스치는 옷깃마다 말라 빳빳하다, 종종 재잘스럽게 바람은 웃어 고개를 숙여야만 볼 수 있는 풀꽃의 내음을 코에 배달해준다. 봄이란 무엇일까. 질문하고 답을 받아서가 아니라 그 과정 자체에서 답을 얻을 수 있는 계절이다. 사실 그 누구라도 봄을 어느 무엇으로 재단해야 틀림이 없다.

<애팔래치아의 봄>은 봄을 확장의 계절로 정의한다. 에런 코플란도의 이 곡은 발레 음악이고 8악장으로 나뉘어져 있다. 아마 가장 귀에 또렷이 들리는 부분은 2악장 '알레그로'의 시작부일 테다. '매우 느리게'라고 이름마저 붙은 첫 악장이 끝나고 나면, 경쾌한 현악기 소리가 시작을 알린다. 처음의 느렸던 템포는 사라지고 빠르고 강하게, 특히나 이 부분은 현악기의 비중이 높다. 특기할 만한 것은 2악장은 꼭 봄 그 자체가 아니라, 봄의 아주 세밀하고 빠르게 지나가는 부분, 다르게 말하면 세속적인, 부분을 다루는 것처럼 들린다. 찬란하다. 그러나 쉽게 부숴져내리는 설탕 공예만 같다. 이는 3악장에서의, 무겁게 내려앉은 관악기 소리로 환기된다. 이때의 템포는 느려지고, 차분해진다. 알레그로의 이미지를 완전히 지워버리려는 듯이. 그럼에도 아름드리 나무가 핀 애팔래치아의 산맥을 스미는 봄바람은 꼭 요정과도 같아서, 내려앉은 마음은 흘기고선 현악기 가락마다 뛰어오르는 마음에 구름처럼 바삐 달린다. 4악장은 '빠르게'이다. 관악기의 비중이 실리고 경쾌하게 연주하고 쓸어내린다. 클라리넷, 오보에와 바순의 소리는 꼭 무겁게 뿌리를 내린 거목 같고, 플루트와 바이올린은 그 아래에 피어 봄의 푸르름을 알리는 전령과 같다. 달리 말하자면, 이 두 악기군의 셈여림은 인상을 남기듯 강렬해서 꼭 수족이 달린 것만 같다. 템포도 반갑게도 2악장의 그것과 같이 빨라진다. 5악장에서야 산맥의 목구멍에서 찬물로 목을 식혔는지 이번에는 꼭 달리는 것만 같다. 실체가 없는 봄이 다리를 주욱 뻗더니 육상을 하듯이 산맥의 봉우리에서 봉우리로 뛰어넘는 듯한 이미지가 실린다. 트롬본은 꼭 의성어같이 실감을 나게 해준다. 셈여림은 강하다, 내달릴 때 발바닥에 닿는 충격처럼. 봄의 충동과 생명력을 품고 <애팔래치아의 봄>은 템포가 무척이나 느리고, 또 차분한 셈여림에 꼭 아쉬움에 흐느끼고, 또 기대감에 가슴을 두들기는 듯한 음색의 8악장까지 내달린다.

<애팔래치아의 봄>은 이렇게 봄에 대한 확장적인 해석을 보여준다. 봄은 때때로 생명을 품는 어머니로서, 혹은 새로운 시작을 알리는 부화의 장이자 부활의 장으로 단편적으로 이해되고는 한다. 이 작품은 그것보다도 더 대담하면서도 사색적인 구조를 취하되 그것의 무거움은 살랑거리는 봄바람에 완전히 가리운다. 처음은 느리게, 마치 봄이 옴에도 그것을 마음으로 느끼지 못해, 꽃이 피기 전까지는 수줍어하는 마음이 봉오리를 깨우치지 못하는 그런 심정에서, 나지막이 녹음의 절정이자 쾌청할 여름으로 인내하는 마지막 장까지 <애팔래치아의 봄>은 수축하지 않고 팽창한다. 하나의 이미지에 머무르지 않는다고도 말할 수 있겠다. 하나는 세속적임과 그것의 종말, 하나는 봄의 약삭빠름, 또 하나는 안이 빈 구멍의 연결고리로서 여름에게 다음의 손길을 내미는 이 모든 것이 하나의 봄이라는 상징으로 귀결된다.

이 곡의 제 의미는 1800년대의 개척민들이 농가를 세우고서는 즐기는 봄 축제에 관한 것이다. '확장'의 의미를 차지하는 개척과 그것을 알리기 위한 축제, 그것을 즐기는 신혼 부부와 이웃들, 선교자들은 그 봄의 바깥에 있는 것들, 허나 궁극적으로 봄을 구성하는 요소로서 이해됐다. 세속이 완결된 세계관을 품고 있는, 이를 테면 종교와 같은, 봄의 핵심적인 기능을 수행하게 되는 것이다.

그렇기에 이 곡은 대단히 흥미롭다. 후기 인상주의적 해석을 지나치게 들먹이는 것이 아닐 수 없겠지만, '봄'은 탈속적 주제이다. 외재적 존재이자, 요인이 겹쳐 만들어진 하나의 현상이기도 하다. 이런 탈속적 주제를 다시 인간의 것으로 끌어내리는 것은 확장이다. 개척이고, 애팔래치아의 거대한 산맥에 농가를 지은 인간의 개척정신이기도 하다. 이것은 막 발을 디딘 고요한 애팔래치아의 땅에서 순수한 행복을 꿈꾸던 그 모든 이들이 짊어졌고 지금도 짊어지고 있는 삶을 향한 모든 확장으로 번져나간다. <애팔래치아의 봄>은 다독이고 있다. 기쁨이 노랫말에 없고 눈길 가는 곳마다 꽃이 시들어도 우리가 걷는 이 길에 모든 것이 있노라고 말이다. 그렇기에 다시 삶은 충만해지고 봄은 아름다워지는 것이다.

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