닉 해리스 "수년간 맨시티의 조직적인 부정행위를 폭로했다. 구단은 나를 위협하려 했고, 팬들은 집 주소를 온라인에 공개했다."

NICK HARRIS (FORMER MAIL ON SUNDAY CHIEF SPORTS NEWS CORRESPONDENT)

2020년, 코로나19 팬데믹 1차 유행 당시 봉쇄된 호스피스의 1층 병실 창가, 화단에 놓인 플라스틱 의자에 앉아 있었다. 창문 너머에는 뇌암 말기로 병원 침대에 누운 채 전신이 마비된 아내가 있었다. 이제 막 47세가 된 그녀는 꿋꿋하게 밝은 모습을 잃지 않았다.

그때 전화가 울렸다. 전화를 건 사람은 당시 내가 근무하던 ‘Associated Newspapers’의 스포츠 부문 고위 편집자 중 한 명이었다. 저는 당시 ‘The Mail on Sunday’에서 탐사 스포츠 기자로 일하며, 그중에서도 맨시티의 재정 문제를 파헤치고 있었다.

전화를 받았다. “당신 집 주소가 방금 트위터에 올라온 거 알고 있어? 맨시티 팬 한 명이 협박성 글과 함께 올렸더라고. 우리가 나서서 그걸 삭제하도록 도와야 할 것 같아. 그리고 경찰에도 알려두는 게 좋을 것 같고.”

저는 이미 6년 동안 맨시티의 재정 상태가 뭔가 정당하지 않아 보인다는 내용의 기사를 쓸 때마다 맨시티 팬들이 집단으로 달려들어 퍼붓는 악성 공격을 꾸준히 받아왔다. 하지만 저의 집 주소를 공개하고 맨시티 팬들에게 나를 공격하라고 부추기는 것은 차원이 다른 일이었다.

저는 몇 시간 만에 트위터로부터 ‘protection officer’을 배정받았다. 누군가가 나를 상대로 협박하면 계정을 몇 분 안에 정지시킬 수 있는 권한을 가진 사람이었다. 나를 협박하던 사람의 계정이 차단되면 그는 몇 분 안에 새로운 계정을 만들었다.

그러면 다시 차단됐다. 그러면 또 몇 분 안에 새로운 계정을 만들었다. 그런 일이 계속 반복됐다. 이 일이 나에게 영향을 미쳤느냐고? 물론이다.

내 인생에서 가장 고통스러운 시기였다. 아내가 죽어가고 있었고, 두 명의 십대 딸을 걱정하고 있었다. 내가 하는 일이 우리 가족 모두를 위험에 빠뜨릴 가능성이 있었다. 딸들은 이미 감당해야 할 일이 많아서 이런 일이 벌어지고 있다는 사실조차 말하지 않았다.

아내가 2020년 12월 세상을 떠났을 때, 적어도 맨시티 팬덤의 가장 악질적인 일부가 더 이상 그녀의 투병을 빌미로 나를 괴롭힐 수 없게 됐다는 사실에 묘한 안도감마저 들었다.

하지만 2021년 여름, 내가 맨시티를 취재하면서 밝혀낸 내용은 또 다른 차원의 문제를 드러냈다. 맨시티가 부정행위 의혹을 둘러싸고 프리미어리그와 유독한 법적 분쟁을 벌이고 있었고, 양측 모두 이 문제를 언론에 보도할 수 없도록 법적인 보장을 받아내려 하고 있다는 사실이었다.

‘The Mail on Sunday’는 저를 대신해 이 문제를 맡을 킹스 카운슬을 선임했고, 우리는 언론의 자유를 보장하는 ‘공개 재판’ 원칙에 따라 맨시티와 프리미어리그가 여전히 법정에서 대립하고 있다는 기본적인 사실을 대중에게 보도할 수 있어야 한다고 주장했다.

우리는 승소했고, 제가 취재한 기사는 1면과 함께 가장 눈에 띄는 지면 중 하나인 뒤표지에 실렸다. 과정의 모든 단계에서, 그리고 맨시티의 재정 문제를 취재하는 내내 구단은 추악한 방식으로 맞섰다.

맨시티의 전술은 기사에 대한 설명을 요구하는 저의 요청을 무시하는 것부터, 저에게 ‘특정한 의도’가 있다고 비난하는 것, 법적 조치를 거론하며 위협하는 것, 그리고 협박에 이르기까지 다양했다.

팬들은 어땠느냐고? 뒷면 기사가 나간 지 몇 시간 만에, 가장 인기 있는 맨시티 관련 인터넷 포럼과 SNS에 나를 향한 메시지와 게시물이 올라왔다. 숫자는 많지 않았지만 끔찍했다. 그중에는 내가 맨시티에 관한 기사를 썼다는 이유로 아내가 죽어 마땅했다는 내용까지 있었다.

나는 심리학자가 아니다. 그리고 모든 상황을 고려하면 아내가 세상을 떠난 뒤 지금까지 나는 꽤 잘 버텨왔다고 생각한다. 하지만 분명한 건 절대 좋은 결과는 아니라는 점이다.

이제 5년이 훨씬 넘는 시간이 흘렀다. 당시 고등법원 판사는 ‘The Mail on Sunday’가 맨시티와 프리미어리그 사이의 분쟁을 보도할 수 있도록 허용했다. 그리고 맨시티가 실제로 부정행위를 저질렀는지에 대한 판단이 내려지기까지 너무 오랜 시간이 걸렸다고 지적했다.

프리미어리그가 맨시티를 상대로 115건의 혐의를 제기한 지 3년 반이 넘었고, 양측이 제출한 모든 증거를 3인 패널이 심리한 12주간의 청문회가 끝난 지도 2년이 지났다. 그리고 이제 최근 며칠 사이, 프리미어리그는 가차 없는 판결을 내놓았다. 판결에는 선수와 감독과 맺은 ‘위장’ 계약과 ‘위장’ 합의, 그리고 ‘위장’ 상업 계약에 관한 내용이 담겼다.

이번 판결이 가리키는 것은 산업적인 규모로 벌어진 부정행위였으며, 어쩌면 영국 스포츠 역사상 가장 큰 스캔들일지도 모른다. 맨시티는 여전히 결백을 주장하고 있다. 하지만 결국 유죄 판결을 받는다면 맨시티는 강등으로 이어질 수 있는 승점 삭감과 수천만 파운드, 혹은 수억 파운드에 달하는 벌금에 직면할 수 있다.

최근 며칠 사이 많은 맨시티 팬은 마침내 멍한 충격 속에서 자신들의 구단 수뇌부가 10년이 넘는 기간 동안 사실상 엄청난 사기 행위를 저질렀을 가능성이 매우 크다는 사실을 깨닫기 시작했다.

그러나 다른 이들은 마치 오노다 히로오가 제2차 세계대전이 끝났다는 사실을 받아들이지 않았던 것처럼 여전히 전쟁이 끝나지 않았다는 생각에 사로잡혀 있다. 그는 제2차 세계대전이 끝났다는 사실을 끝내 믿지 않았던 일본군 병사였다. 전쟁이 끝난 뒤에도 필리핀 정글에서 무려 29년을 버텼고, 1974년까지 1945년의 종전이 거짓말이라고 믿었다.

여전히 많은 시티 팬이 오노다식 사고방식을 고수한다. 맨시티는 결백하며, 축구 당국과 벌이는 전쟁은 결국 구단의 무혐의·결백을 확인하는 것으로 끝날 것이라는 생각이다. 내가 보기에는 팬들의 시각 역시 위에서부터 영향받고 있다. 셰이크 만수르가 핵심이고 그의 모든 측근 역시 핵심적인 역할을 하는, 일종의 금권정치 체제에서 비롯된 것이다.

내가 불쾌하게 생각하는 지점은 그들의 금권정치가 ‘우리는 돈이 많으니 원하는 것은 무엇이든 할 수 있다’라고 믿게 만든다는 것이다. 그들은 전쟁을 벌일 수도 있다. 3,300억 달러 규모의 국부펀드를 도시와 국가에 투자해 정치적 영향력을 얻을 수도 있다. 축구 규정을 어기고도 아무런 대가를 치르지 않을 수 있다고 생각한다.

나를 비롯해 맨시티를 추적한 소수의 다른 기자들이 ‘결백을 입증했다’라거나 ‘정당성을 인정받았다’라는 이야기는 사실 별 의미가 없다. 우리는 ‘특정 의도’를 갖고 맨시티를 쫓은 것이 아니라 진실을 밝히기 위해 취재했다.

나는 인정받고 싶은 것이 아니다. 나는 독자와 시청자들이 양극화되고 분열된 세상 속에서도, 여전히 두려움이나 편견 없이 취재하며 자신의 한계까지 밀어붙여 보도하는 헌신적이고 중립적인 기자들이 존재한다는 사실을 믿어주길 바란다.

그리고 자신들의 구단이 아무런 잘못도 하지 않았다는 선전을 여전히 믿고 있는, 점점 줄어들고 있는 일부 맨시티 팬한테는 이렇게 말할 수밖에 없다. 그들은 마치 영화 타이타닉에서 레오나르도 디카프리오가 케이트 ​​윈슬렛을 태운 표류물에 매달렸던 것처럼, 맨시티의 무너진 명성에 매달리고 있을 뿐이다. 그리고 우리는 레오의 캐릭터에게 결국 어떤 일이 일어났는지 모두 알고 있다.

https://www.dailymail.com/sport/football/article-16175339/Manchester-City-threats-ugly-tactics-Nick-Harris.html

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

• 함X영'아내가 2020년 12월 세상을 떠났을 때, 적어도 맨시티 팬덤의 가장 악질적인 일부가 더 이상 그녀의 투병을 빌미로 나를 괴롭힐 수 없게 됐다는 사실에 묘한 안도감마저 들었다.'
• 최XXXXX두이런거 보면 팬들도 불쌍함 이럴 필요가 없음 똑같아
• 소XXXX딩팬들도 악질이구만
• (X하긴 지구반대편에서도 맨시티 의심하면 조리돌림하면서 병신 만들었는데 현지는 훨씬 심하겠지 ㅋㅋㅋㅋ
• 김XX6아랍 이새끼들 사람도 몇명 담궜을것 같은데
• CXXXXi짭시티
• 국XXXXX관ㅠㅠㅠ
• 프XXXXX이이건 너무 불쌍한데... 가족욕은...
• 바XX디이건 존나 안쓰럽네
• 금X이다 알지 얘네 10년동안 꺼드럭 존나거림
• gXXXXXXx지금도 맨시티 갤러리 가보면 PL이 자기들 부패를 묻으려고 억울한 맨시티를 탄압하고 있는 거고,UAE가 영국을 투자 철수로 협박하는 건 영국이 씌운 누명과 정치적 탄압에 대한 자비롭고 정당한 보복이라고 부르더라
• mXXXXX0그팀그팬ㅋㅋ
• JXXXXXXa그팬덤이 가장많이한말시발 꼬우면 니네도 부자구단주 잘만나던가
• 금X이짭시티 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
• 한XXXXXX로팬들도 딱 그수준이네
• RXXXXs극성팬들은 시바 그냥 혐오스럽구나 사형마려울정도로그냥 맨시티 해체해라
• 無X正동래구 사직로 45
• 바XX이리암 갤러거가 특이한 케이스가 아니네
• 모X름근본없는거 티내네 맨시티 븅신들ㅉㅉ
• 율X원래 그 팀에 그 팬임
• 오X리쥐새끼 같은놈 시티가 무너지면 너도 끝이야
• 이X민게이시티
• 중XXXX자꺼드럭거리는 명품매장직원새끼들이랑똑같음ㅋㅋ본인이 돈이많은게 아닌데 야리돌림을 왜하는건지
• 윤XXXX결맨시티 이 미친 새끼들
• PXXO갤러거 같은 놈들 존나 많았나보네팬들 수준 보소