노동당 의원들, UAE·맨시티서 항공편·축구 티켓 등 약 £300k 상당 ‘공짜 혜택’ 받아 논란

여기에는 지난달 광범위한 재정 규정 위반으로 유죄 판단을 받은 걸프 국가 지원 구단 맨체스터 시티의 경기를 보기 위해 노동당 부대표 루시 파월이 받은 VIP 티켓도 포함된다.

[맨체스터 시티로부터 혜택을 받은 앤디 버넘 총리와 그의 오랜 정치적 동료 루시 파월] / 사진: PA

[맨체스터 시티는 2008년 셰이크 만수르에게 인수됐다] / 사진: Reuters

전 맨체스터 시장이었던 앤디 버넘 총리는 맨시티에 대한 충격적인 판단이 발표된 뒤 구단주들을 잃게 된다면 “정말 우려할 것”이라고 말해 거센 비판을 받았다.

그는 이후 자신의 입장을 다음과 같이 설명했다.

더 선은 이제 UAE가 정치인들을 상대로 오랜 기간 벌여온 환심 공세를 확인했다고 전했다.

그 과정에서 의원들에게 축구 경기 VIP 박스, 샴페인, 고급 항공편 등이 제공됐다는 것이다.

더 선의 조사 결과가 공개되면서 노동당과 걸프 국가 사이의 밀접한 관계를 둘러싼 의문도 제기됐다.

공식 기록에 따르면 2014년 10월부터 2025년 5월까지 맨시티가 정당을 가리지 않고 정치인들에게 제공한 각종 혜택은 2만5,000파운드 이상이었다.

그중 VIP 티켓의 절반 이상은 맨체스터와 직접적인 연고가 있는 노동당 의원들에게 돌아갔다.

이른바 웨스트민스터의 ‘공짜 혜택 수혜자’ 가운데 가장 많은 혜택을 받은 인물은 맨시티의 에티하드 스타디움이 위치한 맨체스터 센트럴 지역구 의원 루시 파월이었다.

버넘의 오랜 정치적 동료인 파월은 11개월 동안 5경기의 무료 티켓, 총 2,360파운드 상당을 받았다.

가장 비싼 혜택은 2024년 3월이었다. 그는 840파운드짜리 VIP 티켓으로 에티하드 스타디움에서 엘링 홀란드 등이 출전한 맨시티-뉴캐슬 유나이티드전을 관람했다.

[영국 정당별 의원들이 받은 UAE 측 혜택 금액. 노동당 £273,396, 보수당 £174,133, SNP £15,101, 자유민주당 £3,500, Reform UK £1,000]

[맨시티 회장 칼둔 알 무바라크는 2019년 에티하드 스타디움에서 당시 시장이던 앤디 버넘과 함께 있는 모습이 포착됐다] / 사진: PA

스트레트퍼드 앤 엄스턴 지역구의 노동당 의원 앤드루 웨스턴은 네 차례 경기와 관련한 혜택을 받았다.

여기에는 2024년 8월 웸블리에서 열린 커뮤니티 실드의 VIP 접대 티켓 두 장, 880파운드 상당도 포함됐다.

버넘이 지난 7월 총리 관저에 입성한 뒤 웨스턴은 노동연금부의 정부 직책으로 승진했다.

한편 맨체스터 위딩턴 지역구 노동당 의원 제프 스미스도 자신이 응원하는 맨시티의 초청을 네 차례 받았다.

그중에는 2024년 5월 맨체스터 유나이티드와 치른 FA컵 결승전의 1,798파운드짜리 티켓도 있었다. 다만 그는 맨유가 2-1로 승리해 트로피를 들어 올리는 모습을 지켜봐야 했다.

2019년 이후 축구 경기, 콘서트, 고급 의류 등 10만 파운드 이상 상당의 무료 혜택을 받았다는 비판을 받았던 전 총리 키어 스타머 경 역시 맨시티 측 혜택을 받은 인물이었다.

아스날 팬인 그는 2024년 3월 맨시티가 아스날을 홈으로 불러들였을 때 900파운드 상당의 티켓을 받았다.

다른 정당의 웨스트민스터 정치인들도 UAE 측이 제공한 고급 접대를 받아왔다.

2012년 이후 UAE의 정부 부처, 왕실 기관, 국영 기관이 의원들의 이해관계 등록부에 신고된 최소 78건의 사례에 46만7,000파운드 이상을 지출한 것으로 나타났다.

월평균으로 환산하면 거의 3,000파운드다.

[루시 파월은 UAE 지원을 받는 맨체스터 시티 경기를 보기 위한 무료 VIP 티켓을 받았다] / 사진: Alamy

[파월이 받은 가장 비싼 혜택은 2024년 3월 홀란드 등 맨시티 스타들의 경기를 보기 위한 £840짜리 티켓이었다] / 사진: Getty Images

노동당은 25명의 의원과 관련된 28건의 신고를 통해 약 27만5,000파운드로 가장 큰 몫을 차지했다.

보수당은 38명의 의원이 관련된 43건으로 약 17만5,000파운드를 받았다.

SNP는 4건에 걸쳐 1만5,000파운드 이상, 자유민주당은 3,500파운드, Reform UK는 1,000파운드 상당의 혜택을 받았다.

혜택 제공자에는 UAE 외무부, UAE 정부, 아부다비 교육위원회, 아부다비 왕세자 등이 포함됐다.

버넘은 총리가 된 지 며칠 만에 UAE 대통령이자 맨체스터 시티 구단주 셰이크 만수르의 형제인 셰이크 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀에게 전화를 걸었다.

또 프리미어리그의 맨시티 유죄 판단이 발표되기 며칠 전에는 맨시티 회장 칼둔 알 무바라크가 다우닝가 10번지에서 버넘 정부의 무역장관 조너선 레이놀즈를 만났다.

공식 기록에 따르면 레이놀즈는 이전에도 UAE 정부가 비용을 부담한 3,500파운드 상당의 항공편과 숙박을 제공받아 2012년 11월 아부다비와 두바이를 방문했다.

그해 UAE가 영국 정치인들에게 지출한 금액은 13만7,740파운드였고, 2013년에는 14만769파운드였다.

최근 자료를 봐도 이런 환심 공세가 줄어들 조짐은 거의 없다. 2026년에만 이미 UAE가 의원들에게 지출한 것으로 신고된 금액이 2만3,519파운드에 이른다.

[노동당 의원들은 맨체스터 시티로부터 약 £14,000 상당의 티켓과 접대를 받았다] / 사진: Getty Images

[정치인들은 맨시티 에티하드 스타디움의 VIP 좌석에서 경기를 관람했다] / 사진: Getty Images

일부 시민단체들은 의회의 끊임없는 특혜 문화를 비판하며, 외국 정부가 사실상 권력의 핵심부에 접근할 기회를 돈으로 사고 있다고 경고했다.

납세자 권익단체들은 일반 가정이 높은 생활비로 어려움을 겪는 가운데 정치 엘리트들이 두바이에서 고급 샴페인을 마시거나 에티하드 스타디움의 난방이 되는 VIP 박스에 앉아 있는 모습과의 대비가 극명하다고 주장했다.

TaxPayers’ Alliance의 윌리엄 야우드는 말했다.

지난달 독립위원회는 맨체스터 시티가 프리미어리그 재정 규정을 100건 이상 심각하게 위반했다는 유죄 판단을 내렸다.

위원회는 2008년 셰이크 만수르에게 인수된 맨시티가 2009년부터 2018년까지 ‘위장(sham)’ 상업 계약을 이용해 수입을 인위적으로 부풀리고 9억 파운드 이상의 비용을 은폐했다고 판단했다.

맨체스터 시티는 잘못을 부인하고 있으며 “포괄적인” 항소를 제기했다.

리처드 모리아티

앤디 버넘과 맨시티 구단주 측의 가까운 관계는 2018년까지 거슬러 올라간다.

당시 그는 맨시티가 중국에 두 번째 사무소를 개설하는 행사에 참석했다.

당시 맨체스터 시장이던 버넘은 극동 지역으로 나흘간 무역사절단 일정을 소화한 뒤, 시티 풋볼 그룹(CFG)의 사업 확장 행사에서 맨시티 대표단과 합류했다.

그는 CFG의 “선전에서의 활동은 축구 조직이 중국에 얼마나 헌신하고 있는지를 보여준다”고 말했고, 중국 축구가 “혁명을 겪고 있는 모습에 깊은 인상을 받았다”고 밝혔다.

버넘은 CFG와 중국 축구 당국의 야망이 “완벽한 파트너십”이라고 평가했다.

1년 뒤 그는 에티하드 스타디움의 이사석에서 맨시티 회장 칼둔 알 무바라크와 함께 기념 경기를 관람하는 모습이 포착됐다.

그리고 2025년 6월 버넘은 CFG가 지분을 보유한 맨체스터 Co-op Live 아레나에서 열린 Massive Attack 공연 티켓 £105 상당을 받았다.

2024년 11월에는 같은 공연장에서 열린 Courteeners 공연 티켓 4장, 총 £440 상당을 받았다.

같은 달 말에는 같은 장소에서 열린 MTV 유럽 뮤직 어워즈 티켓 4장도 제공받았다.

출처: The Sun

https://www.thesun.co.uk/sport/40636818/fury-labour-mps-blag-freebies-man-city/

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