"맨시티의 사기 우승 8번을 모두 박탈하고, 역사를 조롱한 죄로 강등시켜야 한다."

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올리버 홀트 수석기자

잉글랜드 축구는 이제 결코 예전과 같을 수 없을 것이다.

2026년 9월의 마지막 금요일, 우리 축구에서 무언가가 돌이킬 수 없을 정도로 부서졌다. 무언가가 망가졌고, 무언가를 잃어버렸다.

이 말을 듣고 너무 씁쓸하게 웃지는 말아 달라. 하지만 이날은 우리에게 남아 있던 마지막 순수함마저 구석으로 슬그머니 물러나 벽을 향해 고개를 숙인 날이었다.

맨체스터 시티가 프리미어리그 재정 규정 위반과 관련된 115개 혐의 가운데 압도적 다수에 대해 유죄 판정을 받았다는 소식이 전해지면서, 잉글랜드 축구는 불구덩이와도 같은 비난과 후폭풍 속으로 빠져들었다. 그 여파는 최근 프리미어리그의 역사 상당 부분을 다시 써야 할 정도가 될 수도 있다.

이것은 2006년 이탈리아 축구계를 뒤흔들고 명문 유벤투스를 세리에 B로 강등시켰던 우리의 ‘칼초폴리’다.

1993년 마르세유의 명예를 박탈했던 뇌물 및 승부조작 스캔들의 잉글랜드판이며, 1919년 월드시리즈 승부조작을 둘러싼 ‘블랙삭스 스캔들’에 해당하는 사건이다.

잉글랜드 축구에 참으로 암울하고 또 암울한 날이다.

“그렇지 않다고 말해줘요, 펩.”

이 모든 것이 사실이 아니라고 말해 달라.

이번 유죄 판결이 가져온 가장 큰 슬픔 가운데 하나는, 역사상 가장 위대한 감독 중 한 명인 펩 과르디올라가 이 나라에서 이뤄낸 업적까지도 더럽혀졌다는 사실이다.

맨체스터 시티가 아부다비에 인수된 이후 이뤄낸 모든 성취가 얼룩졌다.

그들이 세운 거대한 건축물 전체가 무너져내렸다.

하지만 그것이 가장 큰 슬픔은 아니다.

가장 큰 슬픔은 정당히 얻었어야 할 것을 빼앗긴 수많은 경쟁 구단 팬들이 치른 대가에 있다.

시티의 부정직함은 그들에게 평생 기억됐을 순간들을 빼앗았다.

친구들과 함께하며 평생 잊지 못했을 우승 축하의 순간을 빼앗았다.

영원히 찬란한 햇빛 속의 기억으로 남았을 날들을 빼앗았다.

시티가 규정을 피해 가지 않았다면 알렉스 퍼거슨 경의 리그 우승은 13회가 아니라 14회였을 것이다.

스티븐 제라드의 리버풀 국내 커리어 역시 2013-14시즌 첼시전에서의 그 미끄러짐으로 규정되지 않았을 것이다. 리버풀이 리그 우승을 차지했을 테니까.

맨체스터 유나이티드 역시 지금까지 퍼거슨 이후의 황무지를 헤매고 있지는 않았을 것이다. 주제 모리뉴 감독 아래에서 2017-18시즌 리그 우승을 차지했을 테니 말이다.

그리고 축구 역사상 가장 위대한 우승 경쟁 가운데 하나였던 2018-19시즌의 승자 역시 시티가 아니라 리버풀이었을 것이다.

그 싸움에서 승리한 인물은 과르디올라가 아니라 위르겐 클롭이 되었을 것이고, 역사는 퍼거슨 이후 시대 최고의 감독으로 클롭을 기억했을지도 모른다.

클롭의 리버풀은 2018-19시즌과 2021-22시즌 모두 단 승점 1점 차로 시티에 밀려 2위를 차지했다. 클롭은 2024년 리버풀을 떠난 뒤, 시티의 우승이 박탈될 가능성에 대한 질문을 받자 이렇게 말했다.

“우승 퍼레이드 버스를 준비한다면 나도 갑니다. 얼마나 오래 걸리든 상관없어요.”

그날이 클롭이 예상했던 것보다 빨리 올지도 모른다. 그러므로 이 사건의 비극은 시티가 부당하게 얻은 것만큼이나 다른 이들이 잃은 것에도 있다.

이것은 역사를 사취한 사건이며, 우리 모두가 조종당했다는 사실에 그 비극이 있다.

과르디올라의 시티는 보는 즐거움이 엄청난 팀이었다. 어쩌면 프리미어리그 역사상 최고의 팀이었을지도 모른다.

하지만 이제 그것이 무슨 의미가 있는가!

차라리 우리의 눈이 긁혀 나간 것이나 다름없다. 우리의 기억은 이제 아무 의미가 없다.

누군가는 이것이 프리미어리그의 위대한 승리라고 말할 것이다.

그래, 프리미어리그는 소속 구단에 대한 자신의 권위를 확립했다. 그리고 이 법적 싸움에서 패배한다는 대안은 리그 입장에서 상상조차 하기 힘든 일이었다. 그러나 이번 ‘승리’는 프리미어리그가 자신이 어디로 향하고 있는지를 되돌아보게 해야 한다.

한편으로는 프리미어리그의 승리지만, 다른 한편으로는 재앙적인 패배다.

시티와 과르디올라는 프리미어리그를 대표하는 존재들이었다. 최고의 팀이었다. 아름다움과 경기력의 새로운 기준을 세웠다.

그런데 이제 알고 보니 그 모든 것이 모래 위에 세워진 것이었다.

프리미어리그가 하나의 전투에서는 승리했을지 몰라도 더 큰 전쟁에서는 패배했을 수도 있다.

시티 역시 프리미어리그의 일부다. 리그가 자기 자신을 잡아먹고 있다. 아부다비 인수 이후 시티가 거둔 모든 업적의 신뢰성이 무너졌다.

모든 것이 더럽혀진 듯한 느낌이다.

2009년부터 2018년 사이에 획득한 모든 우승과 트로피가 특히 위험하다.

2012년, 시티가 에티하드 스타디움에서 세르히오 아구에로의 경기 막판 극적인 결승골로 44년 만의 1부리그 우승을 차지했던 그 ‘아구에로오오오!’의 순간?

이제 그것도 오염됐다. 망가졌다.

그 의미가 훼손됐다.

마틴 타일러의 인생 최고의 중계 순간마저 빛을 잃었다. 프리미어리그 역사상 최고의 순간이라고? 이제는 아니다.

오히려 그것은 우리 축구 역사에서 가장 저주받은 시대 가운데 하나를 상징하는 장면으로 남을 수도 있다.

이번 유죄 판결이 의미하는 것은 시티가 다른 모든 구단과 다른 규칙 아래에서 경쟁했다는 것이다.

그 규칙 자체에 대해 어떻게 생각하든 상관없다.

다른 구단들은 그 규칙을 지켰으며, 그렇다면 시티도 지켰어야 한다.

판결은 시티가 규칙을 무시했다고 말한다.

그들이 사용할 수 있는 자금을 부당한 방식으로 조작했다고 말한다.

부당한 이점을 얻었다고 말한다. 그리고 그들이 부정행위를 했다고 말한다.

그렇다면 그 기간 동안 그들이 이뤄낸 모든 것은 무효가 된다.

그리고 그 기간이 이후 모든 성공의 토대가 되었기 때문에, 펩 과르디올라 시대의 전례 없는 성공 역시 모두 얼룩진다. 물론 과르디올라가 그 이전에 무슨 일이 있었는지를 알고 있었다고 말하는 사람은 없다.

하지만 그는 자신도 모르게 그 혜택을 받은 사람이었다.

그렇다면 이제 우리는 과르디올라의 팀이 2020-21시즌부터 2023-24시즌까지 거둔 사상 최초의 1부리그 4연패를 어떻게 바라봐야 하는가?

잉글랜드 축구의 긴 역사에서 누구도 해내지 못한 일이었다. 그것은 과르디올라에게 가장 위대한 유산이 됐어야 했다.

하지만 알고 보니 그 업적은 그 이전 사람들의 부정직함이라는 움직이는 모래 위에 세워져 있었다.

어떤 의미에서는 과르디올라 역시 배신당한 셈이다.

그렇다면 이제 어떻게 해야 하는가?

별표 하나 붙이는 것으로는 충분하지 않다.

최소한 시티가 2012년, 2014년, 2018년, 2019년, 2021년, 2022년, 2023년, 2024년에 차지한 리그 우승은 모두 박탈해야 한다.

그런 일이 일어날 가능성이 ‘낮다’고들 한다.

그래서는 안 된다.

최소한 맨체스터 시티는 프리미어리그에서 강등돼 다음 시즌을 챔피언십에서 시작해야 한다.

물론 그들은 항소할 것이다.

따라서 이번 시즌 남은 기간, 어쩌면 그 이후까지도 프리미어리그에서 계속 뛸 수 있을 것이다.

하지만 항소가 실패한다면 그들은 1부리그에서 쫓겨나야 한다.

여기에는 잉글랜드 축구 전체의 신뢰성이 걸려 있다.

이보다 가벼운 처벌로 끝난다면 그 신뢰는 사라질 것이다.

이번 유죄 판결은 잉글랜드 축구가 잠시 멈춰 서서 자기 자신을 냉정하게 돌아보게 해야 한다.

프리미어리그는 자신의 승리를 축하할 수 있다.

하지만 동시에 이 리그는 구단주들이 수익 극대화와 전통 파괴를 위해 오랜 팬들에게 전쟁을 선포하는 장소가 되어버렸다.

또한 프리미어리그는 현재 맨체스터 시티와 뉴캐슬 유나이티드처럼 사실상 국가가 축구 클럽을 소유하도록 허용하는 것이 옳은지 다시 검토해야 한다.

그들이 휘두르는 권력, 그들이 지닌 엄청난 부, 그리고 그곳에서 흘러나오는 오만함이 바로 이 115개 혐의라는 대혼란으로 직결됐다.

그리고 이것은 시티에게 시작에 불과할 수도 있다.

오늘은 그들에게 암울한 날이지만 앞으로 더 악화될 가능성이 있다.

이번 판결은 시티의 경쟁 구단들이 각각 1억 파운드가 넘는 배상금을 요구하는 길을 열어줄 수도 있다.

나는 최근 한 프리미어리그 경쟁 구단의 고위 관계자와 이야기를 나눴는데, 그는 시티가 가장 심각한 혐의들에 대해 유죄 판결을 받을 경우 소송이 눈사태처럼 쏟아질 것이라고 예상했다.

예를 들어 시티 때문에 챔피언스리그 진출권을 놓친 구단이라면 당연히 보상을 요구하려 할 것이라고 그는 말했다.

8위로 시즌을 마친 팀 역시 시티가 없었다면 7위를 차지했을 때 받았을 상금 수준에 맞춰 상금을 재조정해 달라고 요구할 것이다.

시티는 이제 고통의 세계로 들어서게 될지도 모른다.

과르디올라가 시티에 있는 동안 그는 구단의 ‘인간 방패’와도 같았다.

모두가 그의 능력과 그가 만들어낸 축구의 아름다움을 인정했기 때문이다.

하지만 이제 폭풍이 닥치는 순간 과르디올라는 떠났고, 시티는 더욱 무방비 상태가 됐다.

그동안 묵은 원한을 갚으려는 사람들도 있을 것이다.

경기장 밖에서 시티는 위협, 불투명함, 매력적인 태도, 그리고 뛰어난 홍보 능력을 뒤섞어 권력을 행사해왔다.

진실을 보도한 일부 스포츠 기자들을 겁주려 하기도 했다.

물론 이런 방식이 시티만의 전유물인 것은 아니다.

하지만 그들은 유난히 적극적이고 거리낌 없이 그런 방식을 밀어붙였다.

그들의 PR 전략은 대단히 효과적이었다.

나는 다른 프리미어리그 구단의 여러 고위 임원들과 이야기를 나눠봤는데, 그들은 시티가 스스로를 축구 기득권층과 싸우는 불리한 외부자로 포장하는 데 성공한 모습을 보며 씁쓸하게 웃었다.

우리는 시티가 맨체스터 유나이티드, 아스널, 리버풀로 구성된 이른바 ‘레드 카르텔’의 표적이 됐다는 이야기를 들었다.

그들이 시티를 유리창 바깥에 코를 붙인 채 안으로 들어오지 못하는 존재로 만들려 한다는 것이었다.

재정적 페어플레이 규정과 이후의 스쿼드 비용 규정이 맨유, 아스널, 리버풀의 우위를 제도적으로 굳혔다는 주장도 들었다.

좋다.

시티가 정말 피해자였다면, 참으로 번영한 피해자였던 셈이다.

그들은 2011-12시즌 이후 리그 우승을 여덟 번 차지했고 챔피언스리그도 한 번 우승했다.

세계에서 다섯 번째로 가치가 높은 축구 클럽이다. 대주주인 셰이크 만수르 빈 자이드 알 나흐얀은 아랍에미리트의 부통령이자 부총리다.

그동안 줄곧 외부자였다고? 제발! 다른 소리나 해라.

이제는 정말 외부자가 될 것인가?

적어도 한동안은 달리 보기 어려울 것이다. 

시티는 이제 프리미어리그 안팎에서 천덕꾸러기, 기피 대상으로 취급될 것이다.

우리는 그들이 우리 축구가 보여줄 수 있는 최고의 모습이라고 생각했다.

하지만 이제 알고 보니.... 그 모든 것은 환상에 불과했던 것이다...

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

• 틸Xpl이랑 캐삭빵 떴는데 졌으면 개ㅈ됐다 봐야지 ㅋㅋㅋ
• 고XX리이정도면 대머리 알고 튄거아님?
• 죄X길이분도 커리어 몰수 당할수도 있어서 마냥 좋아하긴 힘듬 본인 인터뷰로도 맨시티 믿는다 이런 희망만 가진 코멘트밖에 못하는 지경이라 물론 국대가 존나 화려해서 덕배나 이런 케이스들보단 위상방어는 할수 있겠지만
• 알XXX시가뜩이나 로드리는 발롱까지 있지않나 박탈이나 그런건 없겠지만...
• 꿈XX장리그 재패와 트레블 그리고 여러가지 쌓아온 가짜 명성 모두 박탈시키고 피해입은 구단들한테 모두 배상하고 퇴출시켜야지
• 내XXXXXXb규칙을 어겨서 규칙을 지킨 구단의 차세대 핵심선슨 앤더슨을 빼온 양심도 없는구단
• 블XXXXXXㅋ아니 난 시티팬들 존나 당당하게 주장하길래 진짜 무죄인줄 알았지.근데 사실 그것도 무죄판결이 아니라 증거제출거부로 질질 끌다가 공소시효만료 된거라며? 시티팬들 누가 여기에 의문이라도 품으면 알못으로 지들 탭에 박제하고 집단린치넣더만 당한 펨붕이 유튜버들이 한둘이 아니여
• 성X한그때도 공소시효+시티가 증거제출 존나안해서 증거불충분으로 무죄뜬거였음 ㅋㅋ
• 성X한증거자체가 조작이라서 무죄뜬게아니라 협조안해서 무죄떠서 유에파에 벌금도쳐맞음ㅋㅋㅋ
• 제XXS이게 제일 족같은거지 이거 완전 EPL축구판 자체를 기만한거 아니냐
• MXXXXB진짜 짭재명이네 ㅋㅋㅋ
• 초XX기공소시효가 얼마나 짧길래 증거제출거부하면서 질질끌어서 공소시효를 만료시키지ㅋ대단하다 ㅋㅋ 이런 스포츠적인거에 공소시효가 있는지는 몰랐네
• 그XXXXXX다공소시효 5년임ㅋㅋ 그래서 계속 버틴거 근데 피엘은 공소시효가 없어서 얄쨜없음ㅋㅋㅋ
• 여XXXXXX은찐으로 캐삭빵이구나 ㅋㅋ
• 초XX기공소시효 만료된건 유에파임? 피엘 공소시효 없는게 진짜 다행이네. 이건 철저히 응징해야한다고 보는데 어떤결과가 나올지 진짜 궁금하네. 우리나라식이면 백퍼 흐지부지 유야무야 넘어갔을텐데 축구종가 자부심있는 놈들이 걍 대충 넘어가져가진 않겠지 ㅋ
• 진XXXXX석진짜 팀이 거대한 이재명이네 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
• 7XX기팬들이 어찌알겠누 ㅋㅋ
• 청XX화무죄받은 이유는 예전에 다 나온거라 팬이든 팬 아닌 사람이든 다 알 수 있었음 솔직히 맨시티팬이라면 몰랐을 가능성은 거의 없다 보는데 팬아닌 애들은 무죄나왔구나라고만 알지 이유는 별관심없어하니까 걔내들은 어떻게 무죄받은지 다 알면서도 무죄받았으니까 우린 죄없다하면서 철면피로 다른 애들 린치하고 다닌거임
• 베X터시티가 세계최고 법률팀있는데 범죄저질렀겠냐 하던데 병신같은놈들 ㅋㅋ
• 원XXX펜스포츠에서 룰은 절대적이다
• 선X솔직히 ffp 다쳐어기면서 룰 조까 시전하면 펩이 아니라 텐하흐였어도 가능한건데 펩 이새긴 걍 개뽀록인게 이번으로 확정인듯ㅇㅇ
• LXXXu텐하흐는 돈 무한으로 퍼줘도 안됨
• sXXXXXXe텐하흐였으면 11안토니 샀을거라 불가능함 ㅋㅋ
• 유XXXX사그 분은 흠..
• 루XX리텐하흐는 여따가 올려치지말어라