The Manchester United head coaching job is practically poison

By IAN LADYMAN

맨유 감독직은 솔샤르를 망가뜨렸던 것처럼 캐릭도 망가뜨렸다. 수요일 밤 코모의 주세페 시니갈리아 스타디움에서 캐릭이 원정 팬들을 향해 걸어가며 사과의 뜻을 표한 모습은 참담했다. 거의 5년 전 왓포드의 비커리지 로드에서 수많은 전임자 가운데 한 명이 보였던 모습과 암울할 정도로 닮았다.

솔샤르는 다음 날 눈물을 흘리며 맨유에 작별을 고했다. 구단의 심각한 기능 장애와 썩을 대로 썩은 선수단 때문에 더는 팀을 관리하기 어려워진 상황에서, 결국 한 감독이 무너지고 만 것이다.

이제 캐릭의 차례다. 또 한 명의 좋은 사람이 떠나고, 구단에 헌신했던 인물이 후회와 실패, 체념이 뒤섞인 비참한 감정을 맛보게 됐다. 맨유에 대한 애정이 몸속 깊이 배어 있는 또 한 명의 축구인이 이제는 한때 위대했던 구단이 도대체 이렇게까지 변해버렸는지 의아해하며 주변을 둘러볼 수밖에 없을 것이다.

이제 문제는 머지않아 분명히 떠나야만 할 맨유 감독직에 과연 누가 어리석게도 스스로 나서서 캐릭의 뒤를 이으려 할 것인가 하는 점이다. 과거 맨유 감독직은 잉글랜드 축구계에서 가장 선망받는 자리 가운데 하나였다. 하지만 이제 맨유 감독직은 고통과 괴로움, 실패로 직행하는 지름길일 뿐이다. 값싼 매력과 지위에 취하고 싶은 축구 중독자 정도나 받아들일 것이다.

물론 맨유 감독직은 여전히 매력을 제공한다. 맨유를 지휘한다는 것은 여전히 누군가에게 짧고 강렬한 아드레날린 분출을 선사할 수 있다. 그러나 현실은 빨간색으로 포장된 청산가리 알약이나 다름없다. 알렉스 퍼거슨 경 시대 이후 이곳에서 무사히 살아남은 감독은 아무도 없다.

구단 수뇌부의 축구에 대한 이해 부족이 문제가 되지 않더라도, 선수단의 열정 부족이 결국 발목을 잡는 현실이다. 맨유의 문제는 기대치가 항상 똑같다는 것이다. 구단의 위상이 예전 같지 않더라도, 이곳만큼 꾸준하고 지루할 정도로 반복해서 승리를 요구하는 구단은 없다. 현대의 맨유는 성공할 수 있는 구조를 갖추지 못했다.

선수단의 수준은 충분하지 않고, 구단주들은 구단 내부에서 발생하는 수익을 계속 거둬들이며, 수뇌부의 의사결정 구조는 잘못된 판단을 거듭한다. 그런데도 감독들은 여전히 승리해야 하고, 아스날처럼 제대로 운영되는 정상적인 축구 구단들과 프리미어리그 최상위권에서 경쟁해야 한다는 요구를 받는다.

불가능한 일이다. 맨유 감독에게 잉글랜드와 유럽 축구의 정상으로 돌아가는 길은 어느 때보다 길어졌다. 그런데도 주어지는 임무는 여전히 똑같다. 캐릭은 지난 5월 당시 처음부터 감독직을 맡지 말아야 했다. 솔샤르와의 유사점은 너무나 많아 소름 끼칠 정도였다.

하지만 캐릭의 뒤를 이을 인물 역시 지금과 같은 맨유에서 단기간에 성공을 거둘 수 있다고 생각한다면 어리석은 사람이다. 맨유는 뛰려 하지 않는 선수들, 실제 경기력보다 말솜씨가 앞서는 선수들이 모인 곳이 됐다. 이곳은 이제 브루노 페르난데스의 재활 과정마저 차질을 빚게 된 곳으로, 감독을 제외하고는 구단 내 어떤 누구도 실패에 대한 책임을 지려 하지 않는 분위기가 만연해 있다.

코모를 상대로 1대4로 완패한 뒤 페르난데스의 인터뷰를 듣고 있으면 맨유의 영혼이 얼마나 썩어가고 있는지 단적으로 엿볼 수 있다. 맨유가 경기장 안팎에서 제대로 운영되던 시절이었다면 페르난데스는 이후 며칠 동안 주차장에서 혼자 공을 다루며 시간을 보냈을 것이다. 자기 경기력을 돌아보며 반성하는 시간을 가졌을 것이라는 뜻이다. 하지만 맨유가 본머스와 맞붙을 때면 페르난데스는 분명 주장 완장을 차고 선수들을 이끌고 경기장에 입장할 것이다.

맨유가 캐릭의 후임 후보들을 물색하고 있다는 사실은 이미 알려져 있다. 독일 대표팀과 바이언을 이끌었던 율리안 나겔스만은 잠정 후보 명단의 상위권에 있는 것으로 보인다. 첼시와 토트넘을 지휘했던 안토니오 콘테도 그 자리에 오르고 싶어 할 것이다.

두 사람 모두 현재 무직 상태며, 기적을 만들어낼 적임자가 자신이라고 믿을 것이다. 감독이란 원래 그런 사람들이다. 그것이 그들의 타고난 본성이다. 맨유 감독직은 콘테의 자존심을 충족시킬 만한 자리다. 그에게는 잃을 것도 없다. 물론 그는 실패할 것이고, 그것도 금세 실패하겠지만, 맨유는 과거에도 그런 실수를 저지른 적이 있다.

그러나 나겔스만이나 에디 하우, 프리미어리그에 등장한 최신 세대의 젊은 지도자인 브라이튼의 파비안 휘르첼러 같은 인물들에게는 올드 트래포드 근처에도 가지 말라고 말하고 싶다. 세 사람 모두 다음에 어떤 팀을 맡느냐에 따라 향후 커리어가 결정될 수 있는 감독들이다. 자신의 역량을 발전시키고 성장하며 성공을 거둘 수 있는 발판을 제공하는 구단으로 가야 한다. 탄탄한 기반이 필요하다.

맨유가 제공하는 것은 빗장 없는 함정문과 같다. 알렉스 퍼거슨 경이 떠난 뒤 13년 반 동안 일곱 명의 감독은 산 정상에 도달했다고 생각하며 맨유의 문을 통과했다. 그중 여섯 명은 무릎으로 기어 나오듯 처참하게 물러났고, 일곱 번째 감독도 이제 곧 뒤를 따를 예정이다. 이것이 오늘날 맨유가 사람들에게 하는 짓이다.

캐릭을 진심으로 걱정하는 사람들 가운데는 그가 감독직을 맡았을 때부터 우려했던 이들이 있었다. 그들은 이미 드러난 증거를 봤고, 반복되는 흐름도 지켜봤다. 앞으로 캐릭에게 어떤 일이 닥칠지 생각하면 마음이 아프다. 

캐릭이 각종 팟캐스트에 출연해 맨유에서 겪은 일들을 이야기하고, 자기 파괴가 하나의 문화로 자리 잡은 환경에 관해 털어놓을 때쯤이면, 자신의 발밑을 내려다보며 폐허가 되어버린 감독 커리어를 보게 될 것이다. 그리고 그런 처지에 놓인 건 혼자가 아니다.

다른 이들은 맨유행을 피할 수 있었던 것을 다행으로 여기고 있다. 대표적인 인물이 잉글랜드 대표팀 감독 토마스 투헬이다. 그는 2024년 여름 텐 하흐의 후임자를 찾던 맨유와 한 차례 이상 대화를 나눴다. 그러나 결국 협상 과정에서 스스로 발을 뺐다. 맨유는 기본적인 신뢰도 테스트를 통과하지 못했다. 투헬은 자신이 눈으로 확인한 구단의 지나치게 예측 불가능한 본질이 마음에 들지 않았다. 무려 첼시에서 일한 경험이 있는 사람이 내린 평가가 이 정도였다.

https://www.dailymail.com/sport/football/article-16229033/manchester-united-manager-carrick-replacement.html

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