섬을 지배했던 최강의 새 이야기

예전에 이사오기 전에 살았던 집에서 있었던 일인데, 실외기 옆에 비둘기가 둥지를 틀고 알까지 낳은 적이 있었음. 비둘기가 인식이 그리 좋은 동물은 아니다 보니 난 그닥 내켜하질 않았는데, 어머니께선 동물을 좋아하셔서 그런가 좋은 징조라면서 막 좋아하시더라고. 알에서 새끼까지 부화한 이후론 수시로 관찰하시면서 더 좋아하셨음.

그렇게 부모의 보살핌 아래 자라던 비둘기 새끼는...

"ㅎㅎ ㅈㅅ ㅋㅋ"

황조롱이의 한 끼 식사가 되었다. 어느날 큰 소리가 나서 보니까 황조롱이가 둥지를 습격해서 새끼를 사냥했더라고. 부모가 보는 앞에서 대놓고 새끼를 엑조디아처럼 찢어발기는 걸 보고 자연의 무서움을 알게 되었음. 운동 가시느라 외출하셨던 어머니가 돌아오시고 이 일을 알려드리니까 왜 막지 않았냐면서 따지시던 게 아직도 기억이 나네. 아니 자연의 섭리를 어케 막냐고...

그런 의미에서 섬을 지배했던 최강의 새(맹금류)에 대한 이야기를 해보도록 하겠다.

이번 이야기의 무대는 뉴질랜드다. 뉴질랜드는 육지에서 멀리 떨어진데다, 매우 오래 전부터 섬이였다는 점 때문인지 독특한 생태계 구성을 가지고 있음. 특히 섬이라는 점 때문인지 섬 거대화를 한 동물들이 많다.

여기서 섬 거대화*가 무엇이냐, 말 그대로 섬에 고립되어 살게 된 동물이 원종과 달리 거대해지는 방향으로 진화하는 현상이다. 몸집이 커지면 그만큼 많은 양의 먹이를 섭취 가능하고, 포식자로부터의 위협을 덜 받을 수 있으며, 무엇보다 일정한 체온 유지가 가능해져서 이런 현상이 일어남.

* 주의사항

혹시 섬 거대화를 검색하려는 사람 중 벌레 무서워하는 사람은 주의하자. 섬 거대화는 곤충에게서도 일어나는 현상이라 대빵 큰 곤충들 사진도 나오거든. 이번 이야기의 무대인 뉴질랜드의 경우 자이언트웨타라고 성인 남성 손만 한 크기의 갈색 메뚜기를 보게 될 수 있다.

"엥? 몸집이 커지면 오히려 체온 유지가 어려워야 하는 거 아냐? 덩치가 큰 만큼 체온 유지하는데 필요한 열을 더 잘 뺏길 거 같은데."

그럴 것 같지만 현실은 다르다. 먼저 열은 물체의 겉면을 통해 밖으로 빠져나가는데, 예를 들어 크기가 1인 동물이 있다고 치자. 이 동물의 부피, 즉 몸에 담을 수 있는 열의 양은 1임. 그런데 여기서 크기가 2배가 되면 마법이 일어난다. 고작 2배 증가했을 뿐인데 몸에 담을 수 있는 열의 양이 무려 8배가 됨. 더 나아가 크기가 4배가 되면 몸에 담을 수 있는 열의 양은 무려 64배!

이렇듯 크기가 커지면 피부 면적 대비 몸에 담을 수 있는 열의 양이 많아져서, 되려 체온을 일정하게 유지하는데 유리함. 물론 자연에는 변수가 많아서 꼭 이 법칙만으로 모든 동물의 체온을 설명할 수 있는 건 아니다. 털이나 지방, 신체 구조 같은 여러 변수가 많이 있으니까.

이야기가 잠시 딴데로 새나갔는데, 결론은 이번 이야기의 주인공 역시 이 섬 거대화를 겪었다는 거다. 이제 시간을 되돌려 1871년 3월의 뉴질랜드로 가보도록 하자.

(1871년 3월 말, 뉴질랜드)

"하얀 이방인들이여! 위험하다네!"

• 프레더릭 리처드슨 풀러(서있는 사람)

"엥? 마오리족 전사님이시잖아?"

• 율리우스 폰 하스트(앉아있는 사람)

"저렇게 당황한 표정으로 급하게 뛰어오시고는... 무슨 일이 있나?"

독일 태생의 뉴질랜드 탐험가이자 지질학자인 율리우스 폰 하스트와 영국의 박제사 프레더릭 리처드슨 풀러, 이 두 사람은 뉴질랜드에 살았던 어떠한 생물을 연구하기 위해 서로 협력하여 뉴질랜드에 왔다.

그 생물은 바로 모아. 이렇게 생긴 새인데, 뉴질랜드에 살았던 날지 못하는 새다. 위에서 서술한 섬 거대화 현상으로 인해 종에 따라선 타조보다 더 큰(키는 최대 3.6m, 몸무게는 250kg 이상까지 나갔다) 크기를 자랑했음. 날개가 완전히 퇴화되어 아예 없어진 것이 특징. 모아는 마오리족이 뉴질랜드 섬에 온 이후 발생한 무분별한 사냥과 생태계 파괴로 인해 멸종했지만, 1860년대 들어 모아의 뼈가 발견됨에 따라 학계에 보고되며 대대적인 연구가 이루어졌다.

하스트도 이런 모아를 연구하고 싶었으나, 해부학 쪽으론 전문이 아니였던 그로서는 발견한 모아 뼈를 재조립하여 복원해줄 전문가가 필요했음. 이 마음이 박제사로서 일감이 필요했던 풀러와 맞아 떨어지며 두 사람은 이렇게 뉴질랜드로 오게 된 것.

현재 하스트와 풀러는 모아의 뼈가 많이 발견되는 글렌마크 늪지대를 탐사할 계획인데, 어째선지 마오리족 전사가 말리려 든다. 무슨 일일까?

"아무런 무기도 없이 그곳으로 향하겠다니, 무모한 짓을! 거기엔 사람 잡아가는 괴조 '포우아카이'가 살고 있단 말일세! 여기 이 총*이라도 가져가도록 하게나."

* 토막 상식

의외로 마오리족은 백인들과의 무역을 통해 1800년대 초부터 머스킷총을 들여와 자체적으로 개량하는 등 독자적으로 운용했다. 무려 더블 배럴 샷건인 "투파라"라는 개조 버전을 선호했다고...

• 풀러

"에이~ 전사님! 그런 건 그냥 전설이잖아요."

• 하스트

"맞습니다. 그런 생물이 있었다면 벌써 목격 보고가 생겼을텐데, 한 번도 없었으니까요. 저흰 걱정하지 않으셔도 됩니다."

다만 하스트는 1년 전 캔터베리 박물관을 설립하여 초대 관장으로 있었기 때문에, 탐사는 풀러 혼자 가게 된다. 다행히 땅주인이 빌려준 인부들이 있어 감독관으로서 이들을 지시하며 글렌마크 늪지대를 탐사할 수 있었음. 그렇게 1.5~1.8m쯤 되는 지점을 탐색하던 중, 모아의 뼈와 함께 처음 보는 형태의 유골을 같이 발견하게 된다. 풀러는 이를 보고 늪에 빠진 모아를 사냥하려다가 같이 빠져 죽은 거대한 포식성 새의 것이라 추론함. 얼마 후 같은 종의 유해가 추가로 발굴되자 이를 하스트에게 보내준다.

그렇게 하스트가 연구해본 결과...

"아니 미친 전사님이 하셨던 말이 진짜였네;;;"

뉴질랜드 섬을 지배했던 최강의 맹금류, 하스트수리가 세상에 처음으로 공개된다. 현생 동물들처럼 "히에라에투스 모오레이"라는 학명이 따로 있지만, 최초 명명자인 하스트 박사의 이름에서 따와 "하스트수리"라는 일반명으로 곧잘 불리는 편임.

하스트수리의 가장 큰 특징이라면 뭐니 뭐니 해도 그 크기. 섬 거대화로 인해 수리과 조류 중에서 가장 컸다. 최대 크기는 각각 날개 편 길이 3m, 몸길이 1.4m, 몸무게 18kg. 크기가 이러니 발톱 사이즈가 호랑이의 것과 맞먹었고, 그런 만큼 위에서 설명한 날지 못하는 거대 새 모아를 주 먹이로 삼았음.

하스트수리는 대략 시속 80km의 속도로 급강하해 먹잇감을 공격했으리라 추정되는데, 이때 발생하는 충격량은 단순 계산 시 무려 3000줄(J)이 넘었다. 이 충격량을 알기 쉽게 비유하자면, 8층 높이에서 떨어지는 15kg짜리 콘크리트 블록에 맞는 거라 보면 됨. 여기에 더해 맹금류 특유의 강력한 발 악력도 지니고 있어 붙잡은 사냥감의 뼈와 장기 등을 사정없이 으스러뜨렸음.

(마오리족 남성을 공격하는 하스트수리 그림)

스펙이 이러니 사람도 습격 대상이었고, 이에 따라 하스트수리는 마오리족에게 "포우아카이"라는 사람 잡아가는 전설의 괴조로 전승된다. 확인 사실은 안돼지만 어린 아이를 그대로 낚아채 갔다는 얘기도 존재할 정도니, 하스트수리는 전투 민족인 마오리족에게도 두려운 존재였던 거 같음. 멸종 이후에도 이렇게 전설로 전해져 내려올 정도니...

이게 비단 추측의 영역이라고 보긴 힘든 게, 마오리족이 남긴 동굴 벽화 중에는 이렇게 하스트수리를 묘사한 그림이 존재한다. 물론 무서운 존재였는지는 추측의 영역이지만, 적어도 그 시절 마오리족에게 있어 하스트수리가 굉장히 인상적인 존재였다는 걸 시사함.

사실 현대 사람들이 봐도 하스트수리는 인상적인 걸 넘어 무서울 거 같긴 해. 한국으로 치면 최전방 지역 일대에서 많이 보이는 그 독수리가 멧돼지나 사람을 사냥해서 잡아먹는 거니까... 마오리족에게 있어 하스트수리는 조선 시대 호랑이 같은 느낌이라고 볼 수 있을 듯.

이런 하스트수리의 존재는 뉴질랜드에 살던 다른 새들에게도 위협이었다. 뉴질랜드에는 모아 말고도 카카포(좌)와 키위(우)라는 날지 못하는 새가 더 있는데, 이 두 새는 야행성이라는 게 특징임. 이 둘이 야행성으로 진화한 이유가 하스트수리 때문이라는 가설이 있다.

하스트수리를 피하기 위해 밤에 활동하는 것으로 선택압을 받았고, 몸색이 각각 초록색/갈색인 이유도 하스트수리를 더 잘 피하기 위해 보호색을 넣은 것으로 추정하는 거임. 그만큼 하스트수리는 뉴질랜드 섬의 먹이사슬 최정점에 위치한 무서운 존재였다.

이런 하스트수리에겐 자신의 생태적 위치를 잘 보여주는 신체 특징이 하나 있는데, 바로 부리가 안데스콘도르의 것과 비슷하다는 거다. 위 사진에 나오는 새가 안데스콘도르인데, 이 녀석은 시체 청소부라서 그에 적합하게 부리가 발달했음. 그런데 하스트수리는 적극적으로 사냥을 하는 프레데터임에도 시체 청소부처럼 부리가 발달한 거.

이유는 간단함. 사냥한 즉시 먹잇감을 섭취했기 때문. 주 먹잇감인 모아는 너무 무거워서 제아무리 하스트수리라도 들고 갈 수가 없었다. 여기에 더해 마땅한 경쟁자가 없었던 것도 한몫했다고 봄. 주 먹잇감인 모아는 너무 무거워서 들고 가진 못하지만, 어차피 자기가 최정점이라서 경쟁자도 없겠다 그냥 사냥한 즉시 섭취하면 되니까.

다만 이탓에 하스트수리는 대머리였다고 한다. 털이 있으면 깊숙히 있는 내장이나 살 등을 먹기 불편하니까. 아무래도 멋이 없어서 그런가 복원 그림에선 잘 표현되진 않는데... 위 하스트수리 동굴 벽화를 잘 보면 머리 부분은 색칠하지 않은 걸 볼 수 있다. 머리 부분엔 털이 없었다는 걸 당시 사람들이 보고 그림으로 표현한 거임. 이렇듯 대머리였다는 증거가 확실해서... 뭐 안타깝게 된 거지.

이렇게 하스트수리는 대단한 동물이었지만, 이런 하스트수리도 인간의 마수를 피하진 못했다. 위에서 먼저 지금은 멸종했다고 언급했는데, 하스트수리는 대략 1400년 대에 멸종한 것으로 추정됨.

(20세기 초에 모아 사냥을 재현한 사진)

원인은 인간의 활동으로 인해 주 먹잇감이었던 모아가 멸종해서. 별다른 경쟁자가 없었던 섬에서 하스트수리는 강력한 스펙을 바탕으로 먹이사슬 최정점에 군림했지만, 그만큼 주 먹잇감으로 삼던 생물의 멸종에 취약했다. 카카포나 키위는 하스트수리가 먹고살기엔 잡기도 어렵고 크기도 작아서, 모아의 멸종은 곧 하스트수리의 멸종을 의미했음.

여기에 더해 내 개인적인 생각으론, 인간과의 충돌이 하스트수리의 멸종 원인 중 하나이지 않을까 싶다. 마오리족에게 사람 잡아가는 괴조 전설로 전승될 정도면 꽤나 적극적으로 사람을 습격하지 않았을까 싶거든. 안 그래도 인간과의 충돌이 잦았는데 모아가 멸종한 이후엔 그 충돌이 더욱 격화됐을 거 같음.

결국 어찌 보면 하스트수리는 인간이란 종의 무서움과 위험성을 보여주는 고생물이 아닐까 싶다. 이렇게 강력한 생물도 인간의 활동 앞에서 속절없이 멸종해 버렸으니까. 현재는 이 하스트수리와 DNA적으로 가장 가까운 친척인 작은수리가 호주에서 명맥을 이어나가고 있음.

이리 해서 섬을 지배했던 최강의 새 하스트수리에 대한 이야기를 마치겠다. 인간에 의해 멸종한 동물이라서 그런가 이번에는 결말이 좀 씁쓸하게 됐네. 새드 엔딩은 개인적으로 별로 안 좋아하는데 말이지. 뭐 고생물 중에는 인간에 의해 멸종한 친구들도 있는 만큼, 고생물에 대한 이야기를 다룬다면 이런 새드 엔딩도 결국 나오긴 하겠지만... 기분이 썩 좋진 않음.

그건 그렇고 초반부를 한 번 마오리족 전사가 학자들에게 경고하는 가상의 대화로 구성해 봤는데, 괜찮을지 잘 모르겠다. 쓸데없이 분량 잡아먹은 건 아닌가란 생각이 약간 들어서... 포우아카이 전설을 좀 이용해 보고 싶었거든. 괜찮은 거 같으면 기회 될 때 비슷한 구성을 또 해볼까 싶다.

그럼 이상으로 글을 마치고, 언젠가 또 소재가 생각나서 글을 쓰게 되면 다시금 올려보겠다. 읽어준 사람들 모두 고마워.

https://playduo.kr/index.html?detail=8fb7240f-0b8f-4c45-900c-b92b0241e7f6 (1편)

https://playduo.kr/index.html?detail=bf907108-1543-41d9-9a5d-d5f30ddee7fa (2편)

마지막으로 이 글에서 나온 친구 외에도 신기한 고생물들에 대해 더 관심이 간다면 위 이상형 월드컵 시리즈를 추천한다. 일반인에게도 신기하다고 여겨질 법한 고생물들 128마리를 모아서 열심히 만들었어.

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

• 사X하스트수리추
• 머X와발이 사람손보다 훨씬 크네? 저걸로 인간 대가리 움켜쥐면 대가리 깨질듯
• 평XX놈ㅊㅊ
• 나X마발만먹어도 배 부르겠다 ㄷㄷ
• AXXXXS근데 자연의 섭리랑 별개로 실외기 주변에 비둘기 있으면 쫓아내는게 맞음보통 에어컨 고장 원인의 7할이 배관이고 3할이 실외기인데 실외기뒷편 라디에이터? 요기가 부식되며서 가스가 미세하게 세는경우가 많고 부식의 큰 비중이 새똥임 비둘기가 그 옆에 자리잡았다는건 라디 고장 직통열차 타는거
• 라XXXX스버드스파이크 깔아놔도 쳐오길래 올때마다 비비탄총 쏘는중인데 맨날쳐오더라
• 꿀XXXX다스프레이나 물총으로 물 쎄게 쏴보셈
• hXXXXXX9근데 비둘기 그거 어머니가 애지중지하시는거 알고도 그냥 죽게 냅둔거임...?
• 구XX면황조롱이 멋있잖아
• 밍X러무서운 새가 와서 사냥하는걸 어케막음ㅋㅋ
• 무XXXXXX리와 군부대에서 멀리 머리위에 떠도는 독수리도 무서웠는데 저 사이즈는 감당이 안되네
• 땅XXXXX잼결론: ㅈ간이 ㅈ간함