스압) 싱글벙글 미국 택시.Ssul

👤 Maodun

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[시리즈] 싱글벙글 클래식카 이야기

https://www.youtube.com/watch?v=yVESZy1unPM

(보면서 같이 들으면 좋은 노래)

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예아 반갑다

오늘은 한때 미국인들에게 큰 사랑을 받았고 대도시 어딜가나 볼 수 있었던 택시에 대해 알아보겠다

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때는 1950년대 미국 미시간 주(州) 칼라마주(Kalamazoo)로 거슬러 올라간다..

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●체커 모터스 코퍼레이션 CI

당시 칼라마주에는 체커 모터스 코퍼레이션(Checker Motors Corporation)이라는 소규모 자동차 업체가 있었는데, 이 업체는 미국의 BIG 3 (제너럴 모터스, 크라이슬러, 포드)에 비해 매우 영세한 규모였지만, 법인차 시장에서 나름 유명세를 떨치던 업체였다.

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● 모리스 마킨 (Morris Markin)

체커의 창업주인 모리스 마킨 (1893~1970)은 러시아 스몰렌스크에서 태어난 러시아계 미국인으로서, 미시간 주에서 택시 사업을 개시하였다가 회사가 차츰차츰 성장하며 여러 업체를 흡수하게 되자 아예 자체적으로 차량을 만들어보자는 포부로 회사를 완성차 생산 업체로 탈바꿈한 인물이었다.

1922년부터 이야기의 배경이 되는 1956년까지, 34년간 여러 걸출한 택시를 만들어낸 체커에서는 새로운 문화의 기류에 맞추어 신형 모델을 출시하기로 결정한다.

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●체커 A8

특히, 당시 떠오르던 디자인 트랜드인 "폰톤(Ponton)"에 맞추어, 휀다와 바디 라인이 일체화되어 매끄럽게 흘러가는 캐릭터라인을 적용하여 1956년 체커 A8을 세상에 출시하게 되었다.

당대 차량들과 비교해서도 매우 수려한 외모, 커다랗고 안락한 뒷좌석, 널찍한 수납 공간 등으로 시장에 출시된 A8은 역대 체커에서 생산했던 차들이 그러했듯 미 서부 택시 업체들에서 큰 사랑을 받게 되었다.

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● 체커 슈퍼바

이윽고 1959년, 당시 자동차 업계에서 유행하던 일명 "벌레 눈(Bug-eye)" 트랜드를 따라 기존의 A8에서 라이트를 4개로 늘린 A9/A10, 민수 명칭 "슈퍼바(Superba)"라는 이름으로 페이스리프트되었는데, A8이 그러했듯 슈퍼바 또한 준수한 인기를 누리면서 후계인 마라톤이 나왔음에도 1963년까지 판매가 이루어졌다.

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● 체커 마라톤 초기형

마침내 1960년, A8에서 이어져오던 디자인의 결정체인 코드명 A11/A12, "마라톤"이 출시되기에 이른다.

기존 슈퍼바와의 차이점은 더욱 고급스러운 실내와 변경된 라디에이터 그릴, 외측으로 배치된 주차등, 사이드미러의 위치 변화가 있었고 마라톤은 출시된 지 얼마 안되어 슈퍼바를 완벽하게 대체하고, 1982년까지 외형의 큰 변경점 없이 약 22년간 초장기 생산을 하게 된다.

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●체커 마라톤 최후기형

주요 변경점으로는 1970년대 미국의 5마일 범퍼법으로 인해 범퍼의 형상이 변경되었으며, 이밖에도 에어컨 시스템 추가, 스티어링 휠 현대화, 사이드미러의 형상 변화, 그리고 구동계가 현대화되는 등의 변화를 거치다가 1982년 단종을 밟게 되었다.

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●체커 마라톤 스테이션 왜건

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●체커 에어로버스 (Aerobus)

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●체커 에어로버스 (Aerobus) 왜건형

비단 마라톤은 세단만 있던 것은 아니고, 스테이션 왜건 버전과, 공항 리무진 전용으로 판매된 에어로버스 리무진도 있었다.

해당 차량들은 일반 마라톤보다는 적게 생산되었으며, 그 희소성 탓에 자동차 애호가들에게 비싼 값에 매매되고 있다.

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● 체커 마라톤 택시 버전

특히 체커는 생산지였던 미시간과, 뉴욕 등지에서 택시로 엄청난 인기를 누렸는데, 이는 택시 회사들이 선호할 수 밖에 없는 중후하고 보수적인 디자인과, 매우 널찍한 내부 공간, 더불어 이런 외형과 달리 연식에 따라 적용되던 선진적인 구동계나, 편의 사항 덕분이었다.

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● 바티칸에서 운영 중인 체커 마라톤

비단 미국 말고도 바티칸 시국에서도 1960년대~70년대 사이 몇 대를 구입하여 교황 의전 차량으로도 활용했다고 한다.

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● 체커 마라톤 택시의 구조도

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● 체커 마라톤 택시 내부

택시로 판매된 마라톤의 경우, 앞좌석에 밀착하여 수납 가능한 보조좌석이 2개 존재하였으며, 이 덕에 최대 무려 8명이나 탑승할 수 있었기에 대량의 승객 수송이나 화물 수송에도 능히 대처가 가능하였다.

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● 체커 마라톤 대시보드 (후기형)

마라톤은 출시부터 단종 시기까지 변속기가 핸들 우측에 장착된 컬럼(Column)식 변속기와 일체형 좌석을 고수했으며, 대다수의 차량들이 자동변속기 사양이었다. 이 덕에 운전자의 피로도가 적을 뿐더러 센터에 변속기가 없으니 급할 때는 앞좌석에 한명 더 태울 수 있다는 장점을 얻을 수 있었다.

https://www.youtube.com/watch?v=APY-uk3jfbw

● 체커 마라톤 충돌 시험 영상

마라톤이 장기간 생산될 수 있던 것에는 구식 설계임에도 매우 튼튼하고 내구성이 좋다는 점 덕분이었는데, 충돌 시험 영상에서도 강하게 들이받혔으나 승객이 탑승하는 캐빈까지 침범하지 않고, 기다란 전면의 크럼플 존이 충격을 흡수한데다, 후면 충돌 시에도 연료탱크가 파손되어 유류가 흐를 망정 유폭되지 않는 모습을 볼 수 있다.

이러한 점과 더불어, 차체 패널을 볼트로 체결해 빠르게 교체가 가능하다는 점, 구식 디자인 덕분에 시간이 지나도 다른 연식 차량의 부품을 사용할 수 있다는 점으로 사고가 발생해도 택시 회사 차고지에서 빠르게 수리를 마치고 영업에 투입할 수 있다는 점은 택시 및 법인차 시장에서 매우 큰 장점이었다.

또한, 견고한 GM제 구동계를 사용했기에 정비성은 물론이고 내구성이 매우 좋았기에 폐차되는 마라톤의 평균 적산거리가 1,000,000~1,200,000km였다고 한다.

다만 조향장치의 암 부싱이 느슨해지는 점이 있어 평균 1만 마일 (16,093km)마다 다시 조여줘야 하는 문제가 있었다고 한다.

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● 마지막 체커 마라톤 택시, 제니 (Jannie)

마지막까지 운영된 마라톤 택시는 뉴욕 주의 얼 존슨이라는 택시 기사가 몰았던 1978년식 마라톤 "제니"로, 21년의 기간 동안 엔진을 총 3번 교체하고, 1999년 새천년이 되기 직전에 퇴역하였다고 하며, 최종 적산거리는 1,600,000km였다고 한다.

이렇게 미국의 아이콘으로 남은 체커 마라톤이지만, 막상 민간 판매량은 신통치 않았다.

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● 체커 마라톤 디 럭스 사양

첫번째로, 견고하고 내구성이 좋다는 점이 발목을 잡았는데, 이는 차를 굴리면 굴릴 수록 이득인 택시 업계와 달리 민간 시장에서는 이것이 메리트로 다가오지 못했을 뿐더러, 설령 체커를 좋아서 산 사람도 차가 워낙 튼튼하다보니 차량을 바꿀 필요성을 느끼지 못해 그대로 쭉 타고 다니는 경우가 많았다고 한다.

두번째로는 구식 디자인으로, 1960년대 후반만 되더라도 구식 디자인이 된 마라톤은 일부 마니아들 이외에는 기피받는 디자인일 수 밖에 없었다.

마지막으로는 체커의 태생적인 한계점이 있다. 워낙 영세한 업체다보니 평균적으로 연간 5,000대 남짓 생산하는게 고작이었던 체커에서 대부분의 생산량은 택시를 위시한 법인차 사업에 사활을 걸었기에 민간용으로 생산, 판매된 차량은 극히 드물 수 밖에 없었다.

이런 사정 탓에 마라톤의 총 생산 대수는 22년 동안이나 생산되었지만, 대략적으로 15만대 남짓밖에 되질 않았으며 마라톤이 단종되면서 체커도 완성차 사업에서 철수하게 된다.

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● 체커 마라톤 택시 재현 차량

그럼에도 미국에서는 1960년부터 1982년까지 약 22년에 달하는 세월동안 미국인의 곁에 있었던 "불멸의 택시"라는 칭호를 얻었으며, 나중에 택시에서 퇴역한 마라톤들이 부활차로 판매되며 현재까지도 자동차 애호가들에게 사랑을 받으며 도로를 달리고 있는 마라톤들도 다수 존재하고 있다.

여담으로 마라톤을 만들었던 체커는 1982년 이후 자동차 부품 생산 업체로 업종을 변경했다가 2010년 최종적으로 문을 닫았다고 한다.