물음표를 느낌표로-2편

1편-https://m.fmkorea.com/10452552579

지난 이야기)쳐망해버린 유격수 자리, 기아는 어떻게 해결했을까?

그건 바로 트레이드였다. 한화와 1대1 트레이드를 통해서 이형범을 주고 올해 부침에 빠져있던 하주석을 영입, 유격수로 활용하기로 결정했다.

그리고 하주석은 틀드 후 11경기 연속 안타를 비롯해 7월 OPS .940을 기록하며 유격수 자리를 차지했다. 박민, 김규성의 부상 시기마저 겹쳤기에, 그 부담이 정현창에게 몰리는 것도 막으며 팀의 상승세에도 크게 기여했다. 이후 타격페이스가 떨어져 최종 성적은 우르크 76에 그쳤지만, 그러고도 기아 유격수 중 1위의 타격 성적이었다. 안했으면 시즌 터졌을듯.

팀의 약점을 메운 영입은 또 있었다. 데일 방출 이후 새롭게 데려온 아시아쿼터 시라카와 케이쇼, 24년에 SSG와 두산에서도 뛴 적이 있었기에 빠르게 적응, 팀의 3선발 역할을 맡아주었다. 후반기로 갈수록 국내선발진이 점점 헐거워지고 있었기에 상당히 좋은 영입이었다.

그리고 시라카와 이전에 선발진에서 활약해준 선수로는 황동하도 빼놓을 수 없다. 5월 한 달간 ERA 1.48에 5경기 4승을 기록하며 리그 1선발 지표를 기록, 다른 선발들이 고전하던 시기에 캐리하며 전반기 상승세를 이끌었다. 얘 아니었으면 시즌 터졌을듯.

2차드래프트로 이적해서 팀에 도움이 된 선수들도 있었다. 이태양은 팀의 추격조 및 필승조를 맡으며 다른 불펜들이 헤매던 시기를 책임졌고, 이호연은 팀에 부족하던 좌타 대타 역할을 맡아서 끝내기 만루홈런을 비롯한 중요한 안타들을 만들어냈다.

백업 선수 중 가장 큰 활약을 해낸 것은 누가 뭐래도 박정우였다. 작년, 처참한 BQ로 본헤드플레이를 선보이고, 팬과 키배까지 뜨며 민심이 나락으로 떨어진 박정우였지만, 올시즌은 절치부심하여 완벽한 반전을 만들어냈다. 한층 더 성숙해진 모습으로 경기에 임하면서 실제 경기에서도 크게 달라졌다. 평소 약점이던 주루사도 나오지 않고, 외야 수비 역시 안정적인 모습, 타격에선 좋은 선구안을 바탕으로 우투 상대 상위타순에서도 기용되고, NC전 역전 3타점 3루타와 SSG전 끝내기 안타 등 클러치히터의 기질마저 보이며 팬들의 인식을 완전히 바꾸는데 성공했다. 특히 박재현의 아시안게임 기간에도 맹활약, 빈자리를 책임졌다. 야구를 그만둘까 생각도 했었지만, 순전히 자신의 노력만으로 최악이던 민심을 바꿔놨다는 점이 정말 놀라운 부분이다. 

하지만 누구보다 충격적인 반전을 만들어낸 선수는 따로 있었다. 바로 박재현.

작년 신인으로 개막 엔트리에 들었지만 타율 .081, 팔푼을 기록한데다가 수비실책마저 저질렀고, 올해 시범경기에서도 좋지 못한 스윙을 보이면서 시간이 많이 필요해보였다. 

그런데 박재현은 올해, 순식간에 터져버렸다. 심지어 기대하지 않았던 장타툴이 폭발하며, 2년차에 무려 19홈런, OPS는 .802로, 작년 .256였던걸 생각하면 그야말로 말도 안되는 성장세다. 카스트로가 1루로 가며 비어버린 좌익수 자리를 차지, 빠른 발을 이용해 20도루까지 기록하며 팀의 활력소가 되어주었다. 이게 올해 기아에 더 중요했던 점이 박찬호의 이적으로 사라진 1번타자의 역할마저 해주었다는 점이다. 출루율은 낮은 편이기에 이상적인 리드오프는 아니었지만, 맡길 선수가 부족한 팀에서 도나스 클린업 앞에서 기회를 만들어주었다. 이런 활약에 힘입어 아시안게임 대표팀에 발탁되어 병역특례도 받게 되었고, 팀의 코어가 될 예정이다.

비록 19홈런으로 2020달성에는 실패했지만, 개인적으로 아쉽다는 생각은 들지 않는다. 

이 번트는 이미 홈런을 하나 쳤던 경기, 기록까지 홈런 하나만을 남긴 상태에서 마주한 시즌 마지막 타석이었다. 하지만 박재현은 본인 뒤에 있는 김도영을 믿고 직접 번트를 선택해 팀을 위한 출루에 성공하며 결승득점을 만들어냈다. 자신의 기록보다 승리를 선택한 박재현을 보고 앞으로 팀의 미래를 책임질 선수라는 생각이 들었다.

프런트와 감코진에 대해서도 짧게 이야기하고 넘어가자.

우선 올해 이범호는 솔직히 잘했다. 2호령, 4도영 등 타순에 대한 말도 많은데다가 고종욱이나 황대인 등 대타 고집으로 욕을 먹기도 했다. 하지만 시즌 말로 갈수록 2호령의 비중도 줄고 2도영을 시도하거나 폼이 좋은 박재현과 박정우를 1 2번에 넣으면서 변화하는 모습을 보였다.

 또, 원래도 좋은 평가를 받던 투수관리는 올해 특히 그 장점이 드러났다. 올해 불펜의 성적 자체는 좋았지만, 고정 마무리는 없고, 선수들의 기복도 심했기에 운용 난이도는 높은 편이었다. 그런 와중에 3연투를 하지 않으면서도 마무리와 필승조는 그때그때 버닝하는 투수들을 뽑아서 기용해 팀의 성적을 4위권에서 유지, 그렇게 관리한 불펜을 막판 9경기에선 3연투 제한을 풀고 갈아마시는 결단을 내리며 결국 3위를 차지했다. 또, 2차 드래프트에서 이호연을, 트레이드 때는 하주석을 콕 찝어 데려온 것이 결국 팀에 큰 도움이 된 점까지, 전반적으로 훌륭했다.

프런트도 올해 잘해주었다.

우선 24년에 뽑아서 3년째 눌러앉게 만든 네일은 물론이요, 올러 역시 재계약해 올해 원투펀치를 완성시켰다. 데일은 실패했지만 이후 발빠르게 데려온 시라카와로 선발진을 채웠고, 카스트로의 6주 대체선수로 왔던 아데를린은 32경기에서 무려 10홈런이라는 홈런페이스를 기록하면서 완벽한 대체용병이 되었다. 그리고 마침내 카스트로까지 팀의 주축으로 자리잡으면서 올해 용병 6명 중 무려 5명이 성공이라는 고타율을 기록했다. 트레이드에서도 이형범과 하주석을 바꿔오며 주전 숏을 연성해냈다. 

FA는...조상우를 제외한 불펜이 싹 다 망해버리긴했다. 좌완 필승조를 기대하고 데려온 김범수는 5월반짝을 제외하고는 도저히 못써먹는 수준, 내부 FA였던 좌완 필승조 이준영은 부상으로 쓸 수가 없었고 친정팀으로 돌아온 홍건희도 1년 7억을 받아먹고는 단 4경기를 등판했다. 

물론 이것도 근본적으로는 모기업의 탓도 있는게, 앞서 말했듯이 이미 대형매물은 다 나가고 그제서야 돈을 쥐어주니 마치 마트 문 닫기 직전 떨이로 사오듯이 남은 불펜들이라도 털어올 수 밖에 없었다. 그래도 홍건희 터진건 못참겠다.

뭐 어쨋든, 올해 기아의 정규시즌은 험난했다. 

이겼어야 할 경기를 놓치고, 말도 안되는 방식으로 패배하고, 역전패를 당하고, 중요한 경기를 져서 꼭 어려운 길로 기어들어가기도 했다. 순위표의 3위에는 적혀있지 않은, 고된 여정이었다. NC에게 잡힌 상성, KT전 5점차 역전패, 키움전 끝내기 그랜드슬램, KT에게 시리즈 내내 역전패를 당한 적도 있었고, 최종전을 피할 수 있었던 롯데 경기도 패배하는 등, 대충 생각만해봐도 이걸 진다고 싶은 경기들이 정말 많았다.

하지만

역전패를 당했다면

다음 날, KT 상대 역전승

역전승으로 갚아주면 된다.

끝내기 만루홈런을 맞았다면

다음 경기, 이호연의 끝내기 만루홈런

만루홈런을 치면 된다.

스윕을 당했다면

다음 시리즈, 스윕을 완성하는 쓰리런 

스윕을 가져오면 된다.

멸망전을 피할 수 없다면

멸망전을 이기면 그만이다.

정신병 경기를 많이도 펼친 기아였지만, 그렇게 패배한 뒤에도 분위기가 무너지지 않았고, 작년과 다른 회복탄령성으로 꾸역꾸역 앞으로 나아갔다. 깨지지 않는 팀은 아니었지만, 깨진채로 어떻게든 기어올라와 승리해나가는, 26년 기아는 분명 강팀이었다. 모두의 예상을 깨고 당당히 3위를 차지한 이들에게 박수를 보낸다.

이제 남은 것은 포스트시즌, 10월 14일 와일드카드 결정전에서 LG가 두산을 상대로 승리하며 시즌 막판에 치열하게 맞붙었던 상대와 다시 만나게 되었다. 

어디까지 갈지는 모른다. 하지만 시즌 전 수많은 물음표를 가지고 여기까지 왔기에, 이제 그저 응원하며 지켜볼 뿐이다. 보너스 게임이라 생각하고 즐기며 마무리했으면 한다.

끝

시즌 결산 선발 투수편-https://www.fmkorea.com/10442921878

시즌 결산 불펜 투수편-https://www.fmkorea.com/10446202532