맨유가 못할수록 돈이 된다…‘맨유의 불행’을 소비하는 경제

[올드 트래포드에서 상황을 반전시켜야 하는 과제를 안고 있는 마이클 캐릭] / 사진: Getty Images

표현에는 애매할 여지가 거의 없었다.

충격적이다. 받아들일 수 없다. 완전히 수치스럽다.

맨체스터 유나이티드는 막 풀럼과 무승부를 거뒀고, 마치 하늘이라도 무너진 듯했다. TV 스튜디오에서는 게리 네빌, 루이 사아, 애슐리 영이 차례로 자신들의 상처받은 심정을 쏟아냈다.

네빌은 말했다.

하지만 그만 화가 난 것은 아니었다. 세 명의 전직 선수들이 스카이스포츠에서 평가를 내리는 동안, 더 거대한 기계도 돌아가기 시작했다.

X 이용자들은 마커스 래시포드의 경기력을 한 단어로 표현해달라는 요청을 받았고, 칭찬은 좀처럼 찾아보기 어려웠다. talkSPORT에 전화를 건 한 청취자는 앨런 파듀와 이야기하며 마이클 캐릭을 경질해야 한다고 요구했다.

유튜브에서는 썸네일이 다듬어지고, 이모지가 붙고, 제목이 더 날카롭게 바뀌었다.

크레이븐 코티지에서 경기 종료 휘슬이 울린 지 한 시간이 채 지나기도 전에, 맨체스터 유나이티드의 ‘불행 경제’는 다시 힘차게 돌아가고 있었다.

이제는 익숙한 풍경이다. 종료 휘슬은 사실 아무것도 끝내지 않는다. 어떤 의미에서는 경기가 그저 첫 번째 막에 불과하다.

이런 현상이 맨유에만 존재하는 것은 아니다. 그러나 잉글랜드에서 가장 큰 구단이면서 알렉스 퍼거슨 경이 13년 전 은퇴한 이후 꾸준히 쇠퇴해온 맨유는 특히나 풍부한 콘텐츠 공급원이다.

[스카이스포츠에서 맨체스터 유나이티드에 대한 의견을 말하는 게리 네빌] / 사진: Getty Images

네빌은 이 이야기의 주인공이다. 그는 스카이스포츠뿐 아니라 자신의 Stick to Football 팟캐스트에서도 의견을 쏟아낸다.

로이 킨은 두 플랫폼 모두에서 공동 주연을 맡고 있으며, 언제든 라커룸에 강한 개성을 가진 선수가 부족하다고 한탄한다. 웨인 루니, 리오 퍼디난드, 폴 스콜스는 각자의 프로그램을 갖고 있다. 스콜스는 니키 버트와 함께한다.

파트리스 에브라는 마이크를 마다하는 법이 없었다.

전직 선수들만의 이야기도 아니다. 마크 골드브리지는 많은 현역 프로축구 선수보다 더 유명하다. 스티븐 하우슨, 애덤 맥콜라, 조 스미스, 앤디 테이트, Flex UTD 역시 잘 알려진 맨유 인플루언서들이다.

통찰력의 수준은 사람마다 다르지만 말이다.

온라인에는 이보다 훨씬 많은 사람이 있다. 그리고 아직 자리를 잡지 못한 이들은 경쟁이 치열한 시장에서 시청자를 끌어들이기 위해 논란을 일으키고 싶은 유혹을 받곤 한다.

[새로운 맨체스터 유나이티드 팟캐스트에서 마크 골드브리지와 함께 출연하는 웨인 루니] / 사진: Getty Images

문제는 이런 콘텐츠가 실제로 조회수가 나온다는 것이다.

스카이스포츠 프리미어리그 유튜브 채널에서 가장 많이 본 영상은 골 모음 영상이다. 두 번째는 네빌이 글레이저 가문을 두고 제이미 레드냅과 논쟁하는 영상이다.

[맨유가 무너질수록 토론은 길어진다] / 사진: Football365 촬영자 미확인

세 번째는 네빌이 2022년 아틀레티코 마드리드전 패배에 대해 이야기한 영상이다.

골드브리지의 경기 시청 방송 모음 역시 환희에 찬 세리머니보다는 욕설이 섞인 폭발적인 반응이 들어 있을 때 바이럴될 가능성이 훨씬 높다.

[맨유가 무너지자 감스트도 함께 무너졌다] / 사진: 감스트 방송 화면·indy100

논평에 대한 수요는 끝이 없다. 자극적일수록 더 좋다.

소셜미디어 알고리즘은 자극성을 보상하고, 미묘한 뉘앙스에는 불리하게 작동한다.

‘맨유는 아직 만들어가는 단계 [차분한 평가]’라는 제목은 아무래도 같은 느낌을 주지 못한다.

긍정적인 이야기도 좀처럼 사람들의 심장을 뛰게 하지 못한다.

2019년 퍼디난드가 맨유가 “돌아왔다(BACK)”며 올레 군나르 솔샤르가 자기 연봉을 마음대로 정해도 된다고 말했던 장면이 아직까지 기억되는 것도, 결국 — 누가 예상이나 했겠는가 — 실제로 맨유가 돌아오지 않았기 때문이다.

네빌도 바람이 어느 쪽으로 부는지 알고 있다.

지난 4월 그가 공동 창업한 미디어 회사 The Overlap은 골드브리지의 채널 The United Stand를 인수했고, 이후 골드브리지와 루니가 함께 출연하는 새로운 주간 프로그램을 시작했다.

과거 네빌은 “그 빌어먹을 유튜버들”을 비판했다. 아르센 벵거를 대하는 방식 때문에 ArsenalFanTV를 “창피하다”고 부른 적도 있다.

그러나 네빌은 영향력 있는 해설자일 뿐 아니라 영리한 사업가이기도 하다.

그리고 영리한 사업가는 사람들이 원하는 것을 줄 준비가 돼 있다.

이번 경우에는 “직접적이고, 인물 중심적인 콘텐츠”다.

소셜미디어를 잠깐만 훑어봐도 이런 콘텐츠 상당수가 히스테릭하고 과장돼 있다는 사실을 알 수 있다.

하지만 동시에 여기에는 아주 단순한 진실이 깔려 있다.

맨유가 오랫동안 기대에 미치지 못했다는 사실이다.

[맨유가 마지막으로 리그를 우승했을 때 두 살이었던 JJ 가브리엘] / 사진: Getty Images

올드 트래포드를 떠나고 싶어 하는 16세 아카데미 선수 JJ 가브리엘 세대에게 지금 맨유가 겪는 어려움은 잠깐의 부진이 아니라 평범한 일상이다.

가브리엘은 맨유가 마지막으로 리그 우승을 차지했을 때 두 살이었다. 그는 크리스티아누 호날두, 웨인 루니, 라이언 긱스를 보며 자란 것이 아니다.

도니 판더베이크, 파쿤도 펠리스트리, 바웃 베호르스트를 보며 자랐다.

퍼거슨이 물러난 이후 맨유는 위기에서 또 다른 위기로 비틀거리며 이동해왔다. 하도 자주 원점으로 돌아가 이제는 눈을 가리고도 그 길을 찾아갈 수 있을 정도다.

바웃 베호르스트. 에릭 칸토나와는 확실히 거리가 있다.

네빌 자신은 자극적인 발언으로 관심을 끄는 인물은 아니다. 풀럼전 무승부에서 나온 15분을 자신이 맨유를 보며 경험한 “최악의 15분”이라고 표현한 것은 조금 과하게 느껴졌지만 말이다.

대체로 그는 훨씬 신중하게 이야기하며, 자신은 한 번도 감독을 경질하라고 요구한 적이 없다는 사실에 자부심을 갖고 있다.

엄청난 성공을 거둔 선수였던 네빌은 — 스스로를 자주 깎아내리는 바람에 요즘은 오히려 과소평가되는 선수이기도 하다 — 쉽게 흉내낼 수 없는 수준의 통찰을 제공한다.

킨, 루니, 퍼디난드, 스콜스 같은 인물들 역시 전달할 만한 전문성이 충분하다.

동시에 그들이 뛰던 시절과 지금의 축구는 달라졌다. 오늘날에는 맨유가 현대적 정체성을 구축하는 데 기반이 됐던, 측면을 질주하는 윙어를 둔 전통적인 4-4-2를 쓰는 팀이 거의 없다.

퍼거슨 시절 역시 항상 공격, 공격, 공격만 했던 것은 아니다. 일부 옛 제자들은 지금도 그를 ‘보스’라고 부른다.

[2010년 챔피언스리그에서 안드레아 피를로를 전담 마크하는 박지성] / 사진: Laurence Griffiths/Getty Images

큰 경기에서 상대의 플레이를 끊는 역할로 자주 투입됐던 박지성에게 물어보면 된다. 또는 2012년 팀이 미드필드 다이아몬드를 활용하면서 희생됐던 정통 측면 자원 나니, 안토니오 발렌시아, 앞서 언급한 애슐리 영에게 물어봐도 된다.

퍼거슨은 오늘날 흔히 묘사되는 것보다 훨씬 전술적으로 정교한 감독이었다.

그렇다면 맨유를 둘러싼 이 모든 소음이, 바로 이 사람들이 맨유가 벗어나길 바라는 그 침체에 오히려 기여하고 있는 것은 아닐까 하는 의문을 품지 않기 어렵다.

[맨유가 못할수록 머리도 자란다] / 사진: The United Strand

네빌에서 골드브리지까지, 루니에서 Flex까지, 스콜스에서 맨유가 5연승을 거둘 때까지 머리를 자르지 않겠다는 그 남자까지 말이다.

하지만 바로 여기에 역설이 있다.

나쁜 경기 결과는 결코 장사에 나쁜 일이 아니다.

오히려 그것이 계속 기계를 돌아가게 만든다.

출처: FourFourTwo

https://www.fourfourtwo.com/person/player/the-manchester-united-misery-economy-is-holding-the-club-back-and-theres-an-awkward-paradox

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