(개미주의)쉬었음 개미에는 대가가 따른다

👤 야리타

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Temnothorax nylanderi는 중부 유럽의 온대림 바닥에 주로 서식하는 작은 개미다.

2~3mm 정도로 워낙 작아서 도토리, 나무껍질, 썩은 나무의 틈새에 10~300마리 규모의 군체를 꾸린다.

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그런데 이들 중 약 30%의 군체에서는 기이한 일이 일어난다. 이들의 둥지에는 이상한 일개미들이 나타나기 시작한다.

색부터 노랗고, 외골격은 부드럽다. 외양만 다른게 아니다. 이들은 거의 움직이지 않는다.

유충의 양육이나 청소, 채집같은 그 어떤 일개미의 일도 하지않고 다른 개미에게 먹을것만 졸라댈 뿐이다.

이 기이한 일개미들은 전체 일개미 중 평균 15%, 심하면 50%를 차지하기도 한다.

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특이한 점은 이들의 수명이 보통의 일개미들을 훌쩍 뛰어넘는다는 사실이다.

노란 개미들의 생존율은 여왕개미의 그것에 육박한다.

보통 일개미들은 2년도 넘기기 어려운 반면, 노란 일개미 중에는 7년을 버티는 개체도 관찰된 바 있다.

이것 뿐만이 아니다. 노란 개미들은 다른 개미에게 특별취급을 받는다. 더 많은 관심, 더 많은 먹이, 더 세심한 청소.

심지어 여왕개미보다도 더 정성스러운 보살핌을 받는다.

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그러던 어느날, 군체에 재앙이 닥쳐온다. 큰오색딱따구리 한마리가 나무를 쪼아 군체를 열어버렸다.

일개미들은 알, 유충, 번데기 뭐가됐건 챙길수 있는것을 일단 챙겨들고 사방으로 흩어져 도망친다.

하지만 노란 일개미들은 그러지 않는다. 이들은 언제나 그랬듯 가만히 앉아 전혀 움직이지 않는다.

곧 딱따구리는 긴 혀를 틈새 안으로 집어넣고 노란 일개미들과 군체 대부분을 쓸어먹더니, 아무일도 없었다는 듯 훌쩍 날아가버린다.

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며칠뒤, 숲 바닥에 떨어진 딱따구리의 똥에 다른 군체의 일개미 한마리가 다가간다.

새똥은 사실 개미에게 꽤 훌륭한 먹이다. 미처 소화되지 않은 단백질과 흔히 구하기 어려운 무기염류의 공급처가 되어준다.

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횡재한 일개미는 곧장 둥지로 돌아가 다른 개미와 먹이를 교환하고, 먹이는 군체를 돌고돌다 이윽고 유충 한마리의 뱃속으로 들어간다.

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그렇게 촌충 Anomotaenia brevis의 생활사가 완성되었다.

이 촌충은 큰오색딱따구리와 작은오색딱따구리를 최종숙주로 삼는 기생충이며, Temnothorax nylanderi를 중간숙주로 삼는다.

촌충이 번식을 하기 위해서는, 무조건 딱따구리의 내장 속으로 도달해야한다.

최대 70여 마리의 촌충이 개미 혈림프 내부에서 낭미충 단계에 도달하면,

이들은 온갖 종류의 단백질을 분비하며 개미의 생리를 조작하기 시작한다.

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사회성 곤충의 계급은 유전자 자체의 차이보다는 유전자 발현의 차이에서 결정된다.

촌충이 분비한 단백질은 이 유전적 스위치들을 제 마음대로 올리고 내리는 역할을 한다.

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감염된 유충들은 정상 일개미에서 행동과 노동을 유도하는 신호 물질과 그 수용체의 발현이 현저히 감소하고

기생충에게 양분을 빼앗겨 근육 발달까지 저해된 상태에서 일개미로 우화한다.

하지만 촌충의 분비물에는 양육과 관련된 호르몬도 함께 섞여있다.

결과적으로 숙주들은 유충 근처에 머물면서도 군체 내에서 아무 일도 하지 않으며, 심지어 딱따구리가 둥지를 깨뜨려도 전혀 움직이지 못한다.

그렇게 촌충이 딱따구리에게 전파될 가능성이 높아진다.

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하지만 숙주의 수명이 다하기 전 딱따구리가 정확히 군체를 찾아올 확률이 얼마나 될까.

그 가능성을 최대한 높이기 위해 촌충은 항산화 단백질을 분비하는 동시에

본래 여왕개미에서 활성화되는 대사 및 항산화 관련 유전자 발현을 크게 끌어올린다.

그렇게 숙주의 세포 손상이 방지되고, 스트레스 저항성을 높아진다.

결과적으로 숙주 일개미는 정상 일개미 이상의 수명을 얻게되고, 딱따구리를 기다릴수 있는 시간이 더 길어진다.

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촌충의 조작대상은 일개미 하나에만 그치지 않는다.

이들은 변태 과정에서 숙주의 외골격 탄화수소의 화학적 구성을 변형시킨다.

노란 외형이 그 결과인데, 이들은 갓 우화한 어린 일개미에서 나타나는 특징을 숙주에게 영구히 고착시키거나, 아픈 동료라는 신호를 조작하는 듯하다.

개미 군체의 사회면역은 감염이 발생할 경우 확산을 방지하기 위해 감염개체를 더 세심히 돌보아 치료하는 형태로 작동한다.

촌충은 그 체계를 해킹함으로써 숙주들이 여왕개미보다도 더 정성스러운 보살핌을 받도록 유도한다.

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결과적으로 촌충에 감염된 개미들은 더 많은 자원을 차지하고, 늙지 않으며

거의 움직이지 않고 그 어떤 위험한 노동에도 종사하지 않는다.

그렇게 최대한 시간을 벌며

딱따구리를 기다릴 뿐이다.

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그리고 그 모든 노동 부담은 정상 일개미들에게 쏟아진다.

감염 군체의 정상 일개미들은 건강한 군체의 정상 일개미들보다 훨씬 사망률이 높다.

잉여 개체들을 먹이고 씻기기 위해 필요한 그 모든 추가 노동은 정상 일개미들에게 확실한 부하로 작용하는 듯하다.

그렇게 촌충은 사회성 곤충의 유전적 계급발생 체계와 사회적 시스템을 능숙히 파고들어

군체 내부에 사실상의 "기생충" 계급을 만들어내기에 이르렀다.

어떤 진화적 과정을 거쳐야 여기까지 도달할수 있을까?

기생충의 경이에 오늘도 한획이 더해진 듯하다.

출처: 공룡 갤러리 [원본 보기]

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디시닉쉬었음 개미도있노
디시닉이거 완전... 한녀아님..?
디시닉이거완전 전쟁나면 아무고토 못하고 오토케 외치다가 뒤지는 한녀개미;;
디시닉와 한녀타입 기생충이었노 개신기
디시닉와 진짜 개씹꿀잼글이다... 개추개추
ooorider우리들 시선으로 볼때 너무 이질적이라 그렇지 기생>>진짜 생명의 신비 그 자체란 말이지
지왕개끼야아아아아아아악
케페라이런거 인간한테 적용시키면 진짜 호러무비 하나 뚝딱인듯
ㅅㅇ,ㄷㄷㄷㄷ
왓쇼이진짜 모든 일에는 다 이유가 있네 - dc App
깃늘도토리 안에 산다는 것도 신기하고 기생충도 정말 신기하다
ㅇㅇ존X 신기하네 진짜
ㅇㅇ대단하네 - dc App
ㅇㅇ양때에 염소 껴있는 것처럼 몸빵용으로 끼는건가 했는데 기생충이구나
날개응애쉬었음 유발 기생충 ㄷㄷㄷㄷ - dc App
ㅇㅇ설마 이 긴글을 읽으라고 실베에 올린거냐? 알바는?
ㅇㅇ신비하구나
ㅇㅇ저거 베르나르 개미에 나옴ㅋㅋㅋ 재밋음
ㅇㅇ아무튼 전쟁이 일어나야 쉼대남들 싹쓸이 할 수 있다는 거지??? 괜히 국방을 약화시키고 있던 게 아니구나!!
ㅇㅇ바이오하자드에 나오는 T바이러스 같네
2026METS우승개대남 이 ㅁ친자식들
ㅇㅇ감염됨 청년 ㄷㄷ...
ㅇㅇ쉬었음 유발 기생충 ㄷㄷ
ㅇㅇ쉬었음 한남충자식들은 뭐에 감염된거냐
ㅇㅇ페미니즘이 민주당이랑 괴물을 키우고 국가예산 탕진, 경제와 남성을 도축하는 과정과 비슷하네
ㅇㅇ이거 완전 한녀네 ㄷㄷ - dc App
ㅇㅇ쉬엇음 청년 = 누군가의 먹이
ㅇㅇ뭐야 한녀잖아 - dc App
ㅇㅇ내용이 갑분 촌충이네
ㅇㅇ귀족계급이네

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