베트남에 보도된 돈을 안쓰는 한국 청년들

👤 Maodun

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돈을 안 쓰는 세대: 돈도 쓰지 않고 저축도 안 한다면, 이들은 무엇을 하고 있을까?

서울 관악구에 거주하는 직장인 김 모 씨(28)는 최근 참여한 카카오톡 오픈채팅방에서 갑자기 '공공의 적'이 되었다. 6,800원짜리 커피 한 잔을 샀다고 털어놓은 직후, 수십 명의 익명 참여자들로부터 무자비한 질타를 받았기 때문이다.

누군가는 그녀의 지출을 "지갑에 대한 테러"라고 칭했고, 다른 이는 인스턴트 커피로 대체하라고 충고했다. 심지어 김 씨의 지출이 얼마나 낭비인지 증명하기 위해 자신의 한 달 지출 내역을 인증하는 사람까지 등장했다. 결국 김 씨는 사과와 함께 지출 통제를 약속하며, 그날의 '무지출 챌린지' 실패를 인정해야 했다.

이 유쾌하면서도 웃픈 에피소드는 최근 한국 젊은 층에 널리 퍼진 새로운 트렌드를 보여준다. 불필요한 곳에는 단 한 푼도 쓰지 않으려는 이른바 '무지출 세대'의 등장이다. 이들은 쇼핑이나 외식을 극도로 제한하며, 절약을 하나의 '공개 챌린지'로 즐길 준비가 되어 있다. 하지만 이 세대의 가장 큰 특징은 단순히 '저축'만을 위해 지출을 줄이는 것이 아니라는 점이다.

절약이 '단체 놀이'가 될 때

김 씨가 활동하는 오픈채팅방은 이른바 '거지방(거지+오픈채팅방)'으로 불린다. 이름은 다소 부정적으로 들릴 수 있지만, 사실 이는 청년들이 서로의 지출 통제를 격려하고 동기를 부여하는 새로운 놀이 문화다.

운영 방식은 간단하다. 회원이 당일 결제 내역이나 영수증을 공유하면 다른 회원들이 이를 엄격하게 평가한다. 월세나 필수 식비 같은 지출은 인정받지만, 걸어갈 수 있는 거리의 택시 탑승, 하루 두 잔 이상의 커피, 심야 배달 음식 등은 가차 없는 비판의 대상이 된다.

이러한 트렌드의 확산은 팍팍하고 고독한 절약 과정을 일종의 '소셜 활동'으로 탈바꿈시켰다. 한국의 청년들은 혼자서 소비 욕구와 싸우는 대신, '거지방' 커뮤니티의 매서운 판독과 격려를 통해 절약의 동력을 얻는다.

2026년 초 발표된 한국 정부의 '청년 삶 실태조사' 결과 등에 따르면, 청년 1인 가구는 월평균 약 213만 원을 지출하며 이 중 대부분이 주거비와 식비인 것으로 나타났다. 반면 이들이 짊어진 평균 부채는 약 1,637만 원에 달한다. 소득 증가율이 생활비 상승 속도를 따라가지 못하면서 여유 자금을 마련하기는 점점 더 어려워지고 있다. 주목할 만한 점은 설문조사에 참여한 청년의 약 47%가 "전통적인 저축 방식이 더 이상 미래를 위한 해결책이 될 수 없다"고 답했다는 것이다.

무지출 세대의 역설: 예적금 대신 투자

바로 이 지점이 한국 '무지출 세대'의 역설이다. 이들은 커피 한 잔 같은 소소한 지출은 엄격하게 통제하지만, 은행에 돈을 모으는 것만으로는 내 집 마련이나 자산 형성 같은 큰 목표를 달성할 수 없다고 굳게 믿는다. 은행 예금 금리로는 천정부지로 치솟는 서울 부동산 가격의 상승 속도를 절대 따라잡을 수 없기 때문이다.

따라서 이들은 현금을 예적금에 묶어두는 대신, 절약한 돈을 모아 국내외 주식이나 코인 등 기대 수익률이 더 높은 자산에 투자하는 방향으로 선회하고 있다. 즉, 이들의 '소비 삭감'은 단순히 짠돌이처럼 살겠다는 욕망이 아니라, 재정적 목표 달성이 어려워진 가혹한 환경 속에서 삶의 통제권을 되찾기 위한 생존 전략인 셈이다.

청년들이 지갑을 닫자 엇갈린 '희비'

청년들의 소비 행태 변화는 거시 경제에 승자와 패자를 극명하게 가르고 있다.

가장 큰 수혜를 입은 곳 중 하나는 균일가 생활용품점인 '다이소'다. 청년들이 브랜드 인지도보다 철저한 '가성비'와 실용성을 중시하게 되면서 다이소의 초저가 판매 모델은 폭발적인 성장을 기록했다. 2025년 다이소의 매출액은 약 4조 5,300억 원을 기록하며 대형마트인 롯데마트의 국내 매출마저 추월했다. 판매 제품의 가격이 대부분 1,000원~5,000원에 불과함에도 불구하고 영업이익은 19% 이상 급증했다. 편의점과 중고 거래 플랫폼(중고마켓)도 이러한 트렌드의 대표적인 수혜자다. 저렴한 편의점 도시락이나 삼각김밥, 캔커피가 식당에서의 정식 식사를 빠르게 대체하고 있다.

반면, 외식업계는 직격탄을 맞았다. 하루 '무지출'을 목표로 삼았을 때 가장 먼저 삭감되는 항목이 바로 식당 외식과 배달 음식이자 외부 카페 커피이기 때문이다. 2024년 한 해 동안 한국에서 문을 닫은 식당은 10만 7,000곳을 넘어섰으며, 이는 역대 최고치다. 폐업 건수가 신규 창업 건수를 넘어선 것도 16년 만에 처음 있는 일이다.

단순한 구두쇠가 아닌 분투하는 세대

개인의 관점에서 보면 청년들의 지출 통제는 합리적인 선택이다. 그러나 이것이 한 세대 전체의 거대한 트렌드가 되면 경제에는 큰 위협이 된다. 경제학자들은 이를 '절약의 역설(Paradox of thrift)'이라고 부른다. 사회 구성원 대다수가 함께 소비를 줄이면 사회 전반의 수요가 위축되고, 이는 기업의 매출 감소와 고용 축소로 이어져 결국 근로자들의 평균 소득까지 감소하는 악순환을 낳는다.

결국 '무지출' 트렌드 이면에는 단순

히 돈 문제만이 아니라, 소득 증대와 내 집 마련, 직업 안정성이라는 생애 주요 목표들이 점점 멀어지고 있다고 느끼는 청년 세대의 불안한 심리가 투영되어 있다.

이들은 결코 인색하거나 인생을 즐길 줄 모르는 세대가 아니다. 단지 과시를 위한 허무한 소비를 거부하고, 쥐꼬리만 한 이자를 주는 은행 계좌에 돈을 묵혀두길 원치 않을 뿐이다. 그 대신 이들은 치열하게 종잣돈을 모아 투자 기회를 찾고, 스스로의 힘으로 미래의 재정적 활로를 개척하기 위해 분투하고 있다.