각포: 맨시티로 이적하는 줄 알았다

네덜란드 공격수 코디 각포는 비극과 불확실성으로 가득했던 여름을 이겨내고 안도니 이라올라가 이끄는 리버풀에서 가장 중요한 선수로 자리 잡았다.

코디 각포는 새로운 도전을 원하고 있지 않았다. 하지만 이적시장 마감일이 가까워지자 새로운 출발을 준비해야 할 필요가 있다는 사실을 받아들였다.

그가 이적을 원했느냐고? 전혀 아니었다.

리버풀과 네덜란드 대표팀 공격수인 각포에게 이번 여름은 참혹한 시간이었다. 오랜 연인 노아와의 사이에서 둘째 아이인 아들 엘리야를 임신 중 잃었기 때문이다.

당시 각포는 월드컵에 참가하고 있었다. 그는 모로코전에서 골을 넣은 뒤 눈물을 흘렸다.

이처럼 큰 아픔을 겪은 뒤에는 마음을 추스를 시간이 필요하지만, 축구는 좀처럼 멈출 기회를 주지 않는다. 그래서 8월 각포의 머릿속은 복잡할 수밖에 없었다.

맨체스터 시티와 토트넘 홋스퍼가 관심을 보이자 리버풀은 선수단 개편을 위해 각포를 매각하기로 결정했다.

리버풀은 오른쪽 측면에 스피드를 더하기 위해 브라이튼의 얀쿠바 민테와 크리스탈 팰리스의 이스마일라 사르 영입을 제안했다. 그리고 맨시티가 £80M 규모의 패키지를 준비하면서 각포의 맨시티행은 거의 성사되는 듯했다.

하지만 리버풀이 마음을 바꿨다.

실제로 그런 상황이었느냐는 질문에 각포는 답했다.

“정확합니다.”

각포는 평소 인터뷰를 자주 하는 선수가 아니다. 그렇기에 이번 인터뷰 자체가 예상 밖인 동시에 의미가 크다.

그렇다고 이번 인터뷰가 자신이 부당한 대우를 받았다고 주장하기 위한 자리는 아니다. 각포가 리버풀 선수단에서 큰 인기를 얻고 있는 이유는 뛰어난 선수이기 때문만이 아니다. 

리버풀 지역에서 최고의 칭찬이라고 할 수 있는 표현을 빌리자면, 그는 ‘좋은 녀석’으로 인정받는 선수다.

버질 반다이크는 말했다.

“사람들이 이전에 코디의 가치를 인정하지 않았다면 개인적으로는 이해가 안 됩니다. 하지만 우리 팀과 구단 입장에서 코디를 붙잡는 건 고민할 필요조차 없는 일이었습니다.

실제로 이야기가 오간 건 맞지만, 제 생각에는 코디를 보내서는 안 됐습니다. 그래서 저도 그렇게 말했습니다. 코디는 제 친구이기도 합니다. 그는 우리 선수예요. 제발, 계속 그렇게 남겨둡시다.”

각포는 이적설이 끊이지 않는 동안에도 단 한 번도 문제를 일으키지 않았다. 27세의 각포는 그저 자신의 일을 계속했고 경기력도 유지했다. 뉴캐슬 유나이티드와 노팅엄 포레스트를 상대한 리버풀의 개막 두 경기에서는 1골 1도움을 기록하며 팀이 중요한 승점 2점을 얻는 데 기여했다.

이후에도 뛰어난 활약은 계속됐다. 입스위치전에서는 이삭의 골을 두 차례 도우며 자신의 능력을 보여줬다.

하지만 그렇다고 그 과정이 힘들지 않았던 것은 아니다. 전화 한 통이면 자신의 삶이 완전히 달라질 수도 있었던 불확실한 상황은 각포에게 적지 않은 부담을 줬다.

각포는 차분하게 말했다.

“지금 와서 이 이야기를 자세히 하는 게 무슨 의미가 있는지는 모르겠습니다.

하지만 저와 제 가족에게 힘든 여름이었습니다. 축구를 둘러싼 모든 일도, 삶에서 벌어진 모든 일도 힘들었습니다. 그래서 그냥 상황이 흘러가는 대로 뒀고, 결국 이렇게 끝났습니다.

네, 이것도 축구선수의 삶이죠. 제가 선택할 수 있는 일이 아닙니다. 저는 제가 잘하는 일을 하려고 노력할 뿐입니다. 그게 축구를 하는 것이고요.

일어날 수도 있었던 일이나 일어나지 않은 일, 그 밖의 모든 것을 걱정할 수도 있겠죠. 하지만 그런다고 상황이 나아지는 건 아니잖아요?

이야기하자면 굉장히 깁니다. 모든 면에서 정말 힘든 여름이었습니다. 그냥 모든 것을 있는 그대로 두고 상황이 어떻게 흘러가는지 지켜봤습니다. 결국 이렇게 됐고, 지금은 이 상황을 받아들이고 있습니다.

저는 그저 가족과 친구들과 함께하는 삶을 즐기고 싶습니다. 그리고 여기서 동료들과 함께 축구하는 삶, 이 구단에서 뛰는 삶을 즐기고 싶습니다.”

다른 선수였다면 이 상황을 이렇게 차분하게 받아들이지 못했을 수도 있다. 하지만 각포는 품위를 잃지 않았다. 그리고 그와 별개로, 새로운 방향으로 리버풀을 이끌려는 안도니 이라올라에게 가장 중요한 선수가 됐다.

각포는 여러 포지션을 소화했고 특히 오른쪽 측면에서도 뛰었다. 그가 상황에 대처하는 방식 역시 팬들의 눈에 들어왔다. 지난 주말 본머스 원정에서는 리버풀 팬들이 상당히 오랜만에 각포의 이름을 연호하며 그가 겪은 상황에 공감을 나타냈다.

각포는 자신의 태도가 사람들에게 깊은 인상을 줬다는 말을 듣자 말했다.

“알아봐 주셔서 감사합니다. 우리가 통제할 수 있는 일은 최선을 다해서 해야 합니다. 제가 할 수 있는 건 그것뿐이고 나머지는 우리 손을 떠난 일입니다.

제가 통제할 수 없는 상황이라면 걱정하지 않습니다. 그냥 제 일을 합니다.

리버풀처럼 큰 구단에서 뛰면 결과를 보여줘야 합니다. 다른 선수들 이야기를 하고 싶지는 않지만, 저는 제가 지난해보다 훨씬 잘할 수 있다는 걸 알고 있습니다.

제가 받았던 비판이 부당했는지는 모르겠습니다. 어쩌면 그랬을 수도 있지만, 한편으로는 이해합니다. 리버풀에서는 이겨야 하고, 경기력을 보여줘야 하며, 우리가 세계 최고의 구단 중 하나라는 것을 증명해야 합니다.

지난해 우리는 그러지 못했습니다. 저 역시 마찬가지였습니다. 이것 역시 삶의 일부입니다.”

리버풀이 각포를 떠나보냈다면 상황은 상당히 어려워졌을 것이다. 이제 각포는 모든 일을 과거로 돌리고 앞으로 나아가고 싶어 한다.

이라올라가 그리고 있는 축구 역시 이 빠른 네덜란드 공격수가 함께하기에 더욱 탄력을 받을 수 있다.

각포는 말했다.

“새로운 감독이 왔고 새로운 아이디어도 생겼습니다. 모두가 다시 한번 자신을 보여주려고 노력하고 있습니다.

우리가 이제 1년을 더 함께했다는 것도 도움이 됩니다. 현재 팀의 경기에서 이전보다 더 많은 패턴이 만들어지고 있다는 걸 볼 수 있습니다.

물론 아직 새 감독의 플레이 스타일에 적응해야 합니다. 하지만 전체적으로 보면 팀이 조금 더 오랫동안 함께해 왔기 때문에 서로 호흡을 맞추기가 더 쉬워졌고, 함께 만들어가면서 경기를 이기기 위해 노력할 수 있습니다. 좋은 부분이죠. 그래도 우리는 여전히 더 발전할 수 있습니다.

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• CXXXXi요즘 잘하든데...꾸준히 잘해줬으면....
• 줴X또걍 축구를 못했던건데 멘탈이랑 프로의식은 좋은아이였음ㅋㅋ 실력도 올라오는 중이고
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• 하XXX비올해의 잔류상
• JXXX슨ㅈㄴ 멋지네
• 흐XXX보각포 남아줘서 고맙다..
• 5XXXXXX못4부리거 될 뻔 ㅋㅋㅋ
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• 축XX알축구의 신 대각각
• 엠X튼보냈으면 리버풀이 ㅈ될뻔한게 아니라각포가 ㅈ될뻔했던거구요~
• 석X각돈신의 판단력
• 행XX놈보질 빤 다이크 밖에 없다 ㅠㅠ 종신