모하메드 살라가 사우디의 거액을 거절하고 터키로 간 이유

By NATHAN SALT

터키 클럽들이 무엇보다 싫어하는 것이 있다면, 어느 라이벌보다도 자신들이 한 수 아래라는 인식이다. 몇 년 전 본지는 터키 축구계의 거물급 임원의 자택을 방문했을 때, 기자들은 클럽들 사이의 경쟁과 갈등이 상상을 초월할 정도로 치열하다는 사실을 알게 됐다.

지난 6월, 살라의 터키 이적 가능성이 본격적으로 수면 위로 떠오르기 시작했을 때, 구단 관계자들에 따르면 가장 먼저 움직인 팀은 페네르바체였다. 페네르바체의 임원 Ertan Torunogullari는 다음과 같이 말했다. “살라는 터키 이적에 매우 적극적이었다. 우리가 가진 미팅들은 매우 긍정적이었죠. 새로운 경영진이 영입을 추진하기만 한다면, 저는 살라가 페네르바체 유니폼을 입게 될 것이라고 확신한다.”

하지만 이후 갈라타사라이 내부 사정에 정통한 소식통들은 전혀 다른 이야기를 내놓았다. 실제로 살라 영입을 위해 먼저 접촉한 팀은 갈라타사라이였지만, 살라가 요구한 계약 조건이 받아들일 수 없는 수준이라 영입을 포기했다고 전한다.

다음 등장한 팀은 베식타시였다. 이스탄불 '빅3'의 마지막 주자인 베식타시는 터키 현지에서는 살라가 가장 가고 싶어 했던 팀이라는 평가를 받았다. 베식타시의 Serdal Adali 회장은 살라와 계약이 사실상 구두 합의까지 이르렀다고 주장했다.

그러나 협상이 결렬된 책임은 지난 10년 동안 살라를 담당한 에이전트 Ramy Abbas에게 돌렸다. Serdal Adali은 지난달 이렇게 말했다. “에이전트가 수수료를 믿을 수 없을 정도로 올렸다. 무려 약 35% 수준까지 요구했죠. 우리로서는 어떤 상황에서도 받아들일 수 없다. 우리는 Ramy Abbas와만 협상하고 있었으니 살라 본인이 이러한 금액을 모를 거로 생각한다.”

“모하메드 살라는 이적을 승인했고, 그의 에이전트도 처음에는 우리의 제안에 긍정적인 반응을 보였다. 살라는 클럽 기술 이사와 단장과 직접 대화를 나눴고, 이적에 동의했다. 하지만 언론에 이적 완료 기사가 나오기 시작하자, 에이전트가 갑자기 금전적인 요구를 크게 늘렸다.”

결국 이번에도 계약은 성사되지 않았다. 그리고 시간이 흘러 이번 주에 살라는 트라브존스포르와 2년 계약서에 서명했고, 살라의 이적 소식은 터키 축구계를 완전히 뒤흔들었다. 물론 베식타시는 체면을 지켜야 해서 “애초에 살라 영입에 관심이 없었다”라고 주장했다.

Serdal Adali 회장은 이렇게 말했다. “우리가 경쟁에서 밀린 것이 아니다. 우리는 원래 영입을 원하지 않았다. 이런 유형의 이적을 수도 없이 해봤다. 이런 화제는 길어야 3일, 많아야 5일이면 끝난다. 2주 뒤 시즌이 시작돼 우리가 경기장에 들어서면 모든 것이 분명해질 것이다. 다음 시즌 무슨 일이 일어나는지 모두가 보게 될 것이다.”

그러나 많은 이들이 가장 궁금해하는 것은 이것이다. 프리미어리그 역사상 가장 위대한 선수 가운데 한 명인 살라가 도대체 어떻게 터키, 그것도 터키에서 네 번째로 큰 클럽으로 평가받는 트라브존스포르에 오게 된 것일까?

여러 가지가 복합적으로 작용한 결과다. 사우디 클럽들은 살라를 향한 관심을 전혀 숨기지 않았다. 그들이 제시할 수 있었던 금액은 다른 어떤 클럽의 제안도 압도할 정도였다. 그러나 살라에게는 유럽 대항전에서 계속 뛰는 것이 무엇보다 중요했다.

만약 살라가 상당한 수준의 연봉 삭감을 받아들였다면(물론 고려 대상은 아니었지만), 스페인이나 이탈리아의 챔피언스리그 참가 팀들이 영입 경쟁에 뛰어들 가능성도 있었다. 

하지만 트라브존스포르는 현재 소속 선수들의 도움까지 받아 설득 작업을 펼쳤고, 살라에게 유로파리그에서 팀의 공격을 이끌며 터키 최고 연봉 선수가 되는 조건을 제시했다. 살라의 연봉은 갈라타사라이의 빅터 오시멘보다도 높다. 

복수의 관계자들에 따르면, 맨유 골키퍼 안드레 오나나는 2년 연속 트라브존스포르에서 임대 생활을 하는 가운데, 살라에게 직접 연락해 비공개 대화를 나눴다. 오나나는 트라브존스포르의 장점을 적극적으로 설명하며 일종의 '영입 프레젠테이션'을 펼쳤고, 관계자들은 그의 설득이 살라의 결심에 상당한 영향을 미쳤다고 전했다.

여기에 이집트 대표팀 동료인 마흐무드 트레제게 역시 직접 트라브존스포르를 추천하는 설득 작업에 나섰다. 이는 구단이 조직적으로 추진한 영입 프로젝트의 일부였던 것으로 보인다. 트라브존스포르는 월드컵 기간 처음으로 살라 측과 접촉했다. 하지만 당시 경쟁이 너무 치열하다는 판단 아래 한발 물러섰다.

그러다 최근 10일 사이 상황이 급격히 바뀌며 경쟁자들이 하나둘 사라지자 다시 협상에 뛰어들었다. 살라가 그리스 미코노스에서 휴가를 보내던 단 5일 사이에 모든 협상이 마무리됐다. 이번 이적은 모든 관계자가 이스탄불 빅3 체제를 흔들 수 있는 결정적인 계기가 될 것이라고 믿고 있다.

트라브존스포르의 Ertugrul Dogan 회장은 터키 매체 Tivibu와 인터뷰에서 이렇게 말했다. “트라브존스포르가 원하기만 한다면, 세계 어느 곳에서든 어떤 수준의 선수라도 이곳으로 데려올 수 있다. 올해는 반드시 우승 경쟁을 펼치길 바란다.”

여기에는 또 하나의 중요한 동기가 숨어 있다. 유럽 정상급 클럽들이 트라브존스포르 수준의 재정 조건을 맞춰주지 못했다는 현실도 있었지만, 살라에게는 트라브존스포르를 1984년 이후 두 번째 쉬페르리그 우승으로 이끌 기회가 주어졌다.

사우디가 제시했던 막대한 부는 아닐 수도 있다. 밀란이나 인테르와 같은 이탈리아 명문 클럽이 지닌 역사적 명성도 아닐 수 있다. 하지만 세계에서 가장 열정적인 축구 문화를 가진 나라 가운데 하나인 터키에서 전설적인 존재로 남을 기회가 바로 살라의 앞에 놓여 있는 것이다.

트라브존스포르는 지금까지 터키 쉬페르리그에서 7차례 우승을 차지한 명문이다. 가장 최근 우승은 2022년이었다. 그러나 유럽 축구 클럽 랭킹에서는 146위에 있으며, 이는 라트비아의 FK RFS와 아이슬란드의 비킹귀르 사이에 있는 수준이다.

이런 상황에서 최근 리그 4연패를 달성했고 전례 없는 5연패를 노리는 갈라타사라이를 상대로 살라를 앞세워 무너뜨린다면, 그것은 살라의 선수 생활에서 가장 위대한 업적 가운데 하나로 평가받을 수도 있다. 인구 약 30만 명의 도시 트라브존에서는 이번 영입이 단순히 축구 이상의 의미가 있다고 느낀다.

이번 이적은 그 어떤 사건보다도 도시를 세계적인 무대로 올려놓을 수 있는 역사적인 순간이라는 분위기다. 구단 관계자들에 따르면, 트라브존스포르는 '살라 열풍'을 예상해 미리 유니폼 10만 장을 주문했다. 수요일에는 시즌권을 구매하려는 팬들이 한꺼번에 몰리면서 구단 공식 홈페이지가 마비되자, 유니폼 판매 예상치는 30만 장까지 치솟았다.

살라는 연봉 14.5m 파운드를 받게 되며, 여기에 3m 파운드가 넘는 보너스까지 추가될 예정이다. 또한 'Salah 10' 이름이 들어간 공식 상품이 판매될 경우, 매출의 20%를 살라가 가져가는 계약도 포함돼 있다.

트라브존스포르는 '살라 프로젝트'를 추진하면서 관광 산업에 미칠 효과도 중요한 요소로 고려했다. 살라가 트라브존 공항에 도착했을 때 약 2만 5,000명의 열광적인 팬들이 몰려들었고, 이들은 조명탄을 터뜨리며 새벽까지 거리에서 춤을 추며 환영 행사를 이어갔다.

바로 그날, 터키의 정치인 Adil Karaismailoglu는 이집트 카이로와 트라브존을 잇는 전세기 노선이 곧 운항을 시작할 예정이라고 발표했다. 그리고 같은 날, 살라의 조국인 이집트의 수도 카이로에서 출발한 역사상 첫 직항편이 트라브존에 도착했고, 120명의 이집트 관광객이 트라브존을 찾았다.

앞으로는 수천 명의 팬들이 살라가 뛰는 모습을 보기 위해 트라브존행 여행을 예약할 것으로 예상된다. 살라는 동료인 Ernest Muci와 합의해 등번호 10번을 물려받은 뒤 이렇게 말했다. “믿기 어려운 분위기 속에 있게 되어 정말 행복하다. 제가 얼마나 놀랐는지 말로 표현할 수가 없다. 여기 2만 5천 명이나 모여 있다. 저는 이런 광경을 본 적이 없는 것 같다. 이렇게 큰 사랑과 관심을 받으니 정말 행복하다. 정말 뭐라고 표현해야 할지 모르겠다.”

하지만 그것으로도 환영은 끝나지 않았다. 지난밤, 약 4만 명을 수용할 수 있는 트라브존스포르의 홈구장은 팬들로 가득 찼고, 팬들은 이날 처음으로 동료들과 함께 훈련을 소화한 살라를 보기 위해 운집했다.

환한 미소를 지은 살라는 팬들 앞에서 다시 한번 감사의 뜻을 표했다. “지난 며칠 동안의 경험은 제 인생에서 한 번도 겪어본 적이 없는 일이었다. 오늘과 어제 이 자리에 와주신 여러분께 정말 감사드린다. 여러분은 저에게 엄청난 사랑을 보여주셨고, 저는 이런 환영을 전혀 예상하지 못했다.”

“저는 이곳에 우승하기 위해 왔다. 여러분이 저에게 보여주신 엄청난 사랑에 보답하고자 클럽과 함께 반드시 무언가를 이루고 싶다. 정말 감사드린다. 이 모든 일을 가능하게 해준 회장님께도 감사드린다. 이곳에 오게 되어 정말 행복하고, 빨리 경기장에서 여러분을 만나고 싶다.”

살라 자신도 믿기 어려운 일이었다면, 트라브존 사람들뿐 아니라 이스탄불, 영국, 이집트, 미국 사람들 역시 지금 상황을 쉽게 믿지 못했다. 특히 미국에서는 이집트 이민자의 아들인 Peter Mallouk가 구단주인 스포팅 캔자스시티가 살라를 위해 메시에게 제공했던 것과 같은 수준의 대우를 준비했었다. 그들은 살라를 MLS에서 두 번째로 높은 연봉을 받는 선수로 만들 계획이었다.

그러나 결국 유럽 무대에서 계속 뛰고 싶다는 살라의 의지가 미국행 가능성을 완전히 무산시켰다. 리버풀 출신인 제이미 캐러거에게 살라의 터키행은 이해하기 어려운 선택이다. 불과 두 시즌 전만 해도 그는 프리미어리그 최고의 선수였고, 리버풀의 우승을 이끌던 선수였다.

하지만 바로 그것이 핵심이다. 살라의 선택은 캐러거가 이해할 필요도 없고, Peter Mallouk가 이해할 필요도 없으며, 더 큰 클럽으로 이적할 것이라고 예상했던 영국의 모든 이들이 이해할 필요도 없다.

살라는 리버풀을 떠나면서 다시 한번 팬들의 뜨거운 사랑을 느끼고 싶었다. 그리고 팬들이 그의 발 앞에 무릎을 꿇을 정도로 열광하는 트라브존에서 앞으로 2년 동안 바로 그 사랑을 받게 될 것이다. 지난 3월, 살라의 에이전트 Ramy Abbas는 이렇게 말했다. “모하메드가 다음 시즌 어디에서 뛰게 될지는 우리도 모른다. 다시 말해, 아무도 모른다.”

당시 트라브존스포르가 살라를 영입할 것이라고 예상한 사람은 아무도 없었다. 그러나 이제 단 하룻밤 사이에 분위기는 완전히 달라졌다. 트라브존스포르는 리그와 컵대회 더블 우승 후보로 거론되고 있고, 도시의 관광 산업은 활기를 띠고 있으며, 유니폼은 날개 돋친 듯 팔려나가고, 스폰서들은 계약을 따내기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 그리고 살라에게 필요한 것은 그저 미소를 짓는 것뿐이다.

https://www.dailymail.com/sport/football/article-16034279/How-Mohamed-Salah-ended-Turkeys-fourth-biggest-club-sales-pitch-former-Man-United-star-rivals-saving-face-feeling-love-Liverpool-woe-chance-Trabzon-global-stage.html

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• 럼X터키가 뭔가 사우디와 유럽의 절충안이 된 느낌임챔스도 나가면서 돈도 많이주고 황혼기에 기량 떨어져도 뛸수있는
• 아XXXX터터키가 돈도 꽤 주는데 유럽대항전 나가는게 진짜 큰가보네
• AXXXXXXr결국 사우디가 돈은 많이 주겠지만 팬들이 주는 열정같은건 느끼기 어려우니까 터키를 선택한거네
• 티XX맘머니와 챔스의 적절한 지점인 터키를 선택한거지 심지어 이슬람이고다음 이적에 돈을 원하면 사우디, 편한 삶을 원하면 미국으로 가도 충분히 늦지 않음 메시급은 아니더라도 롱런할 스타일
• 마XX리터키가 좀더 세속적인 이슬람인거도 큰듯살라가 믿는 이슬람이 좀 개방된 느낌의 종파를 믿는거 같더라
• 앗XXXXX쿰이슬람이 큼
• 써XXXXXX트사우디나 터키나 둘다 이슬람 아님?
• 팔X군사우디도 이슬람 아니냐 수니파 종주국인데
• 아XXXX로콥 응원 듣다가 사우디가면 버겁긴 하지
• 5XXXXXX못돈도 중요하겠지만 수만 명이 나 보러 와주고 나 보고 환호하는 맛을 어떻게 끊겠음. 반대항전 축구경기 골 넣어도 도파민 지리는데 ㅋㅋㅋㅋ
• UXXXu살라같은 스타를 최대한 유럽대항전에서 보고싶다
• 아XX.살라의 유럽무대 도전도 멋있고 튀르키예 클럽들의 자본력에 새삼 놀란다.. 자본 뿐만 아니라 축구에 대한 열정이 대단하네
• 비X아리그 수준도 연봉도 문화도 위치도 절충안 그 자체 ㄷㄷ
• qXXXXXX6퇴물들 자존심세우기에 괜찮은듯
• 올XXXXXX포유럽서 이룰꺼 다이루고종교도 이슬람이면사우디갈 명분된다봤는데하긴 뭐 충분히 벌만큼은 벌었으니
• 콘XXX로챔스 골기록 늘리고 싶은가본데
• 박XXXX근유럽대항전도 가는데 사우디급은 아니더라도 돈도 많이줘서 그런가
• XXXXXA오사원 ㅋㅋㅋㅋ
• BXXX0살라가 첼시 뛴건 처음알았네그때는 뭐가 문제였음? epl 처음이라 적응 문제였음??
• 피X순수 못했음 로마가서 뻠핑된거지
• IXXXXXa빠른 쓰레기라고 듣긴함(저도 잘모름)
• 뷰XXX치그때 빠쓰 아니었나
• BXXXXXtFc바젤시절에 챔스에서 활약하는거보면서 무리뉴가 영입했고 막상 오고 보니까 빠른쓰레기라서 피오렌티나로 보내버림. 근데 피오렌티나에서 졸라 잘했고 빅클럽이였던 로마로 이적함. 로마에서 결국 리베까지 선정되고 리버풀로 이적함. 그 이후는 알다시피 역사를 씀. 암튼 덕배하고 살라 둘 다 첼시소속이였는데 둘 모두 버린걸로 무리뉴는 결과적으로 두고두고 욕먹었는데 이적시킨건 자기의사가 아니였다고 항상 해명함
• TXG터키가 마지막으로 보내기 좋은 곳인가보네
• 최X근살라 트라브존스포르 갔어?이을룡 후배네.. ㄷㄷㄷ