맨시티 혐의 4부: 유럽을 따돌린 천문학적 임금 지출

분석

[2012년 맨체스터 시티의 우승을 확정하는 골을 넣고 달려가는 세르히오 아구에로와, 이후 프리미어리그 트로피를 들어 올리는 뱅상 콤파니] / 사진: Getty Images · 디자인: Eamonn Dalton

맨체스터 시티 이전에는 첼시가 있었다.

로만 아브라모비치가 2003년 스탬퍼드 브리지를 인수했을 때 그의 부는 축구계의 돈 개념 자체를 바꿔놓았다. 이적료를 비롯해 새로운 선수들에게 막대한 돈이 쏟아졌다. 2003년부터 2011년까지 8년 연속 첼시는 압도적인 차이로 잉글랜드 축구에서 가장 많은 임금을 지급한 구단이었다.

아브라모비치의 첫 시즌, 상대적으로 훨씬 적은 임금을 지급하던 아스날이 무패 우승을 차지했지만 첼시의 임금 총액은 그다음으로 많은 맨체스터 유나이티드보다 50% 높았다. 프리미어리그 임금 지출 1·2위 사이의 격차로는 지금까지도 가장 큰 수준이다.

그리고 아브라모비치가 길을 열자 아부다비가 그 뒤를 따랐다. 첼시를 제치고 잉글랜드에서 가장 많은 돈을 지급하는 구단이 된 것이다.

2012년 맨시티가 우승했을 당시 임금 총액은 잉글랜드 구단 최초로 £200m을 넘어섰다. 세르히오 아구에로의 극적인 최종전 결승골로 맨유를 제치고 우승했던 그 시즌, 맨시티의 임금 총액은 맨유보다 £31m 많았다.

[2012년 최종전 극적인 골로 맨유를 제치고 우승을 이끈 세르히오 아구에로] / 사진: Tom Jenkins/Getty Images

1년 뒤 구단주 아부다비 유나이티드 그룹(ADUG)이 위장된 스폰서십 형태로 £106m을 송금한 시즌에는 맨시티의 임금 총액이 다시 증가했다. 맨유보다 거의 3분의 1이나 많았다. £233m을 지급한 맨시티는 당시 세계 축구에서 가장 많은 임금을 지급하는 구단이었으며, 레알 마드리드보다도 £30m, 15% 많았다.

그 뒤로는 일종의 소강기가 왔다. 맨유와 첼시가 3년 동안 번갈아 잉글랜드 최고 임금 구단 자리를 차지했다.

하지만 그 이후에는 단 한 시즌을 제외하면 2016년부터 2025년까지 맨시티가 계속 잉글랜드 최고 임금 지출 구단이었다. 2025-26시즌 임금 자료는 아직 공개되지 않았다.

놀랍게도 유일한 예외는 2017-18시즌이었다. 펩 과르디올라 체제에서 영국 축구 단일 시즌 역대 최고액을 선수 영입에 쓰고 승점 100점이라는 기록을 세웠는데도, 맨시티의 임금 총액은 오히려 3% 감소했다.

독립위원회의 맨시티 유죄 판단 이후 제기된 주장 가운데 하나는, 이들의 행동이 기존 엘리트 구단과 경쟁하기 위해 어쩔 수 없이 벌어진 일이었다는 것이다. 축구계에 이미 굳어져 있던 불공정과 싸우는 일종의 ‘자유의 투사’였다는 해석이다.

이런 역사 해석에 따르면 맨시티가 위장한 수익 £855.2m과 과소계상한 지출 £66.2m은 기존 질서 속에서 자신들의 자리를 만들기 위해 불가피했던 일이었다. 그저 다른 강팀들을 따라잡으려 했을 뿐이라는 것이다.

문제는?

맨시티의 선수단 비용과 임금은 빠르게 잉글랜드 최고 수준, 세계 축구에서도 최고 수준으로 치솟았다. 구단이 심각한 규정 위반을 저질렀다고 판단된 9시즌 동안 맨시티는 국내 경쟁자들보다 압도적으로 많은 돈을 썼다.

2009년부터 2018년까지 임금(선수뿐 아니라 전체 직원), 이적료 및 에이전트 비용의 상각, 자산가치 손상 등에 맨시티가 쓴 금액은 £2.789bn이었다. 직원 규모 자체는 더 컸던 맨체스터 유나이티드보다 £272m 많았고, 막대한 돈을 쓴 첼시보다도 £301m 많았다. 아스날과 리버풀과의 격차는 각각 £800m 이상이었다.

2008-09~2017-18 누적 임금·이적료 상각·손상차손 지출

맨시티 첼시 맨유 아스날 리버풀 토트넘

위법 행위가 인정된 기간은 2018년까지 9시즌뿐이다. 하지만 그 기간 동안 맨시티는 아예 다른 재정적 리그로 올라섰다. 이제 대부분의 다른 구단과는 다른 규모로 움직일 수 있게 됐다. 다시 말하면, 당시의 규정 위반에서 얻은 혜택은 긴 꼬리를 남겼고 이후 시즌에도 계속 이어졌다.

최신 자료가 존재하는 2024-25시즌까지 지출을 모두 합하면, 맨시티는 2008년 인수 이후 £6.9bn을 썼다. 토트넘 지출의 거의 두 배다.

아스날보다 £2bn, 리버풀보다 £1.5bn, 맨유보다 £730m 많다. 2022년 5월 BlueCo가 첼시를 인수한 이후 첼시 역시 이적시장에 엄청난 돈을 썼지만, 맨시티는 그 첼시보다도 £481m 더 많이 썼다.

즉 맨시티는 단순히 잉글랜드 엘리트 구단 수준에 맞춰 돈을 쓴 것이 아니다. 그들을 크게 앞질러 썼다.

해외를 봐도 바르셀로나, 레알 마드리드, 파리 생제르맹 같은 거대 구단들이 맨시티의 지출에 미치지 못한다.

이 시리즈 2편에서 설명했듯, 독립위원회가 9시즌 동안 과소계상됐다고 판단한 £66.2m의 지출을 임금 총액에 다시 더하지 않더라도 실제 맨시티의 직원 비용은 항상 구단 회계장부에 나타난 것보다 높았다. 맨시티가 멀티클럽 조직 시티 풋볼 그룹(CFG)의 핵심 구단이라는 구조 때문이다. 상당한 임금 비용이 완전히 합법적으로 맨시티 단독 회계가 아닌 CFG 차원에서 기록된다.

2024-25시즌 맨시티의 구단 회계장부에는 임금 총액이 £408.4m으로 잡혔다. 우승팀 리버풀보다 £19m, 약 5% 적었다.

하지만 UEFA의 European Club Finance and Investment Landscape 보고서를 보면 다르다. UEFA가 ‘보고 범위(reporting perimeter)’라고 부르는 기준 아래 모든 관련 구단 비용을 포함하면, CFG 장부에 들어간 추가 금액까지 포함한 맨시티의 실질 임금 총액은 2년 전 기준 약 £468m이었다.

2007-08~2024-25 맨시티 전체 인건비

물론 그 모든 돈이 선수에게 지급된 것은 아니다. UEFA 수치에 포함된 CFG 추가 비용 약 £60m은 비선수 직원과 관련된 것이었다.

맨시티는 직원도 많다. UEFA 기준 정규직 직원은 1,110명이다.

하지만 다른 구단들도 마찬가지다. 바르셀로나, 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨, 첼시, 맨체스터 유나이티드는 2024-25시즌 맨시티보다 더 많은 직원을 고용하고도 전체 임금 총액은 더 낮았다. 리버풀은 맨시티보다 전체 직원이 27명 적었을 뿐인데, 실질 임금 총액은 맨시티보다 £40m 낮았다.

구단이 얼마나 많은 임금을 지급하는지는 여전히 경기장에서 얼마나 좋은 성적을 낼지를 보여주는 가장 좋은 재정적 지표다. 이미 수십 년 전부터 알려진 사실이고, 맨시티는 그 사실을 그대로 증명한다.

과르디올라가 차지한 프리미어리그 우승 가운데 한 번을 제외한 모든 우승은 맨시티가 다른 모든 구단보다 많은 임금을 지급한 시즌에 나왔다. 대부분 그 차이도 컸다. 과르디올라의 마지막 리그 우승이었던 2023-24시즌에는 맨시티가 임금으로 리그 2위 아스날보다 £148m, 리그 3위 리버풀보다 거의 £100m 더 많이 썼다.

오랫동안 맨시티는 거의 모든 구단보다 선수들에게 많은 돈을 지급해왔다. 실제로 최근 세 시즌 맨시티가 기록한 임금 총액은 유럽 축구 역사상 5위, 6위, 7위에 해당한다. 이를 넘어선 것은 PSG가 세 차례 — 그중 두 번은 리오넬 메시가 있던 시기 — 그리고 코로나19 팬데믹 이후 이연됐던 지급액이 한꺼번에 지급기일을 맞은 바르셀로나뿐이다. 이 두 구단 때문에 맨시티가 트레블을 달성한 2022-23시즌 첫 챔피언스리그 우승 당시에는 장부상 임금 총액이 유럽에서 3위에 그쳤다.

규정 위반 기간 동안 맨시티가 숨긴 금액 가운데 압도적으로 큰 부분은 스폰서십과 관련돼 있었다. 그에 비하면 비용 과소계상 £66.2m은 상대적으로 작은 금액이며, 이 가운데 일부가 임금에 사용됐을 가능성이 있다. 해당 기간 맨시티가 잉글랜드에서 가장 많은 임금을 지급한 시즌은 단 세 차례였다.

하지만 9년 전체를 합하면 임금으로 £1.943bn을 썼다. 2위 맨체스터 유나이티드의 £1.836bn보다 £100m 이상 많았다. £66.2m의 비용 과소계상분이 전부 임금이었다고 해도 여기에서는 큰 차이를 만들지 않는다. 게다가 맨유는 비선수 직원도 지속적으로 훨씬 많이 고용했다.

여기에 이적료 상각 비용 £816m까지 더하면, 해당 기간 맨시티는 장부상 수익의 97%를 선수단에 지출했다. 2부에서 설명한 ADUG의 위장 스폰서십 자금 £830.7m을 제거하면 이 비율은 무려 136%로 치솟는다. 아스날과 맨유는 65%였다.

ADUG 자금을 제거하고 단순히 임금 대비 수익 비율만 봐도 위장된 자금이 맨시티의 지출 능력을 얼마나 키웠는지가 보인다. 맨시티가 신고한 임금/매출 비율은 2013-14시즌 건전한 59%까지 내려갔고, 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년까지 비슷한 수준을 유지했다. 하지만 상업 수익 안에 포함돼 있던 ‘Tagged Sums’ — 스폰서가 실제로 지급한 금액을 넘어 ADUG가 추가로 넣었다고 위원회가 명명한 자금 — 을 제외하면 비율은 급격히 상승한다.

2007-08~2024-25 맨시티 임금/매출 비율

맨시티의 신고상 임금/매출 비율은 2009-10과 2010-11시즌 리그 최악이었다. 구단에 엄청난 돈이 투입되고 막대한 손실이 발생했으니 놀라운 일은 아니다. 재정 규제가 다가오자 이 수치는 빠르게 정상화됐다. 하지만 위원회가 가짜 상업 수익이라고 판단한 금액을 제거하는 가상의 계산을 하면, 맨시티의 임금/매출 비율은 한두 시즌이 아니라 허위 재무제표를 제출했던 9시즌 내내 프리미어리그 최악이었다.

다시 말하지만 이 계산에는 해당 기간 장부 밖에서 지급됐을 가능성이 있는 금액, 즉 £66m의 비용 과소계상에 포함될 수 있는 지급액도 반영되지 않았다.

대표적인 사례 가운데 하나는 전 감독 로베르토 만치니와 관련돼 있다. Der Spiegel의 유출 자료에 따르면 만치니에게는 계약이 두 개 있었다. 두 번째 계약은 아부다비에 있는 구단 알 자지라의 컨설팅 업무에 관한 것이었다. 비영리단체 Tax Policy Associates는 지난주, 만약 이 이탈리아 감독에게 알 자지라를 통해 지급된 급여가 실제로는 맨시티를 통해 지급됐어야 할 돈이라면 영국 국세청(HMRC)이 £12m의 고용 관련 세금을 받지 못했을 수도 있다고 주장했다.

맨시티 위반의 파급효과는 엄청나지만, 더 넓은 축구계에 가장 큰 피해를 끼쳤을 가능성이 있는 것은 임금 지출이다. 수년간 축적된 자료를 보면 정상에 있는 구단들이 더 높은 임금을 지급하면 다른 구단들도 함께 끌려 올라가는 효과가 발생한다. 대규모 임금 인플레이션은 잉글랜드 대다수 구단이 매년 수백만 파운드 규모의 구단주 자금 지원에 의존하도록 만들었다.

2007-08~2024-25 프리미어리그 구단 재정 지표 (2007-08=100)

물론 선수 지출 증가를 전부 맨시티 탓으로 돌릴 수는 없다. 2003년, 그리고 20년 뒤의 첼시 역시 상당한 책임이 있다. 프랑스에서도 카타르 구단주가 PSG에 들어온 이후 엄청난 지출이 발생했고, 리그1을 사실상 손쉬운 독주 무대로 만들었으며 리그 TV 중계권 가치 붕괴에도 영향을 미쳤다. 하지만 맨시티 역시 2008년 이후 선수 지출의 선두에 있었던 만큼, 이 급증세와 그들을 분리해 생각하는 것은 불가능하다.

The Athletic의 다니엘 테일러가 표현했듯, 맨시티의 일탈은

프리미어리그의 명성도 엄청난 타격을 입었다. 맨시티가 받아 마땅한 방식으로 처벌한다고 해서 그 흠집이 사라지는 것은 아니다. 이제 몇몇 리그 우승에는 커다란 별표가 따라붙는다.

리그는 법적 싸움에 막대한 돈을 썼다. 그 결과 회원 구단들에게 지급할 수 있는 금액도 줄었다. 맨시티가 항소를 제기했기 때문에 앞으로 더 많은 비용이 발생할 것이다.

이 모든 분노 속에서도 한 가지는 기억할 필요가 있다.

싸움은 법정이 아니라 경기장에서 벌어져야 하는 스포츠다. 맨시티는 경기장에서 그런 싸움을 수없이 이겼다. 환상적인 축구와 천재적인 감독이 결합해 이 나라가 배출한 가장 인상적인 팀 가운데 하나를 만들어냈다.

출처: The Athletic

https://www.nytimes.com/athletic/7663342/2026/10/11/manchester-city-charges-wage-bill/

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