"1997년 한국 최악의 해…한 명의 승부사는 기회를 봤다"

👤 바루데여

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1997년 아시아 외환위기…기업 파산·통화 가치 폭락

'승부사' 이건희, 위기서 기회 포착

모두가 반대한 결단…삼성과 한국 운명 갈라

-안주 디네시 작가

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image.png "1997년 한국 최악의 해…한 명의 승부사는 기회를 봤다"

1997년 여름, 태국 바트화가 무너졌다. 위기는 불과 몇 달 만에 동남아시아를 거쳐 한국까지 번졌다. 당시 한국 경제는 끄떡없어 보였다. 규모가 작고 덜 발달한 이웃 국가들의 위기와는 무관해 보였다.

착각이었다. 원화 가치는 6개월 만에 반토막이 났다. 한국 기업들은 수년간 빚을 내며 공격적으로 몸집을 키웠다. 달러로 빌린 돈을 가치가 폭락한 원화로 갚는 것은 순식간에 불가능해졌다.

1997년 12월, IMF가 개입했다. 역사상 최대 규모인 580억 달러(77조 3140억 원) 구제금융을 지원했다. 조건은 가혹했다. 즉각적인 구조 개혁을 요구했다. 기업은 몸집을 줄이고, 대기업은 계열사를 팔아야 했다. 부채 비율도 대폭 낮춰야 했다. 빚내서 사업을 키우고, 고속 성장으로 빚을 갚던 한국식 성장 공식이 한계에 부딪힌 것이다.

한국 주요 기업들의 대응은 한결같았다. 자산을 팔고, 직원을 자르고, 투자를 줄였다. 그리고 숨을 죽이며 때를 기다렸다. 당시 한국에서 가장 빠르게 성장하던 반도체 산업은 특히 치명타를 입었다. D램 가격은 1995년 고점 대비 80% 넘게 폭락했다. 빚을 내어 생산 능력을 키운 기업들은 이제 수익도 안 나는 칩을 찍어내는 애물단지 공장만 떠안게 됐다.

삼성그룹 이건희 회장은 같은 상황을 보고 완전히 다른 결론을 내렸다.

반도체 사이클은 결국 회복된다고 믿었다. 역사가 증명했다. 시장이 반등할 때, 가장 싼 비용으로 최대 생산 능력을 갖춘 기업이 승자가 된다. 남들이 모두 팔고 도망칠 때가 기회였다. 위기는 헐값에 생산 능력을 확보할 수 있는 짧고도 불편한 기회의 창을 열어줬다. 대담한 용기가 필요했다.

재무팀은 반대했다. 삼성그룹 역시 막대한 빚을 지고 있었다. 여러 계열사가 심각한 자금난에 허덕였다. 현금을 쥐고 남들처럼 몸을 사려야 한다는 주장은 합리적이었다. 1997년 한국 경제를 지켜보던 분석가라면 누구나 동의할 만한 상식적인 판단이었다.

이건희는 반대 의견을 일축했다. 삼성은 위기 속에서도 반도체 투자를 멈추지 않았다. 현금 확보에 급급한 경쟁사들로부터 장비를 헐값에 사들였다. 남들이 비용 절감을 위해 공장 문을 닫을 때 오히려 가동률을 높였다. 다른 기업이 내쫓은 엔지니어들을 과감히 쓸어 담았다.

그의 지론은 이랬다.

"모두가 허리띠를 졸라맬 때 때 투자를 삭감하는 것이 가장 위험하다. 단순히 입지를 잃는 게 아니다. 가장 싸게 얻을 수 있는 입지를 잃는 것이다."

1999년 반도체 시장이 반등하고 2000년 다시 성장 가도에 올랐다. 이때 삼성의 생산 능력은 2위 경쟁사보다 두 배나 컸다. 위기 때 헐값에 사들인 덕에 투자 비용은 비교할 수 없이 적었다. 이 2년 동안 벌어진 격차를 좁히는 데 경쟁사들은 10년 가까운 세월을 허비했다. 영영 따라잡지 못한 곳도 수두룩했다.

오늘날 삼성은 세계 최대 메모리 칩 제조업체다. D램과 낸드 플래시 시장에서 20년 넘게 압도적인 점유율을 지키고 있다. 반도체 부문은 삼성전자 최고의 핵심 수익원이다. 여기서 벌어들인 돈은 스마트폰, 디스플레이, 가전 등 그룹 전체의 사업 확장을 이끄는 막대한 자금줄이 됐다.

이 압도적 지위는 호황기에 만들어지지 않았다. 한국 경제 사상 최악의 시기였던 1997년과 1998년에 그 기반을 다졌다. 모두가 공포에 질려 있을 때, 한 사람이 반도체 자산의 '가격'과 '가치'의 차이를 꿰뚫어 봤다. 그리고 그 간극을 파고들어 과감히 행동에 나선 결과다.

이것은 단순한 삼성만의 이야기가 아니다. 한국의 이야기다.

이전 에피소드인 "잿더미에서 삼성까지…말 안 들은' 한국의 교훈"은 이 이야기의 국가 버전을 다뤘다. 1968년 세계은행은 한국에 철강 산업 육성은 불가능하다고 단언했다. 하지만 한국은 기어코 포스코를 세웠다. 압박 속에서도 물러서지 않았다. 오히려 그 압박을 역이용했다.

1997년 이건희의 결정도 궤를 같이한다. 한 명의 회장, 하나의 기업, 한 번의 위기. 남들이 팔 때 샀고, 남들이 줄일 때 세웠다. 굳건히 압박을 견뎌냈다. 극한까지 밀어붙인 압박은 결국 다이아몬드를 만들어낸다.

*안주 디네시(Anju Dinesh)는 국가 전략, 경제, 역사, 정책을 다루는 '더 스트래티지 파일스(The Strategy Files)'의 칼럼니스트다.

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

태XXX세사실 IMF는 제 2의 한국전쟁 느낌이긴 한 것 같긴 함진짜 나라가 풍비박산 났고, 현재도 여기서 파생된 사회문제가 많지만말 그대로 진짜 제대로 백업시켜서기존의 주먹구구식 가족 경영에서 그래도 세계 흐름에 발맞춰 체질 개선에 어느 정도 성공은 했다고 봄여기에 중국코인 달달하게 빠는 운까지 겹쳐서 결과론적으로는 예방주사 존나 아프게 맞은 느낌
느XX드IMF시절 삼성도 은근 뻘짓 많이 해서 ㅋㅋ 삼성이 진짜 잘한건 2천년대 초반 같아요 IMF 시절 진짜 승부사는 미래에셋 박현주 회장 같음.
태XXX세진짜 imf가 80년대 후반에 터졌음 태국 꼴 났을 확률도 높다고 봄근데 시기적절하게 중국 빨대 잘 꽂으면서 퀀텀 점프 성공ㅋㅋㅋㅋㅋ
5XXX0ㅇㅇ 사실 우리나라 발전사보면 결정적 타이밍일때 운때가 맞아서 위기 극복하고 타개해나간 사례가 있지한창 오일쇼크때 휘청거리며 위기에 빠지지만 그걸 중동 진출로 천문학적 오일머니 빨아들이면서 재미보기도 하고 imf로 나라 망했다 했는데 차이나 머니로 재미보면서 10년 뒤 글로벌 금융위기도 넘기고
비X아안 터졌으면 일본 하위호환으로 남았을 수도
레X르가끔 보면 현재 대한민국을 사는 개개인에겐구한말 기준 닿을수 있는 수천만가지 미래중가장 나은 미래선이 여기 아닌가 싶긴 함.
잼XXXX스그중 상당부분은 구한말이 ㅈ같지 않아서 그렇게까지 안가지 않았을까
sXXXXXXr발전사업이나 금 모으기 탈세같이 탈도 많았던건 맞지만아무리 못해도 차선은 되는게 확실함 체질개선을 성공함 ㅇㅇ
뭐XXXX라박현주 회장은 진짜 대단하긴함 정말 승부사 ㅋㅋ
비XXX턴개추를...
비X아벅벅
마XXXXXX시잘...읽었습니다...개추...!
3XXX6세종대왕 이순신 정주영 이건희
훠XX거거니가 조금만 착하게 살았으면 더 신격화됐을건데
젠X皇역설적으로 조금이라도 착했으면 지금 삼성이 없었을거 같음 ㅋㅋㅋㅋ
바X이판단력 고트네
pXXXXXXn역사상 최대규모의 IMF지원금이 77조원. 삼성 3분기 영업이익이 100조가 넘는데.
축XXXXX광98년도 77조..
요XXX란98년도 삼성 영업이익이나보고와라
HXXXXXI2조 3천억ㅎㄷㄷ
사XXX리똑같이 위기에 인수합병 추진하다 망한 기업이 대우. 자동차 1황 자리 먹겠다고 그룹이 오늘내일, 분식회계까지 하고 있는 와중 쌍용차 인수했다가 바로 망함
고XX리일본역사는 메이지유신부터 러일전쟁(또는 1차 대전이지만... 개인적으로 한국 먹은 건 실책. 그냥 한국은 중립국으로 놔두고 대만에 집중해야 했음. 사탕수수도 나서 돈 되는 곳)까지 황금기이고이후에는 자아도취해 하락세였다면한국은 저점은 625이고 이후에는 진짜 운이 좋았다고 생각됨.1.마오의 실책으로 중국 산업화가 30년 지체>일본과 한국의 산업화로 이어짐. 만약 국민당이 대륙 먹었으면 한국은 중국의 속국은 아니어도 위성국가가 되었을 것.2.일본이 너무 크니 미국이 견제하는 과정에서 반도체나 자동차 등 여러가지 떡고물 받음.3.유능한 독재자가 조금씩 폭주할 때 때마침 재규당함.4.전두환이 장기집권 꿈꿨지만 이상주의적 열정이 있던 미국에 의해 사실상 강제로 떨려남.등등 역사의 신이 한국을 편들어주면서 일본에 기울었던 밸런스를 다시 맞춰줌.
BXXXXXm그래서 한국 벤치마킹한 나라들 다 꼬꾸라지거나 독재 엔딩
오XXXX로이번 반도체도 그렇고 운이 좋음ㅋㅋㅋ조선말기부터 액땜해서 그런가
평XX놈ㅊㅊ