왜 모두가 아스널을 싫어할까?

[2025-26시즌 프리미어리그 우승 퍼레이드를 펼치는 아스널] / 사진: Getty Images

구너스는 프리미어리그에서 단연 가장 미움받는 팬덤이다. 어떻게 이런 달갑지 않은 위치에 오르게 된 걸까?

최근 몇 년 사이 이 말은 일종의 보편적인 진리처럼 자리 잡았다. 현대 잉글랜드 축구 팬들의 인식 속에 너무나 깊이 뿌리내린 나머지, 여기에 의문을 제기했다가는 제정신이 아닌 숨은 아스널 팬이라는 정체를 스스로 드러내는 꼴이 될 수도 있다.

상대를 약 올리는 듯한 승리 세리머니와 극단적인 감정 표현, 제어가 안 되는 온라인 활동, 특권의식으로 비치는 태도.

이처럼 아스널 팬 특유의 행동으로 여겨지는 모습들은 현재 프리미어리그 챔피언의 팬덤을 향한 반감을 만들어냈다. 그 정도는 오늘날 다른 어떤 '빅6' 구단 팬들이 겪는 반감보다도 심한 것으로 보인다.

[2025-26시즌 프리미어리그 우승 퍼레이드를 펼치는 아스널] / 사진: Getty Images

그렇다면 현대 축구계에서 아스널 팬들은 어떻게 이토록 미움받게 됐을까? 도대체 무엇이 사람들을 짜증 나게 하는 걸까?

그리고 아스널 팬들을 향한 반감은 사실 우리가 온라인에서 보내는 시간이 얼마나 많아졌는지, 팬 미디어가 우리의 뇌를 얼마나 망가뜨리고 있는지를 보여주는 현상에 불과한 것은 아닐까?

개인적으로 나는 이 싸움에 아무런 이해관계가 없다. 노리치 시티 팬인 내 눈에는 소위 '빅6' 구단 팬들이 모두 비슷하게 짜증스럽고, 자기 팀밖에 모르는 사람들처럼 보이기 때문이다.

하지만 여기에는 분명 여러 가지 요인이 작용하고 있다.

아스널을 향한 반감이 미켈 아르테타 감독 체제에서 확실히 커진 것은 사실이다.

아르테타는 때때로 민망할 정도로 허세가 심한 링크드인 광팬처럼 보이는 인물이다. 그의 전술적 꼼수와 터치라인에서의 요란한 몸짓, 지나치게 많이 바르는 헤어젤은 많은 중립 팬들의 신경을 거스르는 것도 이해할 만하다.

하지만 아스널을 향한 이러한 감정은 수십 년 전부터 존재했다.

[코번트리 시티전 승리 후 터널로 향하는 미켈 아르테타] / 사진: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images

내가 속한 축구팀의 왓츠앱 단체방에서 사람들의 생각을 알아보려 하자, 런던 북부 출신 아스널 팬 빌리 하워드프라이스가 아스널의 대외적인 이미지가 형성된 역사를 자세히 설명해줬다.

또 다른 아스널 팬인 셰이 올루포나는 이렇게 덧붙였다.

아르테타가 우승을 이끈 팀의 경기 방식이 부정적이고 경직돼 있다는 인식이 적대감을 더욱 키웠다는 것은 사실이다.

하지만 반감은 이미 존재했다.

그리고 나는 그중 상당 부분이 단순히 아스널 팬들이 다른 어떤 구단의 팬들보다 소셜미디어에서 훨씬 더 눈에 많이 띄기 때문에 생겨났다고 주장하고 싶다.

그 점에서는 아스널 팬 TV(AFTV)에 감사해야 할 것이다.

2012년 로비 라일이 시작한 AFTV는 빠르게 영국에서 가장 유명한 축구 팬 채널로 떠올랐다.

감정이 폭발하는 경기장 현장 인터뷰와 놀라울 정도로 비이성적인 스튜디오 토론은 지난 10년 동안 잉글랜드 축구계에서 널리 회자되는 이야기의 중요한 부분이 됐다.

이 채널의 영향력은 런던 밖으로까지 크게 퍼졌다. 전국 곳곳에서 수많은 팬 미디어 플랫폼이 탄생하는 계기가 됐기 때문이다.

모든 구단에는 짜증 나는 팬들이 셀 수 없이 많다.

하지만 AFTV의 존재와 아스널의 거대한 런던 팬층이 만들어낸 폭넓은 소셜미디어 생태계 때문에 짜증 나는 구너스는 어디에나 널려 있는 존재가 됐다.

레딩 팬 닉 만돌로스는 이렇게 말했다.

[2025-26시즌 프리미어리그 우승 퍼레이드를 펼치는 아스널] / 사진: Getty Images

흥미로운 점은 내가 2000년대에 자라면서 기억하는 아스널의 모습은 상당히 달랐다는 것이다.

당시 아스널은 아르센 벵거 감독 아래에서 매력적이고 유려한 축구를 펼친다는 이유로 대체로 많은 찬사를 받았다.

어쩌면 구단이 더 이상 정기적으로 우승을 차지하지 않았기 때문에 그들의 축구를 더욱 편안하게 즐길 수 있었을지도 모른다.

이는 아스널을 향한 적대감이 소셜미디어의 등장과 함께 크게 가속화됐음을 시사한다.

여기에 아르테타 시대와 도시의 중산층 인디 문화층 사이에서 축구 문화가 더 폭넓게 받아들여지면서, 비교적 가볍게 축구를 즐기는 팬들이 늘어난 현상도 영향을 미쳤을 것이다.

리버풀 팬 피트 맥넬리스는 이렇게 말했다.

아스널을 반대하는 분위기 속에 조금 더 어두운 요소가 숨어 있는 것은 아닌지도 생각해볼 필요가 있다.

구체적으로 말하자면 이런 질문이다.

프리미어리그에서 실제 경기장을 찾는 팬들의 구성이 단연 가장 다양하고, 다른 어느 구단보다 영국 흑인 문화와 밀접하게 연결된 구단이 공교롭게도 모두가 못 견디겠다고 말하는 구단이라는 사실은 정말 우연일까?

분명 아스널 팬들이 가장 짜증 나는 팬덤이라는 달갑지 않지만 여러 면에서 정당화될 수 있는 평판을 얻게 된 데에는 충분히 타당한 이유들이 많다.

하지만 영국 사회에 무의식적인 인종적 편견이 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지를 생각하면(BBC의 The Traitors를 보라), 나는 그러한 편견이 일부 사람들의 시각에 영향을 미칠 수도 있다고 주장하는 것이 지나친 비약은 아니라고 생각한다.

'못 견디게 짜증 나는 구너스'라는 인식에는 여러 가지 정당한 근거가 있다.

그리고 이는 오랜 세월 잉글랜드 축구의 경기장과 기자회견장, 방송 스튜디오에서 벌어진 여러 사건들과도 연결돼 있다.

하지만 아스널을 향한 반감은 사회적 관계의 변화, 축구를 보는 사람들의 구성 변화, 그리고 축구가 갖는 문화적 매력과 위상의 변화를 흥미롭게 보여주는 현상이기도 하다.

무엇보다 이 현상은 이성을 잃고 분노를 자극하는 소셜미디어 문화를 통해 축구를 접하는 일이 계속 늘어나고 있다는 사실과 관련돼 있다.

그 문화는 미묘한 차이를 이해하려는 태도를 억누르고, 어리석은 행동에 보상을 준다.

이러한 환경 속에서 '못 견디게 짜증 나는 아스널 팬'이라는 존재가 유독 두드러지게 됐다.

출처: FourFourTwo

https://www.fourfourtwo.com/team/why-does-everyone-hate-arsenal

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