맨시티 구단주 만수르와 482피트 요트, '역사상 최대 금융범죄 중 하나'의 연결고리

[2023년 챔피언스리그 결승전에서 맨체스터 시티 머플러를 두르고 있는 구단주 셰이크 만수르] / 사진: Martin Rickett/PA Images/Getty Images

셰이크 만수르는 '토파즈(Topaz)'호를 세심하게 구상했다.

맨체스터 시티 구단주가 새롭게 마련할 요트는 길이 482피트로, 세계에서 가장 긴 요트가 될 예정이었다. 아부다비 통치자의 형제인 만큼 고위 인사들의 방문은 당연한 일이었다. 헬리콥터 착륙장 하나로는 부족했다. 두 개가 필요했다.

2012년 진수될 무렵, 토파즈호는 역사상 네 번째로 큰 초호화 요트가 됐다.

당시 아부다비 부총리였던 만수르에게는 모든 일이 순조롭게 풀리고 있었다. 그해 여름, 그가 소유한 맨시티는 구단 역사상 처음으로 프리미어리그 우승을 차지했다. 이후 12시즌 동안 리그 우승 7회와 주요 대회 우승 11회를 추가로 달성했다.

만수르는 8개 층으로 이루어진 자신의 요트에서 이러한 성공의 상당 부분을 즐겼다. 레오나르도 디카프리오는 2014년 월드컵 기간에 이 요트를 이용했으며, 브라질 해안에서 호화로운 파티를 여는 모습이 사진에 찍히기도 했다.

[2015년 9월 터키 물라주 마르마리스에 정박한 토파즈호. 앞쪽에는 녹색 모터보트가 보인다] / 사진: Levent Kisi/Anadolu Agency/Getty Images

이 사건으로 말레이시아의 전직 총리가 국부펀드 자금의 조직적인 횡령과 관련해 수감됐다. 만수르의 최측근 두 명도 아랍에미리트에서 수감됐다. 미국 태생으로 아바르(Aabar)의 최고경영자를 지냈던 모하메드 알후세이니와 아랍에미리트 사업가 카뎀 알쿠바이시였다.

미국 수사당국은 이 두 사람과 만수르를 법무부(DOJ)가 "지금까지 다룬 최대 규모의 권력형 부패 사건"이라고 규정한 사건의 '공모자(co-conspirators)'로 지목했다.

이 스캔들이 국제적으로 파문을 일으키면서 만수르가 운영하던 700억 달러 규모의 국부펀드 IPIC는 해체됐다. 법정에서 제기된 "셰이크는 1억 달러도 안 되는 돈이라면 침대에서 일어나지도 않을 것"이라는 주장도 엄청난 망신을 안겼다.

훗날 '1MDB 스캔들'로 알려지게 된 사건으로부터 10년이 지난 지금, 만수르는 다시 한번 책임을 추궁받는 상황에 놓였다.

지난달 독립위원회는 맨시티가 2009-10시즌부터 2017-18시즌까지 9시즌에 걸쳐 수익을 과대 계상하고 비용을 과소 계상하는 방식으로 9억 2,000만 파운드가 넘는 이익을 얻었다고 판단했다. 판정의 핵심 쟁점은 만수르의 회사인 아부다비 유나이티드 그룹(ADUG)이 구단에 투입한 지분 출자금을 후원 수익으로 불법적으로 위장했다는 주장이었다.

맨시티는 여전히 어떠한 부정행위도 저지르지 않았다고 주장하며 항소를 제기한 상태다.

2000년대 초, 칼둔 알무바라크는 조 로우(Jho Low)라는 말레이시아 출신 브로커를 소개받았다. 알무바라크는 맨체스터 시티에서 가장 눈에 띄는 아랍에미리트 측 인사다. 그는 중요한 결정에 대해 최종 승인권을 행사하는 구단 회장이다.

하지만 20년 전에도 알무바라크는 이미 아랍에미리트에서 상당한 영향력을 지닌 인물이었다. 만수르의 형이자 아랍에미리트 통치자인 무함마드 빈 자이드(MBZ)의 보좌관이었던 그는 당시 이미 무바달라 인베스트먼트를 운영하고 있었다. 무바달라는 걸프 국가인 아랍에미리트의 석유 의존도를 낮추기 위해 설립된 국부펀드였다.

알무바라크는 지금도 MBZ와 만수르 두 사람 모두의 핵심 측근으로 남아 있다.

선서하에 이뤄진 증언에 따르면, 로우가 1MDB(1Malaysia Development Berhad)라는 국부펀드를 출범시킨 것은 알무바라크의 조언에 따른 일이었다. 이 국부펀드는 훗날 당시 말레이시아 총리와 다른 인물들이 수십억 달러 규모의 사기를 저지르는 수단으로 이용됐다.

2019년 나집 라작 전 말레이시아 총리의 재판에서 1MDB의 전 최고경영자 샤흐롤 할미는 쿠알라룸푸르 법정에 이렇게 진술했다.

[2013년 12월 영화 '더 울프 오브 월 스트리트' 시사회에 앞서 배우 레오나르도 디카프리오와 함께 있는 조 로우] / 사진: Bertrand Rindoff Petroff/Getty Images

1MDB 스캔들을 조사한 책 《Billion Dollar Whale》의 저자들에 따르면, 로우가 훗날 자신의 계획에서 핵심적인 역할을 맡게 되는 두 사람과 관계를 맺은 것도 처음에는 알무바라크를 통해서였다. 그 두 사람은 만수르 측의 거래를 주선하던 알후세이니와 알쿠바이시였다.

2011년, 1MDB는 아부다비에 기반을 둔 투자회사 아바르와 협력하기 시작했다. 아바르는 2010년부터 맨체스터 시티를 후원하기 시작한 회사로, 만수르의 국부펀드 IPIC가 소유하고 있었다. 당시 아바르의 최고경영자는 알후세이니였다.

미국 법무부 검사들은 골드만삭스 은행원 로저 응을 비롯해 이 사기 구조에 연루된 여러 인물의 유죄 판결을 이끌어내는 과정에서 범행이 어떻게 이뤄졌는지 구체적으로 설명했다. 응은 이후 미국의 뇌물방지법 위반, 자금세탁, 회사의 회계통제 절차를 불법적으로 우회한 혐의로 징역 10년을 선고받았다.

2012년, 로우는 골드만삭스가 1MDB를 대신해 35억 달러 규모의 채권을 발행하는 방안을 제안했다.

이 자금은 여러 석탄화력발전소에 투자하는 데 사용될 예정이었다. 말레이시아 국부펀드는 해당 발전소들을 하나의 회사로 통합해 가치를 높인 뒤, 새롭게 통합된 회사를 증권시장에 상장할 계획이었다.

이 과정에서 1MDB는 50억 달러의 수익을 얻을 수 있을 것으로 기대했다.

문제는 이처럼 큰 규모의 거래에 보증이 필요했다는 점이다. 설립된 지 얼마 되지 않은 1MDB는 국제 투자자들을 대상으로 달러화 채권을 발행한 경험이 없었고, 신용등급도 보유하고 있지 않았다.

바로 이 지점에서 만수르가 등장했다.

[2010년 8월 맨체스터 시티와 리버풀의 홈경기를 관전하는 셰이크 만수르] / 사진: Andrew Yates/AFP via Getty Images

로우의 계획은 석유 호황을 통해 수익을 올렸던 IPIC가 골드만삭스의 채권을 보증하도록 하는 것이었다. 하지만 IPIC에는 어떤 이익이 돌아갈 수 있었을까?

미국에서 진행된 소송 절차 중 법무부에 선서 증언을 한 또 다른 골드만삭스 은행원 팀 라이스너는, 자신의 설명에 따르면 IPIC를 움직이기 위해 사용될 수단을 공개했다. 라이스너는 훗날 사기 사건에서 자신의 역할을 인정한 뒤 연방교도소 징역 2년을 선고받았다.

그는 셰이크 만수르와의 면담이 예정돼 있던 시점보다 약 한 달 전인 2012년 초, 런던에서 열렸던 한 회의를 회상했다. 라이스너에 따르면 로우는 종이 한 장에 여러 개의 상자를 그렸다. 그는 뉴욕 동부연방지방법원에서 이렇게 증언했다.

이후 라이스너는 가장 중요한 증언을 내놓았다. 로우가 "셰이크는 1억 달러도 안 되는 돈이라면 침대에서 일어나지도 않을 것"이라고 말했다는 것이었다.

라이스너는 이 발언이 IPIC의 채권 보증을 확보하려면 만수르에게 돈을 지급해야 한다는 뜻이었다고 이해했다.

로우와 라이스너는 만수르를 만나 거래를 성사시키기 위해 아부다비로 향했다. 로저 응 측이 재판에서 제시한 증언에 따르면, 로우는 "IPIC의 참여를 확보하는 데 도움이 될 셰이크 만수르 앞으로의 서한 전달 문제"를 논의했다.

거래는 합의됐고 계약도 체결됐다. IPIC가 1MDB의 투자를 보증하기로 한 것이다.

얼마 지나지 않아 미국 법무부 수사관들이 추적한 13억 달러가 넘는 자금이 1MDB에서 아바르-BVI(Aabar-BVI)라는 회사의 계좌로 지급됐다.

《Billion Dollar Whale》의 저자 톰 라이트와 브래들리 호프는 이렇게 썼다.

국제 금융사기 수사관들은 해당 자금이 세계 곳곳에서 어떻게 이동했는지 추적하려 했다. 로우와 알후세이니, 알쿠바이시는 모두 상당한 이익을 얻은 것으로 보였다.

그렇다면 만수르는 어땠을까?

미국 법무부는 1MDB가 알쿠바이시 명의로 룩셈부르크에 개설된 '바스코-LUX(Vasco-LUX)'라는 계좌에 이체한 4억 7,200만 달러 중 적어도 일부가 궁극적으로 만수르에게 이익을 가져다줄 것이라고 주장했다.

디 애슬레틱은 관련 문서를 직접 확인했다. 이 문서의 내용은 《Billion Dollar Whale》과 말레이시아 매체 사라왁 리포트(Sarawak Report)에서도 보도된 바 있다.

문서에 따르면 바스코-LUX 계좌의 자금은 '오셔너스 마리타임 리미티드(Oceanus Maritime Limited)'라는 회사에 지급됐다. 이 회사는 토파즈호 건조를 담당하고 있었다. 송장에는 'Topaz'라는 명칭이 명확하게 표시돼 있었다.

만수르는 이 문제에 관해 공개적으로 발언한 적이 없다. 그는 미국 법무부로부터 용의자로 지목된 적도 없으며, 어떠한 범죄 혐의로 기소된 적도 없다.

그러나 법무부는 응의 양형을 위해 작성한 의견서에서 만수르를 '공모자(co-conspirator)'로 규정했다. 법무부는 이 왕족 인사가 "실제 지급 내역에 반영된 뇌물 지급의 위계 구조"에서 최상단에 있었다고 주장했다.

중국에 숨어 지내고 있는 것으로 추정되며 아직 재판을 받은 적이 없는 로우는 줄곧 부정행위를 부인해왔다. 그는 미국과 말레이시아에서 부패 및 자금세탁 혐의를 받고 있다.

2016년 7월, 미국 법무부와 말레이시아 반부패위원회(MACC)가 로우와 그의 측근들을 상대로 사건을 제기한 뒤, 말레이시아 총리 나집 라작은 아부다비 통치자인 MBZ에게 전화를 걸었다. MACC는 이후 이 통화 녹음을 법적 절차의 일부로 공개했다. 당시 라작은 영어로 이렇게 말했다.

그는 이어 말했다.

이어서 라작은 MBZ의 형제인 만수르에 관한 이야기를 꺼냈다. 라작은 말했다.

MBZ는 알무바라크가 연락해 필요한 준비를 진행할 것이라고 답했다. 그러면서 이렇게 덧붙였다.

이 통화 내용이 공개된 것은 아랍에미리트에 굴욕적인 일이었다. 당시 MACC 위원장이었던 라티파 코야는 해당 통화들이 "명백한 은폐 시도이자 범죄 공모"를 보여준다고 밝혔다.

MACC가 추가로 공개한 라작 총리실 전화로 이뤄진 후속 통화에서, 알무바라크는 리자와 만나겠다고 말했다. 그러면서 "그에게서 직접 무엇을 해야 하는지 이해하기 위해" 변호사들 없이 둘만 대화할 수 있도록 해달라고 요청했다. 만수르와 알무바라크는 이 통화들이 공개된 것에 관해 아무런 입장을 밝히지 않았다.

이 위기는 결국 만수르가 IPIC에 대한 통제권을 잃는 것으로 끝났다. IPIC는 해체됐고 알무바라크가 운영하는 무바달라와 합병됐다.

[2023년 5월 맨체스터 시티 공격수 엘링 홀란드와 함께 있는 칼둔 알무바라크 회장] / 사진: Jon Super/AP Photo

알쿠바이시는 이미 2015년 4월 대통령령에 따라 IPIC 지도부에서 해임된 상태였다. 《Billion Dollar Whale》의 저자들에 따르면, 그는 베르나베우에서 레알 마드리드와 아틀레티코 마드리드의 더비를 관전하던 중 해당 통보를 받았다.

얼마 지나지 않아 알후세이니도 아바르에서 물러나야 했다. 당시 회사가 밝힌 이유는 단지 "승계 계획"이었다.

2016년 가을, 두 사람은 아부다비 경찰에 체포됐다. 그로부터 2년이 지나서야 알쿠바이시와 알후세이니는 기소돼 수감됐다.

아부다비 형사법원은 두 사람이 "자신들의 지위를 악용하고" 자금을 "불법적으로 유용한" 혐의로 유죄 판결을 받았다고 밝혔다. 알쿠바이시는 징역 15년을, 알후세이니는 징역 10년을 선고받았다.

2019년 알쿠바이시는 교도소에서 월스트리트 저널과 인터뷰했다. 그는 자신이 아부다비 당국에 의해 '희생양'으로 이용됐다고 주장했다. 알쿠바이시는 말했다.

1992년에는 훗날 미국 국무장관을 지낸 존 케리가 초대형 은행 BCCI의 붕괴와 관련해 만수르와 MBZ의 아버지인 셰이크 자이드의 역할을 조사한 보고서를 제출했다. 케리는 이렇게 썼다.

이제 1MDB 스캔들과 맨시티에 대한 판정에 이어 아부다비 통치 가문은 다시 한번 스캔들과 연결됐다. 맨시티와 프리미어리그 사이의 법적 사건과 관련된 문서 곳곳에는 만수르와 알무바라크의 이름이 두드러지게 등장한다.

구단이 체결한 후원 계약의 이면에서 '전하(His Highness)'가 자금 지급을 가능하게 했다는 언급도 반복해서 등장한다. 독립위원회는 만장일치로 해당 자금 지급을 '위장 자금 조달(disguised funding)'이라고 판단했다.

만수르는 독립위원회로부터 직접 인터뷰를 받지는 않았다. 하지만 맨시티의 입장을 뒷받침하는 서면 증거를 제출했다.

알후세이니의 이름 역시 두 사건 모두에 등장한다. 예를 들어 아바르는 맨체스터 시티와 3년짜리 후원 계약을 맺었다.

유출된 이메일에 따르면, 맨시티 이사회 구성원 사이먼 피어스는 알후세이니에게 이메일을 보내 아바르가 매년 지급해야 하는 금액은 300만 파운드뿐이라고 설명했다. 그리고 "나머지 1,200만 파운드는 전하가 제공하는 다른 자금원에서 나올 것"이라고 밝혔다.

맨시티 사건의 독립위원회 판정문에는 만수르를 가리킬 가능성이 매우 높아 보이지만 이름이 가려진 인물에 관한 진술이 등장한다. 그 내용은 다음과 같다.

1MDB 스캔들에서도 상황은 마찬가지였다. 하지만 그럼에도 만수르와 그의 측근들이 겪은 결과는 엄청났다. 만수르는 자신이 담당하던 핵심 기관인 IPIC를 잃었다.

이어서 2023년에는 MBZ가 자신의 아들 셰이크 칼리드를 왕세자이자 후계자로 지명했다. 만수르에게는 또 하나의 타격이었다.

그 결과 맨체스터 시티는 만수르가 소유한 자산 가운데 가장 대외적인 인지도가 높은 자산으로 남게 됐다. 따라서 프리미어리그가 중대한 제재를 내린다면 그의 명성에도 또 하나의 큰 위험이 될 수 있다.

출처: The Athletic

https://www.nytimes.com/athletic/7698639/2026/10/19/manchester-cuty-sheikh-mansour-1mdb/

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