맨시티 판결의 파장은 축구를 넘어 영국·UAE까지 미칠 수 있다

[인디펜던트] 맨시티 판결의 파장은 축구를 넘어 영국·UAE까지 미칠 수 있다

[맨체스터 시티가 프리미어리그 재정 규정을 위반한 것으로 판정될 가능성을 둘러싼 보도에 대해 성명을 낸 칼둔 알 무바라크 회장] / 사진: PA

이 사건에 관련된 수많은 사람들이 아무 말도 할 수 없다고 느끼는 상황에서, 맨체스터 시티 회장 칼둔 알 무바라크는 분명 자신에게는 말할 권한이 있다고 느꼈다. 그리고 말해야 할 필요성도 느꼈다.

금요일 맨시티가 악명 높은 프리미어리그 사건에서 제기된 혐의 거의 전부에 대해 유죄 판정을 받을 것으로 예상된다는 소식이 나온 뒤, 그는 팬들에게 편지를 보냈다.

이 문제는 아부다비의 이해관계가 크게 걸린 사안이지만, 동시에 개인적인 문제이기도 하다. 알 무바라크가 친구와 가족을 언급한 것에서도 그 점이 드러난다.

구단 회장은 자신의 편지가 “법적 절차의 엄격한 비밀유지 의무”를 준수하기 위해 “여러 차례 법률 검토를 거쳤다”고 설명했지만, 그 내용은 단호했다.

알 무바라크는 이렇게 썼다.

그는 과거 구단이 발표했던 두 개의 성명도 언급했다. 그중 하나는 혐의가 처음 제기됐던 2023년 2월에 나온 것이었다.

당시 성명에는 이후 수없이 인용된 “반박할 수 없는 포괄적인 증거”라는 표현이 들어 있었다.

이번에는 그것이 다음과 같은 말로 바뀌었다.

하지만 요지는 같다. 예상되는 결과만 놓고 본다면, 독립 패널은 그 증거들 가운데 상당 부분이 충분히 반박 가능하다고 판단한 것으로 보인다.

또 눈에 띄는 문장은 두 개였다.

이것이 프리미어리그 사건에 관한 편지에서 나온 말이라는 점을 고려하면, 프리미어리그가 2018년 11월 슈피겔의 폭로 이후 조사를 진행할 의무가 있었다는 점은 다시 강조할 필요가 있다.

어쨌든 여러 법률 관계자들이 인디펜던트에 이제 맨시티로서는 매우 어려운 사건이 됐다고 강조하고 있음에도, 알 무바라크의 태도에서는 뚜렷한 자신감이 느껴졌다. 정치권의 많은 사람들에게도 익숙한 종류의 자신감이다.

[맨체스터 시티의 무죄를 계속 강하게 주장하고 있는 칼둔 알 무바라크 회장] / 사진: PA

그리고 그런 이야기가 아무 근거 없이 나온 것은 아니다.

2015년 가디언은 UAE가 데이비드 캐머런 당시 영국 총리가 정치단체 무슬림형제단에 대해 더 강경한 태도를 취하지 않을 경우, 수십억 파운드 규모의 무기 계약을 막겠다고 위협했다고 보도했다.

유출된 문서에는 UAE에서 사실상의 총리에 가까운 인물로 널리 여겨지며 모하메드 빈 자이드 대통령의 최측근인 알 무바라크가 영국 정부를 향해 다음과 같이 경고한 내용이 담겨 있었다.

일부 축구계 고위 관계자들은 그 말투가 낯설지 않다고 말한다.

다만 알 무바라크가 여러 사업 분야에서 활동하는 정치적 인물답게 “예의 바른 신사”, “매력적인 협상가”로 널리 묘사된다는 점도 강조할 필요가 있다. 그러면서도 그의 정치적 영향력을 반영하는 강한 면모가 존재한다.

그런 면은 맨시티 사건에 관한 그의 인터뷰 발언들에서도 느낄 수 있고, 이번 모든 사건의 출발점이 된 유출 이메일들에서도 엿볼 수 있다.

과거 UEFA 사건 당시 유명하게 이런 말을 했던 인물도 알 무바라크였다.

[맨체스터 시티 사건의 결과는 축구를 넘어선 파장을 낳을 수 있다. 알 무바라크는 아부다비에서도 상당한 정치적 영향력을 갖고 있다] / 사진: Getty Images

이처럼 서로 다른 상황을 능숙하게 헤쳐나가는 능력은 교양 있는 동시에 순탄치 않았던 성장 배경에서 비롯됐다.

알 무바라크는 과거 UAE의 프랑스 대사였던 칼리파 아흐마드 무바라크의 아들이다. 그의 아버지는 1984년 암살됐다.

알 무바라크를 아는 외교계 인사들 가운데 일부는 이런 개인적 비극이 자연스럽게 강한 애국심으로 이어졌다고 말한다.

성장 과정에서 그는 당시 통치자 셰이크 자이드가 아부다비가 왕족을 넘어선 지식인 계층을 키울 수 있도록 해외 최고의 대학에서 공부하도록 보낸 재능 있는 세대 가운데 한 명이었다.

현재 50세인 알 무바라크는 이후 UAE에서 왕족이 아닌 인물 가운데 가장 영향력 있는 인물로 올라섰다.

빈 자이드 대통령이 각국 정상들을 만날 때 같은 자리에 참석하는 것뿐 아니라 여러 핵심 직책을 맡고 있다.

그는 중앙정부에서 막강한 영향력을 가진 Executive Affairs Authority의 회장, 국부펀드 무바달라의 최고경영자, 그리고 맨체스터 시티 회장이다.

여기서 핵심은 구단의 전반적인 접근 방식과 행동 방식이 UAE의 방식에서 그대로 이어진 연장선이라는 점이다.

지정학 분야의 많은 사람들은 오래전부터 UAE가 수단과 리비아에서 무기 금수 조치를 위반했다는 지적에 대응했던 방식과도 유사점을 찾아왔다.

과거 미국 외교 전문은 알 무바라크를 “막후에서 강력한 영향력을 행사하는 인물”이라고 묘사했다.

그가 맨시티 회장을 맡고 있다는 사실 자체가 이 구단이 UAE 국가에 얼마나 중요한지를 오랫동안 보여줬다는 것이다.

알 무바라크 본인은 셰이크 만수르가 개인적인 자격으로 구단을 인수했다고 꾸준히 주장해왔다.

하지만 그는 기자 데이비드 콘에게 이런 말도 한 적이 있다.

[사건이 맨체스터 시티에 불리하게 결론 날 경우, 구단주 셰이크 만수르는 굴욕적인 홍보 실패에 직면할 수 있다] / 사진: PA

그리고 여기에서 만수르에게도 또 하나의 개인적인 요소가 생길 수 있다. 그는 이 프로젝트의 전면에 있고, 개인적으로도 이 프로젝트와 연결돼 있다.

현재로서는 최종 결과와 항소를 기다려야 하지만, 만약 상황이 그대로 유지된다면 그는 굴욕적인 PR 참사와도 연결될 수 있다.

일부 정치권 관계자들은 이것이 아부다비 내에서 그의 입지에까지 영향을 줄 수 있는지 의문을 제기했다.

이 사건에서 최종적으로 부정적인 결과가 나온다면 구단의 핵심 인사들이 자리에서 물러나는 결과로까지 이어질 수도 있다.

만약 그 대상에 구단 회장이 포함된다면 어떨까?

관계자들은 그런 가능성이 매우 낮다고 강조하지만, 그처럼 고위 정치인인 인물이 관련된 사례가 최고 수준의 축구에서 이전에 있었던 적이 있을까?

애초에 이 사건 전체와 비교할 수 있는 전례가 있기는 한가?

이 사건이 유럽 주요 축구 역사에서 아마 이런 종류의 가장 큰 논란으로 꼽히는 이유는 단순히 혐의의 숫자나 사건이 이어진 기간 때문만이 아니다.

이처럼 국가 차원까지 이어져 아부다비의 평판에까지 영향을 미칠 수 있는 사건은 이전에는 없었다. 알 무바라크가 매우 익숙한 지정학의 세계는 또 다른 층위의 문제들을 만들어낸다.

구단 소유 구조 차원에서 보면, 현재 프리미어리그에는 과거보다 훨씬 많은 사모펀드 자본이 들어와 있다.

그리고 이 분야에는 현재 아부다비계 펀드들의 투자가 상당히 많이 들어오고 있는 것으로 알려져 있다.

라이벌 구단의 경영진 구성에도 변화가 있었고, 관계자들은 맨시티 사건을 바라보는 태도가 몇 년 전만큼 격앙돼 있지는 않다고 말한다.

그뿐만이 아니다.

최근 취임한 영국 총리 앤디 번햄은 과거 9년 동안 맨체스터 시장을 지냈다. 그 기간 UAE는 맨체스터에 상당한 투자를 했다.

번햄은 과거 맨시티 구단주들을 맨체스터의 “엄청나게 중요한 파트너”라고 평가한 바 있다.

그리고 그는 7월 총리에 취임한 뒤 일주일 안에 빈 자이드 대통령과도 대화를 나눴다.

다만 이런 여러 층위의 관계는 오랫동안 더 넓은 차원의 인식을 만들어왔다.

결국 강한 권력이 이긴다는 인식, 막강한 법적 힘이 통한다는 인식이다.

그렇기 때문에 이번 프리미어리그의 예상 판결이 더욱 엄청난 사건으로 받아들여지는 것이기도 하다.

축구계 인사들이 프리미어리그 측 주장이 받아들여진 혐의 수에 큰 충격을 받은 이유 가운데 하나는, 국가 수준의 자원을 활용할 수 있는 구단이 이렇게까지 크게 패할 것이라고 예상한 사람이 거의 없었기 때문이다.

그리고 그렇기 때문에 정치 경험이 풍부한 알 무바라크가 여전히 이렇게 강한 자신감을 보이고 있다는 사실은 더욱 눈에 띈다. 일부 관계자들에게는 놀라운 일이기도 하다.

출처: The Independent

기자: Miguel Delaney

2026년 9월 28일

https://www.independent.co.uk/sport/football/man-city-khaldoon-al-mubarak-uae-verdict-114-charges-punishment-b3057333.html

추천 부탁드립니다.