손흥민 동점골&역전골...gif

전 세계 팬들에게 그러하듯, LAFC의 에이스는 동료 선수들 사이에서도 놀라울 만큼 큰 인기를 누리고 있다. 선수들은 함부르크, 바이어 레버쿠젠, 토트넘 홋스퍼에서 유럽 무대를 빛낸 그의 화려한 커리어는 물론, 지난해 8월 구단 역대 최고 이적료를 기록하며 로스앤젤레스에 합류한 이후 MLS를 단숨에 휩쓴 활약에도 감탄을 보내고 있다.

“정말 멋진 순간들이 있었고, 훌륭한 한 해였습니다.”

MLS 도움 부문 선두(10개)를 달리고 있으며, 7월 중순 LA 갤럭시와의 엘 트라피코에서 3-0 승리를 이끌며 리그 첫 골을 터뜨린 이후 3경기 연속 득점을 기록 중인 손흥민은 MLSsoccer.com과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

“거의 1년 전에 MLS에 합류했는데, 정말 환상적인 경험이었습니다. 물론 힘든 순간들도 있었지만, 대부분은 정말 좋은 순간들이었어요. 그래서 매 순간을 즐기고 있습니다. 이 리그를 가능한 한 더 크게 만드는 데 기여하고 싶고, 이 무대를 즐기면서 좋은 경기력을 보여드리려고 노력하고 있습니다.”

그리고 무엇보다 손흥민 하면 떠오르는, 그 특유의 밝은 성격도 있다.

고향과는 멀리 떨어진 곳에서, 북미 특유의 색채가 짙게 묻어나는 올스타 행사를 처음 경험하는 상황에서도, 한국 축구의 아이콘은 특유의 환한 미소를 아낌없이 보여주고 있다.

그가 팀 분위기를 밝게 만드는 모습은 곳곳에서 드러난다. 과거 분데스리가 라이벌이었던 토마스 뮐러와 독일어로 대화를 나누기도 했고, 이에 대해 손흥민은 “정말 좋은 사람”이라고 말했다. 또 월요일 훈련에서는 샬럿 FC 피트니스 코치인 브라질 출신 히카르두 올리베이라가 진행한 워밍업 프로그램을 두고 브라질 선수들과 농담을 주고받으며 웃음을 자아냈다.

“올스타에 선발된 것은 정말 설레는 일입니다. 아마 모든 선수들이 이런 행사에 참가하고 싶어 할 거라고 생각해요.”

손흥민은 취재진에게 이렇게 말하며 말을 이었다.

“훌륭한 선수들, 훌륭한 이름을 가진 선수들과 함께 이 자리에 있는 것은 정말 멋진 경험입니다. 정말 기대하고 있습니다.”

https://x.com/LAFC/status/2081895053967155627

부앙가와의 브로맨스

하지만 손흥민에게도 한 가지 아쉬움은 있었다. 바로 LAFC의 공격 파트너이자 절친한 친구인 드니 부앙가가 이번 올스타에 선발되지 못한 것이다. 부앙가는 올 시즌 리그 17경기에서 10골 6도움을 기록했음에도, 3년 연속 이어오던 올스타 선정이 올해는 끊겼다.

손흥민은 이를 두고 "정말 말도 안 되는 일(crazy)"이라고 표현했다.

“그는 이 자리에 있을 자격이 있는 선수입니다. 만약 우리 둘이 함께 올스타전에서 뛰었다면, 우리 둘 모두에게 정말 멋진 경험이 됐을 거예요.”

손흥민은 이어 부앙가를 향한 애정을 아낌없이 드러냈다.

“드니는 정말 환상적인 선수입니다. 굳이 많은 말을 할 필요도 없어요. 저는 그를 정말 좋아합니다. 지금 이 순간에는 무엇보다도 그를 가장 아낀다고 말할 수 있을 정도예요. 그는 팀을 위해 골을 넣고, 팀을 위해 헌신하는 선수입니다. 첫날부터 우리는 정말 좋은 호흡을 보여줬고, 서로를 아주 잘 이해해 왔습니다.”

그러면서 손흥민은 부앙가의 탈락이 더 많은 논의의 대상이 되어야 한다고 강조했다.

“안타깝게도, 드니가 이 자리에 없다는 사실은 반드시 이야기되어야 한다고 생각합니다. 그는 이렇게 제외될 선수가 전혀 아닙니다.”