로마 황제: 혹시 내 아들을 황제로 선포해도 될까?

*다음의 내용은 Oxford University Pressd에서 출간한 Meaghan McEvoy의 Child Emperor Rule in the Late Roman West, ad 367–455(2013)에서 발췌했습니다. 짤은 GPT AI.

"이제는 장성한 나의 아들, 그라티아누스가 오랫동안 경들의 자녀와 지내 왔고, 경들과 나를 이어 주는 유대로 사랑받아 왔다. 그러므로 하늘의 신의 호의로운 뜻과 경들의 존엄한 뜻이 아버지의 사랑이 권하는 바를 뒷받침한다면, 짐은 오늘 제국 전역의 평화를 굳건히 하고자 내 아들을 함께 제국을 다스릴 동료[아우구스투스, 정황제]로 삼으려 한다."

-. AM 27.6.8

암미아누스의 기록에 따르면, 367년 8월 24일에 발렌티니아누스 1세는 367년 이 연설과 함께 어린 아들 그라티아누스를 공동 아우구스투스로 세웠다. 발렌티니아누스 1세는 고위 인사들을 거느리고 연단에 오른 뒤 아들의 손을 잡아 집결한 군대 앞에 세웠다.²  그는 병사들과 아들에게 각각 긴 연설을 하며, 그라티아누스가 장차 자신의 자질을 꽃피워 위대한 인물로 성장하기를 바란다고 말했다.³ 연설이 끝나기도 전에 병사들은 환호로 화답했고, 발렌티니아누스 1세는 아들에게 관을 씌운 뒤 암미아누스가 ‘그 지위에 걸맞은 예복’이라고 부른 옷을 입혔다.⁴

그런데 지금까지의 현대 연구자들은 이 여덟 살의 그라티아누스가 황제로 추대된 일이 얼마나 새로운 변화였는지를 오랫동안 충분히 주목하지 않았다. 이들의 즉위와 이어진 장기 재위가 고대 후기 로마에서 황제가 될 수 있다고 여겨진 범위를 이전보다 크게 넓혔다는 점을 제대로 인식하지 못했기 때문이다. 어쩌면 후대 비잔티움 세계에서 소년 황제가 흔히 등장했다는 사실 때문에, 이러한 즉위가 당대에는 실로 파격적인 결정이었음을 체감하지 못하는 것일지도 모른다.

따라서 이들의 사례는 그토록 어린 황제를 기존의 유능하고 전지전능한 황제 이상에 부합하는 존재로 어떻게 제시할 수 있었는가라는 문제를 제기한다. 과연 여덟 살의 그라티아누스는 어떤 과정을 거쳐 황제가 되었을까? 그리고 무엇보다도, 왜 하필 소년이 황제로 선택되었을까?

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발렌티니아누스 1세는 364년 동생 발렌스를 아우구스투스(정황제)로 세웠고, 367년에는 아들 그라티아누스까지 자신과 동등한 지위에 올렸다. 두 사람을 먼저 카이사르(부황제)로 삼지 않고 곧바로 공동 아우구스투스로 세움으로써 통상적인 관례를 ‘뛰어넘은’ 것이다.⁶ 특히 성인조차 카이사르를 거치지 않고 아우구스투스가 되는 일이 관례에서 벗어난 것이었기에, 여덟 살 소년을 그 지위에 올린 일은 정말 이래적인 일이었다.

그렇다면 발렌티니아누스 1세는 애초에 왜 이처럼 논란의 소지가 있는 결정을 내렸을까?⁸

암미아누스의 설명에 따르면, 364년 발렌티니아누스 1세가 즉위하자 군대는 율리아누스와 요비아누스의 짧은 치세와 요절로 빚어진 혼란이 되풀이되는 것을 막기 위해 공동 황제를 세우라고 강하게 요구했다. 발렌티니아누스 1세마저 갑자기 죽더라도 제국에 황제가 남아 있도록 일종의 ‘안전장치’를 마련하라는 것이었다. 새 황제는 그 요구를 받아들여 자신의 동생 발렌스를 공동 황제로 세웠다.⁹

367년에 어린 그라티아누스를 추대한 일도 이와 비슷한 우려에서 비롯된 것으로 보인다. 암미아누스와 조시무스는 모두 발렌티니아누스 1세가 그해 중병을 앓자 궁정의 여러 파벌이 누가 그의 뒤를 이을지를 두고 벌써부터 저마다 후보를 점치기 시작했다고 기록했다.¹⁰

“황제가 회복되자 궁정 신하들은 황제 주위에 모여, 만일 그에게 무슨 일이 생기더라도 정치적 위기가 일어나지 않도록 후계자를 선포하라고 권했다. 이에 설득된 황제는 아들 그라티아누스가 아직 어리고 유년기조차 벗어나지 못했음에도 그를 공동 황제로 선포했다."

-. Zosimus 4.12.2

이는 발렌티니아누스 1세가 사망할 경우에도 궁정 신하들이 여덟 살의 그라티아누스를 유력한 후계자로 여기지 않았음을 의미한다. 즉 후계 문제를 논의하려고 모인 파벌들이 발렌티니아누스 왕조에 별다른 충성심을 품고 있지 않았던 것이 분명하다는 것이다. 또한 다른 상황이었다면 이처럼 후계자를 거론하는 행위 자체가 반역으로 간주되었겠지만, 관련자들 중 아무도 처벌되지 않았다.¹² 

게다가 불과 몇 년 전 요비아누스가 죽었을 때도, 어린 아들이자 콘술이었던 바로니아누스를 황제로 추대하려는 움직임은 전혀 없었다. 바로니아누스가 그 뒤 역사에서 사실상 자취를 감추었다는 점까지 고려하면, 궁정의 여러 파벌이 발렌티니아누스 1세의 즉위 직후부터 새 왕조에 충성을 바쳤다고 보기는 어렵다고 봐야 한다.¹³

보다시피 발렌티니아누스 1세는 어린 아들을 후계자로 지명하는 데 그치지 않고, 형식상 자신과 동등한 공동 황제의 지위에 올렸다. 이는 측근들의 영향력을 누르고 자신의 권위를 분명히 내세운 조치였다. 당시 실제로 통치할 능력이 없는 인물을 공동 황제로 세움으로써, 서방에서 자신과 제위를 나눌 다른 비친족 유력자를 세울 의사도, 그럴 필요도 없다는 뜻을 분명히 한 것이었다.

사실 그런 점에서는 그라티아누스를 추대한 조치는 콘스탄티누스 1세가 아들들을 위해 마련한 계승 구상과 크게 다르지 않았다. 하지만 그라티아누스에게는 훨씬 높은 지위가 주어졌다는 중대한 차별점이 있다.¹⁴ 보다시피 그라티아누스는 자동적으로 황제로 추대될 것이라는 기대는 하기 어려웠다. 따라서 어린 그라티아누스를 추대한 일은 발렌티니아누스 1세 정권의 불안정성을 드러내는 징후로도 해석할 수 있다.¹⁵ 궁정 신하들 역시 당시까지는 이 아이를 유력한 후계자로 여기지 않았던 것이 분명하니까 말이다.

물론 성년인 동생 발렌스가 이미 동로마 황제로 재위하고 있었으므로, 발렌티니아누스 1세는 단독 황제일 때보다 어린 아들을 서방 제국의 후계자로 세우기 한층 더 유리한 처지에 있었다. 어린 황제를 도와줄 친족 성인 황제가 있으니 소년 황제의 부담을 조금 덜 수 있었던 것이다.

암미아누스가 전한 발렌티니아누스 1세의 연설은 가문의 군사적 공적과 아들이 받은 훌륭한 교육을 내세워 병사들에게 그라티아누스를 받아들여 달라고 호소하는 내용이었다. 하지만 그런 내용은 솔직히 병사들을 설득하기에 그리 충분한 근거는 아니었다.¹⁶ 당시 그라티아누스는 불과 여덟 살이었으므로, 소년 아우구스투스의 장래성은 어떻게든 최대한 부각해야 했다. 사실 그 밖에는 내세울 만한 것도 거의 없었다.

그라티아누스의 즉위를 기념하여 주조된 주화에는 그를 GLORIA NOVI SAECVLI와 SPES R[ei] P[ublicae]에 결부시키는 희망찬 표어가 새겨졌다.¹⁸ 이 표어들은 콘스탄티누스 왕조를 연상시켰다. Spes Rei Publicae는 콘스탄티누스 1세가 324년 자신의 아들들을 널리 내세우기 위해 사용했던 주화 명문이었다.

동방에서는 발렌스가 자신의 어린 아들 발렌티니아누스 갈라테스에게도 비슷한 조치를 취하려 했던 정황이 보인다. 테미스티오스의 『연설 9』는 아이가 세 살을 넘지 않았던 369년, 그의 첫 번째 콘술직을 기념하여 이루어졌다. 이 연설에서 테미스티오스는 발렌티니아누스 1세와 그라티아누스가 서방에서, 발렌스와 발렌티니아누스 갈라테스가 동방에서 이루게 될 “네 황제가 함께 짊어진 멍에, 거의 같은 나이의 동시대인들로 이루어진 두 쌍이 저마다 같은 길을 걷고 같은 생각을 하며, 자신들이 지키는 세상의 양 끝에서 서로 대등한” 모습을 기대했다.²⁵

그러나 발렌스의 어린 아들은 늦어도 372년 이전에 사망했고, 그를 공동 아우구스투스로 세우려는 계획은 실제로 있었다 하더라도 끝내 이루어지지 않았다. 황제단에서 발렌티니아누스 1세가 일반적으로 더 높은 지위를 인정받았다는 점을 고려하면, 테미스티오스의 선언과는 무관하게 다른 이를 황제로 추대·승격할 권한은 발렌티니아누스 1세에게만 있었을지도 모른다.²⁶ 혹은 367년의 정치적 위기로 그라티아누스를 추대한 뒤에도, 발렌티니아누스 1세는 소년 황제의 즉위를 왕조의 새로운 관행으로 만들 생각이 없었을 수 있다.

그럼에도 서방에서는 머지않아 또 다른 소년 황제가 추대되었으며, 그 과정은 궁정의 일부 유력자들이 발렌티니아누스 1세가 367년에 내린 결정의 중요성을 이미 인식하고 있었음을 보여 주었다.

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