'잉글리시 축구 최대 사기극' 맨시티 오너의 소유권을 박탈하라.

Owen Slot (Chief Sports Writer)

2008년 아부다비의 맨시티 프로젝트는 아부다비를 향한 관심을 끌어모으고 경기장에서 성공을 통해 전 세계에서 아부다비의 위상을 높이기 위한 스포츠 프로젝트로 시작됐다. 하지만 어제 공개된 독립 위원회의 판결문은 너무나 상세하고 구체적이어서, 이제 구단주들은 사기꾼, 부정행위자, 허풍쟁이로 여겨지게 됐다. 그들이 입은 평판의 손상은 가늠하기조차 어렵지만, 그것은 그들의 문제다.

그러나 프리미어리그의 역사와 신뢰성에 가해진 손상 역시 가늠하기 어려우며, 이제 그것은 다른 사람들이 어떻게든 수습해야 할 매우 현실적인 문제가 됐다. 따라서 아부다비가 결국 맨시티를 매각해야 하는 상황에 놓이는 시점이 올 것이라고 예상하는 것은 그리 어렵지 않다.

과거에는 구단주를 대상으로 ‘적격·적합 인물 심사’가 있었다. 원칙적으로는 괜찮은 제도였지만, 제도에는 원칙이 실제로 거의 적용되지 않았다는 문제가 있었다. 설령 적용됐다고 하더라도 결정적인 허점이 있었다. 일단 구단주로 들어오고 나면 계속 구단주로 있을 수 있었다는 것이다.

그러나 2025년 제정된 축구 거버넌스법은 한때 심사의 틈을 빠져나간 사람이라 하더라도 이제는 구단을 소유하기에 부적합한 인물로 판단할 수 있도록 했다. 설령 그 사람이 18년 전쯤 구단을 인수했다고 하더라도 말이다.

이는 제4부 제38조 1항에 명시돼 있으며, 내용도 명확하다. “독립축구규제기관(IFR)은 특정 규제 대상 구단의 소유주로서 해당 인물이 적합하지 않다고 판단했거나, 그러한 판단을 한 것으로 간주하는 경우, 해당 인물을 규제 대상 구단의 소유주가 되는 자격에서 박탈하는 명령을 내릴 수 있다.”

프리미어리그에 저지른 행위 가운데 셰이크 만수르보다 구단주로서 부적합하다고 판단될 만한 범죄 행위들을 만들어내려면 상당한 상상력이 필요할 것이다. 도대체 무엇을 더 해야 구단주로서 부적합하다는 판정을 받을 수 있는가? 이것은 단순한 회계상의 실수가 아니다. 이는 프리미어리그와 그 밖의 대회에서 우승 트로피를 빼앗기 위한, 지속적이고 치밀하게 계획된 캠페인이다.

그렇다면 이제 우리는 셰이크 만수르가 과연 어디까지 알고 있었는지를 따져보는 문제에 들어가게 될 수도 있다. 그는 그저 돈을 대는 사람이었고, 자신의 고위 임원들이 수백만 파운드를 어디에 쓰는지 알지도 못한 채 마음대로 사용하도록 내버려둔 것인가?

자신이 소유한 회사 가운데 하나인 아부다비 유나이티드 그룹(ADUG)을 통해 맨시티에 830.69m 파운드의 후원금을 지급하면서도, 정작 그 회사가 실제로는 맨시티의 후원사가 아니라는 사실을 모른 채 구단주로 있을 수 있다는 말인가? 본인이 무엇을 하고 있는지조차 모른 채 막대한 돈을 지출하는 것이 과연 가능한 일인가?

이는 독립축구규제기관(IFR)의 수장인 데이비드 코건에게 상당한 도전 과제가 아닐 수 없다. 그는 불과 1년도 되지 않아 새로운 직책에 임명됐다. 그는 아마 이렇게 엄청난 파장을 불러일으킬 만한 사안을 아직 자신의 업무 목록에서 마주하게 되리라고는 원치 않았을 것이다.

하지만 이제 우리는 맨시티가 리그의 공정성과 경기의 이익에 반하는 행동을 적극적으로 해왔다는 사실을 알고 있다. 그렇다면 데이비드 코건은 어떻게 해야 하는가? 또한 우리는 맨시티가 대부분 혐의와 관련해 “프리미어리그의 조사를 막고 방해하기 위해 조직적인 노력을 기울였으며, 협조 의무를 위반했다”라는 사실도 알고 있다.

그리고 구단이 변호사들에게 얼마나 많은 돈을 썼는지도 알고 있다. 적어도 17개월 전에는 알 수 있었다. 당시 보도된 금액은 30.6m 파운드였다. 이후 지금까지 들어간 비용은 상당히 늘어났을 것으로 예상된다.

이것이 이른바 ‘법적 전쟁’으로 불리게 된 맨시티의 대응이었다. 맨시티의 주장은 사건의 본질에 바탕을 둔 것이 아니었다. 부정행위가 그토록 의도적이었는데 어떻게 본질에 기반할 수 있었겠는가? 대신 이들은 순수한 법적 권력에 의존했다.

소설 부문 여성 문학상 수상자인 나오미 올더먼은 이렇게 썼다. “법적 대응은 돈 있는 사람들이 돈 없는 사람들을 상대로 휘두를 수 있는 현대의 가장 강력한 무기다. 사람들을 복잡한 법적 절차에 얽어매고, 가진 돈을 모두 소진하게 만들며, 그들의 시간을 빼앗는 방법이다.”

이 글은 페이스북 내부에서 실제로 벌어졌던 일을 폭로한 내부고발자의 책 <Careless People> 서문에 실린 내용이다. 올더먼이 말하는 것은 저자인 세라 윈 윌리엄스의 입을 막기 위해 페이스북이 얼마나 집요하게 대응했는지에 관한 것이다.

물론 프리미어리그가 한 사람에게 모든 권한이 집중된 조직은 아니다. 하지만 프리미어리그 앞에도 매우 유혹적인 선택지가 있었다. 에티하드 스타디움에서 자신들을 향해 쏟아지는 법률적 화력을 바라보며, 맨시티가 페이스북처럼 막대한 자금력을 가진 무시무시한 상대라고 판단하고 조용히 물러나는 것이 더 간단한 선택이라고 생각할 수도 있었다.

그렇게 했다면 현 상태를 그대로 유지할 수도 있었다. 하지만 이번에는 달랐다. 물론 여기서 프리미어리그 역시 패자 가운데 하나다. 프리미어리그는 싸움에 뛰어들면서 설령 승리하더라도 리그의 명성이 동시에 상당한 타격을 입게 될 것이라는 사실을 알고 있었다. 하지만 프리미어리그는 맨시티와의 싸움이 충분히 싸울 가치가 있다고 판단했다. 

다시 올더먼의 서문을 보자. “정의로운 세상에서 살고 싶다면, 누군가가 법정 싸움에 쓸 수 있는 돈의 규모를 제한할 필요가 있다고 생각한다. [...] 또한 부유한 자들이 위협을 가하지 못하게 하는 것도 중요하다.”

이 사건에도 그대로 적용할 수 있는 말처럼 보인다. 구단의 법적 방어 비용에 제한을 두는 것이 실제로 가능할지는 모르겠다. 하지만 한 가지는 분명하다. 맨시티의 위협과 압박을 동반한 법적 공세가 결국 승리하도록 내버려둬서는 안 됐다.

프리미어리그는 모든 불리한 여건과 예상에 맞서 끝까지 버텼다. 그리고 과정에서 맨시티를 잉글랜드 축구 역사상 가장 큰 부정행위를 저지른 구단으로 드러냈으며, 그들이 저지른 부정행위의 규모와 범위를 밝혀냈다. 동시에 자신들의 상품, 즉 프리미어리그 자체에도 헤아릴 수 없는 피해를 봤다.

그렇다면 이제 이런 질문을 던지는 것이 당연하다. 아부다비는 과연 프리미어리그 구단의 적격하고 적합한 구단주인가? 아니면 이제 축구 거버넌스법 제4부 제38조 1항을 적용해야 할 때가 된 것인가? 자, 규제기관이여. 규제 권한을 행사하십시오.

https://www.thetimes.com/sport/football/article/city-english-footballs-biggest-cheats-sheikh-mansour-mbznf3282

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

• 가XXXX너박탈하고 19-26 장부좀 까봐 너무 궁금하니까
• WXXXXXX틴코로나 팬더믹 무관중 시절레바도 적자에 선수단 임금깎던 와중흑자를 기록하며 그릴리쉬로 PL 이적료 기록 갱신내가 시티 보드진이어도 절대 제출 안할듯 ㅋㅋㅋ
• 금X이정보) 케인도 동시에 살려고했다
• sXXs코로나때 장부 너무 궁금함ㅋㅋㅋ
• 라X나19이후부턴 협조를 안해서 조사도 못했던 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ그걸 여는 순간 어떤 판도라 상자가 열릴까 무섭다18까지만으로도 이미 축구역사 통틀어 최악의 비리이자 사기극인데
• 채XXX야막 3조 구라친거 아니냐 진짜 ㅋㅋ
• 그XXX새ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㄹㅇ ㅈㄴ궁금함
• 디XX.원래 범죄를 저지를 수록 대범해지던데그때 규모가 더 클수도
• 페X근데 왜 19~26 장부는 아직 안 깐거임?
• 뽀X구단 기밀사항이라고 제출안함
• 페X다른 구단은 뭐 기밀 없나 그걸 봐주는 epl도 신기하네
• 뽀X그걸 수사처럼 강제로 막 어떻게 할 권리가 없어서 그럴거임 그래서 제출 안하고 버팅기면 협조 안한다 이런걸로 징계하는거고..
• 폴X방PL이 경찰 통해서 압수수색할 수도 없는 노릇이니 쩔수긴 함
• TXpl 사무국이 경찰도 아니고 국세청도 아니고 무슨 권리로 사기업이 협조안하는 내부자료를 받냐? 억까도 적당히 해야지. pl도 협조 ㅈ같이 해서 개빡쳐있는 상태인데 봐준다 하고있네.
• 엔X맘음해한번으로 엄청 물어뜯네들
• DXXXXXXsㅋㅋㅋ
• 스X엔ㅋㅋㅋㅋ좈ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ맘ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
• 파XXXX지아직까지 이 사태가 음해로 보여?사태파악을 얼마나 못하는거야
• BXXXn역시 엔조맘
• 제XX안ㅋㅋㅋ 고생한다잉
• 지XXXXX너zzzzz
• 임X협음~해(약 18년동안 115건을 위배하는 톤으로)
• CXXXXXr한번이 아니라 115번 아님??
• HXXXXXX2엔조맘 ㅋㅋ
• 트XXXXX드그러니까 장부 까라니까??