리오넬 메시는 단 한번도 잉글랜드와 맞붙어 본적이 없다

https://www.bbc.com/sport/football/articles/cvgexz4qdlgo

리오넬 메시가 축구장에서 아직 해보지 못한 일은 거의 없다.

하지만 수요일 오후 3시 (한국시간 목요일 오전 4시), 애틀랜타에서 열리는 아르헨티나와 잉글랜드의 준결승전은 여덟 차례 발롱도르를 수상한 메시에게 완전히 새로운 경험이 될 예정이다.

메시는 아르헨티나 대표팀에서 200경기 넘게 출전해 125골을 기록했지만, 단 한 번도 잉글랜드 대표팀을 상대해 본 적이 없다.

토요일 열린 스위스와의 8강전에서 한동안 스위스가 경기 흐름을 주도하면서, 39세의 메시가 잉글랜드와의 첫 맞대결 기회를 얻지 못할 수도 있어 보였다. 그러나 아르헨티나는 결국 연장전 끝에 3-1로 승리했다.

메시는 이 경기에서 이번 대회 처음으로 득점에 실패했다. 그러나 지금까지 8골을 넣으며 프랑스의 킬리안 음바페와 함께 골든부트 경쟁 선두를 달리고 있고, 월드컵 역사상 최다 득점자 자리에도 올라 있다.

BBC 해설위원 미카 리처즈는 말했다.

“잉글랜드는 아르헨티나보다 더 많이, 더 빠르게 뛸 수 있습니다. 하지만 아르헨티나에는 작은 천재 메시가 있습니다. 모든 선수가 그를 위해 뛰죠. 모두가 이 경기를 기대해도 좋습니다.

메시를 마크하는 것은 불가능합니다. 그는 수비에 가담하기 위해 뒤로 뛰지 않거든요. 원래 선수가 있어서는 안 될 것 같은 작은 공간으로 들어갑니다. 그리고 적절한 순간에 스위치를 켜죠. 기술은 세계 최고이고, 공간 인식 능력도 환상적입니다. 슈팅 능력까지 뛰어납니다.

무엇보다 메시에게는 주드 벨링엄이 가진 것이 있습니다. 바로 벨링엄을 특별하게 만드는 개성과 아우라입니다.

메시는 모든 축구 선수 중 가장 강한 아우라를 지닌 선수입니다. 메시의 아우라는 완전히 다른 차원입니다. 그래서 이번 경기가 정말 흥미로울 겁니다.”

그렇다면 잉글랜드는 인터 마이애미 공격수 메시를 얼마나 두려워해야 할까?

크리스 서튼은 BBC 라디오 5 라이브에서 이렇게 말했다.

“토마스 투헬 감독과 잉글랜드 선수들은 현재의 전력과 경기력을 보이는 아르헨티나를 상대하는 것을 오히려 기대하고 있을 겁니다. 지금의 아르헨티나가 아주 뛰어난 팀은 아니기 때문입니다. 하지만 아르헨티나는 어떻게든 승리할 방법을 찾아내는 습관이 있습니다.”

잉글랜드 대표팀 출신 공격수 웨인 루니는 BBC 스포츠를 통해, 메시가 수비적으로는 거의 기여하지 않지만 결정적인 순간의 능력으로 경기 결과를 바꿀 수 있다고 말했다.

루니는 말했다.

“메시는 수비적으로 아르헨티나의 약점이 될 수 있습니다.

그는 수비를 위해 뒤로 뛰지 않습니다. 하지만 주드 벨링엄과 조금 비슷하게 결정적인 순간을 만들어 냅니다. 중요한 순간에 뛰어난 플레이를 보여주죠. 메시의 특별한 점은 의사 결정 능력입니다. 그는 경기 중 특정한 순간에 갑자기 살아나고, 그때마다 올바른 판단을 내립니다.

리오넬 메시를 막기 위해서는 집중력과 의사소통이 중요합니다. 평소에는 맡지 않을 수도 있는 위치에서 메시를 누가 잡아야 하는지 동료들과 계속 소통해야 합니다.”

남미 축구 전문가 팀 비커리는 라디오 5 라이브에서, 잉글랜드전은 아르헨티나가 원했던 준결승 대진이라고 말했다.

비커리는 말했다.

“리오넬 메시가 200경기 넘게 이어온 국가대표 경력을 마치면서, 아르헨티나 팬들이 최대 라이벌로 생각하는 잉글랜드와 단 한 번도 경기를 하지 않을 수는 없었습니다.

스위스전 후반전에는 아르헨티나 팬들이 제자리에서 뛰며 ‘뛰지 않는 자는 잉글랜드인이다’라는 노래를 불렀습니다. 수요일에는 그 노래를 훨씬 더 많이 듣게 될 겁니다.”

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