'엠티하드': 맨시티의 챔스 경기는 2만 석 넘게 비어있었다.

보통 챔피언스리그 경기가 열리면 팬들은 티켓을 구하기 위해 줄을 서며 열광한다. 하지만 맨체스터 시티라면 이야기가 다르다.

실제로 맨시티 구단이 발표한 AEK 아테네와의 경기 공식 관중 수는 4만 42명이었다. 에티하드 스타디움의 전체 수용 인원과 비교하면 2만 석 이상이 비어 있었다는 뜻이다.

추운 화요일 저녁에도 경기장을 찾은 팬들은 필 포든이 해트트릭을 기록하며 맹활약하는 모습을 지켜볼 수 있었다.

엘리엇 앤더슨은 챔피언스리그 데뷔골을 터뜨렸고, 라얀 셰르키도 득점에 가세했다. 마레스카 감독이 이끄는 맨시티의 골 잔치를 즐기는 팬들에게 또 하나의 선물을 안긴 셈이다.

하지만 안타깝게도 이처럼 훌륭한 경기력은 관중석이 3분의 2 정도밖에 차지 않은 경기장에서 펼쳐졌다. 경기장 내부에서 촬영된 영상은 빈 좌석이 얼마나 많았는지를 여실히 보여줬다.

특히 경기장 상층부의 상당 부분에서는 팀을 응원하는 관중들로 가득한 모습 대신, 맨시티를 상징하는 파란색 좌석들이 그대로 드러나 있었다.

물론 이런 상황을 이해할 만한 이유도 있다.

챔피언스리그 리그 페이즈에서 AEK 아테네를 상대하는 비교적 중요도가 낮은 경기를 보기 위해, 춥고 비까지 내리는 화요일 밤에 굳이 경기장을 찾고 힘들게 번 돈을 쓰고 싶지 않았던 팬들도 많았을 것이다.

또한 맨시티는 과거 UEFA로부터 제재를 받은 일 때문에 UEFA와의 관계가 썩 좋지 않다.

이 때문에 일반적으로 권위 있는 대회로 여겨지는 챔피언스리그에 대해서도 반감을 품고 있으며, 이런 감정은 챔피언스리그 주제가가 울려 퍼질 때 경기장 곳곳에서 터져 나오는 야유로 나타나곤 한다.

물론 맨시티도 챔피언스리그 토너먼트에 들어가면 경기장을 가득 채우는 것은 사실이다. 그럼에도 소셜미디어에서 텅 빈 관중석 사진을 본 팬들은 놀라움을 감추지 못했다.

이들은 맨시티가 홈구장을 제대로 채우지 못한다는 오래된 이미지를 다시 끄집어내며 조롱했다.

한 팬은 이렇게 말했다.

“여러분, 이거 챔피언스리그 경기입니다.”

또 다른 팬은 말했다.

“이렇게 텅 비었다니 정말 믿기지가 않네….”

세 번째 팬은 맨시티의 재정 규모를 비꼬았다.

“그런데도 우리는 여전히 맨시티가 레알 마드리드와 맞먹는 매출을 올린다는 말을 믿어야 한다는 거지.”

또 다른 팬은 짧게 말했다.

“여기가 바로 엠티하드(Emptyhad)네.”

일부 팬들이 경기장에 모습을 드러내지 않았지만, 맨시티의 마레스카 감독은 크게 걱정하지 않았다.

그는 경기 후 기자들에게 말했다.

“오늘 경기장에 와준 팬들은 훌륭했다고 생각합니다. 지난 입스위치전에서도 팬들의 응원은 최고였어요. 다음 주에는 브라이턴과 두 경기를 치르는데, 그때도 경기장 분위기가 좋을 것이라고 확신합니다.”

맨시티는 현재 프리미어리그에서 전승을 기록하며 선두를 달리고 있다.

이번 시즌 맨시티가 패한 상대는 챔피언스리그 2연패를 달성한 디펜딩 챔피언 파리 생제르맹뿐이다.

https://www.thesun.co.uk/sport/40753955/man-city-etihad-empty-seats-aek-athens-champions-league/

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