작업 표시줄 한쪽에 들어가는 작은 픽셀 RPG가 스팀 생태계를 뒤흔들고 있다. 누젬 스튜디오와 테세라크 스튜디오가 공동 개발한 'TBH: 태스크바 히어로(이하 TBH)'가 출시 직후 폭발적인 유저 유입을 기록하며 일일 최고 동시 접속자 54만 명을 돌파했다. 스팀 역대 동시 접속자 순위에서도 30위권에 해당하는 기록으로, 출시 3주 만에 이뤄낸 성과다.

TBH는 겉보기에는 직장이나 일상생활 중에 가볍게 켜두는 단순한 방치형 픽셀 RPG다. 하지만 이 게임의 폭발적인 성공 배경에는 일반적인 RPG와 다른 독특한 하이브리드 경제 생태계가 자리 잡고 있다. 게임 플레이를 통해 획득한 아이템을 스팀 커뮤니티 장터에서 실제로 거래해 스팀 지갑 자금으로 환전할 수 있다는 점이 유저들의 욕망을 자극하며 새로운 형태의 스팀 경제 게임으로 떠오른 것이다.

이 구조는 지난 2024년 스팀을 강타했던 '바나나' 현상과 닮아 있다. 당시 바나나는 클릭만 하면 장터 거래가 가능한 바나나 아이템을 지급해 최고 동시 접속자 90만 명을 기록했으나, '디지털 자산 채굴기'에 불과하다는 비판을 받았다. 반면 TBH는 단순 반복을 넘어 기사, 레인저, 사제 등 다양한 클래스를 조합하는 파티 시스템과 스킬 빌드, 그리고 큐브 시스템을 통한 장비 옵션 커스텀 등 정통 핵앤슬래시 RPG의 성장 재미를 결합하면서 게임으로서의 형태를 띈다. 그러나 메인 알고리즘은 비슷해 보인다.

관련 커뮤니티도 게임 보다는 잿밥에 좀 더 관심이 있어 보인다. 단순 구동만으로 실제 스팀 지갑 자금을 벌어들인 유저들의 '쌀먹' 인증샷이 흥행의 불을 지폈다. 출시 초기 최고 등급 무기 중 하나인 20레벨 레전더리 활(War Bow)은 스팀 장터에서 무려 198달러(한화 약 26만 원) 선에 거래되는 기염을 토했다. 가볍게 켜두는 방치형 게임에서 중소형 AAA급 패키지 게임 몇 개를 살 수 있는 거금이 쏟아진 셈이다. 종결급 아이템뿐만 아니라 장비 제작에 쓰이는 무쇠 주괴(Iron Ingot) 같은 희귀 재료 아이템 역시 초기에 개당 700달러(한화 약 93만 원)를 호가하는 매물이 등장하며 유저들을 자극했다. 하루 종일 컴퓨터를 켜두는 직장인 유저들 사이에서 "그냥 켜놓기만 했는데 한 달 치 커피값은 물론이고 연쇄 할인마 스팀 세일 기간에 사고 싶었던 게임을 공짜로 장만했다"라는 후기가 쏟아진 이유다.

유저들의 진입 장벽이 사실상 없다는 점도 흥행을 견인했다. 무료 플레이 기반에 저사양 PC에서도 가볍게 구동되는 가벼운 프로그램 설계 덕분에, 직장인들 사이에서 출근 후 모니터 구석에 켜두고 퇴근할 때 전리품을 확인하는 새로운 플레이 패턴이 확산됐다. 일반 아이템부터 레전더리, 이모탈, 코스믹 등 무려 10단계에 이르는 촘촘한 전리품 희귀도 시스템은 유저들에게 강력한 경제적 호기심과 파밍의 재미를 동시에 선사한다.

그러나 이 같은 폭발적인 흥행 뒤에는 극심한 성장통과 그림자도 공존하고 있다. 거래 가능한 아이템을 노린 작업장 봇과 자동화 계정이 대거 유입되면서 서버 과부하 문제가 발생했고, 급기야 스팀 마켓 시스템 자체에 엄청난 트래픽 부담을 주는 지경에 이르렀다. 스팀 측의 정식 엄포를 받은 개발사는 결국 서비스 안정을 위해 시스템을 뜯어고치는 초강수 패치를 단행했다.

이 패치 이후 TBH의 인게임 경제 생태계는 완전히 얼어붙었다. 무분별한 봇 유입을 막기 위해 인게임 '큐브' 레벨 10을 달성해야만 스팀 장터를 이용할 수 있도록 진입 장벽을 세웠다. 장터 거래 역시 레전더리 등급 이상의 고가치 장비로만 제한했으며, 일반 유저들의 무분별한 매물 등록을 방지하기 위해 1인당 등록 슬롯을 4개로 제한하고 슬롯당 8시간의 대기 시간을 두는 룰을 신설했다.

무엇보다 경제에 치명타를 가한 것은 상자(Chest) 드롭률의 잠수함 너프 의혹과 '스팀 장터 아이템 등록 시 큐브 스탯 초기화' 시스템이다. 유저들이 공들여 강화하고 인챈트해 둔 보석과 인벤토리 능력치 등 모든 성능이 스팀 장터에 올리는 순간 증발하도록 구조가 바뀌었다. 여기에 기존 최고 효율 사냥터에서 쏟아지던 보상 상자가 패치 후 6분에 1개 꼴로 제한되면서 성장이 가로막히자 시장 공급량이 급감했다. 패치 전에는 이모탈 등급 아이템이 수십 달러에 활발히 거래됐으나, 현재는 대다수 장비가 센트(Cent) 단위의 최저가로 회귀하거나 거래 자체가 묶여버렸다. 유저들 사이에서는 "하루 종일 풀 최적화 조합으로 굴려도 한 달에 20~30달러 건지기조차 불가능해졌다"는 탄식이 흘러나오고 있다.

과도한 제재 시스템에 대한 유저들의 반발과 불만도 이어지고 있다. 자동화 봇을 잡아내는 과정에서 일반 유저들이 억울하게 영구 정지를 당하고 프로필에 비정상 유저 낙인이 찍히는 사례가 발생하면서, 스팀 내 유저 평가는 '복합적(Mixed)' 단계까지 떨어졌다. 패키지 구매 유저들 사이에서도 시스템 너프에 따른 불만이 제기되는 등 게임성 자체보다 경제 시스템의 안정적 관리와 공정한 제재가 이 장르의 가장 큰 숙제로 부각되고 있다.

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