위에서부터 아래로 썩어 들어가는 병든 구단 맨유

By Martin Samuel

파브레가스의 코모라고? 이 정도 수준의 상대라면 차라리 페리 코모(가수)가 나왔어도 카디건을 입은 채 땀 한 방울 흘리지 않고 경기를 마쳤을 것이다. 가끔은 경기력이 너무나 형편없고 결과가 너무나 굴욕적이어서 논평이 거의 필요 없는 경기가 있다. 스코어만으로 모든 것이 설명된다. 코모 4대1 맨유.

경기를 본 사람이라면 맨유가 기록한 1골조차 대체로 과분한 결과였다는 사실을 알 것이다. 마치 맨유가 제대로 된 승부를 펼친 것처럼 보이게 하는 스코어였다. 하지만 맨유는 그렇지 못했다. 전반전은 물론 후반전에도, 경기장 어느 구역에서도 상대보다 열세였다.

코모전 패배 이후 캐릭의 경질을 요구하는 목소리가 나올 것이다. 7경기 연속 무승이라는 상황에서 캐릭의 자리를 정당화하기는 갈수록 어려워지고 있다. 캐릭이 지휘한 맨유는 올 시즌 단 두 차례 승리했다. 홈에서 입스위치 타운을 꺾었고, 아제르바이잔의 사바흐를 상대로 승리한 것이 전부다.

하지만 오늘과 같은 경기력은 단순히 코치진을 조금 바꾸는 것으로 해결할 수 있는 문제가 아니라는 사실을 보여준다. 맨유는 병들었다. 제대로 기능하는 부분이 하나도 없다. 규모와 위상, 역사, 경제력을 고려하면 맨유는 지금 유럽에서 운영이 가장 엉망인 구단일지도 모른다.

맨유가 진정으로 어깨를 나란히 해야 할 구단은 레알 마드리드, 바르셀로나, 바이언이다. 이들은 매 시즌 챔피언스리그 진출을 당연하게 여기고, 챔피언스리그에서 성공을 거두는 최정상급 구단들이다.

그런 맨유가 불과 2019년까지만 해도 이탈리아 4부리그인 세리에D에서 뛰던 팀에 경기력으로 완전히 압도당했다. 지금 상황을 좀 더 실감 나게 이해하려면 당시가 어떤 시기였는지 돌아볼 필요가 있다.

2018/19 시즌은 솔샤르가 맨유 감독으로 시즌을 마친 해다. 당시 맨유가 챔피언스리그 8강에서 바르셀로나와 맞붙던 주에, 코모는 베로나 외곽에 있는 수용 인원 1,000명 남짓의 공동 경기장에서 ASD 빌라프란카와 경기를 치르고 있었다.

지난 7년 동안 코모가 맨유와의 격차를 좁혔다는 사실만이 문제가 아니다. 맨유가 그토록 엄청난 추락을 겪었다는 점이 더 큰 문제다. 이번 패배는 맨유가 1994년 챔피언스리그 조별리그에서 바르셀로나에 0대4로 패한 이후 유럽 대항전에서 당한 최악의 패배였다.

그렇다고 캐릭을 경질하기만 하면 모든 것이 달라질 것으로 생각해서는 안 된다. 직원을 한 명 해고한다고 문제가 해결되는 구단이 아니다. 코모 선수들이 맨유보다 더 열심히 뛰고, 더 많이 달리고, 훨씬 뛰어난 축구 지능을 바탕으로 경기하는 모습을 보고도 단기간에 해결책을 찾을 수 있다고 생각한다면 오산이다.

맨유는 수년 전부터 지금과 같은 참사를 향해 비틀거리며 나아가고 있었다. 최근 텐 하흐의 인터뷰도 이를 확인했다. 텐 하흐는 캐릭의 직전 감독도 아니었다. 그런데도 그는 이미 4년 전부터 존재했던 문제들을 지적했다. 다른 감독들은 더 과거로 거슬러 올라가 오랫동안 해결되지 않은 문제들을 지적할 수도 있을 것이다.

하지만 우선 2022년부터 살펴보자. 텐 하흐는 그해 여름 맨유에 부임했을 당시 라이스와 케인을 영입하고 싶었다. 그러나 당시 CEO였던 리처드 아놀드와 풋볼 디렉터 존 머터프 때문에 뜻을 접었다고 밝혔다.

웨스트 햄은 라이스를 팔고 싶어 하지 않는다는 말을 들었고, 토트넘의 다니엘 레비와 케인을 두고 소모적인 협상을 벌이고 싶어 하는 구단 관계자가 아무도 없다는 것은 이미 널리 알려진 사실이었다. 그러나 웨스트 햄은 1년 뒤 라이스를 아스날에 팔았다. 바로 그해 여름, 바이언 역시 레비와 협상을 벌여 케인 영입에 성공했다.

텐 하흐는 라이스 영입 협상에 관해 이렇게 말했다. “우리가 좀 더 적극적으로 가능성을 타진해 볼 수 있었다고 생각합니다. 구단이 시도는 했지만, 협상이 어떤 과정으로 진행됐는지는 잘 모르겠습니다.”

아니, 텐 하흐는 알고 있다. 맨유는 도전하길 꺼렸다. 두 차례 모두 상대방의 거절을 그대로 받아들였다. 협상에서 결국 자신들이 원하는 결과를 끌어낼 수 있다고 자신하는 경영진이 없었다. 그리고 결과가 지금 맨유가 보유한 선수단이다.

라이스나 케인이 맨유에 있었다면 지금처럼 엉망인 상황에 빠졌을까? 당연히 그렇지 않았을 것이다. 맨유는 위에서부터 아래로 썩어 가도록 방치됐다. 그리고 잠깐의 희망이 찾아왔다가 다시 무너지는 일이 끊임없이 반복되고 있다.

발레바가 부상에서 복귀하면 맨유의 중원을 바로잡아 줄 것이라는 기대도 있었다. 하지만 이날 교체 투입된 지 몇 분 만에 경고를 받았고, 이후 코모의 실점 장면 중 하나에서도 잘못을 저질렀다.

매년 새로운 영입 선수가 등장해 팀의 흐름을 바꿔 놓을 것이라는 기대를 받는다. 그러나 매번 한 선수의 능력만으로 감당하기에는 너무 큰 부담이라는 사실이 드러난다.

지난 시즌 캐릭이 임시 감독으로 맨유를 이끌던 시절 아르테타가 이끄는 아스날보다 좋은 성적을 거뒀다. 따라서 그에게 정식 감독직이 주어진 것은 놀라운 일이 아니었다. 그러나 이 팀은 역경 속에서 감독을 홀로 비바람을 맞게 방치하는 게으른 선수단이며, 캐릭 역시 최신 희생양이 될 위기에 처했다.

맨유 주장 페르난데스는 이번 굴욕적인 패배 이후 이렇게 말했다. “맨투맨 압박을 하지 않기로 한 것은 코치진의 결정이지만, 때로는 이런 팀들에게 공간을 주면 그들이 자신감을 얻게 된다. 그건 감독님과 코치진이 판단할 일이지, 제가 판단할 문제는 아니다.”

“때로는 압박받는 상황에서 더 과감해져야 한다. 높은 위치에서 압박해 상대를 불편하게 만드는 위험을 감수해야 한다. 오늘 코모가 보여준 것처럼 상대 센터백이 우리 진영까지 올라와 저를 마크하기도 했다. 우리도 팀 전체가 그렇게 해야 했지만, 그러지 못했다.”

페르난데스의 지적에도 일리가 있을 수 있다. 다만 자신이 교체된 것에 불만이 작용했을 가능성도 있다. 어느 쪽이든 일주일 전 마르티네스의 공개적인 불만 표출에 이어, 이번에도 경기 후 책임을 따지는 과정에서 선수들이 감독에게 책임을 돌리는 모습이 연출됐다.

이미 쓰러져 가는 사람에게 칼을 꽂는 듯한 행동은 절대 보기 좋은 모습이 아니다. 코모에서든 다른 곳에서든, 맨유는 지금 피를 흘리며 무너져 가고 있다.

https://www.thetimes.com/sport/football/article/manchester-united-michael-carrick-club-rotting-martin-samuel-x97f35jg2?srsltid=AYCX9vJwf8M8thtqVZ_f-FZmudH_NhgR7BSd2MHjpChSp2p9R4m1241Q

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