리오넬 메시의 아버지 호르헤 메시, 향년 68세로 별세

👤 라두

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IMG_6237.jpeg [Infobae] 리오넬 메시의 아버지 호르헤 메시, 향년 68세로 별세

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리오넬 메시의 아버지인 호르헤 메시가 현지시간 전날 오후 10시, 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 별세했습니다. 향년 68세였습니다. 사업가이자 리오넬 메시의 에이전트였던 호르헤 메시는 오랜 투병 끝에 세상을 떠났습니다. 호르헤 메시는 셀리아 쿠치티니의 남편이자 리오넬, 로드리고, 마티아스, 마리아 솔의 아버지였습니다. 그는 아들의 눈부신 축구 인생을 가능하게 한 가장 큰 버팀목이었습니다.

그는 가족의 중심이자 리더였으며, 경기장 밖에서 리오넬 메시가 마주하는 모든 일을 책임졌습니다. 메시가 뉴웰스 올드보이스 유소년팀에서 뛰던 어린 시절에는 성장호르몬 치료를 받을 수 있도록 직접 발로 뛰었고, 유럽 진출을 위해 바르셀로나로 향했을 때도 어린 아들과 함께 스페인에 남았습니다. 반면 어머니는 로사리오에 남아 가족을 돌봤습니다.

호르헤 메시는 언제나 메시 곁에 있던 존재였습니다. 그는 항상 조용히 아들의 뒤를 지켜주는 사람이었습니다. 대중 앞에 모습을 드러내는 일은 거의 없었습니다. 수년 동안 『엘 그라피코』, 독일 『키커』, 스페인의 『인포르메 로빈손』 등과 몇 차례 인터뷰를 했을 뿐이며, 아들의 삶을 다룬 일부 책에서만 증언을 남겼습니다.

대신 그는 묵묵히 자신의 역할을 했습니다. 그의 인스타그램에는 리오넬의 우승을 축하하는 게시물뿐 아니라 다른 자녀들과 손주, 조카들의 기쁜 순간을 축하하는 글도 간간이 올라왔습니다.

월드컵마다 가족들과 함께 경기장을 찾는 모습은 익숙한 풍경이었습니다. 그렇기에 이번 미국 월드컵에서 안토넬라 로쿠소와 세 아들(치로, 마테오, 티아고)의 모습은 보였지만, 호르헤를 비롯한 메시 가족이 보이지 않았던 점은 많은 사람들의 관심을 모았습니다.

39세의 리오넬 메시는 2026 월드컵 첫 경기에서 선제골을 넣은 뒤 눈물을 흘렸습니다. 해트트릭을 기록한 뒤 그 이유를 묻는 질문에 메시는 이렇게 말했어요.

“축구와는 전혀 관계없는 일이었어요. 며칠 동안 정말 힘들고 어려운 시간을 보냈어요. 대표팀 모두에게 감사해요. 늘 제 곁에 있어줬거든요.”

이후 믹스트존에서 아르헨티나 대표팀 선배인 후안 파블로 소린이 다시 관련 질문을 던졌습니다. “가족 때문에, 그리고 또 하나의 가족인 대표팀 때문에 눈물을 흘린 거죠?” 메시는 이렇게 답했어요.

“네, 무엇보다 가족 때문이에요. 항상 제 곁에 있어줬으니까요. 지금은 어려운 시간을 보내고 있어요. 여러 감정이 한꺼번에 밀려왔어요. 물론 대표팀 동료들도 정말 훌륭한 사람들이고, 저를 지탱해주고 행복하게 해주는 사람들이에요.”

며칠 뒤 메시 가족은 공식 성명을 통해 호르헤 메시가 “의료진의 관리 아래 치료를 받고 있으며, 현재 상태에 맞게 회복과 호전을 보이고 있다”고 밝혔습니다.

IMG_6238.jpeg [Infobae] 리오넬 메시의 아버지 호르헤 메시, 향년 68세로 별세

길렘 발라게의 전기 『메시』에 따르면, 호르헤 메시는 화학기술자로 교육을 받은 뒤 1980년대 철강회사 아신다르(Acindar)에 입사해 관리직까지 올랐습니다. 그는 젊은 시절 뉴웰스 올드보이스 유소년팀에서 미드필더로 뛰기도 했지만, 군 복무를 하면서 축구를 포기했습니다. 그는 언제나 뉴웰스 유소년 훈련장인 말비나스 경기장 한쪽에서 아들의 경기를 지켜보던 아버지였습니다.

리오넬이 유소년팀 최고의 유망주로 떠오르자 성장호르몬 치료비 지원을 받기 위해 직접 구단과 협상에 나섰지만 원하는 답을 얻지 못했습니다. 이후 리버 플레이트 입단도 추진했지만 성사되지 않았고, 결국 바르셀로나행이라는 당시로서는 매우 이례적인 계약을 성사시켰습니다.

그는 유럽 구단이 13세 외국인 선수를 영입하는 것은 물론, 성장호르몬 치료비 지원과 연봉 지급, 가족의 주거 및 일자리 제공, 초상권 수익까지 포함된 계약을 이끌어냈습니다.

바르셀로나 생활 초기에 메시 가족은 유럽 생활에 적응하는 데 큰 어려움을 겪었습니다. 그때 호르헤 메시는 마지막 선택을 아들에게 맡겼습니다. 어린 리오넬이 계속 도전하고 싶다고 말하자 그는 스페인에 남아 아들과 함께했습니다. 이 결정은 훗날 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이 탄생하는 출발점이 됐습니다. 메시는 2007년 ‘Fútbol y algo más’와의 인터뷰에서 당시를 이렇게 회상했습니다.

“아버지는 항상 제 곁에 계셨어요. 정말 힘든 일도 많이 겪었어요. 저는 방에 들어가 혼자 울기도 했고, 아버지도 제가 보지 않는 곳에서 혼자 우셨어요. 서로 괜찮은 척했지만 사실은 둘 다 힘들었어요. 아버지가 ’계속할래, 아니면 돌아갈래?’라고 물으셨어요. 저는 계속하고 싶다고 했고, 아버지는 제 곁에 남아주셨어요.”

같은 인터뷰에서 호르헤 메시는 이제 막 세계적인 스타로 떠오르던 아들에게 이런 말을 남겼습니다.

“우리가 좋은 순간도 있었고 힘든 순간도 많이 겪었다는 걸 너도 잘 알고 있잖아. 힘들었던 시간은 언제나 우리를 더 강하게 만들었고, 앞으로도 그랬으면 좋겠어. 그런 경험이 우리를 더 강하게 만들고, 너를 지금의 너로 만들어준 거라고 생각해. 나는 네가 훌륭한 축구선수이기 이전에 정말 훌륭한 사람이라고 믿는다.”

아버지이자 조언자, 그리고 가족의 중심이었던 호르헤 메시는 거대한 ‘메시 브랜드’를 함께 이끌어온 사업 파트너이기도 했습니다. 그는 세계적인 기업들과의 계약과 협상을 총괄하며 리오넬 메시의 커리어를 경기장 밖에서도 든든하게 뒷받침했습니다.

호르헤 메시는 오랜 투병 끝에 로사리오에서 향년 68세로 생을 마감했습니다. 그는 리오넬 메시의 삶과 축구 인생에서 가장 중요한 존재 가운데 한 사람이었으며, 아버지이자 에이전트로서 그의 헌신은 메시가 세계 최고의 선수로 성장하는 데 결정적인 역할을 했습니다.