벵거 아스날 부임 30주년…잉글랜드 축구를 바꾼 감독의 등장

 [가디언] 벵거 아스날 부임 30주년…잉글랜드 축구를 바꾼 감독의 등장 

[하이버리에서 지휘봉을 잡은 직후의 아스날 신임 감독 아르센 벵거] / 사진: Cheskin/PA Images

 반응만 놓고 보면, 아무리 지칠 줄 모르는 낙천가였던 데이비드 데인이라도 자신의 과감한 감독 선임에 돌아온 반응이 썩 만족스럽지는 않았을 것이다.

 30년 전 아스날은 혼란스러운 과도기에 놓여 있었다. 브루스 리오크를 경질한 뒤 스튜어트 휴스턴과 팻 라이스가 임시로 팀을 이끌고 있었다. 

 요한 크루이프가 올 수도 있다는 이야기가 돌았고, 데인은 정보의 공백을 메우고 싶었다. 그는 선수들을 불러 모아 곧 새로운 감독이 선임될 것이며, 세계적인 수준의 인물이 올 것이라고 안심시켰다. 

 그 외침은 당시의 일반적인 인식을 그대로 보여줬다. 

 1996년 9월 30일 벵거의 감독 선임이 공식 발표되기 전, 런던 이브닝 스탠더드의 광고판에는 유명한 문구가 걸렸다. 

 결과적으로 데인의 결정은 현대 잉글랜드 축구 역사에서 가장 큰 지각변동을 일으킨 감독 선임 가운데 하나였다고 해도 과언이 아니다.

 외국인 감독도 이 나라에서 성공할 수 있다는 것을 증명했을 뿐 아니라, 되돌릴 수 없는 다문화 시대의 문을 열었고 오늘날 우리가 알고 있는 세계화된 프리미어리그의 탄생으로 이어졌다. 

 벵거는 자신이 처음 물려받았던 아스날 라커룸을 “문화적으로 영국적”이라고 표현했다. 그리고 첫 영입 작업에 나섰다. 

 당시 전형적으로 이름이 거의 알려지지 않았던 프랑스 선수들, 파트리크 비에이라와 레미 가르드를 데려왔다. 

 벵거가 2018년 아스날을 떠날 무렵에는 프리미어리그의 모든 라커룸이 사실상 하나의 유엔과도 같았다. 

 그는 선구자였다. 

 리버풀의 제라르 울리에와 라파엘 베니테스보다 앞섰고, 서로의 관계가 얼마나 나빴는지를 생각하면 아이러니하지만 첼시의 조제 무리뉴보다도 앞섰다. 이들 모두 벵거의 성공이 열어놓은 길의 수혜자였다. 

 반대로 벵거가 없었다면, 토트넘이 크리스티안 그로스와 자크 상티니를 선임했던 그 무모한 실험들도 없었을 것이다.

[1996-97 시즌 아스날 선수단] / 사진: Colorsport/Shutterstock

의심할 여지 없이 그는 딱 맞는 시기에 등장한 적임자였다.

 첼시는 이미 뤼트 휠리트를 감독으로 선임하며 유럽 대륙 쪽으로 시선을 돌리고 있었고, 벵거의 등장은 당시의 지정학적 흐름과도 맞물렸다. 

 토니 블레어는 곧 총리가 될 예정이었고, 유럽연합에서 대규모 이민 물결이 들어오고 있었다. 폴란드 배관공도, 프랑스 축구선수도 마찬가지였다. 

 동시에 스카이TV의 자금은 잉글랜드를 축구선수들이 가장 많은 돈을 받을 수 있는 나라로 만들어가고 있었다. 

 잉글랜드 최상위 리그 최초의 비영국·비아일랜드 출신 감독은 1990년 애스턴 빌라에 부임한 요제프 벵글로시 박사였다. 

 그는 당시 잉글랜드 축구가 외국인 감독에게 품던 오래된 고정관념을 그대로 체현한 인물이었다. 외국인이고, 학구적이고, 다소 엉뚱하며, 전술을 중시했다. 

 그리고 회의론자들이 반가워할 만큼 그는 완전히 실패했다. 

 벵거 역시 벵글로시와 비슷한 유형처럼 보였다. 

 안경을 쓰고 다섯 개 언어를 구사한다는 이유로 ‘르 프로페쇠르(Le Professeur·교수)’라는 별명을 갖고 있었던 벵거를, 주장 토니 애덤스는 “지리 선생님” 같다고 생각했다. 

 이언 라이트는 벵거의 어설픈 모습을 보고 영화 『핑크 팬더』의 허술한 형사 ‘클루조’에 빗대어 그를 그렇게 불렀다.  

폭탄(bomb)이 있다는 장난을 쳤고, 이를 잘못 알아들은 벵거는 동료들이 폭소하는 가운데 

[아르센 벵거의 부임은 아스날 선수단에 많은 변화를 가져왔다] / 사진: Colorsport/Shutterstock

 알렉스 퍼거슨 경은 말했다. 

 이는 훗날 퍼거슨 본인이 “유독했다”고 표현하게 되는 10년에 걸친 두 사람의 불화가 시작되는 기반이 됐다. 

 하지만 잉글랜드 축구의 가장 전통적인 인물들조차 이제는 벵거가 남긴 영향의 크기를 인정한다. 

 벵거와 성향이 썩 잘 맞는 인물은 아닌 닐 워녹조차 이렇게 말했다.

 벵거의 아름다운 축구 스타일은 1998년 그가 첫 프리미어리그 우승을 확정하는 장면에서 완벽하게 압축돼 있었다. 

 토털 풋볼을 연상시키는 움직임 끝에 스티브 불드가 포백 라인에서 앞으로 빠져나왔다. 

 그리고 전진하던 토니 애덤스에게 절묘하게 공을 띄워 보냈고, 애덤스는 에버튼을 4-0으로 꺾는 경기에서 완벽하게 마무리했다. 

 충격을 받은 해설자 마틴 타일러는 전국의 심정을 대변하듯 외쳤다. 

 한때 ‘당나귀’라고 조롱받았던 애덤스는 순종 경주마가 돼 있었다. 

[에버튼을 상대로 화려한 축구를 펼치며 우승을 확정한 뒤 토니 애덤스와 함께한 아르센 벵거] / 사진: Darren Walsh/Action Images 

 벵거의 천재성은 초기 팀의 잉글랜드 선수 중심 골격을 유지하면서 그 위에 비에이라, 에마뉘엘 프티, 마르크 오베르마르스를 접목하고 데니스 베르캄프가 자신의 기량을 꽃피우게 했다는 데 있었다. 

 전설적인 수비진의 일원이었던 나이절 윈터번은 말했다. 

 이후에는 티에리 앙리, 로베르 피레스, 프레디 융베리가 합류했다. 

 그리고 팀은 한 단계 더 높은 경지, ‘무패 우승팀’의 수준까지 올라갔다. 

 스포츠 과학자 얀 루지에 박사도 합류했다.

 당시 지배적인 맨체스터 유나이티드를 이끌던 퍼거슨은 자신의 성공 방식에 도전하는 새로운 방법론을 본능적으로 의심했다. 

 모나코에서 벵거의 지도를 받았던 잉글랜드 대표팀 감독 글렌 호들이 1998 월드컵에서 루지에를 활용했고, 맨유 선수들이 대표팀에서 돌아와 그의 영양 관리법을 칭찬하자 퍼거슨은 분노했다. 

 그는 잉글랜드축구협회에 조사를 요구하기까지 했다. 

 하지만 오늘날에는 당시 벵거가 도입했던 것 대부분이 지극히 일반적인 방식으로 받아들여질 것이다. 크레아틴을 보충제로 섭취하는 것도 그중 하나다.

 아스날에서 초콜릿이 금지됐다는 이야기는 유명하다. 

 하지만 윈터번은 감독의 엄격한 규칙이 언제나 지켜졌던 것은 아니라고 털어놨다. 

 이후 ‘에비앙 브로콜리 식단’으로 알려지게 된 영양 관리가 도입된 시기는 마침 애덤스가 자신이 알코올 중독자라는 사실을 공개했던 때와 겹쳤다. 

 당시 영국 축구에서는 경기를 마친 뒤 라거 맥주를 마시는 것이 일상적인 일이었다. 

 애덤스는 선수 생활 후반 자신의 변화를 벵거가 도입한 영양 관리와 자신이 술을 완전히 끊은 덕분이라고 평가했다. 

 오늘날 잉글랜드의 엘리트 선수들이 술을 멀리하는 것은 특별한 일이 아니다. 

[2004년 5월 하이버리에서 열린 레스터전에서 2-1로 승리하며 38경기 26승 12무 0패로 시즌을 마친 아스날. 이 기록으로 ‘무패 우승팀(The Invincibles)’이라는 별명을 얻었다] / 사진: Sean Dempsey/PA

호들 역시 벵거의 총체적인 피트니스 관리 방식을 경험하면서 완전히 달라졌다.

 그는 말했다. 

 벵거는 프랑스인 정골의학 전문가 필리프 부아셀을 고용했고, 영국인 심리학자 데이비드 엘리엇도 활용했다. 

 아스날은 경기력 분석에 통계를 사용하는 ProZone과 계약한 최초의 구단이기도 했다. 

 그런 의미에서 그의 영향력은 퍼거슨보다도 컸다. 비록 벵거가 거둔 성공 자체는 스코틀랜드 출신 감독 퍼거슨의 업적에 미치지 못했지만 말이다. 

 말년이 됐을 때 벵거의 ‘프랑스 혁명’은 이미 모두가 사용하는 일반적인 방식이 돼 있었다. 

 그는 자신의 성공이 만들어낸 희생자가 됐다. 한때 자신만의 경쟁 우위였던 것이 이제는 무뎌져버렸다. 

 두 거물 파이터가 마침내 글러브를 내려놓고 나서야 퍼거슨은 벵거에 대한 존경심을 제대로 표현할 수 있었다. 

 벵거가 아스날을 떠났을 당시 퍼거슨은 말했다. 

 ‘친구’라는 표현에는 벵거가 특유의 의아한 프랑스식 표정으로 눈썹을 한 번 치켜올릴지도 모른다. 

 하지만 30년이 지난 지금, 벵거가 잉글랜드 축구를 얼마나 크게 바꿔놓았는지를 부정하는 사람은 거의 없다. 

 출처: The Guardian 

 기자: Rob Draper 

 2026년 9월 28일 

  https://www.theguardian.com/football/2026/sep/28/arsene-wenger-arsenal-30-years-on-from-transformation-english-football 

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