소개하고 있다. 그리고 『익재집』에서는 "문종은 몸소 절약과 검소를 실천했고, 어질고 재주 있는 인재를 관리로 등용했다. 문종은 백성들을 사랑하여 형벌을 신중히 하였고, 학문을 숭상하고 노인을 공경했다. 관리가 될 자격이 없는 사람은 등용하지 않았고, 사사롭게 상을 주지 않았으며, 총애하는 자라 할지라도 죄가 있으면 반드시 벌을 내렸다"라고 소개한다. 문종이 통치하던 시대에 거란이나 왜, 송나라 등도 고려를 무시하지 못했다고 한다.

그러나 이러한 문종이 5품 이상의 관직자에게 토지를 하사하여 후손 대대로 사유화 하도록 하는 공음전시과(功蔭田柴科), 공신이나 5품 이상 관리의 자녀는 과거시험도 안 보고 채용하는 음서(蔭敍) 제도를 만든 장본인이었다. 고려시대의 왕정체제를 곤고히 하는 우군을 문종은 많이 만들도록 제도화한 것이다. 공음전시과나 음서제도 등을 통해 차별적인 신분제도가 왕의 이익을 위해 사사롭게 확장되었음을 보여주는 대목이다. 물론 이러한 폐습은 조선시대에도 그대로 답습되었고!

물론 광종에 의해서 최초로 신분에 따라서가 아니라 개인의 능력이 우대받는 과거제도를 채택하였으나, 기득권의 이익을 확실히 보장하고 대변하는 음서제도가 관료 충원의 기본적인 방법으로 자리잡게 됨으로써, 고려사회는 철저히 신분제에 의해 운영되던 시대였음을 알 수 있다. 또한 지방에서도 귀족은 아니지만 호족으로서 권세를 누리는 향리들이 지배계층이 되었다. 향리들은 자신들의 상급관리자인 중앙에서 파견된 수령들의 권한 행사에도 직간접적으로 관여할 수 있을 정도로 강력한 토착세력을 이루며 지방을 장악하게 됨으로써, 고려시대는 어머니 뱃속에서 태어날 때 이미 결정되어 있는 신분제도를 벗어나는 길이 요원했던 비인간적이고 모순적인 암흑기였다고 할 수 있다.

그렇다면 고려시대 서민들인 양인들은 어떤 사람들이었을까? 이들 대부분은 농업에 종사하는 사람들이었다. 그러나 자신의 농지가 있어서 자신의 경작지에서 소득을 얻는 자작농, 국가의 땅이나 수령, 공신, 지주들의 땅을 세를 주고 빌려서 경작하는 경작농, 신분은 양인이지만 관청에 속하여 관청의 땅을 억지로 경작해야 하던 관청농도 있었다. 이들은 세금뿐만 아니라 국가가 유사시에 군대에 징집되기도 했다. 고려시대의 양인들은 지배층의 행복과 복지를 위해 존재하는 피지배층이었다.

고려 정부는 이미 호적제도를 통해서 국민의 신분을 파악하고 관리하고 있었으며, 부역도 신분에 따라 차별적으로 부과하였던 것이다. 더군다나 양인의 호적에 직업이 명시되지 않은 자들은 훗날 백정 같은 천민으로 더 큰 차별을 받게 되기도 했다. 고려시대 양인들은 경제적으로 상당히 취약했기 때문에 일용직 노동자들도 제법 많았고, 때로는 스스로 노비가 되거나 강제로 노비가 되는 경우도 적지 않았다고 한다. 즉 양인이나 노비나 처지가 비슷했다는 이야기이다.

고려시대에는 노비 출신중에서 무술 능력이 출중한 자들은 하급 군인으로 진출할 수 있었고, 이들이 쿠데타를 일으키기도 하였다. 고려 후기에는 사회경제적 변화만 아니라 양인들과 노비들과 하급 군인들의 반란 등으로 인해 신분제도가 흔들렸으며 국가는 파탄을 맞이하게 되었다. 따라서 양인들 상당수는 고향을 떠나 방랑자가 되었고 국가의 근간이 흔들리게 되면서 고려의 몰락을 초래하게 되었던 것이다.

여기에 한 가지 추가할 것은 『고려사』 등에서 구체적으로 지적하고 있는 불교 승려들의 타락상이 고려의 몰락을 부추겼다는 사실이다. 『고려사』 등에서의 주장을 들어보면, 고려시대 불교의 타락상은 21세기 현재 대한민국에서 일어나는 일부 종교지도자들 및 종교인들의 모습과 크게 다르지 않았음을 알 수 있다.

승려들은 막대한 농장과 노비를 소유하였고, 또한 승병을 양성하였고, 사찰의 승려들은 간교한 설법으로 농민들에게 돈과 곡식을 요구하여 괴롭혔으며, 사찰을 건축할 때 지방관리에게 청탁하여 백성들을 공짜로 불러 사찰 노역을 시켰고, 틈만 나면 술항아리를 승복 속에 감추고 다니며 술에 취하여 놀며, 승려들이 돈에 눈이 멀어 양조업이나 상업이나 무역이나 이자놀이를 하며 재산을 불리고, 과부나 외로운 여인을 꾀어 여승이 되게 하고 그 여승과 동거하며 음란하게 살고, 권세가에게 뇌물을 주고 큰 절을 차지하려고 아첨하고, 승려로서 조용히 수행하지 않고 자기 몫을 더 많이 챙기려고 파벌 싸움만 벌이고, 일하지 않고 놀고 먹고 마시기만 하고, 온갖 노름과 장기나 바둑이나 악기 등에 빠져 지냈다는 것이다.

결국 불교의 타락으로 인해 고려는 온통 썩어 들어갔고 붕괴되었으며, 이씨 조선이 등장하면서 불교는 강력한 숭유억불정책(崇儒抑佛政策)으로 매타작을 받았던 것이다. 왕건이 훈요십조(訓要十條)를 통해 나라다운 나라를 세워보자고 강조했고, 그러한 국정 철학으로 918년 건국하여 1392년까지 474여 년간 한반도에 위치했던 전제군주정 불교 국가였던 고려! 고려가 잘 한 일도 많겠지만 결국 고려는 크게 두 가지 잘못으로 멸망을 자초했다고 볼 수 있다. 하나는 사람을 차별하는 신분제도 때문이었고 또 하나는 타락한 불교로 인해 백성의 심신이 지쳐갔기 때문이다.

지금 대한민국은 어떤 상황인가? 고려시대의 신분제도와 비슷한 차별이 존속되고 있고 더 심화되고 있다. 가진 자와 가지지 못한 자, 성공한 사람과 실패한 사람! 즉 정규직과 비정규직의 차별 한 가지만 사례로 들어도 고려시대의 신분제 못지 않게 우리 사회를 암울하게 하고 있다. 또한 고려시대 불교의 타락상을 현재 대한민국에서 존재하고 있는 종교들이 답습하고 있다. 종교의 순기능은 잘 보이지 않고 사악한 마귀들 독사의 자식들이 여기저기에서 종교를 등에 업고 사기행각을 벌이고 있다. 600여년 전에 망한 고려의 모습이 지금 대한민국에서 재현되고 있다. 이 무서운 흐름을 우리는 어찌해야 할 것인가?

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