노르웨이의 알수 없는 불빛

노르웨이 중부 트뢰넬라그 지역, 트론헤임에서 남쪽으로 약 120km 떨어진 곳에 '헤스달렌'이라는 인구 200명 남짓의 외딴 계곡 마을이 있다.

헤스달렌은 산으로 둘러싸인 약 15km 길이의 계곡으로, 과거부터 광산과 농업이 이루어져 왔다.

이 지역에서는 1811년의 기록을 비롯하여 19세기부터 이상한 빛에 대한 보고가 존재한다.

특히 이곳에서 1981년 12월 무렵부터 주민들이 이상한 빛을 목격하기 시작했다.

당시 단 일주일 동안 53회의 설명되지 않는 발광 현상이 관측되었고, 그중 일부는 레이더로도 확인되었다.

흰색이나 노란색, 때로는 붉은색을 띤 빛이 계곡 위를 소리 없이 떠다니거나, 한 시간 가까이 정지해 있다가 순식간에 계곡을 따라 빠르게 질주하곤 했다.

1983년과 1984년 절정기에는 일주일에 열다섯에서 스무 건에 달하는 목격 사례가 보고될 정도였고, 겁에 질린 일부 주민은 아예 집을 떠나기까지 했다.

당시 상황은 단순한 호기심거리가 아니었다. 밤마다 이유 없이 하늘이 빛나는 일이 반복되자 마을 전체가 술렁였고, 언론에도 알려지면서 노르웨이 전역의 관심을 끌었다.

이 사건이 다른 수많은 미확인 목격담과 달라지는 지점은, 목격담을 놓고 갑론을박을 벌이는 대신 실제로 연구자들이 계곡으로 장비를 싣고 들어갔다는 데 있다.

엔지니어 엘링 스트란드의 주도로 1983년 여름 '프로젝트 헤스달렌'이 결성되었고, 1984년 1월 첫 현장 조사가 시작되었다.

1984년 1월 21일부터 2월 26일까지 진행된 대규모 조사에서 연구팀은 관측 지점에 팀을 배치해 육안 관측을 병행하면서, 회절격자를 장착한 카메라로 간이 분광 분석을 하고, 레이더와 자력계, 전파 스펙트럼 분석기까지 동원했다.

이 한 달간의 조사에서만 53건의 실제 빛 목격이 기록되었고, 목격담과 기기 데이터를 합쳐 총 188건의 보고가 수집되었다.

이후 조사에서 특히 흥미를 끈 일화 중 하나는, 연구팀이 레이저 빔을 빛을 향해 쏘았을 때 그 빛이 마치 반응하듯 움직임을 바꿨다는 보고다.

이 밖에도 비행체처럼 보이는 물체에 대한 목격담, 늪지대 인근에서 마치 무언가 착륙했다가 표토를 걷어간 듯한 흔적이 발견됐다는 보고도 있었지만, 연구팀은 검증 가능한 데이터가 확보되는 빛 현상 쪽에 조사를 집중하기로 했다.

1998년에는 노르웨이 외스트폴드 대학교와 이탈리아 전파천문학 연구소가 공동으로 EMBLA 프로젝트를 시작하였다.

연구진은 SETI와 전파천문학 연구에서 사용되던 기술을 활용하여 헤스달렌 현상을 다양한 파장에서 관측하고자 했다.

이를 위해 헤스달렌 계곡에 자동 연구시설인 'BlueBox'를 설치했다.

이 시설에는 광학 카메라, 분광기, 전파 수신기, 자기장 측정기, 기상 관측 장비 및 레이더 등이 설치되었으며, 현상을 단순히 눈으로 관찰하는 것이 아니라 빛·전파·자기장·기상 조건·방사선 등을 동시에 측정하는 방식으로 연구가 이루어졌다.

덕분에 헤스달렌은 목격담에만 의존하는 다른 미확인 현상 사례들과 달리, 수십 년간 사진과 레이더 기록, 분광 데이터가 축적된 몇 안 되는 사례로 남았다.

1980년대 초에는 일주일에 스무 번꼴로 목격되던 것이, 1990년대에 들어서면서 점차 줄어 연간 스무 건에서 서른 건 정도로 잦아들었다.

2018년 기준으로는 연간 10~20건 수준의 보고가 이어지고 있다는 기록도 있다.

1998년 BlueBox가 설치된 이후 장기간 자동 관측이 이루어졌고, 연구진은 헤스달렌 현상이 실제로 존재하며 헤스달렌 계곡과 그 주변에 집중되어 나타난다는 결론을 내렸다.

또한 1984년 '엘링 스트랜드'가 얻은 여러 관측 결과가 이후의 관측을 통해 일부 재확인되었다.

현상의 발생 빈도는 시간에 따라 변했으며, 연구가 진행되던 2009년경에는 다시 증가하는 경향이 있는 것으로 연구진은 판단했다.

한편 1998~2001년 BlueBox 자료를 분석한 연구에서는 발광 현상과 태양 활동 사이에 뚜렷한 상관관계가 발견되지 않았기 때문에 태양에서 발생한 고에너지 입자가 현상의 직접적인 원인일 가능성은 낮다고 보았다.

이후 Science Camp 프로그램도 운영되어 여러 산악 관측 지점에서 현상을 동시에 관찰할 수 있도록 했다.

EMBLA 프로젝트의 자기장 측정에서는 발광 현상이 발생하기 전에 지구 자기장이 증가하는 것처럼 보이는 사례가 있었지만, 이러한 변화가 광학 관측이나 레이더 관측과 일관되게 연결되지 않아 확실한 증거로 받아들이기는 어려웠다.

기상 관측에서는 습도가 85% 이상으로 올라갈 때 발광 현상이 발생하는 경우가 많았다.

연구진은 높은 습도가 공기의 전도성을 높이고, 산에 축적된 전하에 의해 형성된 전기장이 붕괴하면서 발광 현상이 발생할 가능성을 제시했다.

하지만 이러한 전기장 붕괴를 직접적으로 확인할 수 있는 전파 신호는 발견되지 않았다.

또한 현상은 천둥이나 번개와 직접적으로 연결되지 않았으며, 오히려 맑고 바람이 거의 없는 날에도 나타났다.

레이더 관측에서는 이 연구에 중요한 결과를 제공했다.

2007년 9월에 발생한 강한 발광 현상의 경우, 광학적으로 현상이 나타나기 약 30분 전부터 'UHF 레이더'에서 이상한 에코가 관측되었으며, 육안으로 보이는 현상이 끝난 뒤에도 약 3시간 동안 레이더 에코가 지속되었다.

이는 헤스달렌 현상이 단순히 눈에 보이는 빛만을 만들어내는 현상이 아니라 레이더파를 반사할 수 있을 정도의 물리적인 구조 또는 밀도를 가지고 있을 가능성을 보여주었다.

연구진은 이에 더해 디지털 SLR 카메라와 회절격자를 이용하여 헤스달렌 현상의 광학 스펙트럼을 촬영했다.

특히 2006년에 확보한 자료에서는 질소, 산소, 철, 규소, 스칸듐과 관련된 방출선이 관찰되었다.

연구진은 이 결과를 바탕으로 헤스달렌의 빛이 대기와 계곡의 먼지가 관여하는 "연소 과정"에서 발생할 가능성을 제시했다.

다만 이 분광기의 해상도가 낮고 발광체가 움직이면서 스펙트럼이 번졌기 때문에, 연속적인 스펙트럼인지 여부와 고밀도 플라스마인지 여부는 확정할 수 없었다.

따라서 분광 결과는 연소 또는 플라스마 가능성을 보여주는 중요한 단서이지만 결정적인 증거는 아니었다.

연구진은 여러 가설을 검증하기 위해 방사능과 열 발생 여부도 조사했다.

연구 기간 동안 주변에 방사선량을 측정하는 '가이거 계수기'를 지속적으로 사용했지만 특별한 방사선 증가가 발견되지 않았으며, 이는 방사성 물질의 붕괴를 에너지원으로 보는 일부 내부 에너지원 모델을 뒷받침하지 못했다.

또한 발광 현상이 지면이나 나무에 접근하거나 접촉한 것으로 보이는 사진이 있었음에도 해당 장소에서 화재나 열에 의한 손상이 발견되지 않았다.

자동차 정도의 크기로 보이는 발광 현상도 상당한 열을 방출하는 증거가 없었다. 관측 중 소리가 발생했다는 보고도 없었다.

지면의 화학적 영향에 대해서는 토양과 눈을 채취하여 세균 성장, pH, 황산염 등을 분석했다.

과거에는 발광 현상이 눈 위에 착륙한 뒤 그 경로에서 세균이 감소했다는 보고가 있었고, 2007년에도 세균이 부족한 토양이 발견되었다.

그러나 이러한 장소가 실제 발광 현상이 관측된 정확한 위치와 일치하지 않았기 때문에 연구진은 이를 흥미로운 결과로 보면서도 아직 결정적인 증거로 인정하지 않았다.

전파 및 자기장 관측에서는 1kHz에서 3GHz에 이르는 다양한 주파수의 스펙트럼 분석기를 사용했지만 헤스달렌 현상과 연결할 수 있는 특이한 전파 신호는 발견되지 않았다.

1420MHz의 전파를 이용하는 분광 시스템에서도 특별한 신호가 얻어지지 않았다.

또한 매우 민감한 저주파 자기장 관측 장비인 ULFO와 INSPIRE에서도 현상과 직접 연결되는 이상 신호가 확인되지 않았다.

특히 2007년 매우 강한 발광 현상이 발생했을 때에도 현상과 함께 자기장 신호가 나타나지 않았다.

해당 현상의 원인을 둘러싼 가장 유력한 설명은 '먼지 플라즈마' 이론이다. 계곡 암석에 함유된 아연과 티타늄 성분이 접촉하며 거대한 자연 배터리처럼 작용해, 공기 중 먼지 입자를 이온화시켜 빛을 낸다는 것이다.

이와 함께 단층대의 압력이 전하를 발생시킨다는 압전 효과설, 습지에서 나온 가스가 자연 발화한다는 설도 꾸준히 제기된다.

다만 계곡에서 계속 운용해온 지진계 기록을 보면 압전 이론이 예측하는 지진 활동과의 상관관계는 아직 뚜렷이 나타나지 않아, 검증 가능한 예측 중 하나는 아직 충족되지 못한 상태다.

(2004년 저고도 및 주택가 근처에서 촬영된 현상)

일부 회의론자들은 이 모든 것이 자동차 전조등이나 대기 반사, 도깨비불 같은 자연·인공광의 오인에 불과하다고 본다.

반면 일부 목격 사례에서 빛이 다른 빛과 편대를 이루어 움직이거나, 계곡 내 인간 활동에 반응하는 듯한 '지적' 행동을 보였다는 보고도 있어, 일부 진지한 연구자들 사이에서도 완전히 배제하기 어려운 여지로 남아 있다.

외계 기원설을 진지하게 받아들이는 과학자는 드물지만, 헤스달렌의 빛은 40년 넘게 사진, 레이더, 분광 데이터로 추적된 몇 안 되는 미확인 발광 현상이라는 점에서 여전히 독특한 위치를 차지한다.

1982년 12월 28일자 노르웨이 신문Adresseavisen의 기사)

계곡에는 관측소와 전망대가 마련돼 있어, 오늘날에도 연구자와 관광객들이 직접 밤하늘을 지켜보러 찾아온다.

재밌게 보셨다면 ㅊㅊ!

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• 갓XXXX#인류제국이 보내는 신호인가
• 반XXX쳐황제폐하께서 매일 싸이커 1000명씩 갈아드시면서 유지하시는 그거요?
• 베XX조인류제국에게 보내는 걸지도천사 보내달라고
• GXXXXXXe노르웨이의 나선형 불꽃 얘기인 줄 알았는데 이런 일도 있었군요?
• 아XX일저 물음표는 기사에 들어가 있던 거예요?ㅋㅋㅋㅋ직관적으로 웃기네
• 어XXX래노르웨이도 뭔가 미스테리 사건들이랑 엮여있는 경우가 좀 있는 느낌..? 걍 느낌이지만.플라사 호텔 살인사건이스다렌의 여인부산 신혼부부 실종 사건등등..
• 파XXXXX요극지방이라 별별 변수가 많은 듯.
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• 길XXXX견과거 사람들은 저런 걸 와일드 헌트라고 믿었을까
• 아XX라러시아 미사일 실험 이런거도 자주 관측되자나
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• fXXXXXXn그냥 비프로스트 아닌가? 과학자들이 어렵게 생각하네
• 배XXXXX기이제 곧 scp가 격리하겠네 ㅋㅋㅋ