"평범한 미국인이 부자되는 방법…월급쟁이가 서러운 이유"

*글이 아주 깁니다. 관심 있는 분만 일독을 권합니다

노력 대신 '자산 소유' 보상 시대… 주식·부동산 급등, 노동 가치 추락

기성세대, 부·제도 모두 장악… 끊어진 계층 이동 사다리, 청년층 절망

근로 소득으로 '평범한 삶' 불가능해져… 수동적 소득·일확천금 '한탕' 성행

-카일라 스캔런 작가

https://kyla.substack.com/p/how-to-get-rich-in-america

인간은 미지의 환경을 헤쳐 나가는 법을 배운다. 인간 본성이 대개 그렇다. 다른 사람을 보고 들으며 행동 양식을 파악한다. 경제가 변하면서 사람들도 똑같이 행동한다. 다음 움직임을 예측하고 한발 앞서 나가려 한다. 끊임없는 변화 속에서 자신의 역할을 이해하려고 애쓴다.

가장 크게 달라진 것은 보상 구조다. 주택이나 주식 같은 자산이 많으면 엄청난 부자가 된다. 근로 소득만으로는 결코 이룰 수 없다. 노력과 결과가 철저히 단절됐다. 보상이 없다면 왜 열심히 일해야 할까. 경제가 자산 보유자 중심으로 재편됐다. 적대감과 제도적 불투명성이 커졌다. 열심히 일해도 평범한 삶을 살 수 있다는 확신이 사라졌다. 사람들은 자신이 처한 환경에 패턴을 맞추기 시작했다.

1부. 노동 대 자본

경제가 노력보다 소유에 더 큰 보상을 주면서 문제가 생겼다. 

월스트리트저널(WSJ)의 수석 경제 논설위원 그레그 입의 분석이다. 1980년 국내총소득(GDI) 기준 경제 생산 총수익에서 노동 비중은 58%였다. 작년 말 51%로 떨어졌다. 반면 기업 이익 비중은 7%에서 11.7%로 뛰었다. 

그는 "경제적 보상이 노동 대신 자본에 불균형하게 돌아간다. 팬데믹 이후 이익은 급증했다. 시장 가치는 더 커졌다. 기업, 주주, 핵심 인재 등 자본은 승리했다. 평범한 노동자는 한계 수익만 간신히 얻고 있다"고 했다.

입은 거대한 경제 변화 원인으로 세 가지를 꼽았다. 노조 몰락, 자동화 증가, 일류 기업 근로자 감소다. 1985년 최고 수익을 낸 IBM 직원은 40만명이었다. 물가를 감안해 가치가 20배나 뛴 엔비디아(Nvidia) 직원은 10분의 1 수준에 불과하다.

노벨경제학상 수상자인 경제학자 폴 크루그먼은 세법을 꼬집었다. 세금은 근로자에게 부과하는 급여세와 자본에 부과하는 법인세로 나뉜다. 1950년대 연방 세수 5분의 1 이상이 법인세였다. 지금은 잦은 감세와 제도적 허점 탓에 10분의 1 미만이다. 급여세 비중은 폭발적으로 늘었다. 두 번째로 큰 세수 원천이 됐다. 정부가 자본에서 걷던 돈을 급여에서 걷는다. 세법 역시 노동보다 소유를 우대하는 방향으로 흘러갔다.

경제 전체를 거대한 회사 하나로 가정해 보자. 일하는 사람과 소유한 사람이 돈을 나눈다. 1980년 근로자는 1달러(1330원)당 60센트(798원)를 가져갔다. 현재는 50센트(665원) 수준이다. 이익은 1달러(1330원)당 7센트(93원)에서 12센트(159원)로 올랐다. 근로자 몫은 10센트(133원) 줄었다. 소유자 몫은 3분의 2나 늘었다.

대수롭지 않아 보일 수 있다. 수조 달러 규모 경제에 곱하면 근로자는 매년 8000달러(1064만원)에서 1만2000달러(1596만원)를 손해 본다. 압박 요인은 더 있다. 근로자 몫은 줄었다. 벌어들이는 돈 가치마저 예전 같지 않다.

◇돈 버는 법

돈을 버는 방법은 두 가지다.

-고용주가 주는 임금, 급여, 복지 혜택

-사회보장 연금, 퇴직연금, 자본 이득, 자영업 소득, 위자료, 도박 수익 등 비임금 소득

대다수 미국인은 임금으로 돈을 번다. 미니애폴리스 연방준비은행에 따르면 미국인 중간값 기준 연간 비임금 소득은 3000달러(399만원)다. 임금 소득은 3만7000달러(4921만원)다. 임금의 치명적 문제는 인플레이션에 갉아먹힌다는 점이다. 지난 4개월간 임금 상승분은 인플레이션으로 흔적도 없이 사라졌다.

최상위 부유층과 노년층은 비임금 소득으로 큰돈을 번다. 나이 들면 사회보장 연금을 받는다. 부유해질수록 주식으로 부를 축적한다. 파이낸셜타임스(FT)의 수석 데이터 저널리스트 존 번-머독의 분석을 보자. 1990년대 중반 이후 중간 가구 순자산은 실질 기준으로 두 배 늘었다. 주가와 집값 급등 덕분이다. 소득은 50% 느는 데 그쳤다. 

한 세대 전 영국에서 평균 월급을 모아 부의 하위 25%에서 상위 25%로 올라가는 데 20년이 걸렸다. 지금은 평생에 가까운 40년이 걸린다. 미국도 마찬가지다.

어떻게 부자가 될 수 있을까. 비임금 소득이다.

- 상위 1% 비임금 소득 42%는 순수하게 주식 자본 이득에서 나온다. 두 번째로 큰 비중은 S기업 소득이다. 연준 연구원들은 이를 '경제적 의미의 노동'이라 불렀다.

- 노년층 가구 비임금 소득은 평생 일하며 부은 사회보장 연금과 퇴직 연금이다. 과거 노동을 고스란히 반영한다.

결국 주식이다. 최상위 부유층 신고 소득 최소 4분의 1은 돈이 돈을 번 순수익이다. 부가 부를 낳는다는 진리가 그 어느 때보다 명백해졌다. 올바른 투자 계좌에 돈을 넣으면 스스로 불어난다. 부가 부를 축적한다. 소유가 노동 소득보다 훨씬 중요하다.

◇수동적 소득의 세계

사람들도 현실을 안다. WSJ 조사 결과 Z세대 60%를 포함해 미국인 절반 이상이 정규직만으로는 목표를 이룰 수 없다고 답했다. 4명 중 1명이 부업을 한다. 모두가 수동적 소득(passive income)을 갈망한다. 구글 수동적 소득 검색량은 지난 5년간 50% 급증했다. 누군가 "얼마나 적게 투자해서 최대한 많은 돈을 벌 수 있을까?"라고 질문했다.

수동적 소득 세계는 사기꾼 천지다. 소득이 간절한 사람에게 돈 버는 강의를 판다. 쓸모없다.

수동적 소득 열망은 노동에 대한 환멸에서 비롯됐다. WSJ 조사 결과 화이트칼라 근로자 4명 중 1명이 5년 동안 승진이나 임금 인상을 겪지 못했다. 직업 안정성이 환상이라고 털어놨다. 억대 연봉을 받아도 자산 가치가 떨어지면 언제든 해고될 수 있다는 이유다.

대학 졸업장이 없는 사람을 중심으로 노동 시장 이탈이 줄을 잇는다. 노동과 돈 문제는 소비하는 미디어에도 투영된다.

뉴요커의 TV 및 대중문화 평론가 강인구는 "새로운 쇼들은 K자형 경제 이면인 몰락하는 중산층에 주목한다. 인플레이션 공포, 물가 위기, 재정적 파멸론으로 얼룩진 시대에 맞춤 제작됐다. 공정한 시스템이었다면 더 많이 가졌으리라 굳게 믿는 사람들 시각을 담아냈다"고 했다.

오랫동안 '화이트 로투스'나 '석세션' 같이 극단적 부를 그리는 쇼가 인기였다. 비현실적인 부는 더 이상 흥미를 끌지 못한다. 허구가 현실적이다. 현실 세계는 허구처럼 변했다. 미국은 주식 시장 랠리에 힘입어 2025년 내내 매일 1200명의 신흥 백만장자를 쏟아냈다. 주식과 채권 같은 금융 자산이 미국 총 부의 80%를 차지한다.

◇모든 것은 AI 거래

AI 붐은 이 현상의 가장 뚜렷한 사례다. 자산 보유자들은 인간 삶을 대체할 기술로 막대한 부를 긁어모은다. 이 기술은 컴퓨터 가격과 전기료를 끌어올린다. 세상을 비싸게 만들 것이다.

시대가 던진 가혹한 교훈은 노력이 무의미하다는 점이다. 무엇이 의미를 줄까. 돈이다.

주식 시장이 폭등했다. 경제가 AI 붐에 휩쓸렸다. 무력감이 번졌다. 거시경제 분석 기업 르네상스 매크로 리서치의 경제 분석가 닐 두타는 블룸버그 기고문에서 "모든 것이 AI 거래다"라고 꼬집었다. 주식으로 큰돈을 번 사람들 소비, 데이터센터에서 걷히는 주 정부 세수, AI 설비투자 주문 덕에 기술주처럼 거래되는 일반 기업 현상을 관통하는 지적이다.

이른바 'AI 부의 효과'는 피할 수 없는 현실이다.

데이터센터에 대한 반발이 거센 것도 당연하다. 심도 깊은 고민 없이 쏟아진 기술은 소수에게만 막대한 부를 안겨준다. 6월 기준 데이터센터 건설 지출은 연율 700억 달러(93조1000억원)에 달했다. 주택과 병원 등 다른 지출은 1000억 달러(133조원) 줄었다. 돈이 블랙홀처럼 빨려 들어간다.

기술 정책 연구자 즈란 첸은 애스터리스크 매거진에서 중국의 AI 수용 태도가 미국보다 낙관적이라고 분석했다.

"스탠퍼드대 2026 AI 인덱스 보고서에 따르면 중국 응답자 85% 이상이 AI를 유익하다고 봤다. 미국은 45% 미만에 그쳤다. 2025년 보고서에서도 중국 응답자 73%가 업무 중 AI를 신뢰했다. 88%가 의도적으로 AI를 사용한다고 답했다. 미국은 각각 52%와 48%에 불과했다."

첸은 두려움으로 풀이했다. 50년간 엄청난 경제 격변을 겪은 탓이다. 중국인들은 역사를 통해 스스로 변해야만 살아남는다는 점을 배웠다. 신기술을 빠르게 포용하는 생존 방식을 택했다.

미국인 역시 부의 창출 기회를 맞아 바꾼다. 패턴을 맞춘다. 직장만으로는 부족하며 주식 시장 돈이 전부라는 조짐을 읽어냈다. 일하기 싫어한다는 투정이 아니다. 노동과 관계 자체가 뒤틀렸다.

-AI가 노동 시장을 위협한다. 미국인들은 노동을 재고한다. 세계경제포럼은 2030년까지 AI가 9200만개 일자리를 쓸어버릴 것으로 전망했다.

-고용주도 노동을 다시 짠다. 기업 3곳 중 1곳은 AI와 고령 근로자 근무 연장으로 채용 계획을 뒤집었다.

-스탠퍼드대 연구진은 구직자가 2차 면접 기회를 한 번이라도 얻으려면 최소 25곳에 지원해야 한다고 밝혔다.

-경제 전반 일자리 성장은 헬스케어 분야에 쏠렸다. 고령화와 노년층 자산에 힘입어 쏠림은 계속된다.

블룸버그 글로벌 비즈니스 칼럼니스트 에이드리언 울드리지의 의견이다. 

"경제 혁명은 세 가지 이유로 원성을 산다. 기존 방식을 무너뜨린다. 소수를 극도로 부유하게 만든다. 근로자와 시민 주체성을 앗아간다."

이번 혁명은 유례없이 빠르다. 1879년 에디슨이 전기를 시연한 후 대중화까지 40년이 걸렸다. 챗GPT는 2022년 출시 몇 달 만에 1억명을 홀렸다. 빅테크 기업들은 변화 속도에 사활을 걸었다. 2026년 말까지 AI 지출은 2조5000억 달러(3325조원)에 달할 전망이다. 현금이 넘치는 기업조차 빚을 내어 쏟아붓는다.

사다리가 무너졌다. 주체성이 실종됐다. 노동과 관계도 진화한다. 회고록 작가 에미 니에트펠트는 뉴욕타임스(NYT) 기고문에서 미국의 변해가는 야망을 진단했다.

그는 "젊은 층은 전통적 노동이 확실한 보상을 준다고 믿지 않는다. 직면한 카지노 경제는 횡재 형태로 성공을 던져주거나 한순간에 증발시킨다. 야망을 품으려면 미래를 통제할 수 있다는 믿음이 필요하다. 불확실성이 판치는 오늘날 내일을 준비하는 것은 무의미하다"고 썼다.

사람들은 여전히 준비한다. 애틀랜틱 보도에 따르면 Z세대는 평균 19세에 저축을 시작한다. 평균 35세에 시작한 베이비붐 세대보다 빠르다.

많은 이가 일확천금에 목을 맨다. 금융사 노스웨스턴 뮤추얼은 Z세대 80%와 밀레니얼 세대 75%가 재정적 압박감에 투기적 투자에 끌린다고 분석했다. 세대적 차원의 전망 이론이다. 평범한 삶이 멀어질수록 암호화폐, 밈 주식, 옵션 거래 등 복권식 베팅이 합리적으로 보인다.

젊은 트레이더들이 스포츠 베팅을 재무 전략이자 투자 수단으로 여기는 현상은 Z세대가 무책임해서가 아니다. 로빈후드 같은 앱은 퇴직연금부터 예측 시장 베팅까지 앱 하나로 모조리 처리하게 판을 깐다. 인센티브 설계다.

어느 네티즌은 핵심을 찔렀다.

"집은 닿을 수 없는 신기루다. 집을 사려면 횡재가 필요하다. 월급이 부족하니 횡재를 노리고 스포츠 베팅에 뛰어든다"고 했다.

모든 것이 도박과 투자의 경계가 허물어진 욜로폴리오(yolofolio) 세상 인센티브 구조다. 거대한 변동성에 보상하는 환경에 패턴을 최적화한다.

한국도 예외가 아니다. 한국 개인 주식 거래 계좌 수는 1억1000만개에 육박한다. 국민 1인당 두 개꼴이다. 청년이 내 집 마련을 접고 투자를 택했다. 시장이 SK하이닉스와 삼성전자 등 소수 주식에 쏠려 있다. 상황이 극단적이다. 금융위원회는 단일 종목 하루 변동폭을 두 배 추종하는 레버리지 ETF 투자 시 사전 교육을 받도록 규제했다.

학생들이 AI 도구를 대하는 태도에도 씁쓸한 논리가 스며든다. 완벽한 삶을 위해 직장과 대학을 쟁취해야 하는 가장 불안한 세대다. 마법의 과제 기계를 쓰지 말라는 훈계는 통하지 않는다. 살아남는 경제에서 AI 활용은 필수 생존법이다.

AI는 인간을 대체하는 시대를 열었다. '열심히 일한다'는 의미 자체를 지웠다. 기술이 대체하는 노동 시장에서 경쟁은 무의미하다. 데이터가 증명한다.

젊은 층 4명 중 3명은 창업가, 2명 중 1명은 인플루언서를 꿈꾼다. 직장 생활을 벗어나고 싶어 한다. 재정적으로 성공했다고 느끼려면 연간 60만 달러(7억9800만원)가 필요하다고 답했다. 아찔할 만큼 높은 액수다.

악시오스는 이렇게 느끼는 이유로 재정적 허무주의, 고물가, 인플루언서, 기대치 불일치, 경력 사다리 붕괴를 꼽았다.

경제는 비싸졌다. 인플루언서들은 성공을 쉬운 것처럼 포장한다. 시스템이 자신을 지켜주리라 믿지 않는다. 미국의 부와 소비문화를 추적해 온 다큐멘터리 감독 로런 그린필드는 '제너레이션 웰스'와 '베르사유의 여왕'에서 초기 인플루언서 부상을 날카롭게 포착했다. 명성과 부가 새로운 아메리칸드림이 됐다고 일갈했다.

"리얼리티 TV와 소셜 미디어 덕에 누구나 유명인이 됐다. 명성은 현금이 됐다. 불평등이 최고조에 달했다. 사회적 이동성은 바닥을 쳤다. 화려한 과시라는 가짜 사회적 이동성이 진짜 사회적 이동성을 밀어냈다. 가질 수 있는 유일한 것이기 때문이다"고 했다.

10년이 흐른 지금 통찰은 맞아떨어진다. 사회적 이동성이 차단됐을 때 돌파구는 인스타그램이다. 부유하고 성공한 것처럼 전시한다. 람보르기니와 롤렉스가 렌털이라는 사실은 철저히 숨긴다.

중요한 건 조회수다. 조회수는 기대를 낳는다. 고물가에 짓눌린 시청자에게 수치심을 안긴다. 수치심은 허무주의와 불신으로 썩어 들어간다. 가짜 이미지가 인식을 왜곡한다. 시청자 역시 동참하려 든다. 자신을 비참하게 만든 장본인에게 뒤처지지 않는 법을 배우려 돈을 바친다.

완벽한 악순환이다. 영상을 보는 사람이 많아질수록 영상 제작자가 부자가 될 확률은 치솟는다. 수동적 소득 강의를 팔아 소득을 챙긴다. 기막힌 예언이다.

◇과시가 곧 인식

부의 과시는 부를 인식하는 방식을 오염시켰다. WSJ 여론조사에 따르면 돈은 지난 25년간 유일하게 중요성이 커진 가치다. 민주당원과 공화당원 모두 45%가 돈이 가장 중요하다고 입을 모았다. 이념을 초월해 동의하는 잣대다.

시각 매체로 빚어낸 허구의 부를 좇는다면 돈은 영원히 부족하다. 세계 1위 구독자를 보유한 유튜버 미스터비스트(MrBeast) 행보가 방증한다. 최근 1년간 올린 영상 26개 중 17개 제목에 달러 금액이 적시됐다.

돈은 지독한 강박이 됐다. 소셜 미디어 압박 속에 전 세계 젊은이에게 재정적 독립은 지상 과제다. 부자가 되는 것보다 안정을 확보하는 것이 핵심이다. 한때 주어졌던 안정이 보장되지 않는다. 돈으로 안정을 사려 든다.

회계법인 EY 조사에 따르면 미국 청년 70% 이상이 열심히 일하면 성공한다고 믿는다. 타국보다 압도적으로 높다. 역설적이게도 미국인 60% 가까이가 타인을 불신한다고 답했다.

신뢰 고갈은 시스템에 대한 믿음을 갉아먹는다. WSJ 조사에서 자본주의가 잘 작동한다고 답한 미국인은 절반 이하였다. 국가가 좋은 일자리를 얻고 아메리칸드림을 이룰 기회를 제공한다고 믿는 비율은 35%로 곤두박질쳤다.

중국 청년 근로자는 파이낸셜타임스(FT)에 "기성세대는 청년 세대가 나약하다고 비난한다. 환경이 변했다. 기성세대는 고속 성장 황금기를 누렸다. 지금은 뼈 빠지게 일해도 보상이 노력에 턱없이 못 미친다"고 씁쓸하게 토로했다.

미국인의 절망과 똑같다. 멈추지 않는 쳇바퀴 위에서 무기력하게 말라간다. 노동이 소유만큼 보상하지 않는다. 자산이 특정 연령대에 집중됐다. 박탈감은 세대 갈등으로 번진다.

◇인구통계학적 변화

필자는 NYT 오피니언 란에 주택과 은퇴 위기가 샴쌍둥이라는 칼럼을 썼다. 높은 집값이 은퇴를 보장한다. 집값은 절대 떨어질 수 없다는 도발이었다.

독자들은 거세게 물어뜯었다. 부유한 노년층은 부를 탈취당할지도 모른다는 공포에 휩싸였다. 주식 시장과 주택 부족 덕에 쌓아 올린 부다. 

한 독자는 "집값이 많이 올랐다. 더 오를 것 같아서 움켜쥐는 게 아니다. 30년 만기 2.875% 고정 금리 대출이 있다. 미쳤다고 집을 팔고 이사 가겠는가. 7% 금리로 새 집을 사라고? 사양하겠다"고 썼다.

집값 상승이 아니라 낮은 금리 때문이라는 변명이다. 사실 둘은 동전의 양면이다. 다른 댓글들도 핏대를 세웠다. 집을 살 때 비쌌다. 내 집값이 남의 진입을 막지 않는다는 논리다. 주택 위기 책임을 노년층에 떠넘긴다고 비판했다.

수십 년 전 집을 사서 폭등을 누린 사람에게 모든 책임을 묻는 것은 가혹하다. 이코노미스트 워싱턴 특파원 이드리스 칼룬 지적처럼 대부분 시대적 운이었다.

"오늘날 평균 주택 가격은 연간 중간 소득 5배에 달한다. 1984년에는 3.5배에 불과했다. 베이비붐 세대는 운이 좋았다. 젊을 때 싼값에 집을 샀다. 가치는 폭등했다. 이 운은 정부가 기획했다. 30년 만기 고정 금리 대출을 흩뿌렸다. 모기지 이자와 재산세 공제를 도입한 결과다"고 했다.

미국 인구통계학적 현실은 냉정하게 직시해야 한다.

- 2030년이면 미국인 5명 중 1명이 65세 이상이다. 1920년에는 20명 중 1명이었다.

- 미국인 절반 가까이가 65세 이상 인구가 15세 미만보다 많은 지역에 거주한다. 1990년에는 5%였다.

경제 지형도를 무자비하게 바꿔놨다.

- 1989년 55세 이상 미국인이 쥔 부는 전체 절반이었다. 현재 74%를 장악했다.

- 40세 미만이 쥔 부는 11%에서 6.6%로 쪼그라들었다.

- 70세 이상 인구 비중은 1981년 7.5%에서 현재 12%로 늘었다. 가계 순자산 32%를 깔고 앉아 있다.

- 주식과 부동산 점유율은 2007년 이후 거의 두 배 폭증했다.

인구구조 상 필연이다. 베이비붐 세대는 수도 많다. 부를 축적할 기회도 널려 있었다. 미국 실험은 완벽히 통했다.

지금도 유효할까. 월스트리트저널의 입은 "65세 이상인가. 축하한다, 당신이 경제의 주인이 됐다"고 썼다. 막대한 돈을 쥐고도 빈곤에 허덕이는 65세 이상도 수두룩하다.

경제는 특정 세대를 위해 돌아갔다. 앞으로도 이들에게 복무해야 한다. 소비 지출 4분의 1 이상을 쏟아내는 은퇴자들을 부양하려면 시스템 전체를 기형적으로 뜯어고쳐야 한다.

헬스케어 수요가 폭발한다. 사회보장 연금과 이를 떠받칠 소수 청년 근로자는 짓눌린다. 빚 없는 베이비붐 세대는 마음껏 돈을 뿌린다. 경제는 이들 발밑에 무릎을 꿇는다.

연준 데이터에 따르면 60세 이상 대다수는 평온하다. 80% 이상이 경제적으로 양호하다고 답했다. 경이롭기까지 하다.

정치판까지 쥐고 흔든다. 일반 선거 유권자 평균 연령은 52세다. 정치 후원금 절반이 66세 이상 장년층 주머니에서 나온다.

- 은퇴자는 정부에서 매년 1인당 4만3000달러(5719만원)를 받는다. 청년은 4300달러(571만9000원)에 불과하다. 노인 대상 연방 지출은 2007년 GDP 6.9%에서 10년 내 11% 이상으로 치솟을 전망이다.

- 노년층은 기득권을 사수하려 청년층 증세마저 지지한다.

법을 주무르는 정치인 중 노년층 비율도 압도적이다. 투표하는 베이비붐 세대가 법마저 설계한다. 결과는 뻔하다.

펜실베이니아대 경제학 교수 헤수스 페르난데스-비야베르데는 고령화 사회의 치명적 병폐를 짚었다. 근로자 소득을 은퇴자로 강제 재분배하는 구조다. 파이프는 세금과 자본 소득뿐이다. 세금은 급여 명세서에 찍혀 분노를 유발한다. 자본 소득은 철저히 은퇴자 몫이다. 은퇴자는 주식 시장 수익을 통해 국가 생산량을 기업 이윤이라는 이름으로 착취한다. 기업 이윤을 향한 미국 분노는 사실 위장된 세대 전쟁이다.

월가 베테랑 투자 전략가 에드 야데니는 '베이비붐 세대 소비 기계'를 해부했다. 부유하고 금융 자산이 넘친다. 통화 정책 타격을 받지 않는다. 고금리 과실을 달콤하게 빨아먹는다.

그는 "대다수에게 금리는 잔혹한 대출 비용이다. 이들에게는 쏠쏠한 소득 원천이자 집값을 폭등시키는 마법이다. 소비 지출은 노동 소득이 아닌 축적된 은퇴 자산에 의해 굴러간다"고 했다.

◇나는 괜찮지만, 국가는 엉망

자산을 거머쥔 자 위주로 판이 짜였다. 절반 이상이 생활고를 이유로 아메리칸드림이 산산조각 났다고 절규하는 것은 당연하다.

놀랍게도 응답자 40% 이상이 아메리칸드림을 쟁취했다고 답했다. 이루지 못한 자 중 절반 이상도 언젠가 이룰 것이라고 확신했다. 남들에겐 그림의 떡이어도 내겐 가능하다는 기괴한 논리다. 아메리칸대 정치학 교수 엘리자베스 수하이는 대중 전체보다 자신이나 자신 미래를 논할 때 병적으로 낙관적이라고 꼬집었다.

연준 조사 인지 부조화도 여기서 출발한다. 응답자 73%는 잘 살고 있다고 답했다. 국가 경제가 좋다고 평가한 사람은 26%에 불과했다.

물가와 빚더미에 짓눌려 살기 팍팍해졌다고 토로한다. 그러면서 자산 가치가 올라 형편이 나아졌다고 위로한다. 미국 삶의 부작용은 물가에 처박힌다. 이점은 자산 가치 상승 환상으로 포장된다. 주식만 오르면 용서된다.

주택, 대학 학위, 아이들 야구 경기 같은 '평범한 삶' 입장료가 눈덩이처럼 불어났다. 감당할 수 있는 가격이란 물건 값이 아니다. 평범한 삶에 진입하기 위한 피눈물 나는 입장료다.

사람들은 국가가 썩어 문드러진다고 저주한다. 자신 삶은 완벽하게 즐겁다고 세뇌한다. 국가 경제와 주머니 사정을 분리하는 정신 승리다.

경제는 파탄 났지만 집안 사정은 문제없다고 믿는다. 지난 10년간 가장 어린 세대만 제외하고 모든 연령대에서 형편이 괜찮다고 답한 비율이 치솟았다.

가장 끔찍한 문제는 시스템이다. 모든 것을 통제하는 통화 정책, 재정 정책이 해독 불가능한 괴물로 변했다.

◇난해함과 누더기 행정

정보가 폭발한다. 어떻게 써야 할지 모른다. 결정을 내리는 법은 더더욱 모른다. 사람들은 늪 같은 현실에 처박혀 숨 막히는 것을 안다. 어디가 수면인지, 어떻게 빠져나가야 할지 완전히 길을 잃었다.

존스홉킨스대 정치학 교수 스티븐 텔레스는 엉성하게 기워져 작동 방식을 모르는 시스템을 '누더기 행정(kludgeocracy)'이라 조롱했다. 애틀랜틱 경제 주필 애니 로우리는 행정 마찰과 서류 작업에 갉아먹히는 생명력을 '시간 세금'이라고 명명했다.

헬스케어 시스템이 대표적이다. 분실 청구서나 오결제를 찾는 데 허비하는 '그림자 노동'에 미국 헬스케어 지출 25%가 증발한다.

나 역시 보장 범위 밖이라는 이유로 병원 문전박대를 당했다. 무슨 돈을 내는지 알 길이 없다. 이중 청구된 돈을 환불받으려다 챗봇에 갇혀 몇 달을 낭비했다.

모두가 소통 절벽에 처박힌다. 연준은 통화 정책 방향을 시사하는 '포워드 가이던스'를 던져버렸다. 금리 인상 조건조차 입에 올리지 않는다. 시장이 심판이 아닌 선수로 뛰어야 한다는 오만한 논리다. 이 지침이 사라지면 연준 꿍꿍이를 아무도 모른다. 가장 강력한 경제 기관이 명확성 대신 불투명성을 무기로 삼았다.

평범함이 신기루가 됐다. 시스템이 흑막에 가려졌다. 신뢰는 증발한다. 신뢰가 증발하면 민주주의 참여 방식도 처참하게 찌그러진다.

책임은 개인 몫이다. 시스템이 붕괴하면서 통제권은 개인 내면으로 파고든다. 집값을 낮출 순 없지만 내 주식 포트폴리오는 최적화할 수 있다. 병원 챗봇을 부숴버릴 순 없지만 식단 지표는 통제할 수 있다. 투자 계좌와 퍼스널 브랜딩은 노력과 결과가 비례하는 유일한 도피처다. 이토록 매달린다.

◇목소리, 체념, 그리고 이탈

경제 속 절망감은 민주주의 시각마저 오염시킨다.

1952년 대선 연구팀은 나 같은 사람은 정부에 발언권이 없다는 문장과 투표 여부로 사람들을 분류했다.

정치경제학 거장 앨버트 허시먼 저서에서 영감을 받았다. 사람들은 무너지는 조직에 남아 항의하거나 이탈한다. 불평하는 목소리가 조직에 숨통을 틔운다. 관심이 끊기고 이탈이 시작될 때 조직은 숨통이 끊어진다.

1952년 절반 이상은 신념 있는 유권자였다. 분노한 유권자는 19%에 불과했다. 2020년 투표가 아무것도 바꾸지 못한다고 믿으면서 꾸역꾸역 투표하는 이들이 주류가 됐다. 지난 70년간 박살 난 효능감이 사람들을 외면하게 만들진 못했다. 극도로 분노하게 만들었다.

2024년 55세 이상 유권자 중 체념한 비율은 7.5%에 불과했다. 극도로 분노하면서도 무조건 투표장으로 달려가는 기괴한 집단이다.

35세 미만 청년층은 정반대다. 2024년 체념한 청년 유권자는 23%를 돌파했다. 60% 이상이 발언권이 없다고 절망했다. 투표율은 곤두박질쳤다. 미련 없이 이탈했다.

청년들은 무관심한 게 아니다. 철저히 길을 잃었다.

뉴스를 가장 많이 신뢰하지만 시민 참여 장벽 앞에서 무너진다. 내적 장벽은 오직 참여할 욕구가 없다는 것뿐이다. 청년 참여 열망은 끓어오르지만 길을 찾지 못했다. 지독한 내적 갈등에 찢겨 있다.

소유에 보상하는 미친 경제에는 부 축적 기술을 억지로 끼워 맞춘다. 고장 난 민주주의 시스템에는 시민 참여 기술을 쑤셔 넣으려 피눈물 나게 애쓴다.

허시먼은 목소리가 기관을 살린다고 했다. 미국 민주주의는 역사상 가장 끔찍하게 분노한 목소리에 의해 간신히 숨만 붙어 있다. 청년층 참여 욕구는 끓어넘친다. 물려받은 썩어빠진 시스템 평가는 최악이다. 지도가 찢겨나간 탓이다.

패턴 맞추기는 환경을 통제할 수 없을 때 택하는 생존 본능이다. 경제가 소유에 보상하고 노동으로 평범한 삶을 구걸조차 할 수 없을 때도 사람들은 포기하지 않는다. 살아남기 위해 횡재에 투기한다. 정치판에서는 돌아선다. 철저히 환경에 최적화할 뿐이다.

인센티브를 계산한 생존 결과다. 분위기는 환경 찌꺼기다. 환경은 언제든 뒤집을 수 있다. 역대 최고의 패턴 맞추기 능력을 지닌 우리가 있다는 사실이 유일한 희망이다.

*카일라 스캔런은 경제 및 금융 교육 콘텐츠 크리에이터이자 칼럼니스트다. 밀레니얼과 Z세대를 위한 날카로운 경제 분석으로 주목을 받고 있다. 베스트셀러 '이런 경제 상황에서?(In This Economy?)'의 저자다.

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• 비X아서러워
• 훠XX거뉴요커의 TV 및 대중문화 평론가 강인구 < 이거 뭐임? 그 주식 예언가랑 같은 이름임? ㅋㅋ
• 미XXX이한국계 여성
• 나XXXXX에그사람은 전인구
• 권XXX홍??? : 강인구 씨, 전요환 목사라고 아시죠?
• 메XXX격강인구 그 수리남 그사람아녀?
• 넓XXXXXX섬이 글에 '경제가 노력보다 소유에 더 큰 보상을 주면서 문제가 생겼다' 이 말처럼 보상체계에 문제가 생긴듯 사회가 천천히 부식되어가는 느낌임
• 나XXXX오이건 뭐 자본주의의 필연 아닌지
• 스XXX림그래서 역설적으로 세금과 복지를 통한 부의 재분배가 자본주의의 지속성을 위해 필수적이라고 말하는데 그렇게 말하면 빨갱이 좌파소리들음
• 나XXXX오ㅇㅇ 그걸 막는 보루같은게 고소득자 세율이랑 상속세라고 보는데 뭐 이미 이런건 백날 말해도 안통하니아예 국적버리고 튀는 부자들도 비일비재하고
• 야XX레머 공산주의로 가자는거임? ㅋㅋㅋㅋ
• yXXXX)부 쏠림 가속화 후 중산층이 무너지면 전반적으로 나라가 흔들리는데극단적으로 공산주의 언급하는건 뭔 생각인지
• 한XX자벽 느껴지네 진짜
• 김XXX삼에휴
• 백X제오히려 적당할 때 빈부격차를 좁히고 사회적으로 쌓인 불만을 빼 주는게 공산주의를 막는 방법임무시하고 그냥 냅두면 공산주의보다 더 무서운게 올수도 있음
• 맛XXX만자본주의 아니면 공산주의냐? 빡대가리 흑백논리주의자새끼
• 즛XXXXXX시문제가 생긴게 아니라 당연한거라고 보는데..결국 모두다 소유를 위해 노력하니까소유에 가장 큰 보상이 따르는건 당연한거야모든 노력의 최종착지니까
• 맛XXX만자본주의천민새끼들이나 그렇지 무슨. 일반화하지마라.
• 스XXX림근데 소유를 위해 평생을 노력해도 소유할수 없는 지점이 다가오고있는데? 그 지점이 다가오면 서민들이 가만히 있을까? 곧 한계점이 터질거라고 봄 대규모 전쟁이던 정치적 개혁이던
• 갓XX러좌파 헛소리지산업이 더 발전한 나라일수록노동소득보다 자본소득이 더 커지는거 당연함당연한걸 이상하다고 말하는건본인 뇌가 이상하다는거 ㅋㅋ
• mXXm"놀랍게도 응답자 40% 이상이 아메리칸드림을 쟁취했다고 답했다. 이루지 못한 자 중 절반 이상도 언젠가 이룰 것이라고 확신했다. 남들에겐 그림의 떡이어도 내겐 가능하다는 기괴한 논리다. 아메리칸대 정치학 교수 엘리자베스 수하이는 대중 전체보다 자신이나 자신 미래를 논할 때 병적으로 낙관적이라고 꼬집었다. 연준 조사 인지 부조화도 여기서 출발한다. 응답자 73%는 잘 살고 있다고 답했다. 국가 경제가 좋다고 평가한 사람은 26%에 불과했다."본인들이 잘 살고 있다는데 남의 삶을 맘대로 재단하네. 인지부조화가 아니라 알고리즘이 과잉 공포를 불러일으키는 시대인 게 혐오와 갈등의 근본 원인 아님?
• 맛XXX만무지가 곧 행복이고 장하성이 말한 모든 사람이 강남에 살 이유는 없다는 논리네
• 크X쉿지금 생각하면 코로나를 너무 과하게 반응 한 거 같기도..
• kXXXXXXi인구구조와 나이에 대해서 시대보정을 좀 해야하지 않을까 싶은데. 평균수명이 60대이던 시절에 50대 이상의 자산 비중과 평균수명 80대인 시절의 50대 이상의 자산 비중을 같은 잣대로 비교할 수는 없으니까. 정치인들의 평균연령 증가에 대해서도 같은 식으로 시대(평균수명) 보정을 해야 할 거고.
• 사XXXXX짐열심히 일한 사람에 대한 보상보다이미 무언가를 가진 소유에 대한 보상이 두 배 이상 더 커진다면누가 열심히 일하려 할까?고령화 때문에 젊은이들이 열심히 일한 것에 대한 착취가 점점 더 심해진다면Ai때문에 일자리가 2030년 얼마 남지도 않았는데 9200만개가 없어지면; 거의 1억 개인데