NYT "모두가 이스라엘이라면 외면…'로비 황제' AIPAC 어떻게 무너졌나"

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맹목적 이스라엘 지지·우경화…'초당적 권력' 잃고 추락

젊은 유대인·민주당 싸늘한 외면…막대한 로비 자금 기피 대상 전락

우파 진영 번지는 반유대주의 맞설 때만 명성 회복 가능

-에릭 얼터먼 브루클린 칼리지 석좌교수

https://www.nytimes.com/2026/10/05/opinion/aipac-israel-lobby-netanyahu-gaza.html

image.png NYT "모두가 이스라엘이라면 외면…'로비 황제' AIPAC 어떻게 무너졌나"

2018년 12월 낸시 펠로시(Nancy Pelosi) 하원의원은 유대인 청중 앞에서 이렇게 맹세했다. "미국 국회의사당이 무너지더라도 유일하게 남는 것은 이스라엘에 대한 지원이다. 나는 이를 지원이 아니라 협력이라 부른다. 이는 근본적인 문제다"고 외쳤다. 그러나 이런 굳건한 약속은 지난 7월 중순 펠로시가 동료 의원 100여 명과 함께 이스라엘 지원 삭감에 찬성표를 던지며 무너졌다.

과거 의회에서 이스라엘에 대한 무조건적 지지는 상원의원 옷깃에 달린 국기 배지처럼 흔했다. 미국·이스라엘 공공문제위원회(AIPAC·에이팩)가 양당에 걸쳐 노력한 결과다. 그러나 2023년 10월 7일 하마스 공격에 대한 보복으로 이스라엘이 가자지구에서 유혈 전쟁을 일으킨 여파로, 이스라엘은 현재 국내외에서 왕따에 가까운 신세가 됐다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 지난 9월 가자지구, 레바논, 서안지구에서 벌어지는 이스라엘의 행동을 두고 "민주당 내에서 베냐민 네타냐후 총리의 행보를 향한 규탄은 보편적"이라고 비판했다. 나아가 당원들이 에이팩 자금을 받는 것을 강력히 반대한다고 덧붙였다.

◇무너진 권력과 싸늘해진 여론

에이팩이 독보적인 정치적 힘과 영향력을 발휘하던 시대는 끝났다. 에이팩이 끌어내는 가장 초당적인 반응은 '거부'일지도 모른다. 공화당 마이크 로저스 상원의원 후보 측근들은 미시간주 선거에서 에이팩에 광고를 중단해달라고 요청했다. 에이팩과 관련 단체는 여름 민주당 프라이머리(예비선거)에서 헤일리 스티븐스 하원의원의 미시간주 상원 후보 지명을 돕기 위해 무려 3000만 달러(403억 2000만 원)를 광고에 쏟아부었다. 당시 경쟁자였던 압둘 엘사예드 박사는 "에이팩이 나를 이번 선거에서 가장 위험한 후보라고 불렀다"고 뿌듯해했다. 결국 엘사예드가 승리했다.

전 세계가 에이팩의 유일한 고객(이스라엘)을 바라보는 시선이 크게 달라지고 미국 정치권에서 입지가 좁아졌다. 하지만 에이팩은 이런 변화를 전혀 인정하지 않는다. 오히려 미국인 80%가 이스라엘에 우호적이었던 1991년처럼 행동한다. 2026년 NBC 뉴스 여론조사에 따르면 미국 유권자 중 32%만이 이스라엘을 긍정적으로 평가한다. 민주당 지지층에서는 이 수치가 13%까지 추락한다.

◇청년 유대인마저 등 돌린 이스라엘

게다가 이스라엘은 수많은 미국 유대인의 지지마저 잃었다. 2025년 워싱턴포스트 여론조사를 보면 미국 유대인 61%는 이스라엘이 가자지구에서 전쟁 범죄를 저질렀다고 답했다. 40%는 대량 학살을 자행했다고 믿는다. 최근 다른 여론조사에서는 35세 미만 미국 유대인의 절반 가까이가 단일 양국가 체제(binational state)를 만들어 해결해야 한다고 응답했다. 이는 1999년 팔레스타인계 미국인 학자 에드워드 사이드(Edward Said)가 주장한 이후 주류에서 한참 벗어난 생각으로 여겨지던 의견이다.

이스라엘 지지는 이제 민주당 정치인들에게 족쇄가 됐다. 시오니즘과 자유주의 사이에서 균형을 찾으려는 미국 유대인들에게는 깊은 내적 갈등의 원인이다. 여전히 이스라엘 지지를 통해 정체성을 규정하는 유대인들은 이제 요양원이나 은퇴 커뮤니티 비용을 계산하는 노년층일 가능성이 크다. 모든 종교와 인종을 막론하고 젊은 유대인들은 다른 미국 청년들처럼 유대 국가에 부정적인 시각을 드러낸다.

에이팩이 직면한 문제는 단순히 새로운 정치 환경에 적응할 방법을 찾을 수 있느냐가 아니다. 이런 상황이 요구하는 거대한 변화를 단체가 아예 인식조차 못 하는 것 아니냐는 근본적인 의문이다.

◇다윗 돕던 조직, 거대 로비 단체로 크다

에이팩은 1953년 이스라엘군이 키비야(Qibya) 마을에서 팔레스타인인 69명을 학살한 사건 직후 설립됐다. 이스라엘 외무부 로비스트 출신인 아이엘 시 케넌(I.L. "Si" Kenen)이 주도했다. 케넌은 상황이 필요할 때마다 이스라엘 입장을 대변하기 위해 미국 시오니스트 공공문제위원회(American Zionist Committee for Public Affairs)라는 단체를 만들자고 지인들에게 제안했다. 미 국무부는 독립 전쟁 전후로 추방된 팔레스타인인 75만 명(팔레스타인인들은 이를 나크바, 즉 '대재앙'이라 부른다)에 대해 이스라엘이 더 관대한 태도를 취하도록 꾸준히 압박했다. 하지만 에이팩 전신이 부추긴 정치적 반대에 부딪혀 번번이 좌절했다.

설립 초기 에이팩의 목표는 적대적인 아랍 국가(골리앗)에 둘러싸인 어리고 투지 넘치는 소년(다윗)으로 인식되던 이스라엘의 이익을 증진하는 것이었다. 메시지는 간단하고 초당적이었다. "중동의 민주주의 국가인 이스라엘은 미국의 관대한 재정적, 군사적, 외교적 지원을 받을 도덕적 자격이 있다."

미국 입장에서 이런 지원은 전략적 이익을 가져다줄 것으로 기대됐다. 중동에서는 믿을 수 있는 동맹국을 확보했고, 국내 정치에서는 종교와 무관하게 이스라엘이 유권자들에게 압도적인 인기를 끌었기 때문이다. 1963년 강력한 상원 외교위원회 위원장이던 제이 윌리엄 풀브라이트(J. William Fulbright) 상원의원은 에이팩을 "미국 정치에서 가장 강력하고 효율적인 외교 정책 로비 단체"라고 명명했다.

1980년대 초 테드 케네디 전 보좌관이었던 토마스 다인 에이팩 전무이사는 이 로비 단체를 전미총기협회(NRA)나 전미은퇴자협회(AARP)에 버금가는 전국적 조직으로 키우고자 했다. 부유한 후원자들과 이스라엘 지지로 종교적, 정치적 정체성을 규정하는 미국 유대인들을 전국적인 회원으로 끌어들였다. 이들은 상·하원 의원들에게 전화하고 편지를 보내며, 필요하다면 협박까지 할 수 있는 든든한 지원군이었다. 다인은 극도로 부유한 사람들과 헌신적인 사람들을 모아 에이팩 연간 예산을 170만 달러(22억 8480만 원)에서 1500만 달러(201억 6000만 원)로 단숨에 늘렸다. 20세기 말 예산은 5000만 달러(672억 원)에 달했고 지역 사무소 9곳과 위성 사무소 10곳을 두었다. 같은 시기 미국의 대이스라엘 군사 지원 공공 지출은 두 배가량 늘었다.

에이팩은 정치인 후보와 의회 직원들에게 환심을 사기 시작했다. 법안에 들어갈 문구와 핵심 논리를 제공했다. 호화로운 여행을 지원했고 기자 및 편집자와 자주 만나 대중에게 전달될 이스라엘과 중동에 관한 서사를 입맛에 맞게 조작하려 했다. 랍비들에게는 즉시 사용할 수 있는 친이스라엘 설교문을 배포했다.

그럼에도 수년 동안 에이팩은 특정 후보를 공식 지지하거나 직접 자금을 지원하지 않았다. 대신 양당을 불문하고 승인한 후보에게는 자금이 두둑이 돌아가게 하고, 그렇지 않은 후보는 자금줄을 마르게 하는 은밀한 방식을 썼다.

◇공화당과의 노골적 밀착, 돌아선 진보 진영

단체 역할은 1993년 다인이 사임하고 보수적인 이사진과 경영진이 그 자리를 채우면서 노골적으로 바뀌기 시작했다. 1990년대 초 이츠하크 라빈(Yitzhak Rabin) 전 이스라엘 총리가 팔레스타인과 평화를 시도하자 에이팩은 마지못해 이를 지지했다. 지도부는 평화 과정을 대놓고 방해하지는 않았지만, 클린턴 행정부에 미국 대사관을 텔아비브에서 예루살렘으로 옮기라고 요구하는 법안 등 협상을 복잡하게 만드는 법안을 배후에서 로비했다.

1995년 라빈 암살과 평화 과정 붕괴 후 에이팩은 우경화 행보를 재개했다. 극우 기독교 시오니스트들의 지지도 기꺼이 받아들였다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 최측근이자 전 주미 이스라엘 대사인 론 더머는 2021년 공개 인터뷰에서 "미국 내 이스라엘 지지의 중추는 복음주의 기독교인들"이라고 단언했다. 반면 미국 유대인들은 "비정상적으로 비판 세력에 치우쳐 있다"고 깎아내렸다. 에이팩도 이 기조를 충실히 따랐다.

현재 단체가 직면한 구체적인 위기는 네타냐후가 2015년 3월 존 베이너 당시 공화당 하원의장 초청으로 의회 연설을 결정한 데서 기원한다. 외국 동맹국 지도자로서는 이례적으로 네타냐후는 공화당과 공개적으로 뜻을 함께하며 미국 유대인 다수가 지지하던 민주당 소속 오바마 대통령을 저격했다. 연설에서 이란 핵 폐기를 향한 오바마 행정부의 외교적 노력, 이른바 이란 핵 합의를 맹비난했다. 에이팩과 관련 단체는 이 합의 통과를 막기 위해 3000만 달러(403억 2000만 원)를 쏟아부었으나 결국 실패했다.

지난 10년간 에이팩이 공화당의 선거 방식 및 목표와 궤를 같이한다는 점은 훨씬 분명해졌다. 2020년 초 에이팩은 페이스북 광고에서 "민주당 내 급진주의자들"이 "반유대주의적이고 반이스라엘적인 정책을 미국 국민에게 강요한다"고 노골적으로 비난했다.

에이팩 연례 회의는 한때 대선 주자들이 반드시 거쳐 가는 길목이었다. 하지만 2019년 엘리자베스 워런과 카멀라 해리스 상원의원, 베토 오루크 전 하원의원 등은 모두 불참을 선언했다. 불과 4년 전만 해도 상상조차 힘든 일이었다.

2021년 12월 에이팩은 우파 성향을 띠는 슈퍼팩(특별정치활동위원회)을 아예 직접 설립했다. 곧바로 막대한 선거 자금을 끌어모았고 100명이 넘는 공화당 후보 지지를 선언했다. 이들 중 상당수는 2020년 대선 결과 인증에 반대표를 던진 인물들이었다. 2022년까지 홈디포 창업자 버니 마커스, 헤지펀드 매니저 폴 싱어 등 보수 공화당 억만장자들이 주요 기부자로 떡하니 이름을 올렸다.

민주당 프라이머리에서 진보 후보를 꺾기 위해 우파 공화당 자금을 사용한 행동은 진보 진영의 엄청난 분노를 샀다. 이는 미국 유대인들의 주류 여론에서 로비 단체를 영영 멀어지게 했다. 특히 10월 7일 사건 이전부터 이어진 가자지구와 서안지구에 대한 억압적인 무력 점령, 그리고 그 여파로 벌어진 팔레스타인인 대량 학살로 이스라엘관이 형성된 젊은 미국 유대인들에게는 치명적이었다.

◇역풍 맞은 로비 자금, 기피 대상이 되다

결과적으로 에이팩의 선거 전략은 심각한 역풍을 맞기 시작했다. 지난 2월 에이팩 슈퍼팩은 톰 말리노우스키 전 하원의원의 이스라엘 지지가 미온적이라고 판단, 뉴저지 특별 프라이머리에서 낙선시키기 위해 230만 달러(30억 9120만 원)를 뿌렸다. 말리노우스키는 패배했지만, 친이스라엘 후보에게 진 것이 아니었다. 이스라엘의 가자지구 작전을 대량 학살로 규정한 버니 샌더스 전 보좌관 출신 아날릴리아 메히야라는 더 좌파적인 후보에게 자리를 내줬다.

일리노이주에서도 에이팩 관련 슈퍼팩들은 민주당 하원 프라이머리에 출마한 대니얼 비스(Daniel Biss)를 저지하려 500만 달러(67억 2000만 원) 이상을 투입했다. 비스는 홀로코스트 생존자의 손자이자 어머니가 이스라엘인이지만, 이스라엘 무기 판매 제한과 팔레스타인 국가 인정을 지지한다. 비스는 선거 승리 후 자신이 "에이팩을 명확하고 반복적으로 지적할 수 있다"고 통쾌하게 자랑했다.

코리 부커나 루벤 갈레고 같은 주류 민주당 의원들조차 에이팩 자금 수령을 거부했다. 요즘 같은 시기에 이 로비 단체와 엮이면 선거 캠페인에 치명타가 될 수 있음을 잘 알기 때문이다. 이스라엘을 지지하는 많은 민주당원은 네타냐후에 저항하고 그 정부 행동을 공개 비판해야 한다는 강한 압박을 받는다. 동시에 로비 단체 지원을 단호하게 거부해야 한다고 느낀다. 향후 민주당 정치권 내 에이팩 영향력은 골칫거리나 은밀한 훼방꾼 역할로 전락할 가능성이 농후하다.

에이팩은 이스라엘이 옳든 그르든 무조건 지지한다는 경직된 맹신 노선을 고수했다. 인종, 이민, 경제, 심지어 오늘날 민주주의에 대한 관점까지 대부분의 미국 유대인에게 혐오감을 주는 정당과 손을 잡았다. 그 결과 이스라엘이 진정한 초당적 대의로 통하던 시절에 누렸던 지위를 제 발로 걷어찼다. 중간선거를 앞둔 미국 정치 지형에서 단체는 민주당을 완전히 잃었으며, 공화당 내 입지도 갈수록 좁아지고 있음이 분명하다.

◇잃어버린 명성을 되찾을 유일한 길

하지만 에이팩이 미국 정치에서 긍정적이고 정직한 역할을 다시 수행할 기회는 여전히 남아 있다.

물론 좌파의 친팔레스타인 주장에는 전통적인 반유대주의가 따라붙기도 한다. 하지만 최근 터커 칼슨, 캔디스 오웬스, 닉 푸엔테스 등 영향력 있는 우파 목소리에 광범위한 반유대주의를 용인하는 분위기가 확산하면서 특히 열광적인 반시오니즘으로 변질됐다. 이란과 전쟁에서 이스라엘이 한 역할에 대한 마가(MAGA)의 분노가 이런 상황을 더욱 굳혔다.

에이팩이 이런 구시대적 우파 반유대주의와 맹독성 반시오니즘 결합 세력에 맞서 싸우겠다고 나선다면, 이스라엘과 미국 유대인, 그리고 미국의 이익을 동시에 지킬 수 있다. 그 과정에서 스스로 무너뜨린 단체의 명성도 기적처럼 구제할 수 있을 것이다.

*에릭 얼터먼은 브루클린 칼리지오와 뉴욕시립대에서 영어 및 저널리즘 석좌교수를 맡고 있다. 조지 오웰상(George Orwell Prize), 스티븐 크레인 문학상(Stephen Stephen Crane Literary Award), 미디어 비평 부문 미러상(Mirror Award) 등을 수상했다. 코넬대 학사, 예일대 석사를 거쳐 스탠퍼드대에서 미국 역사로 박사 학위를 받았다. 미국 유대계와 이스라엘, 미 정치 지형의 역학 관계를 가장 냉철하게 분석하는 논평가로 평가받는다.

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

AXXXe이란공격만큼은 사주하지 말았어야했음. 자기들 혼자 이득볼려고 물주인 미국에게 막대한 물적,인적 피해를 안겼으니 그 대가를 치르는거지
JXXXXXX8저번에 포텐에선 에이팩 돈 안 받아서 경선 이긴 후보들도 있다니까 안 믿던데진짜로 진짜라니까… 이젠 에이팩 = 대깨네타냐후 = 시오니스트 = 인권유린하는 개꼴통 등식 세워지기 일보직전임
BXXXXXXs천하의 에이팩도 때리면 표가 나오는 상황에선 답이 없구나
웨XX2아무리 무적으로 보여도 방심하고 ㅈ같이 굴면 나락은 피할수가 없음... 모든 일에서 언제나 자중하고 겸손해하며 정도를 지켜야 함.
컨XXX션엘사예드 반대 후보 지원한다더니 미시간은 lean D 됨 ㅋㅋㅋ
jXXXXXXlㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ생각해보면이제 그냥 떨어트리고싶은사람을이사람 지원합니다~ 해도 되겠네 ㅋㅋㅋㅋ
bXXXXXXh지난 지선에서 이스라엘가서 사진 찍힌걸로 민심 좆망해서 경선 진 후보들 많지ㅋㅋ
스XXX림등식 세워지기 직전이 아니라 팩트 맞지 않음? ㅋㅋ미국에서 빈곤층이 역대최대로 늘어났다구요? 이스라엘로 15억달러 보내세요!
릴XXXXXX스ㄹㅇ이가ㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏ
평XX놈ㅊㅊ
KXXXXXXl영원한 승리자는 없는 법인데 굉장히 오만하기도 했고
컨XXX션민주당 지지자는 팔레스타인때문에, 공화당 지지자는 고립주의+반유대주의때문에
1XXm그동안 어그로 존나 끈거에 비하면 비정상적으로 잘 버텼음
rXXXXXj그것도 협상 마무리단계에서 갑자기 깽판놓고 타격 ㅋㅋㅋ 레전드
TXXXXXXsㄹㅇ 럼프 중간선거도 같이 조질판이라
컨XXX션네타내후 리쿠드당도 위태위태함
후XXX돌네타냐후는 대가를 치뤄야지
전XX저자업자득이지 뭐 反유대주의를 스스로 조장한 꼴이니
EXXXXu애초에 정치인이 정치자금을 조성하는 이유는 1조든 10조든 천조든 당선되려고 하는거임 아니면 휴지가 아니라 짐덩어리인데 받으면 오히려 마이너스다? 그럼 코푼 휴지만도 못하다. 저거 개인이 먹는돈이 아님
화XXXXX버이스라엘은 어짜피 이란이 핵을 손에 쥐는거 저지하는게 목적이었으니, 목적 달성은 한거지
이XXXXXX작마르고 닳던 미국 방패 개박살나게 생겼는데 그게 목적 달성일지 모르것음그리고 저런다고 이란이 핵 포기를 하겠나이악물고 만들고 말지
파XX스지금 미국 젊은층에서 각자의 이유로 이스라엘을 존나 싫어함
잭XX셔이제는 sns때문에 재들이 먼짓하는지 아니까
가XXX케뭐 이해는 한다. 수십년뒤엔 인구구조로 고립될일만 남았으니 지금 쇼부를 봐야한다고 생각하는거겠지이승만 반공포로 석방만 보더라도..
물XXXXXX개이스라엘은 이제 근본은 나찌랑 별로 다를게 없음다만 아직 인종청소 공장을 못돌렸다 뿐이지 나머진 다 했음레벤스라움이니 인종말살이니 다 했음