이 게임 얼리여도 재밌우 짭켓몬 아님

에테르맨서를 한 문장으로 표현하면 3:3 포켓몬 로그라이크라고 할 수 있다.

플레이어는 몬스터를 동료로 삼고, 세 마리 파티를 구성해 3대3 전투를 치르며

한 번의 런 안에서 기술과 특성을 선택해 빌드를 만들어 간다.

죽음과 손실이 있고, 반복 플레이가 가능한 랜덤성도 있다.

하지만 이 설명만으로는 이 게임이 왜 따로 이야기 할 만한지 잘 드러나지 않는다.

에테르맨서의 장점은 “포켓몬에 로그라이트를 붙였다”는 데 있지 않다.

그런 조합 자체는 이제 그렇게 낯설지 않다. 이 게임의 핵심은 훨씬 좁고 구체적인 곳에 있다.

에테르맨서는 좋은 몬스터를 단순히 모으는 게임이라기보다

기본 속성, 고유 특성, 에테르 수급을 보고 어느 정도 궁합이 보이는 세 마리를 고른 뒤

그 가능성을 한 런 안에서 하나의 승리 조건으로 다듬어 가는 게임에 가깝다.

기술을 쓰기 위해서는 에테르라는 자원이 필요하다.

에테르는 턴 경과나 기본 공격을 통해 얻는 일종의 마나지만

아무 에테르나 써서 아무 기술이나 발동할 수 있는 것은 아니다.

불 기술을 쓰려면 불 에테르가 필요하고, 물 기술을 쓰려면 물 에테르가 필요하다.

중요한 점은 이 에테르가 몬스터 개별 자원이 아니라 팀 전체가 공유하는 자원이라는 것이다.

예를 들어 어떤 몬스터가 불 기술을 두 번 사용해 불 에테르를 전부 써 버리면

같은 턴에 다른 몬스터는 불 기술을 쓸 수 없다.

그래서 단순히 각 몬스터가 자기 차례에 가장 강한 기술을 쓰는 방식으로 굴러가지 않는다.

지금 이 기술을 쓰면 다른 몬스터의 행동이 막히는지, 이번 턴에는 어느 속성의 에테르를 아껴야 하는지,

누가 기본 공격으로 어떤 에테르를 만들지 계속 생각해야 한다.

전투 방식은 비교적 명확하다. 플레이어는 자신의 세 몬스터를 모두 행동시킨 뒤 적 턴으로 넘어간다.

이 구조 덕분에 한 턴 안에서 세 몬스터의 행동 순서를 직접 설계할 수 있다.

누가 먼저 기본 공격으로 에테르를 만들지, 누가 그 에테르를 소비할지,

어느 적을 먼저 약화시킬지, 어떤 몬스터의 조건부 특성을 먼저 발동시킬지 판단해야 한다.

적에게는 강인도라는 수치도 있다. 속성 공격을 누적시켜 강인도를 전부 깎아내면 적은 경직이 된다.

경직된 적은 해당 턴을 스킵당하고, 받는 피해도 1.5배로 증가한다.

따라서 전투는 단순한 체력 깎기가 아니다.

적을 빠르게 쓰러뜨릴지, 강인도를 깎아 위험한 행동을 끊을지 선택해야 한다.

에테르맨서에서는 전투가 끝나면 체력은 전부 회복된다.

하지만 보호막으로 막지 못한 피해의 일부가 부패로 축적된다.

다음 전투를 시작할 때는 이 부패 수치만큼 체력이 깎인 상태로 들어가게 된다.

부패를 회복하는 수단은 제한적이기 때문에, 단순히 딜을 밀어넣는 것만으로는 플레이하기 어렵다.

매 전투를 넘기는 것과 장기적으로 파티를 보존하는 것은 다른 문제다.

맵 진행은 선택식이다.

여러 갈래의 루트 중 하나를 고르며 진행하고

각 루트에는 기술/특성 교체라던가 아이템, 장비 같은 걸 주는 NPC가 배치된다.

흔히 볼 수 있는 로그라이트식 노드 선택 구조에 가깝다.

각 구역의 시작 지점에는 몬스터를 영입할 수 있는 몬스터 성소가 있다.

이곳에서는 쓰러진 몬스터의 영혼을 되살릴 수도 있고, 동시에 파티 구성을 바꿀 수도 있다.

이 시스템에서 마음에 드는 점은 실험적인 시도를 한다고 해서 큰 페널티를 받지 않는다는 것이다.

교체되어 들어온 몬스터는 기존 멤버 레벨에 준하게 레벨이 오르기 때문에

새로 합류한 몬스터도 현재 파티를 보완할 수 있는 기술과 특성을 빠르게 열 수 있다.

새 멤버를 다시 키워야 하고, 기존 파티의 균형이 깨지는 등의 부담을 어느 정도 줄여준다고 할 수 있다.

지금 조합이 막혔다면, 몬스터 성소에서 새 멤버를 넣고 다른 방향의 시너지를 시도할 수 있다.

처음에는 각 몬스터가 따로 보인다.

한 마리는 보호막을 만든다. 다른 한 마리는 독을 건다. 또 다른 한 마리는 치명타 공격을 한다.

이 단계에서는 그저 역할 분담처럼 보인다.

방어 담당, 디버프 담당, 치명타 딜러. 많은 파티 기반 RPG에서 익숙한 구도다.

그런데 에테르맨서의 빌드는 여기서 끝나지 않는다.

레벨업을 하며 기술과 특성을 고르고,

각 몬스터가 어떤 행동을 할 수 있는지 정해지기 시작하면 처음에는 느슨했던 연결이 점점 구체적인 회로가 된다.

보호막을 얻을 때 특성이 발동하고, 그 특성이 적에게 독을 부여하고

그 독이 아군의 치명타 확률을 높여 주고, 그 치명타가 다시 다른 아군의 조건부 특성을 깨운다.

어느 순간 세 마리는 독립된 유닛이 아니라 하나의 회로처럼 움직이기 시작한다.

이 순간이 에테르맨서의 가장 중요한 재미다.

강한 기술을 얻었다는 쾌감과는 다르다.

희귀한 몬스터를 잡았다는 만족과도 다르다.

에테르맨서가 주는 가장 좋은 순간은 “이 셋으로 뭘 하라는 거지?”라고 생각했던 파티가

몇 번의 선택 뒤에 “아, 이 셋이 이렇게 이어지는구나”로 바뀌는 순간이다.

이 게임은 단순히 많은 선택지를 주는 게임이 아니다. 선택지가 많기만 한 게임은 흔하다.

문제는 그 선택지가 서로 얼마나 의미 있게 반응하느냐다.

그래서 좋은 선택은 단순히 수치가 높은 선택이 아니라

이미 가진 파티의 구조를 더 일관되게 만드는 선택이다.

닉세의 타입은 회복/재생/중독이지만 공포 타입의 만드라고라가 동료로 있어서 공포 타입의 기술이 제시되는 모습

레벨업 때 제시되는 기술과 특성은 몬스터 타입에 완전히 고정되어 있지 않다.

예를 들어 팀에 독 대미지를 주는 몬스터가 있을 경우

원래라면 독 스킬을 배우지 않는 몬스터에게도 독 관련 기술이 제시될 가능성이 생긴다.

파티 구성이 이후 성장 선택지에 영향을 주는 것이다.

이 시스템 덕분에 플레이어는 단순히 정해진 성장표를 따라가는 것이 아니라

현재 파티의 방향성을 더 밀어붙일 수 있다.

독을 중심으로 싸우고 있다면 다른 몬스터에게도 독과 관련된 선택지가 열릴 수 있고

보호막을 중심으로 버티고 있다면 그 방식을 보완하는 특성이 의미를 얻는다.

중요한 것은 게임이 플레이어의 의도를 어느 정도 읽고

그 방향으로 파티를 더 깊게 만들 기회를 준다는 점이다.

물론 이것이 원하는 빌드를 항상 보장해 준다는 뜻은 아니다.

오히려 에테르맨서의 재미는 보장과 불확실성 사이에 있다.

게임은 플레이어가 선택한 방향을 완전히 무시하지 않지만

그렇다고 정답 부품을 순서대로 제공하지도 않는다.

지금 파티가 하고 있는 일을 읽고,

제시된 선택지 중에서 그 구조를 가장 그럴듯하게 이어 줄 부품을 골라야 한다.

세 마리만 데려갈 수 있고, 원하는 기술이 항상 나오지 않으며

에테르 수급이 맞지 않으면 좋은 기술도 제대로 굴러가지 않는다.

그래서 선택지는 많지만, 아무거나 강한 것을 집는 게임은 아니다.

지금 파티가 이미 하고 있는 일과 앞으로 할 수 있는 일을 읽어야 한다.

예를 들어 어떤 기술은 그 자체로는 평범해 보일 수 있다.

피해량이 높지도 않고, 즉각적인 생존력을 크게 올려 주지도 않는다.

하지만 현재 파티에 그 기술과 시너지가 있는 몬스터가 있다면 이야기가 달라진다.

그 기술은 단순한 보조기가 아니라 엔진의 시동 장치가 된다.

반대로 겉보기에는 강력한 공격기라도,

파티가 그 기술에 필요한 에테르를 안정적으로 만들지 못한다면

실제 전투에서는 손에 맞지 않는 부품이 된다.

이런 구조 때문에 에테르맨서의 빌드 평가는 “이 기술이 좋은가?”보다

“이 기술이 지금 내 파티 안에서 어떤 역할을 맡는가?”에 가깝다.

에테르맨서에서도 몬스터들이 완전히 무색무취한 부품은 아니다.

각자 타입 카테고리가 존재하고, 생성하는 에테르 속성도 다르며, 기본 기술과 고유 특성도 다르다.

그래서 어느 정도의 고유한 특징은 분명히 존재한다.

다만 그 정체성이 항상 같은 역할로 고정되지는 않는다.

어떤 몬스터가 방어 보조가 될지, 자원 공급자가 될지,

시너지의 시동 장치가 될지는 런의 흐름과 파티 구성에 따라 달라진다.

이 점은 개발사의 전작인 몬스터 생츄어리를 떠올리게 한다.

몬스터 생츄어리는 “모든 몬스터가 나름의 존재 의미를 가진다”는 점에서 호평을 받았다.

에테르맨서도 비슷한 방향을 이어 간다.

모든 몬스터가 동등하게 쓰일 수 있도록 설계하려는 의도가 강하고,

각 몬스터는 고유 특성을 통해 다른 전략의 중심이 될 수 있다.

물론 실제 플레이에서는 더 쓰기 쉬운 몬스터와 더 까다로운 몬스터가 있을 수 있다.

하지만 기본 방향은 “약한 몬스터를 버리고 강한 몬스터만 쓰는 게임”이 아니라

각 몬스터가 특정 조건에서 주역이 될 수 있는 구조에 가깝다.

어떤 런에서는 방어를 보조하는 조연이었던 몬스터가

다른 런에서는 파티 전체를 굴리는 핵심 자원 공급자가 될 수 있다.

어떤 기술은 혼자 있을 때는 애매하지만, 특정 동료와 함께 있을 때 갑자기 의미가 생긴다.

그래서 몬스터를 평가할 때도 “이 몬스터가 강한가?”만으로는 부족하다.

“이 몬스터가 지금 파티의 어떤 가능성을 열어 주는가?”를 봐야 한다.

이 차이는 작아 보이지만 플레이 감각은 꽤 다르다.

죽으면 남는 것이 하나도 없냐는 기준에서 크트 논쟁을 따지면 에테르맨서는 로그라이트다.

NPC를 통한 업그레이드가 있고, 몬스터를 계속 사용하면서 약간씩 강해지는 요소도 있다.

다만 그 성장폭이 게임의 핵심을 압도하지는 않는다.

NPC 업그레이드는 런 몇 번으로 모두 해금할 수 있을 정도로 금방 끝나는 편이고,

몬스터를 쓰면서 쌓이는 강화도 필수적이진 않은 사소한 보정에 가깝다고 느껴진다.

그래서 이 게임의 반복 플레이는 영구 성장으로 밀어붙이는 맛보다는

매번 다른 파티와 선택지를 다시 해석하는 쪽에 더 무게가 있다.

그래서 이 게임에서는 “변화하는 파티 상황에 맞춰 엔진을 어떻게 만들 수 있는가”가 중요하다.

독 빌드를 하고 싶었는데 독을 제대로 활용할 몬스터나 특성이 나오지 않았다면

독 자체를 포기할지, 독을 보조 딜로 낮출지,

아니면 독을 특성의 트리거로 삼을지 판단해야 한다.

이 게임에서는 파티원이 서로의 성능을 보완하는 것을 넘어, 서로의 존재 이유를 바꾼다.

이런 식의 임기응변은 에테르맨서의 가장 설득력 있는 부분이다.

이 게임은 플레이어에게 “네가 생각한 이상적인 빌드”를 그대로 주지 않는다.

대신 애매한 부품들을 던져 주고, 그것을 쓸 만한 구조로 바꿔 보라고 요구한다.

빌드 제작에 관심이 많은 플레이어라면 여기서 상당한 만족을 느낄 수 있다.

흥미로운 것은 이 게임의 뿌리 중 하나가

PS1 시대의 몬스터 육성 RPG인 타마마유 이야기에 있다는 점이다.

에테르맨서가 그 게임을 직접적으로 계승한 작품은 아니지만

몬스터를 조합과 변형의 대상으로 본다는 점에서는 영향을 조금은 느낄 수 있다.

에테르맨서의 감각이 포켓몬과 꽤 다른 이유도 여기에 있을지도 모른다.

세계관도 보통의 판타지와는 결이 다르다.

몬스터들은 여러 신화에서 따오긴 했지만

에테르맨서 세계관 자체는 의외로 힌두교적 색채를 띤다.

이 세계에서는 모든 영혼이 죽은 뒤 다시 태어난다.

생전의 선한 행위로 쌓은 가치가 다음 생의 형태를 결정하고

몬스터, 몬스터족, 인간 등 여러 존재 단계가 있다.

궁극적으로는 가치를 높게 쌓아 죽음과 재탄생의 순환에서 벗어나는 열반의 개념도 존재한다.

또 주인공 시리욱스는 단순히 강한 몬스터를 모아 싸우는 트레이너라기보다는

몬스터의 가치를 같이 쌓아줘 해방을 돕는 보살적 존재에 가깝게 묘사된다.

힌두교적 윤회관 위에 불교적인 구원자의 태도가 겹쳐 보이는 셈이다.

이 게임의 강점은 팀 빌딩과 전투 시스템에 집중되어 있다.

반대로 탐험, 맵 진행, 전투 속도, 후반 반복감에 대해서는 비판이 꽤 뚜렷하다.

절차적으로 생성되는 필드는 파티를 강화해주는 오브젝트와 NPC 정도만 다르고,

전투는 시너지가 잘 맞을수록 발동 효과가 길게 이어지며 템포가 느려질 수 있다.

파티가 완성된 뒤에는 매 전투에서 비슷한 행동 순서를 반복하게 된다는 지적도 있다.

몬스터 수집 자체에서 오는 애착, 넓은 세계 탐험, 빠른 템포의 로그라이트를 기대한다면 실망할 수 있다.

에테르맨서의 가장 좋은 부분은 “완성된 파티”가 아니라 “파티가 완성되어 가는 과정”이다.

처음에는 느슨하게만 이어져 있던 세 마리가 몇 번의 선택을 거치며

서로의 조건을 채우고, 서로의 행동을 증폭시키기 시작한다.

그때부터 파티는 단순한 세 마리의 합이 아니라 하나의 의도를 가진 빌드가 된다.

그 부분에 반응하는 사람에게 에테르맨서는 꽤 강한 게임이다.

다만 이 게임의 재미는 넓은 탐험이나 빠른 전개보다

파티가 조금씩 맞물려 가는 과정을 이해하고 조정하는 데 더 가깝다.

그 방향성이 맞는다면, 에테르맨서는 한 번쯤 진지하게 파고들 만한 작품이다.

https://store.steampowered.com/app/2288470/_Aethermancer/

정식 출시는 2027년 예정

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