"맨시티를 조사한 기자들은 법적 협박을 받고, 주소까지 유출되어 테러위협을 당했다."

https://sportingintelligence832.substack.com/p/revealed-manchester-city-legal-letters-135

맨체스터 시티가 재정 부정행위로 UEFA의 중징계를 처음 받아들인 지 벌써 11년이 넘었다. 

당시 쟁점은 수입을 인위적으로 부풀리고 비용은 축소해 회계장부를 사실상 ‘꾸몄다’는 것이었다. 시티는 처음에 6,000만 유로의 벌금과 함께 이적 제한, 임금 제한 등의 제재를 받아들였다.

그로부터도 5년 이상이 지났다. 이후 시티는 또 다른 재정규정 위반 문제로 챔피언스리그 2년 출전 금지 처분을 받았지만, 이 제재는 결국 뒤집혔다. 시티는 조사에 협조하지 않았다는 이유로 1,000만 유로의 벌금만 부담했다.

프리미어리그가 시티의 재정규정 위반 의혹을 조사하기 시작한 지도 8년 이상이 지났고, 이른바 ‘115개 혐의’로 시티가 공식 기소된 지도 거의 3년이 됐다.

시티 측이 자신들의 무죄를 입증한다며 “포괄적이고 반박할 수 없는 증거”를 제출한 10주간의 심리가 끝난 지도 1년이 넘었다.

구체적인 내용이 궁금하다면 지난해 11월 내가 쓴 기사를 참고할 만하다. 당시 기사에는 Football Leaks 문건에서 제기된 의혹, 즉 시티가 아부다비 관련 기관들과의 스폰서 계약을 통해 실제로 엄청난 금액을 확보했다는 주장을 뒷받침하는 여러 문서가 첨부됐다.

지난 10여 년간 시티를 둘러싸고 제기된 재정 부정행위 의혹의 전체적인 배경을 알고 싶다면 관련 기사들을 함께 살펴보길 권한다.

하지만 오늘 하려는 이야기는 조금 다르다.

이번에는 맨체스터 시티가 자신들의 재정 문제를 꾸준히 취재해온 기자들을 어떤 방식으로 압박하고 위협했는지에 관한 이야기다. 특히 내가 직접 겪은 사례를 소개하려 한다.

핵심은 2023년 내가 Mail on Sunday에 쓴 기사 한 편이다.

사실 표면적으로는 크게 자극적이지 않은 기사였다. City Football Group, 즉 CFG처럼 여러 구단을 동시에 운영하는 멀티클럽 조직이 이런 구조를 이용해 어떤 재정적 이점을 얻을 수 있는지를 따져본 내용이었다.

당시 나는 기사를 작성하기 전에 맨체스터 시티 측에 먼저 질의했다. CFG 계열 구단 사이에서 벌어진 선수 이적과 관련해 기본적인 사실관계를 확인하기 위한 질문이었다. 

이미 상당한 사전조사를 해놓은 상태였지만, 혹시 내가 잘못 이해한 부분이 있거나 공개 자료가 틀렸다면 구단 측에서 바로잡아주길 바랐다.

이것이 정상적인 취재 과정이다. 책임 있는 기자라면 기사를 내기 전에 상대방에게 사실 확인의 기회를 제공한다.

하지만 시티 측은 질문에 답하지 않았다. 대신 대뜸 로펌에서 편지가 왔다.

그 편지는 내가 제기한 질문에 대한 답변이 아니라, 사실상 내 상사들에게 압력을 넣어 기사가 나가지 못하게 하고 나를 문제 기자로 취급하도록 만들려는 성격에 가까웠다.

나는 이를 명백한 위협으로 받아들였다.

기사는 결국 그대로 게재됐다. 그러자 시티 측 변호사들은 또다시 법적 서한을 보내왔다.

흥미로운 점은, 그들이 내 기사를 틀렸다고 비판하면서도 실제로 따지면서 제공한 정보는 오히려 내가 조사한 상당수 내용이 현실과 매우 가까웠다는 사실을 오히려 확인해줬다는 것이다.

나는 이후 Mail on Sunday 측 변호사들에게 메모를 보냈다.

기사 작성 전 사실관계를 확인하기 위해 얼마나 많은 취재를 했는지, 그리고 시티가 사전 질의에 답변할 기회가 있었음에도 이를 거부했다는 점을 설명했다. 이후 우리 측 변호사들은 한 가지 합리적인 제안을 했다.

“이제 시티가 실제 수치를 알려줬으니 온라인 기사를 그 수치에 맞춰 수정하면 되지 않겠느냐”는 것이었다.

그런데 나는 시티가 그것조차 허용하지 않을 것이라고 말했다.

그리고 실제로 그렇게 됐다. 시티 측은 다름아닌 자신들이 제공한 ‘정확한 수치’를 기사에 반영하는 것도 허용하지 않았다.

결국 아무 일도 일어나지 않았다. 내 기사는 수정되지 않은 채 그대로 남았다. 시티 측에서 추가적인 법적 조치를 취하지도 않았다.

그렇다면 이 모든 과정의 목적은 무엇이었을까?

적어도 내 입장에서는, 시티의 목적이 사실관계를 바로잡는 것이 목적이었다고 보기 어렵다. 만약 정말 기사 내용이 잘못됐다면, 시티는 애초에 질문에 답해서 아니라고 하거나 정확한 수치를 공개하고 정정을 요구하면 편할 일이었다.

그런데 그들은 사전 질문에는 답하지 않았다. 대신 다짜고짜 변호사를 보냈다.

기사가 나간 뒤에는 실제 숫자를 제공하면서도 그 숫자를 기사에 사용하는 것은 허락하지 않았다. 그리고 결국 (날조 기사라고 생각하면 하면 되었을)소송도 하지 않았다.

그래서 나는 이 사건을, 내 보도의 오류를 바로잡기 위한 대응이라기보다는 

법적협박을 운운하여 나를 위축시키고 입을 막거나, 궁극적으로는 내가 해고되도록 압력을 넣으려 한 시도로 보고 있다.

그리고 이렇게 생각할 수 밖에 없는게 솔직히 맨시티 관련해서 이런 일은 결코 처음이 아니었기 때문이다.

시티는 약 8년 전부터 내가 그들의 재정 문제를 계속 질문하기 시작한 뒤 내 취재 질의에 거의 답하지 않았다.

한 차례 예외가 있었던 것은 2020년이었다.

당시 내 집 주소가 트위터와 맨체스터 시티 팬 포럼에 공개됐고, 

일부 이용자는 시티 팬들에게 나와 가족을 찾아가 공격하라는 취지의 글까지 올렸다.

결국 경찰이 개입했다. 해당 팬 포럼은 내 주소를 공개하고 공격을 선동한 이용자를 잠시 정지시켰다.

당시 시티의 미디어 책임자였던 비키 클로스에게서 딱 2분간 전화도 받았다. 그녀는 이런 일이 벌어진 데 대해 유감이라고 했다.

이후 시티 법무팀은 팬들의 행동까지 우리가 통제할 수는 없다는 취지의 편지를 보내왔다. 그 자료 역시 언젠가는 공개할 수도 있다.

맨체스터 시티를 오랫동안 취재해온 신뢰할 만한 축구 기자나 탐사보도 기자들을 알고 있다면, 직접 물어봐도 좋을 것이다.

그들이 맨체스터 시티와 취재 과정에서 어떤 경험을 했는지 말이다...

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

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• 요XX수솔직히 근본 없는 티가 존나 나는거 같음 ㅋㅋㅋ
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• 슈X풍본인들 잘못한거 기사써내리는 기자들 잡는거는독재국가에서나 보는거 아닌가
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