"스타 흑인 교수 죽음의 진실…그의 죽음이 더 비참한 이유"

👤 쥬메조규

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진보, 제대로 검증 안 하고 두둔만

극우는 DEI 파괴의 계기 환호

나락으로 몰리자 극단적 선택

-타일러 오스틴 하퍼 디 애틀랜틱 칼럼니스트

https://www.theatlantic.com/culture/2026/08/jason-arday-cambridge-professor-death/688304/

image.png "스타 흑인 교수 죽음의 진실…이상한 진보와 괴상한 극우의 좌우 합작"

영국 학자 겸 작가 제이슨 아데이가 어제 런던에서 숨진 채 발견됐다. 그는 케임브리지 800년 역사상 최연소 흑인 교수로 이름을 날렸다. 하지만 최근 표절과 학력 위조 논란에 휩싸였고. 과거사 날조 의혹까지 불거졌다. 몇 주째 강도 높은 비판을 받던 참이었다.

그는 11세까지 말을 못 했다고 했다. 18세까지 글도 읽지 못했다고 했다. 그럼에도 이런 장애를 극복하고 30세에 박사 학위를 받았다고 주장했다. 평생 자폐증, 뇌전증, 감금 증후군, 고환암, 뇌종양 등 각종 질병에 시달렸다고도 했다. 그러면서도 세계적인 운동선수를 자처했다. 6일 동안 600마일(965km)을 달리는 등 경이로운 기록을 세웠다는 것이다. 학문적 성취도 화려하게 포장됐다. 힐러리 크레민 케임브리지 교육학부장은 그를 세기에 한 번 나올 인재로 치켜세웠다. "교육사회학 분야 세계 최고"라고 극찬했다. 이번 주 대형 출판사 사이먼 앤 슈스터에서 회고록도 출간됐다. 이 책으로 140만 달러(약 20억 원)의 선인세를 받았다고 했다. 하루아침에 모든 것이 무너지기 전까지 성공가도는 거침없었다.

지난달 명백한 표절 증거가 폭로됐다. 전 케임브리지 연구원 네이선 코프나스가 뉴스레터에 이를 공개했다. 그는 인종과 지능지수(IQ)의 상관관계에 집착하는 인물이다. 사실상 전문 인종차별주의자에 가깝다. 이달 들어 아데이를 둘러싼 신화가 대부분 허구일 가능성이 커졌다. 영국 언론과 소셜미디어를 필두로 전 세계가 이 사건에 집착하기 시작했다. 결국 아데이는 지난주 케임브리지 교수직을 내려놓았다. 그럼에도 쏟아지는 비난은 멈추지 않았다.

온라인의 누리꾼들은 사망 직전까지 잔인한 공격을 퍼부었다. 하지만 죽음과 동시에 태도를 180도 바꿨다. 알고리즘을 타고 폭언이 쏟아지던 바로 그 플랫폼이다. 지금은 애도와 감상주의로 뒤덮였다. 이런 허례허식이 기괴할 따름이다.

대중에게 당부하고 싶다. 살아서는 받지 못했던 최소한의 예의를 지켜주자. 죽음 앞에서만큼은 그래야 한다. 온전한 한 명의 사람으로 대우해주자는 뜻이다. 케임브리지의 '매지컬 니그로(백인 구원자 역할을 하는 흑인 캐릭터)'가 아니다. 출판사의 황금알을 낳는 거위나 인터넷 인종차별주의자들의 희생양도 아니다. 마땅히 살아있어야 했으나 안타깝게 생을 마감한 결함 있는 인간으로 바라봐야 한다. 비극적인 죽음 때문이 아니다. 그가 과연 어떤 사람이었는지 솔직해져야 한다. 그래야 죽음의 진짜 이유를 알 수 있다. 결국 파멸을 부른 것은 크나큰 거짓말이었다. 본인과 학계에 관행처럼 굳어진 기만이었다.

사건의 실체는 이렇다. 여러 증거를 종합해 보면 그는 상습적인 허풍쟁이이자 뻔뻔한 표절범이었다. 영국 학계 엘리트들은 선의를 가장한 인종적 강박에 눈이 멀어 있었다. 일반인이라면 누구나 알아챌 상식적인 거짓말조차 눈치채지 못했다. 아데이는 이들을 감쪽같이 속여 넘겼다. 아데이는 "자폐 성향 탓에 모방을 통해 학습하다 보니 표절처럼 보였을 뿐"이라고 변명했다. 거짓 증거가 산더미처럼 쌓여갔다. 그런데도 유명 기관들은 오히려 판돈을 키웠다. 맹목적인 지지를 보냈다. 사이먼 앤 슈스터는 작가 편에 서지 않았다. 자신들의 '상품'을 지키는 데 급급했다. 사기가 기정사실로 드러났음에도 출판울 강행했다. 나아가 "출판의 모든 단계에서 보여준 전문성과 진정성" 운운하며 뻔뻔한 행태를 나타냈다.

그러자 극우 인종차별주의자들이 환호성을 지르며 달려들었다. 진보 진영의 위선과 흑인의 몰락이라는 이중 쾌감에 도취됐다. 이들은 아데이를 맹렬히 공격했다. 온라인과 언론을 가리지 않고 (비난) 군중은 걷잡을 수 없이 불어났다. 누군가는 학문적 기준이 무너져 내린 현실에 분노를 느꼈다. 그래서 동참했다. 반면 악의적인 희열을 느끼고 가세한 이들도 있었다. 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책의 수혜자가 철저히 짓밟히는 모습을 즐겼다.

고백하건대, 필자 역시 어제까지만 해도 이 촌극을 흥미와 고통이 뒤섞인 감정으로 지켜봤다. 그는 부러진 다리로 9일 동안 마라톤을 완주했다고 떠벌렸다. 브라질 주술사가 자신의 미래를 예언했다고도 했다. 케임브리지 최고의 지성들은 이런 사람에게 허무하게 속아 넘어갔다. 이런 현실이 헛웃음을 자아냈기 때문이다. 동시에 그가 겪었을 법한 상황에 깊이 공감할 수밖에 없었다. 그래서 고통스럽기도 했다.

필자는 엘리트 사회에서 소수자 우대 정책의 수혜자로 살아가는 것이 어떤 의미인지 줄곧 다뤘다. 특정 부류의 백인 진보주의자들도 숱하게 목격했다. 그들은 역경을 딛고 일어선 흑인 남성을 자의적으로 동정한다. 누군가가 걸음마도 떼기 전에 친아버지가 떠났다거나 한동안 홀어머니 밑에서 자랐다고 치자. 그들은 이런 사실을 알게 되면 연민과 우월감이 뒤섞인 표정을 감추지 못한다. "이런 환경에서 여기까지 오다니 대단해. 그리고 널 돕는 나는 또 얼마나 너그러운가" 하는 시선이다. 이런 위선적인 태도는 늘 역겨웠다. 하지만 척박한 환경에서 자라 친절에 굶주린 사람이라면 어떨까. 설령 거짓말을 보태서라도 사람들로부터 그런 시선을 계속 받게끔 행동하고 싶어진다. 그것이 얼마나 달콤한 유혹이었을지 충분히 짐작이 간다.

사망 소식을 들은 후 두 가지 장면이 머릿속을 떠나지 않는다.

첫 번째는 2023년 케임브리지 임용을 축하하는 방송 영상이다. 동료 교수 크레민은 아데이의 두 손을 꼭 잡았다. 마치 사랑하는 연인라도 되는 양 눈을 맞췄다. 카메라는 맞잡은 흑백의 두 손을 클로즈업한 채 한참을 머물렀다. 두 번째는 어젯밤 소셜미디어를 달군 사진 한 장이다. 영국의 한 매체가 쏟아낸 관련 기사 제목들만 캡처했다. 그런데도 화면이 몇 장이나 넘어갔다. 한 학자에게 집중된 세계적인 관심의 극히 일부에 불과했다.

하나는 인종 간의 작위적인 스킨십이다. 다른 하나는 좁은 학계의 스캔들에 불과한 사안에 병적으로 집착한 언론 보도다. 이 두 장면이 계속 머릿속을 맴돈다. 이 둘이 합쳐진 끔찍한 현실을 적나라하게 보여주기 때문이다. 백인 진보주의자들은 아데이가 성공 가도를 달릴 때 그를 우상화했다. 자신들의 도덕성을 과시하는 거울로 삼았다. 반면 백인 보수주의자들은 그의 몰락을 물어뜯었다. 학계가 여전히 백인 중심적이지 않다는 불만을 증명할 희생양으로 삼았다.

우파는 이번 사태를 최악의 코미디로 치부한다. 소수자 우대 정책이 낳은 촌극이라는 것이다. 반면 진보 진영은 이를 인종차별적 마녀사냥으로 규정한다. 불순한 의도를 가진 광신도들이 한 사람을 죽음으로 몰아넣었다는 시각이다. 두 시각은 큰 문제를 안고 있다. 역설적이게도 양쪽 모두 진실이라는 점이다.

엘리트 기관, 특히 최고 학부에서 흑인으로 살아간다는 것은 무엇을 의미할까. 잣대가 너무 낮으면서도 동시에 너무 높게 적용된다는 뜻이다. 의심스러운 자격과 거짓 이력을 가진 흑인이 학계와 출판계 정상에 올랐다. 검증 기준이 턱없이 낮았기 때문이다. 반면 추락하는 과정에서는 기준이 너무도 가혹했다. 단지 흑인이라는 이유로 정상에서 떨어지는 과정이 노골적인 인종차별적 광기 속에 낱낱이 파헤쳐지고 조롱받았다. 유명한 백인 남성이 잘못을 저지르면 세상은 합리적으로 이해해 준다. 개인의 일탈로 바라보는 것이다. 하지만 유명한 흑인 남성이 실수하면 그냥 구경거리가 된다. 그간 의심받아 온 인종적 열등감의 증거로 둔갑해 버린다.

비보를 접한 어제 오후 무렵 또 다른 뉴스를 우연히 봤다. 백인 소설가이자 언론인인 로스 바칸이 뉴욕 매거진에서 퇴출당했다는 소식이었다. 수십 건의 표절 의혹 끝에 "편집 기준에 미치지 못한다"는 이유가 붙었다. 놀랍게도 그는 직후 이렇게 발표했다. 또 다른 권위 매체 '더 네이션(The Nation)'에서 새 칼럼 집필에 집중하겠다는 것이다. (본 아티클 게재 후 더 네이션 측은 "새 칼럼을 논의 중이었으나 확정된 바 없으며 계약 상태도 아니다"라고 해명했다.)

생의 마지막 순간, 아데이가 무엇을 생각하고 느꼈을지는 알 길이 없다. 짐작만할 뿐이다. 자신이 발을 들인 세계가 어떤 곳인지 알았을 것이다. 그 규칙이 어떻게 작동하는지도 너무 잘 알고 있었을 것이다. 당신이 흑인이라면, 누군가는 과분할 정도로 문을 활짝 열어줄 것이다. 하지만 그 문이 쾅 하고 닫히는 순간 두 번의 기회는 다시 주어지지 않는다.

*타일러 오스틴 하퍼는 베이츠대(Bates College)에서 환경학 및 문학 교수로 재직했다. 학계, 정치, 인종, 기술, 기후 위기 등 다양한 사회 이슈 관련 칼럼을 쓴다. 뉴욕대에서 비교문학 박사 학위를 받았다.

🔥 실시간 네티즌 베스트 반응

비X아여기서 극우가 나온다고?
세XXXXX+글쓴이 타일러 오스틴 하퍼는 흑인 교수임
네XXXXX0스타는 scv가 흑인 아닌가
태XXX개표현이 진짜 웃기는게 '진보'와 극우가 아니라 극좌와 극우라고 하던가 해야지... 원문의.문제인지 번역의 문제인지는 모르겠으나
kXXXXXXi어떤 사람의 경력이 거짓으로 점철되었음이 드러났다고 해서, 그걸 본 당신에게 '욕설 자유이용권'이 발급되는 것은 아니라는 얘기지.
자XX장예...?
야XXX화이 말도 어느 정도는 맞긴 하지 밑 글도 맞고 ㅋㅋㅋㅋ 둘 다 맞네
실XXXXXX다극우들이 욕한다고 해서 표절이나 사기로 경력을 늘리는걸 정당화 할 수는 없는데
나XXX라내 바로 위의 두 댓글이 둘다 맞는말인데 뉘앙스 차이가 보여서 재밌네ㅋㅋ
JXXXXXX8저렇게 서로 맞는거로 싸울때가 진짜 개싸움이기도 함
녹X자아 다르고 어 다르다는말이 이럴때도 쓸수 있나?
윈XX터글쓴사람이 하는 말이기도함 ㅋㅋㅋ잣대가 너무 낮으면서도 동시에 너무 높게 적용된다
자XXXX자소수인종이라는 게 하나의 레버리지네...상승도 추락도 2배속...
자XX장ㅋㅋㅋㅋㅋ
깜X몇일전에 여기서본거같은데 런하셨구나
BXXXXu파묘되자마자 바로 지옥런 함 거의 시장님 급 속도..
MXXXXXXR난 여전히 과학자가 연구윤리 안지키면 사람아니라고 생각함
세XXXXX+학자였지만 과학자는 아니었음
MXXXXXXR하긴 사회학을 과학에 넣을수는 없긴해
비X아과학적 방법론은 '양적 방법론'내 입맛대로 뇌피셜 쓰기는 '질적 방법론'이라는 말을 쓰는 사회과학은 과학이 아니라고 생각함 ㅎㅎ경제학같은게 ㄹㅇ 사회과학이지 ㅎㅎ
8XXX3ㅋㅋㅋ 순진하노 ㅋㅋ
비X아경박이세요?
8XXX3응 ㅋㅋㅋ숫자만큼 마사지가 쉬운게 없다 ㅋㅋ 그리고 적당히 마사지하면 너같은 애들이 숫자만 보고 믿거든. 더 중요한건 질적이든 양적이든 그 로직을 검증하는 사회의 시스템임
비X아ㅎㅎ 멋잇노 돈 많이 버세여
8XXX3믿거나 말거나 ㅋㅋ 뭐 궁금하면 경박코스웍 내용 물어보면 대답해줄수 있음