맨유는 재능있는 선수들이 망가지는 클럽이 되었다.

“아무도 서로를 끌어안지 않는다. 아무도 배우지 않는다. 아무도 성장하지 않는다.”

래리 데이비드가 시트콤 사인펠드를 집필하면서 내세웠던 원칙이다.

지금이라면 그는 현대의 맨체스터 유나이티드를 소재로 똑같은 이야기를 쓸 수 있을 것이다. 여기에 한 가지 원칙만 더하면 된다.

“아무도 발전하지 않는다.”

물론 맨유를 떠나지 않는 한 그렇다는 이야기다.

마커스 래시포드를 생각해 보라. 잉글랜드의 다른 모든 구단을 압도할 만큼 유리한 조건을 갖춘 맨유가 이제는 주변의 생명력을 빨아들이는 흡혈귀 같은 존재가 됐다.

선수도, 코치도, 감독도 예외가 아니다. 지난 시즌 리그 3위를 차지했던 팀이다. 같은 기간 마이클 캐릭 감독 체제에서 기록한 경기당 승점은 아스날보다 높았다.

그런데 여름 이적시장에서 전력 보강에 약 1억 5,000만 파운드까지 쓴 팀이 이제 리즈 유나이티드 원정을 앞두고 열세라는 평가를 받고 있다.

도대체 어쩌다가 이렇게 된 것일까?

지난 10시즌 동안 맨유는 대략 50명의 주요 선수를 영입했다. 그중 맨유로 이적한 덕분에 선수 생활이 더 나아졌다고 말할 수 있는 선수를 떠올리기는 어렵다.

굳이 한 명을 꼽자면 새 골키퍼 센느 라멘스 정도일까. 물론 맨유에 와서 기존의 기량을 유지한 선수들은 있다. 브라이언 음뵈모와 마테우스 쿠냐는 입단 전부터 좋은 선수였고, 지금도 그렇다.

페르난데스는 맨유에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 하지만 그 역시 스포르팅 리스본에서 유럽에서 가장 많은 골을 넣는 미드필더로 이름을 날린 뒤 맨체스터에 왔다.

그저 이전부터 이어오던 성장세를 유지했을 뿐이다. 맨유가 브루노를 원래 도달하지 못했을 수준의 선수로 성장시켰다고 보기는 어렵다.

보통 팀이 부진하면 팬들은 출전 기회를 얻지 못하는 특정 선수를 찾기 마련이다.

“왜 저 선수를 쓰지 않는 거지?”

이런 이야기가 나온다.

그렇다면 지금 맨유에서 부당하게 외면받고 있는 선수가 누구인가?

사실상 아무도 없다.

지금 뛰고 있는 선수들이 맨유가 가진 전부다.

반대로 맨유가 아쉬워하는 선수들은 팀을 떠난 뒤 성공을 거두고 있다.

스콧 맥토미니가 남아 있었다면 올해의 선수로 선정될 것이라고 예상한 사람은 없었을 것이다. 하지만 나폴리로 이적한 그는 실제로 세리에 A 올해의 선수가 됐다.

안토니, 딘 헨더슨, 앤서니 엘랑가, 앙헬 디 마리아, 제임스 가너, 심지어 빅토르 린델뢰프까지. 이들은 모두 맨유를 떠난 뒤 선수 생활에 긍정적인 변화를 경험했다.

래시포드도 마찬가지다. 최근 몇 년 동안 그가 가장 좋은 축구를 보여준 시기는 맨유를 떠나 있을 때였다. 이번 시즌 맨유에서 보여주는 영향력은 바르셀로나 시절은 물론이고 애스턴 빌라에서 뛰던 때에도 미치지 못한다.

감독들도 비슷하다. 후벵 아모림은 현재 AC 밀란에서 세리에 A 무패 행진을 이어가고 있다.

에릭 텐하흐가 기술이사로 일하는 FC 트벤테는 이번 주말을 앞두고 에레디비시 선두 페예노르트와의 승점 차가 3점에 불과했다. 이 모든 사례는 맨유라는 구단 전체가 병들어 있다는 인상을 준다.

캐릭은 맨유의 최근 40년 역사상 최악의 시즌 출발을 이끌고 있다. 현재 경기당 승점 추세가 시즌 끝까지 이어진다면 최종 승점은 38점에 그친다.

지난 시즌 웨스트햄 유나이티드는 승점 39점을 기록하고도 강등됐다. 즉, 지금의 성적은 지난 시즌 기준으로 강등권에 해당한다.

그러나 캐릭이 물려받은 선수단의 사정도 살펴봐야 한다.

현재 맨유 선수단에는 무려 여섯 차례의 서로 다른 구단 운영 체제를 거치며 영입된 선수들이 섞여 있다. 루크 쇼만 봐도 그렇다.

쇼가 맨유에 입단한 것은 데이비드 모예스가 구단을 떠난 지 두 달 뒤였다. 그가 맨유에서 처음 함께한 감독은 루이 판할이었다.

맨유는 현재 캐릭의 선수단을 포지션별로 나눠 단계적으로 재편하고 있다. 지난여름에는 미드필더진을 보강했고, 그 전해에는 공격진을 손봤다.

따라서 캐릭은 자신이 구상한 축구를 위해 영입된 공격수들이 아니라, 아모림의 전술에 맞춰 데려온 선수들을 활용해야 한다.

그럼에도 맨유에는 성공에 필요한 거의 모든 조건이 갖춰져 있다. 현재 재정 규제의 계산 방식을 고려하면, 맨유 정도의 구단이 실패한다는 것 자체가 이해하기 어려울 정도다.

알렉스 퍼거슨 감독 시절보다도 지금의 맨유는 잉글랜드에서 가장 성공적인 구단이 되어야 할 유리한 조건을 갖추고 있다.

바이에른 뮌헨이나 레알 마드리드가 자국 리그에서 누리는 위상처럼, 맨유 역시 최소한 리그 4위 이내의 자리를 사실상 보장받아야 하는 구단이다.

그만큼 많은 돈을 썼기 때문이다. 맨유는 이름값 높은 스타들을 영입했고, 뛰어난 선수 육성 및 발굴 능력으로 인정받는 구단들에서도 최고의 재능을 데려왔다.

브라이튼, 빌라, 스포르팅, 브렌트포드, RB 라이프치히, 울버햄튼 원더러스, 릴, 아탈란타, 아약스, 페예노르트, 보루시아 도르트문트 등이 그 대상이었다.

유럽 최고의 팀들을 살펴보면 이 구단들 출신 선수들이 곳곳에 자리하고 있다.

가브리엘, 주드 벨링엄, 엘링 홀란, 마르크 쿠쿠레야, 주앙 페드루, 모이세스 카이세도, 누누 멘데스, 하피냐, 모건 로저스, 다니 올모, 요슈코 그바르디올, 도미니크 소보슬라이 등이 대표적이다.

맨유 역시 이들과 똑같은 선수 시장에서 인재를 찾는다.

그런데 어째서 맨유가 건져 올리는 선수들은 번번이 기대에 못 미치는 것일까?

최근에는 카를로스 발레바의 잠재력을 두고 많은 이야기가 나오고 있다. 브라이튼에서 이적한 발레바는 맨유 입단 후 처음 치른 두 경기에서 분명 차이를 만들어냈다.

비록 두 경기 모두 승리로 이어지지는 않았지만 말이다.

그러나 맨유에서는 이런 일이 얼마나 많이 반복됐는가?

새로운 선수가 등장할 때마다 팀을 완전히 바꿔놓을 영입이라고 극찬받는다. 그러다가 결국 기대에 못 미치거나 성장세가 멈춰버린다.

음뵈모와 쿠냐, 베냐민 세슈코, 마누엘 우가르테, 라스무스 호일룬, 안토니, 카세미루, 리산드로 마르티네스, 제이든 산초, 라파엘 바란, 해리 매과이어, 프레드, 로멜루 루카쿠, 알렉시스 산체스, 폴 포그바.

이들 모두가 맨유에 부족한 것을 채워줄 선수로 기대받았다.

중원의 중심을 잡아줄 선수, 중앙 수비를 책임질 선수, 최전방을 이끌 선수 등 각자에게 맡겨진 역할도 있었다. 상당수는 처음 영입됐을 당시 대단한 성과로 평가받았다.

특히 맨체스터 시티가 노리던 선수를 가로채 영입했다는 이유로 찬사를 받은 사례도 많았다. 하지만 거의 모든 선수가 맨유에서 자신의 능력을 제대로 발휘하지 못했다.

그중 일부는 세계적인 선수로 성장할 가능성이 충분했지만, 맨유에서 경력이 꺾인 뒤 끝내 이전의 상승세를 회복하지 못했다.

맨유는 뛰어난 선수들에게 크립토나이트 같은 존재가 됐다. 슈퍼맨의 힘을 빼앗는 크립토나이트처럼, 좋은 선수들의 능력을 약화시키는 구단이 되어버렸다는 뜻이다.

아틀레티코 마드리드와의 챔피언스리그 경기에서 패한 뒤 리산드로 마르티네스가 쏟아낸 비판에는 개인적인 동기가 있었을 가능성이 크다.

그의 발언은 교묘한 질문을 던지는 기자에게 유도당해 나온 것이 아니었다. ITV의 가브리엘 클라크는 유능한 기자이고, 당시에도 자신의 일을 잘 수행했다.

하지만 맨유 홍보대사인 슈마이켈이 CBS에서 구단을 옹호하는 방향으로 질문했을 때조차 마르티네스는 그가 건네는 듣기 좋은 말을 받아들이지 않았다.

오히려 불만을 노골적으로 드러냈다. 마르티네스는 처음부터 분명히 하고 싶은 말이 있었고, 작정한 대로 그 말을 끝까지 했다.

물론 구단으로부터 재계약 제안을 받지 못한 데 대한 불만이 반영됐을 수도 있다. 또는 자신에게 관심을 가진 다른 구단들에 이적할 준비가 됐다는 신호를 보낸 것일 수도 있다.

하지만 그렇다고 그의 판단이 틀렸다는 뜻은 아니다. 마르티네스는 당시 캐릭 감독을 옹호하면서 구단 수뇌부를 비판했다.

축구 디렉터 제이슨 윌콕스는 지금까지 자신의 역할에서 인상적인 성과를 보여주지 못했다. 맨유는 현재보다 훨씬 뛰어난 선수단을 갖추고 있어야 한다.

물론 마르티네스의 비판은 선수들에게 책임을 지나치게 면제해 주는 측면이 있었다. 선수들 역시 자신들의 부진에 책임이 있는데, 그의 발언은 그 부분을 사실상 눈감아 준 셈이다.

그러나 맨유의 문제가 더 높은 곳에서 시작된다는 사실에는 의심의 여지가 없다. 맨유에서 성공적인 팀을 구축할 줄 알았던 마지막 책임자는 퍼거슨이었다.

그 이후 구단을 이끌어온 사람들에게는 필요한 능력뿐 아니라 리더로서의 기개와 인격적 자질마저 부족했다.

맨유는 단 한 번의 여름을 거치며 완전히 방향을 잃었다.

물론 지난 시즌 캐릭이 좋은 성적을 거둘 수 있었던 데에는 유리한 환경도 있었다.

유럽대항전에 참가하지 않아 경기 일정에 여유가 있었고, 경쟁해야 할 다른 빅클럽들 역시 계속해서 내부 문제를 겪고 있었다.

캐릭은 분명 그런 상황에서 이점을 누렸다.

하지만 그 점을 감안하더라도 지금의 부진은 심각하다.

시즌 개막전이었던 헐 시티전에서 지적됐던 무기력함이 여전히 사라지지 않았다.

맨유 선수들은 자주 움직임이 둔하고 활력이 없어 보인다.

때로는 경기에 별다른 관심조차 없는 것처럼 느껴진다.

그런 점에서 마르티네스가 지난 시즌을 '환상적인 시즌'이라고 표현한 것은 의미심장하다.

정말 그랬는가?

맨유는 시즌 도중 감독을 경질했고, 결국 리그 3위로 마쳤다.

퍼거슨이 지휘했던 1991-92시즌부터 2012-13시즌까지 맨유의 최저 순위는 3위였다.

그마저도 단 세 차례뿐이었다.

그런데 이제 마르티네스는 리그 3위를 칭찬받을 만한 성과로 여긴다.

현재 리즈는 프리미어리그 어느 팀과 비교해도 뒤지지 않을 만큼 넘치는 에너지를 보여주고 있다.

맨유가 올바른 자세와 각오 없이 엘런드 로드에 들어선다면, 리즈에 완전히 압도당하고 쫓겨나듯 경기장을 떠나게 될 것이다.

더 큰 위험은 과거의 역사를 새롭게 해석하는 과정에서 이러한 안일함이 더욱 커질 수 있다는 점이다. 현재 맨유의 모든 과거 성적은 맨체스터 시티에 대한 판결이라는 관점에서 다시 평가되고 있다.

그 과정에서 맨유가 실제로는 사람들이 생각했던 것보다 훨씬 성공적인 구단이었다는 주장이 나온다.

사실 맨유가 리그 우승을 두 차례 더 차지한 셈이라는 주장까지 제기된다. 하지만 2017-18시즌을 생각해 보자.

당시 주제 무리뉴 감독이 이끌던 맨유는 리그 2위를 차지했다. 그해 맨시티의 우승이 확정된 날은 4월 15일이었다.

맨유가 홈에서 웨스트브롬에 0-1로 패하면서 맨시티의 우승이 결정됐다. 당시 웨스트브롬은 리그 최하위였고, 강등이 거의 확실시되는 팀이었다.

경기 종료 시점에는 이미 많은 관중이 경기장을 떠난 상태였다. 남아 있던 팬들은 맨유 선수들에게 야유를 퍼부었다.

그렇다면 그런 맨유가 정말로 38경기 내내 우승 경쟁의 선두를 달리면서 받는 압박감을 견뎌낼 수 있었을까?

당시 맨유는 맨시티에 워낙 크게 뒤처져 있었다.

최종 승점 차는 무려 19점이었다. 그 덕분에 맨유는 시즌 상당 기간 우승 경쟁에 대한 부담 없이 경기를 치를 수 있었다.

만약 당시 상황이 달랐다면 어떤 결과가 나왔을지는 누구도 알 수 없다. 다만 확실히 아는 사실이 하나 있다.

2017-18시즌 맨유를 특별히 좋은 기억으로 떠올리는 사람은 많지 않다는 것이다. 사실 퍼거슨 은퇴 이후 맨유의 어느 팀을 돌아보더라도 마찬가지다.

맨유는 퍼거슨이 마지막으로 지휘했던 시즌 이후 프리미어리그 우승을 차지하지 못했다.

아무도 성장하지 않는다.

아무도 배우지 않는다.

아무도 서로를 끌어안지 않는다.

물론 마르티네스와 그가 비판했던 구단 경영진은 화해한 것으로 알려졌다.

하지만 맨유는 내년 여름 수비진 개편을 계획하고 있다. 그 화해가 얼마나 오래갈지는 지켜볼 일이다.

당장은 카를로스 발레바가 맨유 중원을 완전히 바꿔놓아 주기를 기대하고 있다. 한때 우가르테에게 기대했던 역할이다.

카세미루에게도, 프레드에게도, 포그바에게도 똑같은 기대를 걸었다. 그런데 발레바 역시 앞선 선수들과 같은 운명을 맞는다면?

맨유에서 시작된 그의 가슴 뛰는 새로운 여정도 결국 물이 소용돌이치며 빠져나가는 배수구 주변을 계속 맴도는 것과 다르지 않게 될 것이다.

https://www.thetimes.com/sport/football/article/martin-samuel-manchester-united-michael-carrick-zhwbxfcmm

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• 여XJJ: 도망가잇
• 마XXX할일리가 있어 지르크지도 엄청 잘했었는데 맨유오고 이상해짐
• ㅣXXXXXㅣ그건아닌....
• 삭X세리에서도 골결에 원래 하자있던놈임
• 금XX람지랄ㅋㅋ
• 호XXXX다볼로냐에서도 모타가 연계만 시켰지 엄청 잘한 편은 아니었는데.. 흠...
• 냉XXXX력반할련이 물타기하노
• 내XXXXXX래맨체스터 크립토나이티드
• 관XXXX자근본을 다시 만들어야됨
• 쿠XX양애들이 그냥 여기가면 멘틸부족이 되는듯...
• 마X또솔직히 한경기 한경기 맨유만큼 집중되는팀 없긴함
• 오X무그건 다른 인기팀들도 마찬가지라 변명이안됌
• 마X또맨유만큼은 진짜 없음
• 조XXXX떡그거 해결하는건 승리밖에 없음 ㄹㅇ
• 세XXXXX기그건 니가 맨유팬이라 그럼
• 게X퀸루징멘탈리티
• jXXXXjㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 더 망하길~ 차라리 같이 망하자 씹새들아
• 마X또아무리 망해도 너네만큼 망하기 힘들어
• 그XXXX님또 너야 범죄견?
• 한X긴끄지라 근본없는 짭시티련아
• jXXXXj그런 팀한테 느그 홈에서 강간당하고 쳐발렸죠?
• QXXXXXpㅂㅅ ㅋㅋ
• jXXXXj팩트에 반박은 못하죠 ㅋㅋ 븅신 ㅋㅋ
• 한X긴강등당해도 계속맨시티빠세요 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
• 난XX춰차라리 솔직해서 다행이네