숨겨진 싱글벙글 스피노는 바다에 적응하기 위한 염분선을 가지고 있었다

예상치 못하게 온라인 커뮤니티에서 '싱글벙글 스피노는 바다에 적응하기 위한 염분선을 가지고 있었다'에 대한 게시물이 엄청난 화제를 모으고 있어.

수많은 댓글과 함께 네티즌들의 뜨거운 반응이 이어지고 있는 이번 이슈의 상세 내용을 아래에서 확인해보자.

육상에서 놀라운 다양성을 보였음에도 불구하고, 해양 환경에 적응한 비조류 공룡은 매우 드묾. 이는 백악기 이후 여러 차례 해양 환경에 성공적으로 적응해 온 조류와는 대조적임

조류가 고염분 서식지에 적응하는 데 기여한 형태생리학적 특징 중 하나는 안와상부에 위치한 염분선(Salt Gland)의 진화인데, 이는 다른 석형류 중에선 바다이구아나 등 극히 일부에게만 수렴진화적으로 획득된 특징이기 때문임

그러던 중 오늘 비조류 공룡 분류군인 스피노사우루스과(Spinosauridae)에서 염분선의 골학적 상응 구조가 연구되었음

스피노사우루스과(Spinosauridae)는 수각류 중에서 독특하게도 수중 환경에 적응하는 진화를 거치며 주둥이가 길어지고 콧구멍이 눈과 가까운 위치로 이동함

이러한 두개안면 구조 변화로 인하여 콧구멍과 뇌 거리가 짧아져 냉각 효율이 떨어져 버린 탓에 주둥이 내부의 혈관을 발달시켜 냉각 효율을 개선해야하는 부작용도 존재했지만, 동시에 코와 눈 사이의 거리가 줄어들어 안와 주변 공간이 상대적으로 넓어져 그 공간에 염분선을 발달시킬 수 있었다고 함

(바다새, 바다거북, 바다이구아나 등에게서 나타나는 염분선은 보통 눈 위쪽이나 눈과 코 사이 공간에 자리한다)

스피노사우루스과 공룡들에게서 염분샘 발달은 여러 수준으로 나뉘어져 있는데, 바리오닉스는 일반 수각류와 같은 수준이고, 케라토수콥스족은 염분선이 발달하면서 눈 주변 구조도 바뀌고 전두골에 혈관화가 증가한 단계이며, 이리타토르, 스피노사우루스가 속한 스피노사우루스아과는 거의 완전한 염분선이 관찰되었음

다만 스피노사우루스아과 공룡들이 비조류 수각류 중에서 가장 해양 환경에 적응하도록 진화한 것은 맞으나 모사사우루스나 고래 수준보다는 바다이구아나 수준의 “초기 단계의 염수 적응”에 머물렀던 걸로 보임

또한 염분 배출 방식으로는 염분을 재채기하듯이 내뿜는 바다이구아나의 방식과는 달리 염분이 부리를 따라 방울방울 흘러내리는 조류의 방식과 유사할 것으로 연구진은 추측함

즉 스피노사우루스는 염분샘과 연결된 배출구를 통해 체내에 쌓인 과도한 염분을 효과적으로 배출할 수 있었고, 이와 같은 생리적 특징 덕분에 단순한 민물 강가뿐만 아니라 염분이 섞인 기수역, 나아가 해안가 환경에서도 무리 없이 생존하며 사냥 활동을 할 수 있었을 것으로 추정됨

최근 나온 넷플릭스 다큐멘터리 <공룡들>에서도 바다 환경에서 물고기를 사냥하는 스피노사우루스가 나온 바 있었는데, 예전부터 스피노사우루스가 바닷가에서도 서식했을 것이라는 주장이 비중 있게 존재해왔는데 이번 연구가 그 가능성을 증명했다고 할 수 있겠네. 개인적인 추측으로는 현생 바다악어처럼 기수역을 선호하지 않았을까 싶음

논문 링크: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/08912963.2026.2669954

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