솨아, 소리와 함께 늦가을에 난데없이 내리기 시작한 비가 이틀이 지나도 그칠 기미가 보이지 않았다. 이런 날에 카페에 찾아올 손님은 없겠지만, 혹시 모르니 벨라는 오늘도 원두를 볶는 중이었다. 하지만 계속에서 귓가에 닿는 빗소리에 결국 프라이팬을 내려놓고 말았다.

“하아.”

그녀의 입에서 땅이 꺼질 만큼 깊은 한숨이 흘러나왔다. 그러자 옆에서 반죽을 주무르던 루시가 손에 묻은 밀가루를 털어내며 한마디 했다.

“어제부터 왜 자꾸 한숨이에요? 옆에 있는 사람도 기운 빠지게.”

“이 시간이 되었는데도 사람이 오질 않아서요.”

“그래? 난 좋은데. 오래간만에 할 일도 많지 않고, 그리고-”

“쉬어도 월급은 받으니깐요?”

벨라가 가늘게 눈 뜨자 루시는 황급히 고개를 돌렸다. 휘파람을 불며 다시 반죽을 주물 대는 그녀를 지켜보던 것도 잠시였다.

“이런.”

새까맣게 변해버린 원두를 본 벨라가 황급히 불을 껐다. 코를 찌를 만큼 탄내가 나는데도 알아차리지 못하다니. 한심한 자신을 속으로 욕하며 그녀는 프라이팬에 담긴 원두들을 미련 없이 쓰레기통에 버렸다.

“뭐야, 태웠어요?”

“네, 결국 이렇게 됐네요.”

헛웃음을 짓는 벨라의 모습에 루시는 낮게 코웃음을 흘리며 말했다.

“우리 공녀님도 실수하긴 하네요.”

공녀님. 평소라면 그 말에 화들짝 놀라며 그러지 말라고 손사래를 칠 벨라인데. 오늘따라 이상할 정도로 아무런 말이 없었다. 완성한 반죽을 볼에 담고 젖은 천을 덮었을 때, 루시는 손을 가볍게 털어내곤 벨라에게 가까이 다가갔다.

“괜찮아요? 안색이 안 좋아 보이는데.”

“아, 아니에요."

고개를 저으며 벨라가 활짝 웃었다. 그녀의 웃음에 루시 역시 그제야 안심한 듯 미소를 지었고, 다시 주방으로 발걸음을 옮겼다.

“...”

루시가 자리를 떠난 순간, 벨라의 얼굴에 남아있던 웃음기는 순식간에 사라졌다. 내려가는 입꼬리를 애써 올리려고 했으나 자꾸만 파르르 떨리며 내려앉았다. 벨라는 결국 프라이팬에서 완전히 손을 떼고선 등을 돌렸다.

“어디 가요?”

“원두를 오래 볶았더니 머리가 아파서요. 바람 좀 쐬고 올게요.”

이 날씨에? 하지만 루시의 말은 벨라의 귀 끝에 닿지 못했다.

하늘에 구멍이 뚫리기 한 걸까. 쉴 새 없이 떨어지는 비 때문에 포장도로는 조금이지만 물에 잠겼다. 그 때문인지 평소에는 사람이 거의 없는 장화 가게 앞에 손님이 잔뜩 붐볐다. 가게 앞에 서 있는 사람들 사이 유난히 키가 작은 아이가 눈에 띄었다. 하얀 우산을 든 채 몸을 떨고 있는 아이의 모습에 벨라는 입술을 꾹 깨물고 말았다.

우산을 든 아이를 볼 때면 떠오르는 기억이 하나 있었다. 애써 떨쳐내려고 했지만... 바다에 빠지듯 기억에 잠기고 말았다.

*

... 8년 전이었다. 그때도 지금처럼 가을의 마지막이 되었을 때, 이렇게 비가 내렸다.

그리고 마치 마지막을 알리는 듯, 12년을 살아온 집을 떠나야 했던 자신이었다.

당시 벨라, 아니, 아멜리아 라이너스는 고작 열두 살이었다. 하지만 라이너스 공작은 그 사실을 신경 쓸 만큼 배려심이 있는 사람이 전혀 아니었다. 특히 12년간 데리고 있던 아이가 사실은 자신의 핏줄이 아닌 경우는 더욱.

“자정이 되기 전 떠나라. 그럼 목숨만은 부지하게 해주지.”

“하지만 아버지-”

“방금 뭐라 했지?”

소름 끼칠 만큼 차디찬 목소리가 들려왔다. 공기가 내려앉기라도 한 듯 폐부가 짓눌리는 느낌에 아멜리아는 겨우 입을 열었다.

“아닙니다. 공작님... 명을 따르겠습니다.”

아멜리아의 대답을 들은 공작은 이만 창가로 등을 돌렸다. 그러곤 늘 그랬듯 파이프를 입에 무는 그는 책상을 손가락으로 두들기기 시작했다. 툭, 툭. 마치 그 소리가 자신에게 주어진 시간을 세는 듯한 기분이 드는 건 왜인지. 등골을 타고 내려오는 서늘함에 몸을 흠칫거린 아멜리아는 도망치듯 자리를 벗어났다.

집무실을 나온 그녀가 힘겹게 별관을 향해 발걸음을 옮기기 시작했다. 저택을 나와 산책로를 가로지르는 동안 곳곳에서 웅성거림이 들렸다. 특히나 가짜라는 말을 들을 때마다 아멜리아의 손에는 힘이 꽉 들어갔다.

명백한 조롱과 경멸의 눈빛 속에 그대로 질식할 것만 같았다. 자꾸만 숨이 차올라 가슴을 움켜쥘 때였다.

“미아.”

자신의 애칭을 부르는 목소리에 아멜리아가 고개를 들었다. 오늘도 어김없이 별관의 문 앞에서 자신을 맞이하는 소녀가 보였다.

“애슐리...”

아, 하나뿐인 나의 안온한 자리. 반가운 얼굴에 미소를 지으려다가 곧 아멜리아의 입가에서 쓴웃음이 번졌다.

뻐꾸기 새끼일 뿐인 자신이다. 더는 동생이라 부를 자격도 없는 내가 너를 어찌 불러야 할까. 망설임과 함께 입술을 달싹이는 사이, 애슐리가 다급하게 달려와 들고 있던 우산을 아멜리아의 머리에 씌어주었다. 본래 프릴이 달렸을 자리에는 아무것도 붙어 있지 않았고, 간단한 장식은커녕 문양조차 없어 밋밋한 우산이었다. 하지만 애슐리는 단지 아멜리아가 사줬다는 이유만으로 소중히 간직했다.

비 오는 날 우산을 깜빡할 때면 한달음에 달려 나오는 애슐리였다. 기꺼이 소중한 우산을 꺼낼 만큼 제 언니를 아꼈다. 하지만 더는 이럴 필요가 없다고 말해야만 했다.

“천한 것들끼리 모여 있네.”

갑작스레 들리는 말과 함께 키득거리는 웃음소리가 들렸다. 원래라면 눈을 부릅뜨고 상대를 노려봤겠지만 이젠 그럴 수도 없었다. 말없이 주먹을 쥔 채 떨고 있는 아멜리아를 지켜보던 애슐리는 비웃는 목소리가 사라질 때쯤에야 다시 입을 열었다.

“나, 전부 들었어.”

“...”

“사실이야?”

아멜리아는 바로 대답하지 못했다. 그저 겨우 입꼬리를 올리는 그녀의 모습에 애슐리의 얼굴이 무너지듯 일그러졌다.

“미아.”

오늘따라 언니가 아닌 애칭으로 자신을 부르는 애슐리였다. 왠지 절박한 목소리와 함께 애슐리는 남은 손으로 아멜리아의 손을 잡았다. 제발 날 버리지 마. 그렇게 말하는 듯 파르르 떨리는 손은 젖 먹던 힘을 다하려는 듯 꼭 붙었다.

“안 가면 안 돼?”

여린 목소리가 떨려왔다. 하지만 아멜리아는 대답 대신 그저 옅게 웃을 뿐, 그러자 애슐리의 눈동자가 조금씩 젖어 들기 시작했다.

“이제 미아까지 사라지면 난...”

애슐리는 말을 잇지 못했다. 입을 꾹 다문 채 숨을 색색 내쉴 뿐. 애절하게 올려다보는 눈동자로부터 결국 눈물방울이 툭 떨어지고 나서야 아멜리아는 겨우 입을 열었다.

“금방 돌아올 거야. 걱정 마.”

“하지만... 하녀들이 그랬는걸. 아버지가 미아를 쫓아내는 거라고.”

그 말에 아멜리아는 입술을 잘근 깨물었다. 하지만 그도 잠시 애슐리의 검은 머리카락을 헝클이듯 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.

“걔들은 사기꾼들이잖아. 저번에도 곰팡이 핀 빵을 주면서 갓 구웠다고 말했던 거, 기억나?”

“응...”

“입에 거짓말을 달고 사는 사람들이니깐 신경 쓰지마. 알겠지?”

그녀의 말을 잠자코 듣던 애슐리가 마지못하겠다는 듯 고개를 끄덕였을 때, 아멜리아는 “착하지”라며 머리를 토닥였다. 한참을 눅눅한 눈을 깜빡이던 애슐리가 마지못해 고개를 끄덕였다.

싱긋 웃은 아멜리아는 소녀의 둥글고 자그마한 이마에 짧은 입맞춤을 남겼다.

“나중에 또 보자.”

*

... 그것이 애슐리에게 남긴 마지막 말이었다.

“한 대나 피울까.”

스트레스를 받을 때면 피는 담배였다. 그 때문에 얼마 전 의사로부터 일찍 죽기 싫으면 끊으라는 경고를 들을 정도로 폐가 망가졌다.

“루시가 또 뭐라 할 텐데.”

한순간 귓가에 그녀의 잔소리가 들리는 듯했지만, 벨라는 애써 환청을 무시하며 파이프를 꺼냈다. 보울에 연초를 채우고 마지막으로 불을 붙일 차례가 되었을 때였다.

“없네.”

어쩐지 주머니가 허전하더라니. 그녀가 혀를 가볍게 찼다. 어쩔 수 없나, 파이프를 툭 내려놓곤 통에 연초를 털어 넣으려던 참이었다.

딸깍-.

소리가 난 곳을 향해 눈을 힐끔거리자 라이터를 쥔 남자가, 아니 자세히 보니 여자가 보였다. 어깨에 간신히 닿을 만큼 짧게 자른 머리카락이며 웬만한 성인 남성만치 큰 키 때문이기도 했지만, 결정적으로 오해한 것은 그녀의 복장 때문이었다.

일 때문에 활동하기 편한 바지를 입은 자신은 그렇다 쳐도, 외출복으로 바지를 입는 여성들은 이곳에서 드물었으니까.

“누구신지...”

물음을 채 잇지 못하고, 벨라는 그만 입을 다물었다. 여자의 백발 사이로 드러난 붉은 눈동자와 똑 마주친 까닭이었다.

흔치 않은 색이기도 했지만, 루비처럼 반짝이는 눈이 애슐리와 비슷해서 시선을 떼어낼 수 없었다. 그 외엔 닮은 구석이라곤 찾아볼 수 없는데도 자꾸만 그 애가 떠올랐다.

멍하니 지켜보는 새 여자가 라이터를 벨라에게 가까이했다. 라이터의 끝에 일렁이는 불꽃의 온기에 뒤늦게 정신을 차린 그녀는 황급히 고개를 끄덕이곤 파이프를 내밀었다.

불꽃이 닿은 파이프의 끝에 템퍼로 연초를 누른 뒤 다시 불을 붙일 때쯤, 여자가 입을 열었다. 특이하게도 귀족 남성들이나 쓸법한 말투였다.

“건강에 좋지 않을 텐데. 그것도 제일 독한 담배를 피우는군."

“... 그런 말은 불을 붙이기 전에 해야 하는 것 아닌가요?”

“하긴, 그러고 보니 그렇네.”

그녀가 피식 웃었다. 주변이 환해질 만큼 환한 웃음에 넋을 놓은 것도 잠시, 벨라는 왠지 뺨이 화끈거리는 느낌에 고개를 돌렸다. 파이프를 입에 문 그녀가 독한 연무를 들이킬 무렵 여자가 다시 말을 걸었다.

“그나저나 귀족도 아닌 자가 파이프 담배를 피우는 것은 처음 보는데.”

“돈만 있으면 구할 수 있는 거니깐요.”

“흐음...”

그렇다고 말하기엔 돈이 없어 보인다는 걸까. 왠지 가라앉은 여자의 눈빛에 벨라는 황급히 말을 덧붙였다.

“운 좋게 선물로 받은 거예요. 그래서 아껴가면서 가끔 피고요.”

당연히 거짓말이다. 제 돈으로 직접 산 거니깐. 하지만 평민이 구하기엔 쉽지 않은 물건이라 괜히 오해의 소지를 주고 싶진 않았다. 다행히도 그녀의 대답에 납득한 건지 여자는 금세 고개를 끄덕였다.

그 후론 둘 사이에 이렇다 할 대화는 오고 가지 않았다. 가끔 여자의 혼잣말에 오해한 채 대답하려다가 머쓱하게 입을 다물고 파이프를 물었다. 여자 역시 벨라가 담배를 피우는 것을 잠자코 지켜나 볼 뿐이었고.

처음에는 여자의 집요한 시선이 부담스러웠지만, 가끔 자신의 얼굴을 뚫어져라 보는 사람들이 없진 않았기에 벨라는 그러려니 했다.

머잖아 연초를 전부 태운 벨라가 파이프에서 입을 떼어내고, 다시 가게로 들어가기 전이었다.

“아 참, 불 고마워요.”

“천만의 말씀.”

“저는 바빠서 이만.”

한차례 고개를 숙이는 것으로 인사를 대신한 뒤 벨라가 카페의 문을 열려고 할 때였다.

“참, 여긴 보통 몇 시까지 열지?”

“음, 오전 9시에 열면 오후 8시에 닫아요. 특별한 사정이 없으면 보통 그래요.”

“그렇군.”

그 말과 함께 여자는 들고 있던 우산을 펼쳤다. 아무런 장식 하나 없는 우산이 투박하고 묘하게 빛이 바랬다. 그렇게 여자가 발걸음을 옮겼을 때, 벨라도 이만 카페의 문을 열었다.

“아가씨.”

굳은 얼굴로 자신을 보는 루시와 마주쳤다. 그 순간 벨라는 멋쩍은 듯 머리를 긁적이다 눈을 한번 찡긋거리며 말했다.

“에이, 오늘은 좀 봐줘요. 언니.”

언니, 하지만 애교 섞인 그 말에도 루시의 얼굴이 풀리기는커녕 더 딱딱하게 굳어갔다.

“제가 누누이 말했잖아요.”

그것을 시작으로 시작된 잔소리. 하지만 벨라의 귀엔 전혀 들어오지 않았다. 오직 머릿속에는 방금 떠난 여자의 얼굴이 계속 떠오를 뿐. 특히 붉은 눈동자는 지금도 선명하게 눈에 보이는 듯했다,

‘이상할 정도로 닮았어.’

그렇게 생각하는 동안에도 루시는 핏대를 세워가며 말을 하는 중이었지만 벨라는 끝내 눈치채지 못했다.

* * *

얼마 지나지 않아 비가 그쳤다. 비가 내렸다는 것이 거짓말이었다는 듯, 어느덧 물기 하나 없는 거리에는 사람들로 붐볐다.

“... 그런데 오늘따라 유난히 많은 것 같은데.”

아무리 오래간만에 날씨가 좋아 외출을 한다고 하더라도 저렇게나 많이, 그것도 왜 우리 카페 앞에? 이상함을 느낀 것도 잠시, 벨라는 다시 로스팅을 하기 시작했다. 저번처럼 어이없게 태우지 않으려면 한눈을 팔 틈도 없었기에 열심히 원두를 볶아야만 했다.

“오늘은 멀쩡하네.”

영롱한 갈색빛의 원두를 내려다보며 벨라는 만족스러운 미소를 지었다.

그렇게 로스팅이 끝나고 그라인더에 넣을 차례가 되었을 때.

“아가씨... 아니, 사장님. 지금 와 보셔야 할 것 같아요!”

다급한 루시의 목소리에 벨라가 고개를 들었다. 웬만한 일들은 자신의 선에서 해결하는 그녀인데, 얼마나 급한 일인 걸까. 조립을 하다만 그라인더를 내려놓은 후 달려 나갔을 때, 북적이는 사람들을 줄을 세우느라 진땀을 빼는 루시가 보였다.

“갑자기 카페를 찾는 손님들이 많아져서...”

“설마, 저분들이 다?”

“네, 지금 밖에 대기하시는 분만 하더라도 오십 명이 넘어요.”

“아직 아홉 시도 안 됐는데?”

청천벽력같은 소식에 이게 대체 무슨 일인지 물으려고 하는데.

“그래서 커피는 언제 나오는데?”

“아까부터 기다리고 있었다고요!”

손님들에게서 불만이 터져나왔다. 쉴 틈 없이 쏟아지는 성화에 결국 벨라는 도로 주방에 들어가야 했다. 하필 분쇄기가 핸드 밀인데다가 이제 겨우 원두를 볶은 참인데. 현기증이 나려는 찰나, 누군가의 목소리가 소란을 비집고 울렸다.

“시끄럽군.”

짧은 한마디에 분위기가 착 가라앉았다. 서로 약속이라도 한 것처럼 모두가 입을 다물었다.

“이제 좀 낫군.”

차가우면서 나른한 목소리였다. 어디선가 들은 듯한 기시감이 스멀스멀 드는데, 돌연 들리는 날카로운 구두 소리가 벨라를 일깨웠다.

또각. 또각. 침묵을 가르는 발소리가 점점 다가왔다. 지척에서 걸음이 멈췄을 때였다.

상대를 알아본 순간 벨라의 눈이 휘둥그레졌다.

“당신은?”

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후기(추가)

저번에 백붕이들한테 올린다고 약속한 자매백합인데 짭근친임...

아무튼... 여기 로판 올리는 건 처음이래. 고증 부족해도 너그러이 이해해주시길.

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