티라노사우루스의 체온은 인간과 유사했다(최신연구)

티라노사우루스는 수많은 화석이 발굴되어왔으며 그 덕에 크기, 수명, 습성, 속도, 후각, 치악력, 피부 등 다양한 연구가 진행되어왔지만 아직 체온에 대한 연구는 부족했습니다

그러던 중 9월 17일에 나온 본 연구에서는 치아 법랑질(에나멜)의 응집동위원소(clumped isotope)를 이용하여 열역학적 방법으로 티라노사우루스 렉스의 체온을 추정했습니다

열생리학은 동물의 행동과 생태를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 고생물 열생리학 연구는 비조류 공룡이 중생대의 다양한 기후와 환경에 어떻게 진화하고 상호작용했는지 이해하는 데 필수적입니다

공룡상목 전체의 열생리학에 대한 합의는 아직 이루어지지 않았지만 해부학, 뼈 조직학, 에너지 모델링, 계통발생학 및 지리적 분포를 통한 현재의 증거는 적어도 일부 공룡 그룹에서 내온성이 발달했음을 의미합니다. 중온성에 대한 가설도 존재하고요

게다가 산소동위원소 고온측정법과 응집동위원소 고온측정법을 통해 수각류, 용각류 및 조류골반류 내의 특정 속에서도 내온성 동물과 유사한 체온이 확인되었으며 이는 높은 체온, 즉 높은 대사율이 공룡들 사이에서 널리 퍼져 있었음을 시사합니다

연구팀은 헬크릭층에서 발견된 티라노사우루스 렉스 이빨 세 개의 법랑질 동위원소 데이터를 가지고 무거운 탄소와 산소동위원소 사이의 결합을 포함하는 탄산염 분자가 온도에 따라 존재량이 변화하는 원리를 활용하여 티라노사우루스 렉스의 체온을 계산했습니다 

연구 결과, 티라노사우루스의 체온은 36.3 ± 2.5°C로 추정됐습니다. 현생 소형 조류보다는 낮으나 현생 코끼리의 체온과 거의 일치하는 결과입니다. 또한 동시대 외온성 파충류인 악어의 체온은 30.9°C로 티라노사우루스 렉스보다 훨씬 낮았습니다

당대 헬크릭층 환경의 추정 온도는 25.9°C인데, 티라노사우루스는 체온을 주변 온도보다 높게 유지했음을 뜻합니다

티라노사우루스의 체온과 후기 백악기 기후 및 고환경 모델링을 바탕으로 티렉스는 당시 북미 대륙의 대부분 지역, 특히 아직 화석이 나오지 않은 추운 고위도 지역까지 서식할 가능성이 있을 것으로 추정됩니다

잘하면 베링 해협도 충분히 넘나들 수 있을 정도의 체온이겠네요

물론 이번 연구에도 한계는 존재합니다. 분석된 이빨 표본 수가 3개에 불과하고 높게 측정된 체온이 진정한 의미의 내온성인지 아니면 거대한 덩치 때문에 체온이 유지되는 거대항온성(gigantothermy)인지 구별하는 것에는 한계가 있습니다

그럼에도 불구하고 이번 연구 결과는 티라노사우루스가 높은 체온과 높은 대사율을 유지했음을 보여주므로, 이는 티라노사우루스가 추운 밤이나 겨울철에도 왕성하게 활동했던 사냥꾼이었음을 뒷받침하는 강력한 증거입니다

최근 높은 대사율은 초기 지배파충류의 고유 형질이라는 연구도 나왔고(링크) 티라노사우루스 렉스 외에도 다양한 계통수의 공룡들에게서 생각보다 높은 체온이 측정되는 것을 보면 흥미롭습니다

티라노사우루스 렉스, 이미지와는 달리 꽤나 따뜻한 친구였습니다

논문 링크: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeb7653

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