의외로 궁예와 인연이 깊은 고장

👤 라두

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영월 하면 가장 먼저 떠오르는 역사 속 인물은 아마도 조선 단종일 것이다. 하지만 단종이 영월로 귀양길에 오르기 5백여 년 전 이미 자취를 남기고 간 비운의 군주가 또 있었으니, 그 주인공은 바로 다름 아닌 궁예이다. 오늘날 영월에는 강원특별자치도 기념물 제93호로 지정된 세달사(世達寺)의 옛터가 남아 있는데, 세달사는 신라 왕실로부터 버림 받고 청소년기를 방황하던 궁예가 불교에 귀의한 곳으로서 고려시대에는 흥교사(興敎寺)로 불렸다.

궁예가 울면서 말하기를, “만약 그렇다면 저는 어머니의 근심거리가 되지 않도록 떠나겠습니다.”라고 하고 곧장 세달사(世達寺)로 가니, 바로 지금의 흥교사(興敎寺)이다. 머리를 깎고 승려가 되어 스스로를 선종(善宗)이라 불렀다.

『삼국사기(三國史記)』 권50, 열전(列傳), 궁예(弓裔)

세달사의 연혁에 대해서는 자세히 알 수 없으나, 옛터에서 '흥교(興敎)'라는 명문이 새겨진 와편이 출토되었고, 나말여초에 건립된 「영월 흥녕사지 징효대사탑비」의 비문에 '세달촌주(世達村主) 내생군(奈生郡)'이란 인물이 재가제자로 등장하고 있어 그 대강을 유추할 수 있는데, 내생군은 바로 영월의 옛 지명으로서 세달사의 위치를 지금의 영월로 비정할 수 있는 결정적 단서를 제공하고 있다. 한편 내생군은 신라 경덕왕 이후 내성군(奈城郡)이라는 이름으로도 불렸는데, 궁예가 아직 양길의 휘하에 있을 당시 동쪽 땅을 공략하면서 이곳을 차지하고 훗날 홀로 서는 발판을 마련하게 된다.

경복(景福) 원년 임자년(892)에 북원(北原)의 도적 양길(梁吉)에게 투신하였다. 양길은 그를 우대하고 일을 맡겼으며, 드디어 병사를 나누어 주어 동쪽의 땅을 공략하게 하였다. 이에 치악산(雉岳山) 석남사(石南寺)에 머물면서 주천(酒泉), 내성(奈城), 울오(鬱烏), 어진(御珍) 등의 고을을 습격하여 모두 항복시켰다.

『삼국사기(三國史記)』 권50, 열전(列傳), 궁예(弓裔)

영월 정양산성

궁예가 머물던 세달사는 당시 민중들 사이에 널리 퍼져 있던 미륵 신앙의 도량이었다. 이에 관한 설화가 『삼국유사』에 기록되어 있는데, 세달사의 농장을 관리하던 승려 조신(調信)은 고을 태수의 딸 김씨를 짝사랑하며 번뇌하던 중 어느 날 밤 그녀와 부부의 연을 맺고 다섯 아이들의 아버지가 되는 꿈을 꾸게 된다. 하지만 꿈에 그린 결혼 생활은 가난과 고통의 연속이었고, 구걸로 연명하던 부부는 급기야 큰 아이가 굶어 죽는 비극을 맞이한다. 결혼이 서로에게 불행할 뿐이라는 아내의 말에 헤어질 결심을 하려는 찰나 조신은 꿈에서 깨어났고, 그는 비로소 속세의 부질없음을 깨닫게 된다. 꿈을 기이하게 여긴 그가 꿈속에서 큰 아이를 장사지낸 곳을 파 보았더니 과연 돌미륵이 나왔고, 이후 그는 정토사(淨土寺)를 창건하여 수선으로 여생을 보냈다고 전한다.

故안성기·황신혜 주연의 영화 「꿈」(1990). 세달사 승려 조신의 설화를 배경으로 한 춘원 이광수(1892~1950)의 동명 소설을 각색했다.

물론 이 이야기는 조신의 한낱 꿈이었지만, 그 속에는 현세에서 이루어질 수 없는 간절한 소망 그리고 가난과 굶주림에 시달리며 나말여초의 난세를 살아가던 백성들의 비참한 생활상이 고스란히 투영되어 있다. 그 스스로가 몰락한 왕족으로서 민중들의 고된 삶을 몸소 체험했을 궁예에게 미륵 신앙은 아마도 새로운 세상을 향한 열망을 불러일으켰을 것이다. 어쩌면 세달사의 동자승은 미륵불의 화신이 되어 도탄에 빠진 백성들을 구하고 극락정토를 꿈꾸던 그들의 염원에 부응하고 싶었는지도 모른다.

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

EXXXXt??: 으흐하하하하하! 너는 거짓 미륵이야. 가짜야. 미륵이 아니야!
리X앙궁예 담당 일진 석총 스님... 그립습니다
글XX룽???:내군들은 무엇을 하느냐! 저 입을 철퇴로 으깨어 주어라.
리X앙궁예는 이 밖에도 명주(강릉)의 사굴산문과 연결되어 있었는데, 자세한 내용은 원문 링크 참조.
필XX랑궁예와 세달사추
리X앙감사합니다!
비X아고장
땡X궁예 눈깔 한쪽 고장
JXXXXXX8강원도에 미친놈...
땡X그 분야는 경문왕이 goat 아님?ㅋㅋ
메XXX격일진치고는 뭔가 응징당하신거같은데
땡Xㄹㅇㅋㅋ
두X발ㄷㄷㄷㄷㄷ
탈XXXXX크아우가 아닌가? 사형도 오셨구려.그 놈들이 왔었어.석총이하고 아지태가 왔었소이다. 나를 보고 가짜라고 하였어. 내가 미치광이라는게야
땡X???: 이 미치광이 황제야!
라XXXXX다석총찡
예XXX길스톤건 ㄷㄷ
무XXX생???: 미륵 형님, 이렇게 궁예 아우가 무릎을 꿇었습니다.
아XXXXXX노스톤건 스님 ㅠ
3XXXXX다그짓미륵이시여....
평XX놈ㅊㅊ
개XXXXXX리가짜 미륵 할거야 안할거야
땡X???: 지금 당신이 하는 말은 개수작이야. 개는 맞아야 말을 알아들어 (퍽) 잘들 해보쇼 나는 이딴 법회 참석 할 수 없어요! (와장창)
포XXXX교태수 김씨의 딸이면 왕족이자너 ㄷㄷ 뭘건든거냐 땡중아
땡X견훠니도 그렇고 궁예도 그렇고 여자 잘못 건드려서 신세망쳤징ㅋㅋㅋㅋ