한국과 EPL, 인연의 끝 : 박지성부터 손흥민, 그리고 한국인이 없는 프리미어리그와 떠오르는 태양 일본

대한민국에 잔혹한 여름이 찾아왔다.

대표팀은 월드컵에서 완전히 무너졌고, 경찰은 대한축구협회를 수사하고 있으며, 2011년과 2012년에 외국인 심판들에게 뇌물이 지급됐다는 보도까지 나왔다.

게다가 2005년 이후 처음으로 잉글랜드 프리미어리그에서 한국인 선수가 한 명도 뛰지 않는 상황이 현실이 될 가능성도 커지고 있다.

2005년은 박지성이 맨체스터 유나이티드에 입단했던 해다.

이를 시작으로 대한민국과 잉글랜드 최상위 리그 사이의 사랑은 지금까지 이어져 왔다. 박지성은 네 차례 리그 우승을 차지했고, 2015년부터는 토트넘의 손흥민이 그 계보를 이어받았다.

손흥민은 성공적인 10년을 보냈다. 그 기간 동안 그는 클럽의 주장까지 맡았고, 2025년에는 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리며 자신의 런던 생활을 마무리했다.

그 외에도 팬들에게 좋은 기억으로 남은 태극전사들이 있다. 기성용, 이영표, 이청용 등이 대표적이다. 반면 축구 퀴즈에서 더 어려운 문제로 나올 만한 선수들도 있다. 조원희, 윤석영, 박주영은 각각 위건, QPR, 아스널에서 거의 출전하지 못했다.

또 다른 선수들은 ‘컬트 히어로’와 같은 지위를 얻었다. 지동원이 맨체스터 시티를 상대로 기록한 경기 막판 결승골은 선덜랜드 팬들에게 영원히 잊히지 않을 것이다. 반면 오랜 시간 성공적인 커리어를 쌓았던 이동국은 미들즈브러에서는 골문을 맞히는 것조차 어려워했다.

물론 성공과 실패가 모두 있었지만, 전체적으로 보면 한국 선수들의 해외 진출은 자랑스러운 성과였다.

하지만 이제 늦은 밤까지 깨어 있거나 이른 아침에 일어나 자국 선수들을 지켜보던 한국 팬들에게는 더 많은 자유시간이 생길 전망이다.

손흥민이 런던을 떠나 로스앤젤레스로 향한 뒤에는 황희찬이 유일한 프리미어리그 선수였지만, 황희찬 역시 울버햄튼과 함께 강등됐다.

현재 프리미어리그 구단에 등록된 한국 선수는 세 명이지만, 토트넘의 양민혁, 브렌트포드의 김지수, 뉴캐슬의 박승수는 모두 임대를 떠날 가능성이 높다.

이강인이 파리 생제르맹을 떠나 잉글랜드로 향할 것이라는 이야기도 나왔다. 하지만 지난 7월, 25세의 공격수는 아틀레티코 마드리드에 합류해 앙투안 그리즈만의 등번호 7번을 물려받았다.

6세의 나이에 TV 리얼리티 프로그램을 통해 처음 전국적인 주목을 받았고, 4년 뒤 발렌시아 유소년 아카데미에 입단했던 이강인은 이제 아마도 아시아에서 가장 유명한 선수일 것이다.

하지만 앞으로 잉글랜드에서 뛰는 모습은 챔피언스리그 경기에서만 보게 될 전망이다.

현재로서는 프리미어리그에서 확실하게 자리 잡을 수 있을 것으로 보이는 다른 한국 선수도 많지 않다.

반면 일본은 상황이 다르다.

일본이 동쪽 이웃 국가인 한국으로부터 그 자리를 물려받고 있는 모습이다.

지난 시즌에는 브라이턴의 미토마 가오루가 빛났고, 크리스털 팰리스에는 가마다 다이치가 있었다. 셀허스트 파크에는 도미야스도 합류했고, 리즈에 아오 다나카 그리고 엔도 와타루는 리버풀에서 뛰었다.

새 시즌에는 일본 선수들이 더 많아질 예정이다.

이강인이 마드리드로 향하던 시점에 헐 시티는 히데마사 모리타를 영입했다. 모리타는 지난 3월 챔피언스리그 8강에서 아스날을 상대로 스포르팅 리스본 소속으로 뛰었던 것이 잉글랜드에서의 마지막 모습이었다.

얼마 지나지 않아 마에다 다이젠은 입스위치의 첫 번째 일본인 선수가 됐다.

5번의 리그 우승을 차지한 성공적인 셀틱 생활을 마치고 합류한 이 공격수는 월드컵에서 일본 대표팀으로 브라질을 상대로 마지막 경기를 치렀다.

5회 우승을 차지한 브라질이 후반 추가시간 96분에 역전승을 거둔 그 경기는 사무라이 블루에게는 아쉬운 경기였다.

그럼에도 일본 대표팀은 적어도 괜찮은 모습을 보여줬다.

반면 한국의 월드컵 여정은 재앙이었다.

체코를 상대로 2-1 승리를 거둔 뒤 멕시코에 1-0으로 패했고, 남아프리카공화국에도 똑같이 1-0으로 완패하는 정말 암울한 결과를 기록했다.

대표팀 감독과 축구협회 회장은 사임했고, 박지성은 새로운 ‘혁신 축구위원회’를 이끌도록 선임되었다.

말 그대로 엉망인 상황이다.

박지성은 아시아 최고의 팀이라는 것이 분명해지고 있는 일본과의 격차를 좁히기 위해서는 일본의 장기적인 철학을 따라갈 필요가 있다고 이야기했다.

역사적으로 독일로 먼저 진출했던 일본 선수들은 점점 잉글랜드에서 뛰기를 원하고 있다.

최근 몇 년 동안 챔피언십에서 좋은 활약을 보여준 일본 선수들이 많다는 점을 고려하면, 이번에 승격한 프리미어리그 두 팀이 일본 대표 선수들을 영입한 것은 어쩌면 우연이 아닐지도 모른다.

이 모든 것이 일본에서는 프리미어리그에 대한 관심이 높아지고, 반대로 한국에서는 관심이 줄어드는 현상으로 이어지고 있다.

2022년, 토트넘의 유니폼 스폰서인 AIA는 한 보고서를 의뢰했는데, 이 보고서는 한국에 토트넘 팬이 1,200만 명 있다고 주장했다.

손흥민의 엄청난 인기를 감안하더라도, 아시아 지역의 팬 숫자에 대한 유럽의 과장된 주장은 박지성이 맨체스터 유나이티드에 입단하기 전부터 존재해왔다.

하지만 지금 한국에 토트넘 팬이 1,200만 명이나 있다는 것은 확실히 아니다.

한 한국 방송사 관계자 역시 토트넘 경기의 시청률이 과거와 비교하면 크게 떨어졌다고 말했다.

이는 그다지 놀라운 일이 아니다.

일본과 마찬가지로 역사적으로 잉글랜드 축구를 사랑해온 나라가 아닌 한국에서 프리미어리그에 대한 광범위한 관심은 여전히 대부분 특정 선수에 의해 좌우되기 때문이다.

손흥민이 런던에서 뛰던 시절, 그가 경기장에 나와 있을 때는 가벼운 관심으로 경기를 보던 시청자들이 채널을 돌리지 않도록 TV 화면 오른쪽 상단에 그의 웃는 얼굴이 자주 등장했다.

박지성이 뛰던 시절에는 맨체스터 유나이티드 경기가 주말 내내 중계되는 프리미어리그 경기 중 사실상 유일한 경기인 경우도 많았다.

2012년 맨체스터 시티와 전 세계가 세르히오 아구에로의 이른바 ‘AGUEROOOO 순간’을 지켜보고 있을 때, 한국 팬들은 맨체스터 유나이티드가 선덜랜드를 상대하는 경기 전체를 지켜봐야 했다.

그 경기는 박지성이 맨체스터 유나이티드의 붉은 유니폼을 입고 뛰는 마지막 모습이었다.

그리고 이제 5월 번리전에서 황희찬이 출전한 경기가 당분간 잉글랜드 최고 리그에서 한국 선수를 볼 수 있었던 마지막 장면이 될 것으로 보인다.

https://www.theguardian.com/football/2026/aug/16/end-of-era-south-korea-japan-premier-league

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

• 릴XXXX이이번에 스즈키 자이온 AV 간다고 치면 이번시즌 일본인 프리미어리거 10명 되는건가? ㄷ
• 전XX.많긴 하네.. 영국 현지에서 이렇게 비교글 나오고 한국 프리미어리거 없다고 생각하니까 처참하네
• 국XXXXXX드스즈키 미토마 토미야스 카마다 사카모토 다나카 엔도 마에다 모리타 하나 누구지?
• nXXXXX7아직 임대 안간 타카이
• cXXXXX9얘네도 당장 다음 시즌에 대부분이 pl에서 나가리 될 가능성이 많긴해도 pl리거 10명은 진짜 부럽다. 미래엔 더 많아지겠지?
• 곰Xㅗㅜㅑ...
• qXXXXXXa일본은 우리가 잘 모르는 유럽파들 ㅈㄴ 많더라 나무위키에 정리돼있던데
• 상XX곰스즈키자이온 파리랑 계약하지않음??
• 레XXXX를ㄴㄴ
• 그X탕에이전트 수수료이였나 뭐 이견 있어서 무산됏다고 뜸
• 상XX곰헉 몰랐움 ㄱㅅㄱㅅ
• 쩡X야동가면 에밀신 백업일텐데 왜가지
• 그XXX스에밀신이 나가려고 해서
• 눈XXXX울어디 레이블로 가는거야??
• 레XX린진짜 PL에 코리안리거 없다고 생각하니까 좆망한거 체감되네 ㅋㅋㅋ민재랑 강인이라도 있어서 다행이다 ㄹㅇ
• 럼X민재같은 경우는 못간게 아니라 안간거 아닌가피엘클럽들보다 좋은 뮌헨 고른거니
• 레XX린그니까 민재랑 강인이라도 있어서 다행이라고 써놨잖아;;
• aXXXXXXj우리 황금세대 황금세대 그러는데 정작 북중미 월드컵 선수단 중 5대리그 선수는 5명, 주전은 2명뿐임 (이재성, 옌스)
• 고X평균 전력이 좆구린데 황금세대 드립은 왜 나온건지 모르겠음
• 레XX린걍 유럽파 많다고 붙인거같은데선수들 기량으로 따지면 역대급까진 아니었지 ㅋㅋㅋ
• 상XX곰손흥민 김민재 이강인 이라는 이레귤러에 유럽에서도 준수한 이재성,황인범,옌스 각 유럽리그에서 솔리드하게 활약하는 다수의 선수들까지 벤투호때는 황희찬도 피엘에서 좋았고 벤투때가 멤버가 확실히 황금에 가까웠고 지금은 살짝 녹슨 황금 유럽파만 많아서 좋은게 아니라 , 평균전력이 좆구리긴 또 어떤 선수 올려칠려고 하냐 ㅋㅋ 축알못들
• 심X황희찬 프리미어리그 가긴 힘들겠지?ㅜ
• 댓XX바가도백업이라
• 켈XX스강등되는데도 루머조차 안나오고 강등팀에서 로스터도 못들어서 21세팀으로 보내진 상황에 이제 빅리그는 힘듬. 냉정히 여러 하부리그조차 연봉을 깎아도 긁어보지도 않을 듯
• 디X이폼이 씹 나락간게 큼 피지컬 벌크업(근육)하면서 뭔가 문제가생긴기분.. 알렉산더 파투랑 비슷한 케이스같음 파투도 어린시절에 ac밀란에서 날라댕기다가 구단 코치진권유로 벌크업 하고나서 근육부상(햄스트링 등)심해지고 부상병동신세 자주지면서 폼 나락갔었음