강한 냄새 때문에 처음 접하는 사람은 쉽게 손을 대지 못하지만 한 번 맛을 들인 사람은 일부러 찾아 먹는 과일이 있다. 두꺼운 가시 껍질 안에 노란 과육이 들어 있는 두리안이다.

두리안은 태국과 베트남 등 동남아시아에서 널리 먹는 과일이지만 국내에서는 오랫동안 일부 소비자만 찾는 식재료에 가까웠다. 향이 워낙 강하고 한 통 가격도 만만치 않아 망고나 바나나처럼 흔하게 장바구니에 담는 과일은 아니었다.

최근에는 분위기가 달라졌다. 생과뿐 아니라 손질된 냉동 과육과 아이스크림, 캔디 같은 제품이 늘었고 온라인몰과 편의점에서도 두리안을 접할 수 있게 됐다. 올해 들어 국내에 신고된 신선 두리안 수입량도 1700톤을 넘어섰다.

올해 1751톤 들어온 두리안

1일 식품의약품안전처 수입식품정보마루에 따르면 올해 1월부터 8월 말까지 국내에 수입 신고된 신선 두리안은 1751톤으로 집계됐다.

같은 기간 들어온 다른 열대과일과 비교하면 규모가 더 눈에 띈다. 망고스틴은 690톤, 리치는 108톤, 파파야는 75톤이 수입됐다. 두리안은 망고스틴보다 약 2.5배 많고 리치와 비교하면 16배가 넘는다.

올해 1~8월 국내에 신고된 신선 두리안의 원산지는 모두 태국이었다. 국내에서 흔히 볼 수 있는 품종도 태국산 몬통 두리안이다. 몬통은 껍질이 두껍고 바깥에 뾰족한 가시가 빽빽하게 나 있다. 껍질을 열면 여러 구획으로 나뉜 안쪽에 노란색이나 크림색 과육이 들어 있다.

먹는 부분은 씨를 감싸고 있는 부드러운 과육이다. 과육은 수분이 많고 아삭한 일반 과일과 달리 크림처럼 부드럽고 묵직한 질감을 가진다. 단맛도 강한 편이다. 한 통이 커 보여도 전체 무게를 모두 먹는 것은 아니다. 두꺼운 껍질과 큰 씨앗을 제외하면 실제 먹는 과육은 일부만 남는다.

가격이 높은 이유 가운데 하나도 여기에 있다.  지난달 국내 주요 도매시장에서 두리안 9~10kg 한 상자는 대체로 10만~18만원 선에서 거래됐다. 소매에서는 9~10kg 기준 약 13만~20만원 선이며 1kg 안팎의 작은 두리안 한 개도 1만5000~2만원 정도다. 값싼 과일은 아니지만 수입량은 계속 늘고 있다.

편의점까지 넓어진 두리안 판매

두리안 수요가 늘어난 데에는 판매 방식이 달라진 점도 한몫했다. 과거에는 두꺼운 가시 껍질이 붙은 생두리안을 통째로 구입해야 하는 경우가 많았다. 익은 정도를 고르기 어렵고 집에서 직접 껍질을 여는 것도 번거로웠다.

최근에는 과육만 손질해 포장한 제품이 늘었다. 냉장 또는 냉동 상태로 판매하는 두리안은 껍질을 열 필요 없이 먹을 만큼만 꺼낼 수 있다. 한 통 전체를 사기 부담스러운 소비자도 비교적 적은 양부터 맛볼 수 있다.

온라인몰과 홈쇼핑에서는 태국산 몬통 생과부터 냉동 과육까지 다양하게 판매하고 있다. 편의점도 두리안을 활용한 제품을 내놓고 있다. GS25는 2019년부터 두리안바와 캔디, 아이스크림 등을 판매했고 사전 예약 방식으로 손질된 두리안 과육을 선보이기도 했다.

서울 영등포구 대림동처럼 중국과 동남아 식재료를 많이 취급하는 지역에서는 두리안 전문 판매점도 볼 수 있다. 광진구 화양동 등 외국인 거주자가 많은 지역에서도 취급점이 늘었다.

국내 소비자들이 해외여행에서 두리안을 접할 기회가 많아진 것도 수요 증가와 연결된다. 태국이나 베트남 여행 중 시장이나 과일 가게에서 처음 맛본 뒤 국내에서도 다시 찾는 소비자가 생겼고, 판매처가 늘면서 접근하기도 쉬워졌다.

생두리안 냄새가 부담스럽다면 냉동 과육이나 가공식품으로 먼저 접하는 방법도 있다. 냉동 두리안은 살짝 녹인 상태에서는 아이스크림처럼 단단하게 먹을 수 있고 완전히 해동하면 부드럽고 크림 같은 식감이 강해진다.

중국에서 10조원어치 수입

두리안 시장이 크게 커진 곳은 한국뿐만이 아니다. 지난달 31일 AFP통신 등에 따르면 중국이 2025년 수입한 신선 두리안 금액은 약 75억달러, 우리 돈으로 약 10조3500억원 규모였다.

2015년과 비교하면 약 12배 늘어난 수준이다. 중국 젊은층을 중심으로 두리안 먹방과 후기가 퍼지고, 태국과 베트남이 공급 경쟁을 벌이면서 시장도 커졌다.

중국의 소비 증가는 생산국 농업에도 영향을 주고 있다. 베트남에서는 최근 10년 동안 두리안 재배면적이 5배 이상 늘어 약 20만㏊에 이르렀다. 커피 산지로 유명한 중부고원에서도 커피나무를 줄이고 두리안을 심는 농가가 나타났다.

베트남은 2022년 중국 시장에 두리안을 공식 수출하기 시작한 뒤 판매량을 빠르게 늘렸다. 지난해에는 물량 기준으로 태국을 제치고 중국의 최대 두리안 공급국이 됐다.

지난 5월 공개된 베트남 측 자료에서는 한국으로 향한 두리안 수출도 전년 같은 기간보다 262% 늘었다. 다만 이 수치와 국내 신선 두리안 수입 신고량은 구분해서 볼 필요가 있다.

식품의약품안전처 통계에서 올해 1~8월 국내에 신고된 신선 두리안은 모두 태국산이다. 베트남 수출 통계에는 품목이나 집계 기준이 다르게 포함될 수 있어 국내 신선 생과 수입량과 그대로 연결해서 계산하면 안 된다.

두리안 53톤 부적합 판정

수입량이 늘면서 안전성 검사 결과도 함께 확인해야 한다. 식품의약품안전처에 따르면 올해 1월부터 8월까지 국내에 수입 신고된 신선 두리안 가운데 53톤이 부적합 판정을 받았다.

금액으로는 약 16만달러 규모다. 부적합 사유는 주로 잔류농약 기준 초과였다. 지난 6월 경인지방식품의약품안전청 검사에서는 일부 두리안에서 루페뉴론과 클로란트라닐리프롤, 프로페노포스 등의 농약 성분이 기준을 넘겨 검출됐다.

여기서 부적합 판정을 받은 두리안이 국내 매장에서 판매됐다고 받아들일 필요는 없다. 수입식품은 국내 유통에 앞서 신고와 검사를 거치며 기준을 충족하지 못한 제품은 통관 단계에서 반송하거나 폐기하는 절차를 밟는다.

생산국에서도 품질 관리 문제가 커지고 있다. 중국이 검역을 강화하면서 일부 두리안에서 카드뮴과 오라민O 등이 문제가 된 사례가 있었고, 베트남 정부도 재배면적이 빠르게 늘면서 공급 과잉과 품질 저하가 발생할 가능성을 경고하고 있다.

두리안 가격이 높다고 해서 농가가 쉽게 돈을 벌 수 있는 작물도 아니다. 나무를 심은 뒤 수확까지 시간이 오래 걸리고 수출 대상 국가가 요구하는 농약과 품질 기준을 맞추지 못하면 판매 자체가 어려워질 수 있다. 국내 소비자가 두리안을 구입할 때는 원산지와 수입·판매자 표시를 확인하고 정식 유통 과정을 거친 제품을 선택하는 것이 좋다.

두리안은 여전히 냄새 하나만으로도 호불호가 크게 갈리는 과일이다. 하지만 올해 8개월 동안 국내에 들어온 신선 두리안이 1751톤에 이르고 판매처도 전문점에서 편의점과 온라인몰까지 넓어졌다.

이처럼 과거에는 해외여행지에서 한 번쯤 맛보는 낯선 열대과일에 가까웠지만 이제는 국내에서도 돈을 내고 다시 찾아 먹는 소비자가 적지 않은 수입 과일이 됐다.

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