슈퍼스타는 어디로 사라졌나? 왜 브라질은 더 이상 최강이 아닌가

Where are the superstars? Why Brazil are a faded force

2014년 브라질 월드컵에서 브라질이 독일에 1-7이라는 충격적인 참패를 당한 지 몇 달 뒤, 나는 당시 처음으로 브라질 대표팀에 발탁된 건장한 중앙수비수 길(Gil)을 인터뷰했다.

그 참혹했던 준결승 패배 이후 둥가 감독이 대표팀 재건 작업에 나서면서 선발된 코린치안스 수비수 길은 당시에도 전혀 주눅 들지 않았다.

그는 이렇게 말했다.

"브라질 축구는 누구에게도 증명할 것이 없습니다. 새로운 시대가 시작되고 있으며, 브라질은 다시 성공할 것입니다."

하지만 그의 말은 현실이 되지 못했다.

지난주 노르웨이가 브라질을 월드컵에서 탈락시키면서 브라질의 월드컵 우승 가뭄은 28년으로 늘어나게 됐다. 이는 브라질이 첫 우승을 차지한 1958년 이후 가장 긴 무관 기간이다.

이제 브라질 앞에는 2014년 당시 길에게 던졌던 것과 똑같은 질문이 놓여 있다. 이제 어디로 가야 하는가?

대대적인 변화를 받아들일 것인가, 아니면 과거의 영광만 되풀이할 것인가.

다시 세계 최강의 자리를 되찾을 수 있을까. 아니면 프랑스·스페인·잉글랜드와 경쟁하는 나라가 아니라 일본·크로아티아·모로코와 비슷한 위치의 국가로 내려앉게 될까.

스스로를 '축구의 나라'라고 부르는 브라질의 미래는 불확실하다.

'World Cup Fever'의 저자이자 이번 월드컵을 취재 중인 사이먼 쿠퍼는 이렇게 말한다.

"브라질은 '우리는 뒤처졌다'는 사실을 인정해야 합니다. 여전히 장점도 있고 세계적인 선수도 나오지만, 이제는 독일처럼, 프랑스처럼 축구를 바꿔야 합니다."

독일과 프랑스 역시 과거 월드컵 실패 이후 같은 고민을 했다. 하지만 이들은 과감한 개혁을 선택했다. 잉글랜드 역시 마찬가지였다.

지도자 육성과 유소년 아카데미에 투자했고, 클럽들에게도 이를 의무화했다. 그 결과는 극적이었다.

프랑스는 1998년 이후 월드컵 두 차례 우승과 두 번의 준우승을 기록했고, 독일은 2002년 준우승과 2014년 우승을 차지했다. 잉글랜드 역시 1966년 이후 가장 경쟁력 있는 대표팀을 갖추게 됐다.

반면 브라질은 변화를 거부했다.

브라질 축구연맹(CBF)은 프로리그와 대표팀을 모두 운영하지만, 전국적인 유소년 아카데미 시스템도 없고 유소년 육성에 대한 의무 기준도 존재하지 않는다. 선수 육성은 전적으로 각 클럽의 몫이다.

행정 혼란도 문제였다. 히카르두 테세이라 회장의 부패 스캔들이 끝난 2012년 이후 CBF는 무려 8명의 회장이 바뀌었다. 누구도 오랫동안 자리를 지키지 못했고, 신뢰도 얻지 못했다.

쿠퍼는 브라질이 현대 축구 환경에 적응하지 못하면 결국 세계 축구에서 존재감을 잃게 될 것이라고 경고한다.

대표적인 사례가 이민이다. 브라질은 과거 아프리카 노예와 유럽·아시아 이민자를 받아들이며 성장했지만 지금은 그렇지 않다.

국제이주기구(IOM)에 따르면 현재 브라질의 이민자 비율은 1%도 되지 않는다. 반면 프랑스는 14%, 영국은 17%다.

이민은 새로운 아이디어와 경쟁을 가져오지만 브라질은 그 혜택을 놓쳤다는 분석이다.

브라질의 잇따른 조기 탈락은 국가 정체성과도 연결된다.

1970년 펠레, 카를루스 알베르투, 자이르지뉴가 이끌던 대표팀이 세 번째 월드컵을 제패하기 전까지 세계 많은 사람들은 브라질의 위치조차 잘 몰랐다.

그러나 그 우승은 브라질을 세계적인 축구 강국으로 만들었고 엄청난 소프트파워를 안겨줬다.

브라질은 지금도 월드컵 최다 우승국(5회)이며, '펜타캄페앙(pentacampeão·5회 우승국)'이라는 표현은 여전히 자주 사용된다.

그러나 2002년 이후 우승이 없는 이유를 두고 지금 브라질에서는 치열한 논쟁이 벌어지고 있다.

가장 큰 원인은 슈퍼스타의 부재다. 브라질에서는 한 황금세대가 끝난 뒤 다음 세대가 아직 나타나지 않은 상황을 '수확을 기다리는 시기(between harvest)'라고 표현한다.

하지만 이번 가뭄은 너무 오래 지속되고 있다.

지쿠, 소크라치스, 카카 같은 선수들을 배출했던 비옥한 토양이 이제는 영원히 메마른 것이 아니냐는 우려까지 나온다.

브라질은 여전히 세계에서 가장 많은 축구 선수를 해외로 수출한다. 하지만 대부분이 10대 후반에 유럽으로 떠난다.

과거에는 드리블과 개인기를 완성한 뒤 유럽에 진출했지만, 지금은 그렇지 않다.

오늘날 유럽 축구는 개인기보다 패스와 크로스, 전술과 조직력을 훨씬 더 중시한다.

브라질 선수들은 여전히 빅리그에서 뛰지만, 세계 최고 수준의 선수는 점점 줄어들고 있다.

카를로 안첼로티 감독이 이번 월드컵에 데려간 대표팀에는 해리 케인이나 엘링 홀란 같은 골잡이가 없었다.

로드리나 마이클 올리세 같은 창조적인 미드필더도 없었다. 주장은 이미 노장인 카세미루였다.

여기에 네이마르의 존재도 대표팀을 더욱 복잡하게 만들었다. 거의 3년 만에 대표팀에 복귀한 그는 부상으로 첫 두 경기를 결장했고, 결국 노르웨이 골키퍼와 불미스러운 충돌을 일으키며 대회를 마쳤다.

한때는 브라질을 이끌 리더가 될 재능과 명성을 모두 갖췄던 네이마르였지만, 브라질은 그 이후 진정한 리더를 배출하지 못했다.

성공하는 대표팀에는 메시, 음바페, 홀란처럼 팀을 끌어올리는 상징적인 선수가 있다. 브라질에는 호나우두 이후 그런 선수가 나타나지 않았다.

탈락 과정도 더욱 충격적이었다. Opta에 따르면 브라질은 노르웨이전에서 볼 점유율이 34%에 그쳤다. 1966년 이후 브라질의 월드컵 경기 가운데 가장 낮은 수치였다.

선수들은 경기 내내 무기력했고, 마치 생사가 걸린 경기라는 사실조차 의식하지 못하는 듯했다.

프랑스를 상대로 종료 직전까지 싸운 파라과이, 마지막 11분 동안 세 골을 몰아치며 이집트를 꺾은 아르헨티나와 비교하면 더욱 실망스러웠다.

브라질의 유명 해설가 벤자민 바크는 말했다.

"브라질 대표팀이 아르헨티나가 보여준 투지의 20%만이라도 보여줬다면 얼마나 좋았을까."

1970년 월드컵 우승 멤버이자 브라질 최고의 축구 평론가로 꼽히는 토스탕은 반복되는 실패의 원인을 브라질 사회 전체의 구조적 문제에서 찾았다.

그는 브라질이 범죄, 부패, 교육 문제를 해결하지 못했고, 경쟁국들은 과학과 기술, 전술을 발전시키는 동안 브라질은 뒤처졌다고 지적했다.

그는 지난주 이렇게 썼다.

"최근 수십 년 동안 브라질은 범죄와 부패, 교육이라는 심각한 사회 문제를 해결하거나 줄이는 데 실패했다. 축구도 그 실패의 연장선에 있다."

유럽 축구 환경의 변화도 브라질에 불리하게 작용했다. 2018년 UEFA 네이션스리그가 출범하면서 유럽 대표팀들은 친선경기를 치를 여유가 거의 없어졌다. 브라질은 스페인·독일·잉글랜드 대신 엘살바도르, 기니, 사우디아라비아와 경기해야 하는 상황이 많아졌다.

그 결과 브라질은 최근 여섯 번의 월드컵 모두 유럽 국가에게 탈락했다.

더 큰 문제는 대부분의 친선경기가 브라질 밖에서 열린다는 점이다.

선수들과 팬들의 거리감은 점점 커졌고, 여기에 자이르 보우소나루 전 대통령이 브라질 대표팀의 노란 유니폼을 극우 정치의 상징처럼 활용하면서 대표팀은 정치적 논란의 대상이 되기도 했다.

네이마르를 비롯한 일부 선수들의 공개적인 지지도 국민 여론을 갈라놓았다. 한편 개신교 복음주의의 확산이 브라질 축구를 바꿨다는 주장도 있지만 설득력은 떨어진다. 오히려 현대 축구는 영양관리, 심리 관리, 휴식까지 포함한 24시간 프로 의식을 요구하는 시대가 됐다. 호마리우가 경기 전날 호텔 담을 넘어 클럽에 다녀오던 시대는 끝났다. 지난해 월드컵 우승을 위해 부임한 카를로 안첼로티 감독은 누구보다 이를 잘 알고 있다.

탈락 이후 비판은 거세졌지만, 오랜 성공 경력 덕분에 그는 시간을 벌고 있으며 대표팀에도 오랜만에 안정감을 가져다줄 인물로 평가받는다.

대회 개막 직전 CBF는 브라질 축구 역사상 첫 외국인 대표팀 감독인 안첼로티와 계약을 2030년까지 연장했다. 안첼로티 역시 단기 처방으로는 문제를 해결할 수 없다는 사실을 잘 알고 있다.

그동안 임시방편은 모두 실패했다. 수많은 유능한 감독들도 브라질 축구를 되살리지 못했다. 이제는 수술실뿐 아니라 병원 전체를 새로 지어야 할 정도다.

CBF가 그런 대대적인 개혁을 감행할지는 아직 알 수 없다. 그러나 한 가지는 분명하다. 

길과 수많은 향수주의자들이 믿어온 자만심은 이제 역사의 뒤안길로 사라져야 한다.

'우리는 월드컵 5회 우승국이다'라는 사실만으로는 더 이상 아무 의미가 없다.

브라질이 여섯 번째 월드컵 우승을 꿈꾼다면, 과거를 숭배하는 것을 멈추고 새로운 미래를 만들어야 한다.

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

• 유XXX쾅브라질도 축구 뒤쳐졌다고 독일이나 프랑스처럼 바꾸고 고민하고 연구하려 하는데 한국이 뭐라고 MIK고 어쩌고 하고 있냐
• 고XXX자일단 애들이 하나하나가 에고가 존나 셈안첼로티 정도 되는 감독 아니면 하나로 뭉치기도 쉽지 않음
• 유XXXX와은근슬쩍 크로아 모로코 급에 일본 끼워넣네
• bXXXXXs우리나라 (축협) 은 그냥 월드컵 본선 나가는게 최대목표인거 같음
• 아XXXXX셀축구는 감독놀음인데 감독이 문제지
• 에XXXX스전성기 브라질이면 비니시우스 같은놈이 못해도 선발명단에 4~5명씩은 있었는데 지금은 비닐이 독박축구
• 저XX공이탈리아 : 씨발
• 언XXXX6결과론이긴 하지만 팀을 승리로 이끌 진짜 아우라 있는 선수는 없어진 느낌
• ZXX7풀백이 진짜 너무 별로던데아니 뭔 아직도 다닐루랑 알렉스 산드루를 쓰냐
• 임X씨호드리구하피냐주앙 페드루정도 + 되었으면 공격은 뭐 괜찮았을텐데수비가....