한 때 팀의 유일한 희망이었으나, 모두가 망했다고 손가락질 했던 선수

"먼저 1차 지명부터 발표하겠습니다. 휘문고등학교 투수 겸 외야수 김대한 선수입니다"

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한국의 오타니

모두가 흥분했다. 2017년 이정후, 2018년 안우진 2년 연속 1차 지명 선수를 배출했던 서울권 1순위 지명권을 가지고 있었던 휘문에서 또 한번 괴물이 하나 나왔다고. 2019년, 서울권 1순위 지명권을 가지고 있었던 두산 베어스는 휘문고등학교 투수 겸 외야수 김대한을 지명한다. 근데 뭔가 좀 이상하다? 보통 1차 지명급 선수들은 투수와 타자를 모두 하는 게 정상이긴 하지만 신인 드래프트에서 지명할 때쯤에는 구단에서도, 선수 본인도 자신이 하고 싶은 포지션을 하나 정하길 마련, 당장 배명고 오타니라고 불리던 곽빈도 드래프트에선 투수로 지명됐다.

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김대한, 그는 누구인가?

중학교 시절부터 전국 대회를 지배했던 투수 자원. 명문 휘문고등학교가 그를 영입했던 것도 그의 투수로써의 자질을 높게 평가했기 때문이었다. 고등학교 1학년, U-15 세계청소년야구대회에서 최고 147km 패스트볼을 뿌린 김대한은 그러나 팔꿈치 뒤쪽 뼈를 깎는 수술을 받게 되면서 2학년 시즌을 통으로 날리게 된다. 3학년 시즌에 복귀해 최고 153km 패스트볼과 수준급의 슬라이더를 뿌리긴 했지만 7.2이닝 동안 볼넷을 11개나 내주고 ERA 12.38로 부진한 모습을 보였다.

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투수로써의 김대한이 정체되는 동안, '야수 김대한'이 더 주목받기 시작한다. 휘문고 입학 첫 해부터 4할 6푼대의 타율을 때려내며 동산고 3학년 김혜성과 이영민 타격상을 두고 경쟁하기도 했으며, 타율은 2푼 낮긴 했지만 출루율, 장타율, OPS는 오히려 김혜성보다 높았다. 2학년 때는 팔꿈치 수술 여파로 OPS .885로 살짝 부진했지만 고등학교 3학년 들어 미친 맹타를 휘두르기 시작하며 .500/.645/.857 OPS 1.502라는 말도 안 되는 괴물같은 성적을 기록했다.

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그리고 청소년 대표팀, 대회 내내 청소년 대표팀 4번 타자로 출전한 김대한은 슈퍼라운드 한일전에서 고시엔 스타 요시다 코에이를 상대로 역전 쓰리런 홈런을 날리며 자신의 이름을 모두에게 알린다. 결승 대만전에도 150km 패스트볼을 밀어서 넘겨버리는 모습을 보여주면서 툴가이로써의 면모를 여실히 보여준 김대한, 비록 대회 MVP는 김창평에게 돌아갔지만 슈퍼라운드 한일전 - 결승 대만전을 지배한 김대한의 활약상 역시 많은 이들의 기억 속에 남았다. (두산 팬들은 아직도 이 기억 속에서 살고 있는 중)

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많은 이들의 이목을 끌었던 한국의 오타니, 김대한의 선택은 결국 야수였다. 이복근 스카우트 팀장은 지명 당시 "야수는 2,3년 걸리는 것에 비해 투수는 밸런스만 조금 고치면 바로 활용할 수 있을 것"라고 말하며 투수 쪽에도 무게를 두기도 했지만, 결국 고교 3년 동안 김대한은 사실상 야수에 가깝기도 했고, 선수 본인도 야수를 희망하는 듯한 (?) 역대급 시구를 보여주면서 야수로 커리어를 시작했다.

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안타를 치지 못하는 선수;;

역대급 기대치와 함께 입단한 김대한은 스프링캠프 때부터 많은 기대를 받았다. 김태형 감독은 김대한의 배트 스피드 하나만큼은 KBO 내에서도 최정상급이라는 평가를 내놨고, 외야 한 자리를 두고 박건우와 경쟁을 암시하는 듯한 발언을 하기도 했다. 2018년 신인왕을 차지한 강백호는 가장 큰 경쟁자로 김대한을 뽑기도 했고, 팀 선배들의 찬사를 받는 등 많은 기대를 모은 김대한, 시범경기 맹타를 휘두르며 개막 엔트리에 합류했으며, 얼마 지나지 않아 선발 기회도 받았다. 그러나 프로 데뷔 첫 시즌 18타석에서 안타를 하나도 때려내지 못하고 프로 데뷔 첫 시즌을 마쳤다. 그래도 이 시즌 나름의 (?) 수확은 있었는데 21세기 가장 치열했던 정규시즌 우승 경쟁에서 두산의 우승을 확정짓는 득점에 대주자로 열심히 달려서 함께 했다는 점?

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"야구의 신이 되겠다."

프로 데뷔 첫 시즌 안타를 하나도 때려내지 못한 뒤 스프링캠프에서 김대한이 실제로 한 말. 이 말이 무색하게 김대한은 1군에서 한 타석도 소화하지 못하고 현역으로 군입대를 결정하게 된다. 1군에선 김재환 - 정수빈 - 박건우 체제가 확고했고, 김인태 - 국해성 - 조수행 등 백업 외야진도 굉장히 탄탄했기 때문에 자리가 잡기 매우 힘들었고, 퓨처스에서도 .206/.325/.382라는 성적을 기록하고 있었기 때문에 그냥 빠르게 군대 문제 해결하는 게 좋아보이기도 했고.

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정석적인 루트를 밟았던 고포텐 유망주

군 전역 후 돌아온 김대한, 6월 퓨처스에서 맹타를 휘두르며 7월 3일 콜업됐으나 첫 홈런이 나오기 전까지 .091/.231/.091 OPS .322라는 아름다운 성적을 기록했다. 하지만 7월 12일, 첫 홈런이 나온 이후 감을 잡기 시작한 김대한은 2022시즌 110타석 96타수 23안타 4홈런 11타점 .240/.315/.448 OPS .763 wRC+ 120.4 sWAR 0.42를 기록하며 미래를 기대하게 만드는 모습을 보여줬다. 정수빈이 부진할 때는 중견수로 출전하며 잠실 중견수가 충분히 가능하다는 것을 입증했으며, 엄청난 비거리의 홈런을 양산하며 툴가이로써의 가능성을 보여줬다.

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2023시즌, 김태형 감독의 후임으로 '국민타자' 이승엽이 감독으로 선임됐고 마무리캠프 - 스프링캠프 - 시범경기까지 김대한에게 전폭적인 지지를 보여줬고 김대한도 시범경기 맹타를 휘두르며 이에 보답한다. 저년차 부진한 뒤 군대에 입대했고, 군전역 시즌 자신의 가능성을 보여준 뒤 포텐을 터뜨리는 전형적인 툴가이 유망주들의 루트를 타고 있던 김대한, 박건우까지 떠난 뒤 황폐화된 두산의 외야에 새로운 바람이 불길 간절히 원했던 두산 팬들은 새로운 스타 탄생에 경배했다.

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망한 유망주

하지만... 2023년 3월 28일, 그 날을 기점으로 김대한의 커리어는 걷잡을 수 없이 꼬이기 시작한다. 개막까지 딱 3일 남은 그 시점, 김대한은 슬라이딩 도중 베이스에 손이 접질리는 부상을 당했고 개막 엔트리 합류가 불발됐다. 초반에는 경미한 부상이고 금방 돌아올 것이라는 말이 있었지만 정밀 검진 결과 중수골 골절로 밝혀지며 2달 동안 1군에서 김대한의 모습을 볼 수 없었다. 6월 복귀한 김대한은 현충일에 장민재를 상대로 엄청난 홈런을 때리며 주목받기도 했지만 얼마 지나지 않아 부진에 빠졌고 2군에 내려가게 된다.

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2군에 내려간 뒤에도 김대한은 정신을 차리지 못 했다. 2군에서도 타율 .194 OPS .496이라는 처참한 성적을 기록하고 있던 김대한은 외야에서 잦은 실책까지 기록하며 팬들에게 실망만을 안겨준다. 그러던 도중 8월 자신의 인스타그램에 음주가무를 즐기는 모습을 업로드하기도 하며 팬들에게 많은 비판을 받았다. 9월, 다시 콜업됐으나 자신의 포텐을 보여주기는 커녕 갈수록 퇴보하는 모습을 보이고 말았다.

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2024시즌, 솔직히 이 시즌 김대한은 프로 선수라고 말하기도 민망할 정도로 못 했다. 다시 한번 시즌 초반 기회를 받으며 문동주를 상대로 적시타를 날리기도 했지만 활약은 오래가지 못 했다. 어째 시간이 갈수록 타격폼이 점점 괴상해지는 모습을 보였고 타이밍을 전혀 맞추지 못 했다. 2024시즌 최종 성적 89타석 75타수 10안타 1홈런 .133/.230/.187 wRC+ 5.6 sWAR -0.65, 김대한을 정말 좋아했던 나도 이 시즌의 김대한에게선 '툴'을 느낄 수가 없었고 1군에서 그의 입지가 극도로 좁아지기 시작한 것도 이 시즌이 시작이었다.

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간절히 노력한 오늘, 그리고 현재

2024시즌이 끝난 뒤, 위기 의식을 느낀 김대한은 비시즌 킹캉 스쿨에 찾아가 타격 훈련에 매진한다. 확실히 사설에 다녀온 뒤에 타격폼이 정상 궤도로 돌아오는 모습을 보이긴 했으나 시즌 전 내복사근 부상으로 첫 2달을 날렸다. 5월 말에 돌아온 김대한, 초반에는 홈런을 때리는 등 좋은 모습을 보였지만 활약은 오래가지 못 했고 다시 2군으로 향했다. 이후 콜업됐지만 8월 말 부상을 입으며 시즌 아웃, 또 한번 허무하게 1년을 날리고 말았다.

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실패도 어느덧 7년째.... 김대한은 자신의 진로를 가지고 갈등하기 시작했다. 계약금 3억 5천만원으로 시작했던 김대한의 프로 커리어, 그러나 몇년째 그의 연봉은 3~4천만원 전후에만 형성되고 있었고 통산 WAR은 -1.5 가까이 쌓였다. 잦은 부상과 팀 내 입지 부족으로 2025시즌은 16경기 출전에 그치기도 했고. 그래도 김대한은 포기하지 않았다. 한번 더 자신을 믿어보기로 했다.

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휘문고 시절 달았던 32번과 함께 시작한 2026시즌, 역시나 김대한의 2026시즌은 순탄치 않았다. 팀 내 입지 자체가 매우 좁아졌고 늘 공석이었던 외야 한 자리에 휘문고등학교 후배 김민석이 완벽히 자리 잡으며 경기에 나오는 것조차 버거웠다. 그동안 폭격했던 시범경기에서도 부진했고 2군에서도 OPS .6에 그쳤다. 팀이 김대한을 포기한 것은 아니었지만 냉정히 1군에 올라오기엔 부족했다.

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그러던 와중, 기회가 찾아왔다. 두산이 외국인 타자 교체를 단행한 것이다. 두산은 외야수 다즈 카메론을 웨이버 공시하고 1루수 유니오르 세베리노를 영입했다. 두산에게는 어떨지 모르나 김대한에게는 아주 큰 호재였다. 카메론의 방출과 함께 류승민이 부진하자 콜업된 김대한은 표면적인 성적 자체는 좋지 않았으나 점점 나아지는 모습을 보였다.

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그리고 어제, LG를 상대로 2개의 홈런을 때려내며 팀의 승리를 이끌었다. 어제 경기에서 김대한은 총 3타석을 소화했는데 3타석 모두 비거리 120m 이상 만들어냈고, 첫번째 타석은 비거리 131.9m 대형 홈런, 마지막 타석은 타구속도 170km에 비거리 125m짜리 대형 홈런을 때려내며 파워 히터로써 자신의 툴을 여실히 보여줬다. 이후 토요일 LG전 팀의 혈을 뚫는 1타점 적시 2루타를 날리며 무승부에 기여했고 1번 타자로 출전한 일요일 경기에선 멀티 히트에 희생플라이도 하나 날리며 맹활약했다. 7년을 기다렸던 휘문고 오타니 김대한이 깨어나기 시작한 것이다.

"하루하루에 일희일비하지 않고 묵묵히 내 할 일을 준비할 것이다. 한 타석 한 타석을 마지막이라고 생각하고 스윙하고 있다. 잘 안 될 때도 팬들의 응원 덕에 다시 일어설 수 있었다."

김원형 감독은 일요일 경기 전, 김대한의 운동하는 태도가 달라졌다며 칭찬을 아끼지 않았다. 경기 후 수훈 인터뷰만 봐도 김대한의 태도는 훨씬 성숙해졌다. 6년 전, 야구의 신이 되겠다는 거만함에 가까운 패기를 가지고 있었던 소년은 이제 겸손하게 하루하루를 준비한다. 3년 전만 해도 이천에서 음주가무를 즐기던 철없는 노망주는 이제 매 타석을 마지막이라고 생각하고 스윙하고 있다. 자신의 재능만을 믿던 철없는 유망주는 사라졌고 경기장에서, 자신의 실력으로 증명하고자 하는 프로만 남았다. 7년의 실패가 그에게 거름이 된 것이다.

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물론 갈 길이 멀다. LG와의 3연전을 캐리하긴 했지만 고작 3경기고, 그동안 봤던 김대한의 활약상 중 가장 좋아보이는 것도 사실이지만 이제 고작 40타석일 뿐이다. 하지만 너무 심장이 뛴다. 고작 30타석에, 고작 2개의 홈런일 뿐인데 그 어떤 선수보다도 기대가 되고 가슴이 두근두근 거린다. 고백하자면 LG전 멀티 홈런 직후에 감동 먹어서 울 뻔했다.

두산 팬들에게 김대한은 팀의 하나 남은 희망이었고, 민간신앙과도 같은 존재다. 현재는 2021년 1차 지명 안재석, 2023년 1라운드 전체 3순위 김민석, 2025년 1라운드 전체 6순위 박준순까지 좋은 야수 유망주들을 보유하고 있지만 2020년대 초반만 하더라도 두산의 유망주는 김대한 말고는 한명도 없었다. 지금도, 두산의 센터 유망주는 김대한 말고는 없다. 김대한만큼 포텐이 엄청난 유망주도 없고.

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그런 김대한도 어느덧 대기만성이라는 소리를 들을 나이가 됐다. 만 25세, 절대 이르다고 할 수 없는 나이다. 김대한과 함께 3.5억의 계약금을 받고 입단한 삼성의 원태인은 이번 시즌이 끝난 뒤 FA 자격을 얻고, 동기 노시환은 이미 한화와 11년 307억 계약을 맺었다. 하지만 마냥 늦었다고 말할 수도 없는 나이다. 김대한의 롤모델인 박건우도 만 25세 시즌부터 자신의 포텐을 보여주기 시작했고 김대한 이전에 32번을 달고 있었던 김재환은 28세 시즌이 되고 나서야 자신의 잠재력을 보여줬다. 아직 늦지 않았다. 7년의 실패가 김대한이라는 선수가 커리어를 끝내고 돌아봤을 때 소중했던 시간이길, 김대한이 자신의 포텐을 완벽히 터뜨리길 빌며 글을 마친다.

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