소문난 AI 데이터센터 물 사용량 논쟁....jpg

유난히 온라인 커뮤니티에서 'AI 데이터센터 물 사용량 논쟁....jpg'에 대한 게시물이 엄청난 화제를 모으고 있어.

수많은 댓글과 함께 네티즌들의 뜨거운 반응이 이어지고 있는 이번 이슈의 상세 내용을 아래에서 확인해보자.

https://arxiv.org/abs/2508.15734

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≈ 챗봇 질문 1번

≈ 물 약 2mL 사용량.

(데이터센터 냉각과 전기 생산에 들어가는 물까지 포함한 추정치)

https://watercalculator.org/footprint/the-hidden-water-in-everyday-products/

2017년 게시된 일상용품 속에 숨겨진 물 소비량 분석글로 대입해보면

- 가죽 신발: 4,000,000 프롬프트

- 스마트폰: 6,400,000 프롬프트

- 청바지: 5,400,000 프롬프트

- 티셔츠: 1,300,000 프롬프트

- 종이 한 장: 2,550 프롬프트

- 400쪽짜리 책 한 권: 1,000,000 프롬프트

- PS5 1시간 사용: 200 프롬프트

- 노트북 1시간 사용: 50 프롬프트

- LED 전구 1시간 사용: 6 프롬프트

- 디지털 시계 1시간 사용: 1 프롬프트

- 전기포트로 물 끓이기: 125 프롬프트

- 따뜻한 욕조 한 번: 5,000 프롬프트

용도 (미국 기준) | 연간 물 사용량 (10억 갤런)

잔디밭 | 약 3,285

아몬드 | 약 1,650

골프장 | 약 1,000

데이터센터 | 약 150

데이터센터 | 약 17

AI 물소비 걱정

= 마치 냄비(10L)에 물을 받아놓고 요리하다가 스포이드로 몇 mL씩 덜어내 물 아끼기에 집착하는 수준

설령 AI가 무가치하더라도 물 절약 관점에서 효율이 너무 낮음.

한편, 러다이트들은 데이터센터를 부숴야 한다며 환경을 보호하자고 하는데...

문제는 그 주장이 SNS에 올라온다는것임...

- 데센으로 돌아가는 인터넷/SNS 쓰면서 왜 데센 뽀개라는거임

- 니가 쓰는 트위터(X) 문자 그대로 AI 훈련에 사용되는데 이거부터 끊으셈

- 잔디밭, 골프장 부수자고는 왜 안함

- 아몬드 한개 덜먹기 vs 최신 AI한테 매일 질문 4개하기

등등 최근엔 소위 "깨어있는" 반 데이터센터 주장들에 피곤해하면서 역풍부는중

- 목마른 미국 데이터센터, 지하수 무단 사용 등 범법행위도

https://www.fortunekorea.co.kr/news/articleView.html?idxno=52488

데이터센터는 냉각 등에 상당한 수자원을 필요로 한다. 미국에서는 데이터센터 급증으로 물 부족 사태가 일어나고 있다.

5월 첫째 주, 애리조나와 조지아에서 각각 진행 중이던 데이터센터 개발 사업 두 곳이 허가 없이 공공용수를 사용한 사실이 드러났다.

두 사례 모두 데이터센터 개발업체가 명시적으로 사용이 금지된 물을 소비했다. 해당 지역은 이미 물 부족 압박을 겪고 있었고, 두 사건 모두 주민들이 먼저 문제를 발견했다는 공통점이 있다.

조지아에서는 주민들이 수압 저하를 호소했고, 애리조나에서는 공사 현장의 비산먼지 억제 작업에 물이 쓰인다는 의문이 제기됐다.

주민들은 자신도 모르는 사이 물 공급 고갈 문제가 심각한 지역의 규제 당국에 단서를 제공한 셈이다. 미국 전역에서 커지고 있는 데이터센터 물 사용 갈등의 한 단면이다.

미 환경보호청(EPA)에 따르면 2023년 미국 데이터센터가 직접 소비한 물은 174억 갤런이었다.

이 수치는 2028년 380억~730억 갤런까지 늘어날 것으로 전망된다. 휴스턴어드밴스드리서치센터 연구는 텍사스에서만 데이터센터가 2025년 490억 갤런, 2030년에는 최대 3990억 갤런의 물을 사용할 것으로 추산했다.

이는 미국 최대 저수지인 미드호 수위를 1년 만에 16피트 이상 낮추는 것과 맞먹는 규모다. 텍사스는 이미 위기 상황이다. 주 전역의 저수지와 지하수가 말라가고 있고, 코퍼스크리스티는 물 사용량 25% 감축을 포함한 물 비상사태 선포를 준비하고 있다. 지역사회는 남은 물을 두고 다투고 있다.

투손과 페이엣카운티 주민들의 민원은 더 큰 흐름의 일부다. 인구 1만 6000명의 오리건주 더댈스에 있는 구글 데이터센터는 2021년 3억 5500만 갤런의 물을 사용했다.

이는 도시 전체 물 공급량의 약 4분의 1에 해당한다. 구글은 이 수치를 공공기록 요청으로 확보하려 한 지역 언론사를 상대로 반대편의 소송 비용까지 지원했다.

해당 데이터가 영업비밀이라는 주장이었다. 조지아주 뉴턴카운티의 메타 데이터센터는 인근 사유 우물에 문제를 일으켰고, 주민들은 물을 실어 나르고 침전물로 막힌 배관을 교체해야 했다.

사우스캐롤라이나에서는 환경단체들이 하루 150만 갤런의 물을 취수하려는 구글 허가에 반대했다.

유타에서는 '샤크탱크' 출연자인 케빈 오리어리, 이른바 '미스터 원더풀'과 관련된 데이터센터 제안이 관개용수를 산업용으로 전환하는 수리권 신청을 냈고, 이에 약 3900건의 공개 반대 의견이 접수됐다.

현재 미국 전역 50개가 넘는 도시가 신규 데이터센터 건설 금지나 유예 조치를 도입했다. 조지아주 페이엣빌도 그중 하나다.

◆ 조지아주 페이엣카운티 : 2900만갤런 사용, 수압은 바닥

지난해 내내 조지아주 페이엣카운티 애틀랜타 남쪽 약 20마일 지점에 있는 고급 주거단지 애널리스파크 주민들은 수압이 크게 떨어지는 것을 느꼈다.

카운티 수도 당국이 조사에 나섰고, 문제는 615에이커 규모의 데이터센터 캠퍼스 '프로젝트 엑스칼리버'에 물을 공급하는 산업용 대형 수도 연결 두 곳이 원인으로 추정됐다.

이 사업은 블랙스톤이 소유한 퀄리티테크놀로지서비스(QTS)가 개발하고 있다.

한 연결 지점은 수도 당국이 모르는 사이 설치돼 있었다. 다른 하나는 존재하긴 했지만 QTS의 과금 계정과 연결돼 있지 않았다.

물이 계량되지도, 요금이 부과되지도 않은 채 흘러간 것이다. 당국이 문제를 확인했을 때 QTS는 이미 2900만 갤런이 넘는 물을 사용한 뒤였다.

이는 올림픽 규격 수영장 44개 분량으로, 사업 계획 과정에서 합의된 피크 사용 한도를 크게 초과한 규모다.

2900만 갤런은 수천 명이 사는 미국 소도시의 하루 물 사용량과 비슷하다. 또 구글 데이터센터가 더댈스에서 1년 동안 사용한 3억 5500만 갤런의 약 8%에 해당한다. 다만 구글이 2024년 전 세계 데이터센터에서 사용했다고 보고한 61억갤런과 비교하면 작은 일부다.

페이엣카운티 수도 시스템은 2025년 5월 QTS에 소급 요금 14만 7474달러를 명시한 서한을 보냈고, QTS는 이를 납부했다. 개발업체에 추가 벌금은 부과되지 않았다.

왜 QTS에 벌금을 물리지 않았느냐는 질문에 바네사 타이거트 카운티 수도국장은 폴리티코에 QTS가 카운티 최대 고객이며, 이 관계에는 파트너십이 필요하다고 말했다.

현재 약 620만 제곱피트 규모의 건물 13개로 구성된 QTS 캠퍼스는 시에 연간 1억 5000만~2억 달러의 재산세 수입을 가져올 것으로 예상된다.

QTS는 운영 단계에 들어가면 냉각에 물을 소비하지 않는 폐쇄순환 냉각 시스템을 사용할 것이라고 밝혔다. 또 높은 물 사용량은 콘크리트, 비산먼지 억제, 부지 조성 등 임시 공사 활동과 관련된 것이라고 설명했다. 공사는 앞으로 3~5년 더 이어질 전망이다.

이 문제는 페이엣카운티 위원회 의석에 출마한 한 주민을 통해 공개됐다.

지역 변호사 제임스 클리프턴은 공공기록 요청을 통해 수도 당국이 2025년 QTS에 보낸 서한을 확보해 페이스북에 올렸다.

그는 폴리티코에 카운티가 개별 주민들에게는 물 사용을 줄이라고 압박하면서, 카운티 최대 소비자인 QTS가 요금도 내지 않고 물 공급을 빼내고 있었다고 말했다.

이 사업이 발표된 뒤 조지아의 가뭄 상황은 더 악화했다. 현재 주 전체가 심각하거나 극심한 가뭄을 겪고 있으며, 남부 조지아에서는 파괴적인 산불도 타오르고 있다. 브라이언 켐프 주지사는 지난달 이를 이유로 비상사태를 선포했다.

QTS는 다른 사업지에서도 물 관련 규제 문제를 겪은 전력이 있다. 아이오와에서는 주 당국이 2025년 시더래피즈의 이 회사 데이터센터 부지에서 허가받지 않은 우물 40개를 발견했고, 린카운티는 2만 달러 벌금 부과를 추진했다.

◆ 애리조나주 투손 : 비산먼지 억제에 65만갤런 사용

2025년 8월 투손시의회는 만장일치로 '프로젝트 블루' 데이터센터 단지와의 모든 관련성을 거부했다.

애초 아마존과 연결됐던 이 사업은 시 경계 바로 바깥에 들어설 예정이었다. 연평균 강수량이 7~10인치에 불과한 지역인 만큼, 시의회는 사업을 거부하면서 지역의 물과 전력 사용 문제에 대한 우려를 직접 표명했다.

1년도 안 돼 아마존은 이 사업에서 빠졌다. 하지만 개발업체 빌인프라스트럭처는 피마카운티로부터 토지를 매입하고 새 파트너를 찾으면서 공사를 계속했다.

최근 한 주민이 시 직원에게 프로젝트 블루 현장의 비산먼지 억제용 물이 시에서 나오는 것인지 물었고, 이 질문이 현장 물 사용에 대한 조사로 이어졌다.

지난주 티머시 토뮤어 시티매니저는 빌에 서한을 보내, 시가 건설업체 에임스컨스트럭션이 투손 수도 서비스 구역 안에서 공사용 수도 계량기를 확보한 뒤 그 물을 시 경계 밖 프로젝트 블루 현장으로 운반해 비산먼지 억제에 사용한 사실을 확인했다고 밝혔다. 모두 허가 없이 이뤄진 일이었다. 시는 즉시 해당 계량기를 잠갔다.

토뮤어는 빌에 사용된 물 2에이커피트를 대체하라고 요구했다. 이는 약 65만갤런으로, 미국 가구 6~7곳의 연간 물 사용량과 비슷하다.

운영 중인 데이터센터 사용량과 비교하면 일부에 불과하지만, 명시적으로 공급을 거부한 도시의 물을 개발업체가 가져다 쓴 사례라는 점에서 문제가 된다.

빌은 시가 정상 절차를 통해 임시 물 사용 허가를 내줬다고 밝혔다. 그러나 앤디 스콰이어 시 대변인은 해당 문서가 허가서가 아니라 투손워터 서비스 구역 안에서 사용하도록 된 공사용 계량기 신청서였으며, 건설업체가 물을 시 경계 밖으로 운반하겠다는 사실을 밝히지 않았다고 설명했다.

여기서 시 경계는 중요한 맥락이다. 개발업체들은 대형 사업을 시 경계 바로 바깥에 입지시키는 경우가 늘고 있다.

이는 개발사업이 100년 동안 필요한 물을 확보할 수 있음을 입증하도록 요구하는 주의 '확실하고 적정한 물 공급' 법을 피하기 위해서다. 시 경계 밖에 지으면 이 요건을 우회하면서도 인근 물 인프라에 의존할 수 있다.

이달 초 콜로라도강 하류 유역 주인 애리조나, 네바다, 캘리포니아는 100만에이커피트의 물을 절약하기 위한 새 보전 협약에 서명했다.

이 강 수계는 1922년 처음 주들 사이에 배분됐는데, 당시 피닉스 대도시권 인구는 약 3만명에 불과했다. 지금은 약 500만 명이다.

중형 데이터센터는 냉각을 위해 연평균 약 1억 1000만 갤런의 물을 소비한다. 이는 약 1000가구의 연간 물 사용량에 해당한다. 대형 시설은 하루 최대 500만 갤런을 사용할 수 있다.