속·덧없는 미장부의 것.

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나를 무릎 위에 앉힌, 은백색 머리카락의 덧없는 미모를 지닌 소년이 라이트 블루의 눈동자로 자애롭게 미소 지으며 머리를 쓰다듬어 온다.

“나의 베르나.”

“루셰 오라버니.”

솔직히 외모가 수려한 소년에게 나는 길들여져 있었다. 귀여움받는 게 나쁜 기분은 아니었고, 마법을 가르쳐 주는 시간은 즐거운 것이었다.

“루셰 오라버니는 왜 나한테만 마법을 가르쳐 주는 거야?”

“베르나가 내 것이니까 그렇지.”

“???”

처음부터 그가 왜 나를 귀여워해 주는지 이해할 수 없었다.

‘내 것’이라는 발언도 도무지 알 수가 없어서, 머릿속에는 물음표가 세 개쯤 떠올랐다.

그가 보상이라며 거리로 놀러 데려가 주었을 때, 건달들에게 둘러싸여 공포에 떨었던 적이 있다.

전생한 뒤 영애로서 소중히 자라온 나에게는 너무나도 무서운 경험이었다.

“……나의 베르나를 울렸구나? 사지가 멀쩡하게 돌아갈 수 있을 거라 생각하지 마.”

그 이후의 그가 더 무서웠다. 둘러싸고 있던 건달들이 피투성이가 되어 쓰러지게 되었으니까.

덜덜 떨며 그 자리에서 움직이지 못하는 나를 향해.

“이제 무섭지 않아! 나의 베르나!”

뺨에 튄 피를 묻힌 채 웃으며 말하는 그를 보고, 처음으로 ‘이 녀석 위험한 놈이다’라고 깨달았다.

네가 더 무서워. 사이코패스냐고.

사건은 그의 정당방위가 아슬아슬하게 인정되었다.

어쨌든 그는 궁정 마술사니까.

처음 겪는 공포 체험이었고, 지켜야 할 나도 있었기에 힘 조절을 할 수 없었다.

그렇게 결론이 난 모양이다.

그 후로도 주 1회 그에게 마법 공부를 배우는 일은 계속되었는데, 백작인 아버지가 조심스럽게 물어왔다.

“루셴트 공자님으로부터 너와의 약혼 이야기는 나오지 않았느냐?”

라고. 순간 우주로 내던져진 기분에 휩싸였다.

약혼……?

처음으로 ‘내 것’ 발언을 하는 그와 약혼할 가능성이 있다는 사실을 깨닫게 된 것이었다.

건달 사건으로 인해 나와 그가 데이트를 했다고 해석되어, 사교계에서는 그 이야기로 떠들썩하다는 것이었다.

이 일이 아니더라도 주 1회 교류, 아니 수업을 하고 있지만, 그것은 나만이 특별하다.

슬슬 약혼 이야기가 정리되어도 이상하지 않다고 부모님은 기다리고 계셨던 모양이다.

주변의 추궁도 늘어난 참이니, 그 답을 명확히 해줬으면 좋겠다는 말을 듣고 말았다.

요약하자면, 네가 직접 물어봐 둬라.

기 약한 아버지는 가련한 딸에게 책임을 떠넘겨 버리셨다.

내키지 않았지만, 다음 주에 그에게 물어보았다.

직구로.

“루셰 오라버니는 저와 약혼할 생각이신가요?”

라고 물었다.

눈을 동그랗게 뜬 그는 생긋 부드럽게 미소 지었다.

“베르나는 나와 약혼하고 싶어?”

“아뇨, 전혀요.”

“………………”

그와 약혼한다는 것은 공작 부인이 된다는 뜻이 아닌가. 나에게는 벅찬 일이다.

가뜩이나 인기를 끄는 미모이긴 하지만, 알맹이는 사이코패스지 않은가. 마이너스 요소가 너무 많다.

선택할 수 있는 입장이라면 선택하지 않겠다.

그렇게 딱 잘라 말해버리니, 묘하게 무서운 침묵이 흘렀다.

미소 지은 채 움직이지 않는 그가 무섭다.

이윽고 “……그래”라고만 고개를 끄덕인 그는 내 머리를 쓰다듬었다.

무엇일까. 무서운 두근거림이 느껴졌다.

그 후 있는 그대로를 아버지께 보고했지만, 어째선지 “납득할 수 없다! 내 딸을 이토록 구속해 놓고 책임을 지지 않을 셈인가! 따지고 오겠다!!”라며 분노해 공작 가문에 방문 예고를 보냈다.

나를 위해 화내줄 거라면 처음부터 그렇게 해주길 바랐다고 생각했다.

하지만 따지러 공작 가문에 갔던 아버지는 하얗게 불타버린 모습으로 “……약혼 이야기는 보류다……”라고 말했다.

도움이 안 되는 아버지다.

이렇게 나와 그의 약혼 이야기는 보류가 되었다.

약혼자도 아니면서 매주 만나는 나에게 그를 노리는 영애들은 가차 없었다.

파티 구석에서 나는 린치를 당하고 말았다.

이런 건 건달들에게 둘러싸이는 것보다 무섭지 않다. 마음만 먹으면 자기방어로 마법 대응도 할 수 있었다.

그래서 네가 뭔데 그러냐고 다그쳐도 당당하게 “모르는 일입니다”라고 대꾸했고, 그에게 꼬리 치지 말라는 말에도 “직접 루셰 오라버니께 말씀해 주시겠어요? 본인에게는 말을 못 거시는 건가요”라며 시치미 뚝 떼고 맞받아쳐 주었다.

빡친 영애 중 한 명에게 밀쳐져 바닥에 무릎을 찧어 아팠지만, 물 마법으로 물벼락을 선사하며 확실하게 되갚아 주었다.

그 소동으로 어른들이 달려와서 그걸로 끝인 줄 알았는데, 뒷이야기가 있었다.

며칠 사이에 나를 괴롭혔던 영애들의 가문이 풍비박산 나버린 것이다. 어떤 수를 썼는지 그가 각 가문의 비리를 폭로해 몰아넣었다고 한다.

어째선지 나는 그 일로 사정 청취를 받게 되었고, 비공식으로 알현한 국왕 폐하와 왕세자 전하로부터 “혹시 해를 입을 것 같으면 루셴트 공자가 어떻게 움직일지 상대에게 확실히 가르쳐 주지 않겠나. 피해는 적은 편이 좋으니까”라는 부탁을 받고 말았다.

아직 보지도 못한 가해자를 걱정할 정도로, 그는 화나게 하면 위험한 인물로 낙인찍힌 것이었다.

기폭제는 나.

덜덜덜덜. 어쩌다 그렇게 된 거야. 왜 그렇게 되는 건데.

아니, 알 것 같긴 하다. 귀족의 비리를 며칠 만에 폭로하는 궁정 마술사 같은 건 보통 없다. 중용되는 인재이자 적으로 돌려서는 안 될 존재가 바로 그인 것이다.

그 후로 나에게 해를 끼치는 사람은 나타나지 않았다.

굳이 말하자면 질투 섞인 뒷담화 정도였고, 피해는 없는 것이나 마찬가지였다.

그런데 오토메 게임의 여주인공을 자처하는 사람이 나타났다. 몰랐는데 이곳은 오토메 게임의 세계이고, 그 또한 오토메 게임의 공략 대상 캐릭터라는 것이었다.

납득이 가는 외모지만, 역시 이해 불능이다.

어째서 나에게 집착하는 걸까.

그리고 집착하는 주제에 아직도 약혼을 보류하는 의미를 모르겠다.

“루셰 오라버니……”

솔직히 그를 오빠 같은 사람이라 생각하며 따르고 있다. 좋아한다.

나를 지극정성으로 응석 받아주고 온 힘을 다해 귀여워해 주는, 특별하고 멋진 사람이니까――――.

꼬옥 끌어안자 “하아—” 하는 한숨 소리가 위쪽에서 들린 것 같아, 잠들었던 의식이 떠오른다.

“아, 미안. 깨웠어? 베르나가 너무 귀여워서 나도 모르게 한숨이 나왔네.”

“!!”

나는 덧없는 미모의 미장부인 루셴트 님에게 기댄 채 팔을 끌어안고 있는 자세가 되어 있었다.

화들짝 놀라며 만세를 하듯 떨어졌다.

“어, 어떻게 된 거죠……!?”

“응? 베르나가 잠결에 응석 부린 것뿐이야.”

“윽……! 깨워주셨어야죠!”

얼굴이 새빨개졌지만, 살롱도 노을빛으로 물들어 있으니 들키지 않았기를 바랄 뿐이다.

“그보다 벌써 저녁!? 저 얼마나 잔 거예요!?”

“음—? 한 시간 가까이 되려나.”

“깨워주셨어야죠!”

“그치만 자는 얼굴이랑 잠버릇이 너무 귀여웠는걸.”

능청스럽게 웃는 덧없는 미모의 미장부. 오렌지색 노을에 물든 모습이 너무나 아름답다.

너무 많이 잤다. 나는 얼굴을 감싸고 신음한 뒤 손수건으로 눈가를 닦아냈다.

“끝났으면 깨워주셨으면 좋았을 텐데……. 어떻게 대처하셨나요?”

큼큼 헛기침을 하며 화제를 돌린다.

오토메 게임의 여주인공(웃음)과 공략당한 일행은 나를 계단 위에서 밀어버린 현행범으로 체포되어 학생지도실로 직행했다.

처분을 결정하는 것은 어째선지 루셴트 님에게 맡겨졌는데, 그 후 어떻게 되었으려나.

“아아, 제대로 깨닫게 해주고 근신 처분을 내렸어.”

“그렇……군요.”

깨닫게 해줬다는 게 뭘까. 그건 묻지 않기로 하자.

“돌아갈까.”

일어선 루셴트 님이 손을 내밀었다.

“에? 같이 돌아가나요……?”

“응, 네 마차에 태워줘. 같이 돌아가자.”

같이 돌아간다…… 게다가 내 마차로…….

어차피 거부권은 없을 테니, 어쩔 수 없이 루셴트 님의 손에 내 손을 겹치며 일어났다.

해가 완전히 기운 하늘 아래, 학원을 뒤로하고 마차에 올라탔다.

루셴트 님은 전이 마법으로 학원에 온 모양이라 마차가 없었기에, 우리 집까지 타고 간 뒤 거기서 전이 마법으로 자택에 돌아가겠다고 한다.

“곧장 돌아가지 않으시고요?”

“아직 나의 베르나와 더 있고 싶어.”

웃는 얼굴로 그냥 가라는 뜻을 담아 말했지만, 반짝이는 미소로 맞받아치는 루셴트 님.

왜 그러는 거야. 그렇게 생각하며 나란히 마차에 몸을 맡겼다.

“학원 측에서도 베르나에 관한 악평에 대처해 주기로 했으니 이제 괜찮아.”

“하아…… 번거롭게 해드렸네요, 감사합니다.”

“아니야. 나의 베르나에 관한 일이니까.”

여주인공(웃음)이 퍼뜨리고 다녔을 악평도 손을 써주시고 말았다.

별로 상관없었는데 말이지. 뒷담화야 어제오늘 일도 아니고.

루셴트 님은 여느 때와 다름없이 소유물 발언을 하신다.

“벌써 어두워졌네.”

“루셴트 님이 안 깨워주셔서 그래요.”

“베르나가 기분 좋게 자고 있었던 게 잘못 아닐까?”

“윽…… 그치만 따끈따끈했는걸요.”

마차 창밖으로 보이는 하늘은 이미 오렌지색을 잃고 어둑어둑해져 있었다.

“베르나. ‘루셰 오라버니’라고는 안 불러줄 거야?”

“예?”

“아까 잠꼬대로 불렀었잖아?”

“헉……!”

잠꼬대로 불렀다고……!?

턱을 괴고 씨익 불길하게 웃는 루셴트 님.

크게 동요하고 있을 때, 마차가 급정거했다.

“나와! 베르나 미티!!”

그리고 밖에서 들려오는 여주인공(웃음)의 목소리.

먼 산을 바라보게 된다. 기껏 근신 처분으로 끝났는데 또 불길 속으로 뛰어드는 건가. 루셴트 님에게 따끔한 맛을 본 게 아니었나.

루셴트 님, 좀 봐준 거야? 그 루셴트 님이?

내가 다쳤는데? 역시 상대가 여주인공(웃음)이라서……?

슬쩍 루셴트 님을 쳐다보자, 하마터면 비명을 지를 뻔했다.

표정이 싹 사라진 루셴트 님의 소름 끼치는 미모가 있었다. 무섭다.

“나오라고! 베르나 미티!! 히익!?”

억지로 마차 문이 열렸지만, 문을 연 근위기사단장의 아들은 설마 루셴트 님도 타고 있을 줄은 몰랐는지 꼴사납게 나자빠졌다.

마찬가지로 루셴트 님의 모습을 확인한 재상의 아들도, 후작 영식도, 그리고 여주인공(웃음)도 경악하며 안색이 창백해진다.

그런데 그 일행은 어째선지 다들 오른손에 붕대를 감고 있었다.

“어떻게 된 건가요? 그 손의 붕대.”

“““뭐!?”””

“머, 뭐어……! 네가 그걸 묻는 거야!?”

“?”

나도 모르게 습격은 제쳐두고 물어보자, 그들은 할 말을 잃는다.

내 오른손을 응시하기에 영문을 몰라 고개를 갸웃거렸다.

“하아……”

무거운 한숨을 내뱉은 루셴트 님이 마차에서 내렸다.

나자빠진 기사단장의 아들도, 여주인공(웃음) 일행도 뒷걸음질 친다.

“그래서? 마차를 세우면서까지 나의 베르나를 어떻게 하려고 한 거지?”

극한의 분위기를 뿜어내는 루셴트 님의 기분은 몹시 나빠져 있었다.

눈보라 같은 분위기에 압도된 일행이 새파랗게 질려 덜덜덜덜 떨고 있다.

“솔직하게 말하는 게 좋을 거야. 이미 너희의 폐적 처분은 확정이니까.”

“““윽!!”””

폐적 처분 발언에 귀족 공자인 세 사람의 얼굴은 하얗게 질려버렸다.

뭐, 동정의 여지는 없을 것이다. 내 마차를 세우면서까지 무언가 하려 했던 것은 명백하다.

미수라 할지라도 명확한 악의가 있었다는 것을 루셴트 님도 감지하고 있다. 이걸로 발뺌하는 건 불가능한 일이다.

“아니야! 아니라고!! 왜 이렇게 되는 건데!! 이 세계는 내 세계인데! 왜 이런 꼴을 당해야 하는 거야!? 다 너 때문이야!! 이 버그 같은 년!!”

몰려서 이성이 끊겼는지, 여주인공(웃음)인 로리가 핑크색 머리를 휘날리며 소리쳤다.

“모르는 척하지 마! 사실은 오토메 게임 알고 있지!? 너도 루셴트 님을 공략했잖아!? 웃기지 말라고! 이 엑스트라만도 못한 전생자 년이!!”

“너. 대체 무슨 소리를 하는 거야?”

어이없다는 눈빛을 보내던 루셴트 님이었지만, 나를 확인하려는 듯 눈을 돌려왔기에 나는 나도 모르게 시선을 피하고 말았다.

“……베르나?”

눈을 크게 뜨는 루셴트 님.

아차……. 동요를 보이고 말았다.

이래서는 로리의 발언을 긍정하는 꼴이다.

“아하하!! 그래! 이 세계는 너희 같은 꽃미남들을 공략하는 게임의 무대라고!! 나도 그 엑스트라 이하인 여자도 공략자야!! 사랑하는 게 당연하잖아! 공략 대상인 너희가 그런 운명이라는 걸 알고 있으니까!!!”

미친 듯이 웃는 로리는 엄청난 폭로를 해버렸다.

“……베르나……?”

“……”

아니야. 나는 몰랐어. 루셴트 님 일행을 공략하는 오토메 게임 같은 건 몰라.

부정하는 말이 나오지 않아 입을 다물고 고개를 숙인 나에게 루셴트 님의 시선이 꽂힌다.

“로, 로리? 대체 무슨 말을 하는 거야?”

“시끄러워, 쓸모없는 것들아!”

이해가 따라가지 못하는지 멍하니 서 있는 일행에게 로리는 찢어지는 듯한 비명을 질렀다.

이윽고.

루셴트 님이 입을 열었다.

“알겠어, 베르나. 이 여자를 없앨게.”

“예?”

예? 진짜로, 예? ‘왜 그렇게 되는 거야’라는 발언이 들린 것 같은데?

“이 세계의 중심 같은 존재 때문에 베르나가 내 사랑을 순순히 받아주지 않는 거구나. 없애자.”

라며 살기를 띠었다. 살기를 띠고 있다.

아니, 그게 아니야. 그렇긴 하지만 그게 아니라고.

확실히 루셴트 님이 혹시나 여주인공에게 마음이 옮겨갈지도 모른다는 가능성을 완전히 버리지는 못했었다.

그렇다고 해서 ‘없애두자’는 발언은 위험하다. 역시 사이코패스. 큰일이다.

물리적으로 여기서 여주인공(웃음)을 비롯해 중신의 아들들이 지워진다!!

나는 서둘러 마차에서 내려 뛰어들 듯 루셴트 님에게 매달렸다.

“저는, 루셰 님이 좋아요!”

인명 구조의 기세로 고백한 나는 삶아진 것처럼 얼굴이 뜨거웠다.

이보다 더할 수 없을 정도로 라이트 블루의 눈동자가 커진다. 이윽고 뺨이 양손에 붙잡히듯 감싸였다.

“드디어…… 드디어 나를 받아줬구나! 베·르·나·가· 내· 것·이· 되·었·어·!”

황홀하게 미소 짓는 루셴트 님의 눈에는 광기가 서려 있었다.

그 라이트 블루의 눈동자는 동공이 열려 있고, 창백한 뺨은 홍조를 띠고 있다. 어둑한 밤하늘과 어우러져 너무나도 무거운 광적인 사랑이 느껴졌다. 짓눌릴 것만 같다.

원래라면 개방적으로 느껴져야 할 밤하늘이 그의 광애 그 자체처럼 느껴져 숨이 막힌다.

“기다리다 지쳤어……”

그 숨결을 내뱉는가 싶더니 쪽 하고 입술을 겹쳐왔다. 사고 회로 정지.

“하지만 이제 베르나는 내 연인이자 약혼자야. 당장 약혼 절차를 밟자. 아아, 다음은 결혼식이 기다려지네.”라고 몰아붙이듯 말하는가 싶더니 또 쪽 하고 입술을 겹쳐왔다. 쪽, 쪽 하고 쪼듯이 맞추더니 꾹 깊게 입 맞추며 혀를 밀어 넣었다.

“음!? 읍으읍!!”

“음, 쥬릅…… 베르나의 작은 혀, 귀여워.”

열렬한 입맞춤에 허리에 힘이 풀릴 것 같았다. 눈을 희번덕거리며 저항해 보지만, 이 겉모습 사기급의 힘은 정말 강해서 헛된 저항이 되어버린다. 입안의 타액과 함께 혀를 빨려 파닉 상태.

“웃, 웃기지…… 웃, 웃기지 말라고!!”

또다시 소리치는 로리는 바보다. 너무 바보다.

기껏 내가 몸을 던져 희생하며 감싸줬는데.

“여주인공인 나를 미끼로 쓰지 마! 히이익!!?”

방해받은 루셴트 님의 벌레를 보는 듯한 차가운 눈빛에 로리는 벌벌 떨었다. 반드시 죽인다고 쓰고, 해치우겠다는 눈이다.

루셴트 님이 그녀들에게 손가락을 향했기에, 나는 즉시 마법 수식을 전개하여 일행을 학원으로 강제 송환했다. 일행의 모습은 빛을 낸 뒤 사라졌다.

“와아, 베르나. 수식 전개가 빨라졌네.”

화내지 않고 칭찬하는 루셴트 님은 머리를 쓰담쓰담.

“자. 나는 각 가문에 영상 메시지를 보내야겠어.”

라며 나를 한 팔로 껴안은 채 마석으로 녹화를 시작해 버렸다.

귀찮으니까 세 사람의 가문에 보낼 분량을 하나로 묶어버린다. 어째선지 나도 같이 찍힌다.

그 녹화 중에 “내 약혼자의 마차를 습격했다”라고 발언했기에, 녹화가 끝난 뒤 조심스럽게 “정확히는 아직 약혼자가 아니잖아요?”라고 말해 보았다.

“무슨 소리야? 우리 약혼은 베르나의 동의만을 기다리던 보류 상태였으니까 이제 약혼 성립이나 마찬가지라고?”

“제 대답을 기다리고 계셨던 거예요!?”

들은 적 없다고 나는 목소리를 높인다.

“응. 계속 베르나가 약혼하고 싶다고 말해주길 기다렸어—”라며 머리에 부비부비 뺨을 비비는 루셴트 님은 영상 메시지를 복사한 뒤 전이 마법으로 각 가문에 전송했다.

“왜, 왜 그러신 거예요! 당신은 계속 저를 자기 것이라고 단정 지었으면서! 왜 제가 먼저 말하기를 기다리신 거죠!? 약혼할 마음이 있다면 그렇게 정하면 됐잖아요!”

내 것이라고 계속 발언해 왔고, 자기 것이라며 소중히 독점해 왔으면서 왜 약혼은 보류하고 있었던 건가.

이해할 수 없다고 따지자, 다시 양손으로 뺨을 붙잡듯 감싸였다.

“그야 내 것이니까 더더욱, 네가 나와 약혼하고 싶다고 생각해주길 바랐던 거야.”

“윽……!”

녹아내릴 듯한 황홀한 미소로 고백하는 루셴트 님의 광애에 오싹 소름이 돋는다.

그리고 다시 츄 하고 입술을 빼앗겼다.

“자, 베르나의 집으로 돌아가서 약혼이 결정된 걸 보고하자.”

“!!”

빨갛게 달아오른 나를 안아 올려 마차에 다시 올라탄 루셴트 님은 좌석에 앉더니.

“그래서? 공략자니 전생자니 하는 건 무슨 소리야?”

“힉.”

그 이야기로 되돌아가는 바람에, 죽어가는 소리를 내면서도 나는 전생자라는 사실을 털어놓을 수밖에 없었다.

“정말로 베르나는 그 공략하는 게임 내용은 몰랐던 거지?”

“네, 정말 몰라요. 딱히 루셴트 님을 공략하지도 않았으니까요.”

이제 자포자기 심정으로 볼을 부풀리며 말했지만, 사랑스럽다는 듯 웃는 루셴트 님은 마주 보고 앉아 있다가 내 옆으로 이동하더니.

“루셰 님, 이지. 베르나에게 공략당하는 것도 그것대로 좋네. 나의 베르나라면 뭐든 좋아.”

“…………”

사랑이 엄청나게 무겁다, 이 사람.

공략당해 버린 나는 도망칠 곳도 없는 모양이다.

어쩔 수 없이 다시 루셰 님에게 툭 기대었다. 어쩔 수 없는 거다. 그래, 어쩔 수 없이.

“……후후. 정말 좋아해, 나의 베르나.”

머리를 토닥토닥 쓰다듬으며 거기에도 쪽 입 맞춘 루셰 님은 그대로 곁에 있어 주었다.

◆·◇◇◇·◆

또 다른 전생자는 투옥되어 있었다.

학원으로 강제 송환된 뒤 어찌할 바를 모르고 있었더니, 기사들에게 둘러싸여 공략 대상자들과 함께 붙잡히고 만 것이다.

원래라면 학원 내에서 비밀리에 처리되었을 영애에 대한 위해는, 정신 못 차리고 밖에서도 습격을 감행한 탓에 정상 참작의 여지가 없다고 판단되었다. 각 부모는 이제 제 자식을 떼어낼 수밖에 없었고, 단장의 미아리로 창살 너머 폐적을 통보했다.

이대로 눈이 멀어 있던 로리와 함께할 생각이라면 일절 원조하지 않겠다고도 말했다. 반대로 말하면, 이 미친 영애와 인연을 끊는다면 생활비 정도는 대주겠다는 것.

애초에 정신 못 차리고 밖에서도 습격한 것은 로리에게 유도당했기 때문이다.

치유 마법도 듣지 않도록 저주받은 오른손의 통증도 있어서, 로리의 얄팍한 복수 계획에 동참하고 말았다.

어떻게 해서든 베르나를 흠집 내고 싶었던 로리와, 불합리하게 오른손이 꺾인 앙심을 품은 세 사람은 운 나쁘게 미티 백작가의 마차를 발견했고, 운 나쁘게 동승하고 있던 루셴트에게 현행범으로 붙잡힌 것이다.

냉정해지면 폐적당해 마땅한 행위였다.

세 사람은 순순히 로리와 인연을 끊는 쪽을 택했다.

“말도 안 돼! 나를 버리는 거야!? 너무해! 버리지 마!”

“그만해. 우린 쓸모없는 놈들이라며?”

“네가 그렇게 미친 여자인 줄은 몰랐어.”

“세계가 게임 무대라느니 하는 이상한 소리는 이제 안 하는 게 좋을 거야.”

로리의 본성을 엿본 세 사람은 이제 농락당하던 공략 대상자가 아니다.

현실을 깨달은 인간들이다.

“웃기지 마!! 여주인공이라고!? 난 너희의 여주인공이란 말이야아아아!!!”

감옥에 울려 퍼지는 로리의 비명에 세 사람은 돌아보지 않았다.

그 후로도 계속 소리쳤지만, 목소리도 쉬고 기운이 빠진 로리는 이윽고 조용히 눈물을 흘린다.

“안녕, 자칭 여주인공.”

“!! 윽!?”

소리도 없었는데 창살 너머에 루셴트가 나타나 로리는 놀라 자빠지고 만다.

“못다 한 이야기가 있어서 들으러 왔어.”

앉아서 턱을 괴는 루셴트에게 로리는 꿀꺽 침을 삼켰다. 이건 형세 역전일지도 모른다고.

“나의 베르나의 마차를 세우고 대체 뭘 하려 했던 거지?”

하지만 현실은 무정했다.

로리가 기대하는 것이 아니라, 베르나에게 저지르려 했던 짓을 물으러 온 것이었다.

“더, 더 묻고 싶은 거 있지 않아?”

커헉, 가볍게 기침을 내뱉으며 로리는 어떻게든 기대하는 방향으로 끌고 가려 했다.

“아니, 딱히.”라고 루셴트는 단호히 말했다.

“더 있잖아! 예를 들면 나랑 맺어질 진짜 운명이라든가!!”

“……”

“뭐, 뭐야, 그 눈은…… 내가 여주인공이라고? 원래 맺어질 운명은 나란 말이야?”

살벌한 빛밖에 서려 있지 않은 라이트 블루의 눈동자에 덜덜 떨면서도 로리는 필사적으로 떠들어댔다.

자신이야말로 여주인공이라고. 자신이야말로 운명의 상대라고.

“있잖아. 자칭 여주인공은 결국 자칭 여주인공일 뿐이야.”

루셴트는 얄팍한 미소를 띠며 단언했다.

“나에게 너 같은 건 엑스트라 이하의 존재니까, 얌전히 사라져 줄래?”

……하? 엑스트라 이하? 여주인공인데?

로리는 이해가 따라가지 않았다.

여주인공이다. 여주인공인 것이다.

이 세계의 중심이며 그 이상도 그 이하도 아니다.

여주인공이니까 행복해져야만 한다. 사랑받아야만 한다.

그렇기에 루셴트의 말을 이해할 수 없다. 뇌가 받아들이지 못한다.

“나의 베르나가 조금이라도 네 존재에 불안을 느끼니까, 사라져 줘.”

영차, 하고 일어선 루셴트에게 반응해 “히익!” 하고 로리는 겁에 질렸다.

하지만 루셴트는 무언가 할 기색을 보이지 않았다. 발밑에 전이 마법진을 띄웠다.

“어? 가는 거야?”

“그럼? 어차피 너, 제거당할 거고. 나 지금 기분 좋으니까 이만 갈게.”

확실히 기분 좋아 보이는 미소를 짓고 있는 루셴트.

“에…… 제거당해? 누구한테?”

“글쎄. 하지만 너, 중신의 소중한 후계자 아들을 폐적으로 몰아넣었으니까 원한을 상당히 샀어. 자각 없어?”

“……윽! 그, 그럴 수가……!”

자신을 버린 세 사람에게 소리치느라 정신없어 몰랐지만, 그 부모들에게 원한 서린 눈초리를 받고 있었던 것이다. 어디서 자객이 보내져도 이상하지 않은 상태다.

“게다가 너, 왕자에게도 꼬리 치려 했잖아?”

제2왕자와 왕세자를 말하는 것이다.

“왕가에서도 너 같은 불온 분자를 방치하지 않아. 그래서 나에게 학원 사건을 일임한 거지만, 뭐 결과적으로 잘됐네. 이렇게 투옥할 수 있었고, 남은 건 옥·사·뿐이야.”

“싫어어.”

옥·사·하·는· 배·드· 엔·딩·밖·에· 없·어·.

로리는 새파랗게 질린 얼굴로 루셴트에게 도움을 요청하려 했지만.

“내가 손을 쓰지 않아도 알아서 이 세계에서 사라져 줘. 엑스트라 미만.”

웃으며 내뱉은 루셴트는 로리가 베르나에게 내뱉었던 말을 그대로 돌려주고는 무정하게 사라져 버렸다.

엑스트라 이하. 엑스트라 미만.

이 세계로부터의 소멸.

루셴트는 절대로 도와주지 않는다.

설령 다른 자객으로부터 도망치더라도 루셴트가 지우러 올 것임을 깨달았다. 외통수다. 끝장났다.

로리는 머리를 감싸 쥐고 웅크린 채, 그날이 올 때까지 공포에 계속 떨었다.

◆·◇◇◇·◆

무사히 나와 루셰 님의 약혼은 성립되었다.

아버지는 이제야 안심할 수 있다며 감격의 눈물을 흘리셨지만, 눈앞에서 맺어진 약혼 계약서는 약속을 어기면 죽을 정도의 고통을 맛보게 되는 물건인데 대체 어느 부분이 안심된다는 걸까.

안 놓아주겠다는 협박이라고, 이거.

학원에서는 재상의 아들과 근위기사단장의 아들, 후작 영식이 폐적과 함께 학원을 퇴학당한 덕분에, 나랑 엮이면 폐적된다는 소문이 돌아 더욱 고립되었다.

“아주 틀린 말도 아니잖아.”

라고 미래의 시동생인 론토 님이 너무한 소리를 하기에 “폐적시켜 줄까?”라고 협박했더니 싹싹 빌었고, 그걸 목격한 학생들에 의해 쓸데없는 소문이 더 퍼진 것은 또 다른 이야기다.

“베르나. 나, 새로운 마법을 만들 건데 협력해 주지 않을래? 해줄 거지?”

“거부권이 없다는 걸 뼈저리게 느끼고 있으니 어쩔 수 없네요, 협력하죠.”

학원 중정의 등나무 꽃이 늘어진 정자 벤치에서.

루셰 님의 무릎 위에 앉아 있는 나는 독서를 중단하고 책을 덮었다.

“다행이다, 베르나가 도와주면 분명 완성될 거야.”

“제 협력이 필수불가결한 건가요? 무슨 마법인데요?”

“응? 내세에도 다시 만나는 마법이야.”

아무렇지도 않게 내 갈색 머리카락에 손가락을 집어넣어 머리를 쓰다듬으며 말하는 루셰 님.

“하…… 예? 내, 내세? 내세 마법? 왜요?”

“왜라니, 이상한 걸 묻네. 내세의 베르나도 내 것이니까 그렇지.”

이 사람…… 한결같아……!!

“베르나가 전생자라는 걸 알게 돼서 다행이야. 이걸로 내세도 분명히 있다는 걸 알았으니까. 다시 태어나도 내 거야, 베르나.”

무거워……! 너무 무겁다고……!

사랑에 미친 이 남자에게 내세까지 독점당할 것을 알고 나는 전율했다.

“저, 저기, 루셰 님. 결국 루셰 님이 저한테 집착하는 이유를 모르겠는데…… 어째서인가요?”

왜 내세까지 자기 것으로 만들고 싶어 하는 건지.

왜 집착, 아니 좋아하게 되었는지를 물어본다.

“――――내세 전까지 답을 찾아낼 수 있으면 좋겠네?”

절대로 가르쳐 줄 생각이 없구만.

재미있다는 듯 불길하게 웃더니, 덧없는 미장부는 내 입술을 빼앗아 남김없이 맛보았다.

끝

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후기.

답은 「내가 『너베르나』라는 맛을 알아버린, 사랑에 굶주린 맹수가 되었으니까」입니다.

골든 위크니까 쓰자—! 라며 원고를 마무리하면서 속편을 완성할 수 있었습니다.

최고로 얀데레 묘사를 잘해낸 것 같다고 자화자찬 중.

무리 없는 공간에서 취침하고, 그 와중에 생각하다가 밤하늘 아래의 그 장면을 떠올렸습니다.

루셴트. 최고의 얀데레 아닌가요……???

역대급 얀데레라고 자부하고 싶었지만, 과거작의 얀데레들도 최고라서 제일을 정하기는 어렵네요……. 지독하게 무거운 감정의 얀데레 최고.

이 이야기는 만남부터 세세하게 그리고, 거리 데이트도 새로 써서 서적화할 수 있으면 좋겠다고 생각 중이라 구상을 다듬어 두고 싶네요. 밤하늘 아래의 장면 같은 건 코믹스에서 펼침 페이지로 묘사해 줬으면 좋겠어요. 세상에, 푹 빠졌어.

그리고 베르나 양. 제법 츤데레 아닌가요??? 아니, 쿨데레? 어느 쪽이지?

전생의 기억이 있어서 어른스럽지만, 제대로 위험한 놈이라고 느끼기 전까지는 찰싹 달라붙어 따르고 있었을, 터.

이러니 얀데레가 될 수밖에 없네요, 죄 많은 베르나 양. 서적화하고 싶다.

베르나의 아버지가 처음에 약혼에 관해 공작 가문에 쳐들어갔을 때 “약혼하지 않을 거라면~” 같은 말을 해버리는 바람에, “베르나를 저 이외의 남자와 약혼시킬 셈입니까?”라는 비웃음 섞인 질문을 받고 공포를 맛봐서 하얗게 불타버린 겁니다. 그런 연유로 베르나가 먼저 말할 때까지 보류라는 흐름이 된 것이었습니다.

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속편이 더 재밌네

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

• dd3확실히 속편이 더 통통 튀는 맛이 있네 ㅋㅋㅋ
• ㅇㅇ진짜 속편이 더 재미있네 ㅋㅋㅋ 전편은 너무 밍숭맹숭하긴했음 ㅋㅋ
• ㅇㅇ에헤이~ 조졌네. ㅋㅋㅋㅋ
• ddd호기심이 애정이 되고 독점욕이 되었나
• grb환생해도 도주불가 확정
• ㅇㅇ맛있사와요