2900명을 살린 남자

릭 레스콜라는 영국군과 미군에서

군인으로 복무한 사람이었고,

베트남전에 참여해 여러 훈장을 받을 만큼

무공을 인정받은 후 1990년 전역했다.

그는 증권회사 딘 위터 레이놀즈의

보안책임자로 고용되었는데,

해당 회사의 사무실이 있는 곳이

바로 세계무역센터였다.

아무리 생각해도 여기서 폭탄이 터질 것 같은데...

레스콜라는 군 시절 친구이자 대테러 훈련을 받은

대니얼 힐에게 보안의 취약함을 알려달라고 했고,

그들은 곧 지하주차장에서 폭탄을 터뜨려

하중을 떠받치는 기둥을 공격하는 테러가

있을지도 모른다는 결론을 내린다.

두 사람은 해당 부지를 가지고 있던

항만청에 보안 강화를 요구하였으나 무시당했다.

그리고 1993년, 알카에다가 1WTC와 3WTC 사이

지하 2층에 폭탄이 담긴 차를 주차해 터뜨린

1993년 세계무역센터 폭탄 테러가 일어난다.

레스콜라와 힐이 우려했던 지점과는

고작 30피트 정도밖에 떨어져 있지 않았으며,

이마저도 테러범이 그곳에 주차하고자 했으나

주차할 공간이 마땅치 않아 멀리 주차했기에

간신히 붕괴하지 않은 것이었다.

분명히 테러가 언젠가 또 일어날 거야...

비행기를 포함한 모든 공격에 대비해야 해!

테러는 비극적인 일이었으나

이를 미리 예견한 레스콜라와 힐은

신뢰를 얻게 되었으며,

그들은 이슬람 극단주의자가

미국에게 테러를 이어갈 것을 정확히 예견했다.

특히 레스콜라는 힐에게 화물기나

생화학 테러를 일으킬 비행기가

빌딩에 추돌할 가능성까지 언급했다고 한다.

다들 나가세요!

레스콜라는 테러 위험을 이유로 상부에게 사무실들을

세계무역센터에서 철수할 것을 권했으나,

이미 2006년까지 계약이 되어 있었기에

받아들여지지 않았다.

그 대신 레스콜라의 주장이 받아들여져,

모건스탠리의 모든 직원은 단 한 명도 빠짐없이

3개월마다 한 번씩 비상 대피 훈련을 받았다.

회사를 인수한 모건스탠리는

일상 업무에 지장이 간다는 이유로

레스콜라와 갈등을 빚었으나,

그는 스톱워치로 시간을 재 가며

화재 시 대피 지침을 계속해서 교육했다.

그리고 2001년 9월 11일,

1번 타워에 여객기가 충돌한다.

그러나 모건스탠리의 직원들은

즉시 대피하지 않았는데,

그들은 2번 타워에서 일하고 있었기 때문이다.

무슨 멍청한 소리야?! 당장 다 나가!!!

그러자 레스콜라는 확성기와 전화기, 무전기를 들고

2번 타워와 5번 건물에 있는 직원들을

즉시 계단으로 내려가게 해 대피시켰다.

대피에 익숙해져 있던 2700명의 직원들은

250명의 투자자들과 함께 무사히 대피했다.

이후 여객기가 2번 타워에도 부딪힌 것을 생각하면

이때 대피하지 못했다면 큰 인명사고가 났을 것이다.

모건스탠리의 직원 중

사망자는 13명뿐이었다.

그리고 그 13명에는 레스콜라 본인도 포함되었다.

그는 아내에게 전화를 걸어 고마움을 전한 후

모든 사람이 대피한 것을 확인하겠다며

몇몇 사람들과 다시 건물 안으로 들어갔고,

이후 다시 그를 볼 수 없었으며

유해조차 찾을 수 없었다.

레스콜라는 생전 자신을 전쟁 영웅으로 만들려던 시도에는

'진정한 영웅들은 이미 그곳에서 죽었다'며 꺼렸으나,

아이러니하게도 9.11 테러 때의

올바른 대처와 희생은 그를 미국의 영웅으로 만들었다.

고향인 영국 역시 그의 희생을 기려

여러 곳에 그의 이름을 붙였다.

그의 장례식, 아내 수잔은

평소 그가 좋아하던 콘월 민요를 불렀다.

그가 사람들을 계단으로 대피시키며

격려하기 위해 불렀던 노래 역시

웨일스 민요인 '할레흐의 사람들'이었다.

콘월의 사내들이여, 꿈에서 깨어나라!
저 창끝이 번뜩이는 것이 보이지 않는가?

저 전사들의 깃발이 휘날리는 것을 보라,
이 전장으로 나아가고 있다.

콘월의 사내들이여, 굳게 서라!
너희가 이 싸움을 맞을 준비가
되어 있지 않았다고는 결코 말할 수 없으리라.

굳게 서라. 결코 물러서지 마라!

-끝-